Souvenirs de Letterman, SNL et Blues Brothers de Paul Shaffer

Paul ShafferPhoto : Andrew Toth/FilmMagic

Quarante ans aprèsTard dans la nuit avecDavid Lettermana commencé à diffuser depuis NBC Studio 6A à 30 Rock, l'émission est à juste titre saluée comme un classique. Et prises à elles seules, les 33 années passées par Paul Shaffer en tant que directeur musical et chef d'orchestre de Letterman feraient de lui l'un des hommes les plus emblématiques de l'histoire de la soirée. Mais son héritage s’étend bien au-delà dans presque toutes les fissures des mondes de la comédie et de la musique. Il a fait ses armes dans une production torontoise deSort divinen 1972 aux côtés d'Eugene Levy, Martin Short, Andrea Martin, Victor Garber, Dave Thomas et Gilda Radner – tous au début de leur carrière – avant de passer àSamedi soir en direct, sa propre sitcom produite par Norman Lear,C'est une ponction lombaire, et plus encore.

Même certains des aspects les moins connus de la carrière de Shaffer ressemblent à des réponses amusantes dans un jeu de hasard.Poursuite triviale. Son bref passage en tant queSNLacteur de 1979 à 1980 a fait de lui la deuxième personne, après Tom Davis, à être officiellement crédité comme l'un des « joueurs vedettes » de la série. Clignez des