Ce jeu sanglant et dévastateur dans The Northman est basé sur un vrai sport viking

Photo : Aidan Monaghan/Focus Features

À mi-chemin de l’épopée viking de Robert EggersLe Nordiste, les foules commencent à se rassembler pour l'équivalent islandais d'un tournoi médiéval. Les chefs locaux et leurs familles regardent depuis une plate-forme voisine pendant que cinq des hommes les plus brutaux de cette terre accidentée – dont notre héros, Amleth (Alexander Skarsgård) – s'alignent de chaque côté d'un champ vert et plat. Tenant les chauves-souris dans leurs mains musclées, les joueurs chargent en avant, rugissant comme des bêtes assoiffées de sang. Leurs corps entrent en collision alors qu'ils s'attaquent, trébuchent et se frappent au sol, se frappant jusqu'à perdre connaissance avec des battes et des poings. C'est chacun pour soi, et la seule règle semble être d'amener le ballon à l'autre bout du terrain par tous les moyens nécessaires.

Un par un, les hommes sont assommés et traînés hors du terrain, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Amleth et un autre joueur. Afin de se rapprocher de son ex-oncle Fjölnir (Claes Bang), Amleth, qui se fait passer pour un esclave, sait qu'il doit faire quelque chose de dramatique. Donc, dans peut-être le plus exagéré desL'Homme du NordDans de nombreux moments violents, Amleth plaque son adversaire au sol et le matraque à mort avec son front, lui claquant le crâne au visage jusqu'à ce que son rival soit un gâchis sanglant et pulpeux. Le clan de Fjölnir gagne et Amleth est récompensé pour sa performance dans le jeu.

Alors, dans quelle mesure ce jeu est-il basé sur des faits historiques ? Eh bien, le meurtre par coup de tête n'est peut-être pas le cas. Mais au-delà de cela, ce n’est pas si loin – à notre connaissance, en tout cas.

William Short et Reynir A. Óskarson sont des experts de la guerre viking qui, comme ils me l'expliquent sur Zoom, reposait davantage sur le grappin et les armes improvisées que sur les combats à l'épée stylisés et chorégraphiés vus dansLe Nordiste. Les Vikings « voulaient montrer leurs beaux vêtements et leurs objets colorés, mais dans un combat, c'était justeFaites-le. Que mon nom soit connu,", dit Óskarson. (Une scène quiestSelon Óskarson, le raid berserker au début du film est cohérent avec le style de combat propulsif et sans conneries des Vikings.) Le duo a écrit un livre intitulé Les hommes de la terreurqui analyse les techniques de combat vikings à travers une lentille à la fois culturelle et fonctionnelle. Ils mettent ces connaissances en pratique en tant que membres du groupe « d’archéologie expérimentale » Hurstwic Viking Combat, spécialisé dans la recréation en toute sécurité de la vie viking en guerre et en jeu. Les deux hommes ont joué au jeu Viking vu dansLe Nordiste, bien que (à peine) atténué pour les temps modernes.

Le nom islandais du sport esthochet– qui, traduit littéralement, signifie « jeu de balle ». Les règles du jeu, telles que décrites dans les sources médiévales, sont tout aussi vagues.Crotaleest mentionné à plusieurs reprises dans les sagas islandaises, un recueil d'histoires sur les grandes familles d'Islande écrites par des auteurs anonymes aux XIIIe et XIVe siècles. Mais les seuls détails qui ont survécu,selon le site Hurstwic, sont « que les gens jouaient au jeu, que les joueurs se disputaient et que, fréquemment, le sang coulait ».

« Il y a quelques années, je lisais les sagas, les sources littéraires, et je pensais :Ce serait vraiment cool de comprendre comment ce jeu a été joué," dit Short. "J'ai consulté de vieux livres et je suis allé dans de nombreux endroits en Islande où ce jeu est décrit comme étant joué, pour essayer de comprendre les règles du jeu." Après plusieurs années d’essais et d’erreurs, Short et ses collègues ont réussi à élaborer un ensemble de règles – avec la mise en garde que, comme le dit Short, « les Vikings ne catégorisaient pas beaucoup les choses ». Il peut y avoir eu plusieurs jeux collectivement connus sous le nom decrotale,et les règles peuvent avoir varié au fil du temps et selon les régions.

La version de Hurstwic dehochetest désormais joué une fois par an lors de la fête annuelle du groupe dans le Massachusetts. (On y joue également en Islande et dans une poignée de collèges de la Nouvelle-Angleterre.) Les joueurs contemporains utilisent des chevilles en bois dur d'environ un pouce et demi d'épaisseur et quatre pieds de long comme battes et soit des balles en mousse souple, soit des balles en mousse souple.lancer des balles, en fonction de l'intensité du match. Selon Short, « dans les sources littéraires, il semble que la balle soit assez dure. Il y a un exemple où quelqu'un lance la balle et cela fait saigner la personne touchée.

Utiliser une balle en cuir et en liège est une concession au 21e siècle. Un autre problème concerne les rembourrages de protection que portent les joueurs lors des matchs de Hurstwic. Mais puisque les règles dehochetn'ont jamais été formellement codifiés à l'époque médiévale, c'est aux joueurs modernes de décider ce qui est interdit – et ce n'est toujours pas grand-chose. «Toutes les sources littéraires disent que vous pouvez lancer le ballon, que vous pouvez le botter et que vous pouvez le retenir, mais d'une manière ou d'une autre, vous devez porter le ballon au-delà de la ligne pour marquer le point. Et à part ça, il n'y a pas de règles », dit Short.

Le jeu commence lorsqu'une équipe lance le ballon vers l'autre et que l'équipe adverse le renvoie sans le laisser toucher le sol. À partir de là, le jeu se déroule comme celui de n'importe quel sport où les équipes s'affrontent pour la possession d'un ballon : le joueur avec le ballon court vers le but adverse, tentant de marquer un point. Il n'y a pas de gardien de but ; il suffit de faire passer le ballon au-delà de la ligne. Le problème est d'y arriver.

Les mains, les pieds et les battes sont tous fair-playcrotale,et tous peuvent être utilisés soit pour déplacer le ballon sur le terrain, soit pour empêcher un adversaire de marquer. Vous pouvez frapper un ballon en l'air, faire trébucher un autre joueur avec vos pieds ou votre batte, ou simplement le faire tomber au sol et voler le ballon pour votre équipe. En d’autres termes, c’est un sport difficile, avec des éléments du hockey, du rugby, du football et de la crosse, mais avec moins de règles que n’importe lequel d’entre eux. Pourtant, personne n'a jamais été gravement blessé chez Hurstwic.hochetmatchs - même s'il y a eu une fois où un ballon a volé hors des limites, a rebondi sur un bâtiment voisin et a touché un spectateur à la tête.

Un élément qui manque dansL'Homme du Nords tournoi, et dans ses scènes de combat plus généralement, c'est l'influence delutte"C'est ce qui a été douloureux", dit Óskarson.Lutteest un style de lutte qui s'est transmis sans interruption depuis les colons vikings jusqu'aux Islandais modernes et qui a récemment étésoumis à l'UNESCOen tant que partie immatérielle et essentielle du patrimoine national islandais. Dans l'Islande de l'ère Viking,comme l'écrit Óskarson,lutte« C'était comme un couteau suisse : un outil aux multiples usages.Lutteétait une activité de divertissement partout où les gens se rassemblaient.Lutteétait l'un des moyens les plus sûrs de prouver sa valeur aux autres.Lutteétait une méthode pratique pour se garder au chaud pendant les voyages hivernaux dans le climat glacial islandais.Lutteétait une arme brutale et un outil de survie dans un monde dangereux.

Une démonstration des styles modernes et anciens de grappling glíma.Photo : Avec l’aimable autorisation de Reynir A. Óskarson

Lutteaurait très certainement été un événement lors d'un tournoi comme celui représenté dansLe Nordiste, et les joueurs auraient incorporé ses techniques danshochetcomme un moyen de vaincre leurs adversaires. Quand Hurstwic joue, « il y a un élément delutte… nous luttons contre les gens, nous les jetons à terre, nous leur arrachons le ballon des mains, etc. pendant que nous jouons », explique Short.Lutteaccorde une grande importance à la technique. Et même si la forme est sans doute moins importante dans le monde modernehochetdomaine, c'est quand même plus contrôlé queL'Homme du Nords version primitive du jeu.

Des communautés agricoles dispersées de toute l'Islande se réunissaient également pendant les mois les plus chauds pour des tournois moins formels – et plus fréquentés – que celui de l'Islande.Le Nordiste. L’Islande du Xe siècle était « une société assez plate » en termes de couches sociales, explique Short, avec une plus grande mobilité ascendante et des hiérarchies moins strictes que dans le reste de la Scandinavie. Óskarson ajoute que le film traite Amleth et ses camarades comme « des pièces d’échec avec lesquelles jouer du pouvoir. Nous n’avons pas ce sentiment de jeu à l’ère viking.

En effet, des colonies entières se rassemblaient pour des bagarres bon enfant pendanthochettournois. Short dit que les matchs « incluaient tout le monde du district, de sorte qu'il pouvait facilement y avoir des centaines de personnes » sur le terrain à la fois, toutes courant et s'affrontant au sol. Les tournois duraient des semaines, avec des logements temporaires érigés pour accueillir les joueurs qui s'affrontaient sur le terrain.hochetterrain toute la journée – et, d’après ce que nous savons de la culture viking, ils ont probablement bu et perfectionné l’art de l’insulte la nuit.

De toute évidence, le résultat bouleversant deLe Nordistec'esthochetle jeu serait extrême même selon les normes vikings et a plus à voir avec l'avancement de la mission de vengeance d'Amleth (et donc de l'intrigue) qu'avec l'exactitude historique. Pourtant, Short et Óskarson affirment que la violence était une constante dans la culture viking, comme c'est le cas dans le film. "Il y a une raison pour laquelle nous avons appelé notre livreLes hommes de la terreurplutôt que quelque chose de plus banal », dit Óskarson.

Tous deux soulignent l’importance de comprendre les valeurs vikings afin de comprendre leur culture.célébrité,qui se traduit littéralement par « mot gloire », était extrêmement important dans la culture viking. En fait, c’était plus important que la vie elle-même. Selon la logique viking, vivre une vie longue et prospère ne servait à rien si l’on ne se bâtissait pas une réputation au passage. Ce que vous vouliez, c'était impressionner les gens par votre courage et vos compétences – généralement au combat, mais peut-être encrotale,aussi – pour qu’ils continuent à parler de vous longtemps après votre départ. « La vie n’est pas sans fin. Mais si tu en trouves un bon,célébritéest sans fin", explique Óskarson.

Alors qu’ils détaillent la gloire des millénaires passés, il est logique que les deux hommes soient attirés par l’histoire des Vikings. Ils semblent apprécier les actions audacieuses, même lorsque les résultats ne sont pas ceux qu’ils espéraient. Plus que cela, ils partagent un sens de l’humour sec qui brouille la frontière entre menaces sérieuses et taquineries bon enfant – une qualité très viking. Quand Óskarson proclame sobrement que les Islandais « finiront par pardonner » à Robert Eggers son départluttedeLe Nordiste, il a l'air sérieux. Mais il y a une étincelle dans ses yeux qui vous fait vous demander à quel point sa rancune est réellement intense.

La bonne humeur avec laquellehochetLes passionnés qui abordent ce sport violent sont mieux illustrés lorsqu'Óskarson intervient pour ajouter que quelqu'una faitavoir un œil au beurre noir lors d'une deshochetjeux. "William avait clairement oublié ça", dit-il en riant. "Oh, ouais, j'ai oublié ça", répond Short, chassant l'inquiétude. "Ce n'est pas une blessure grave."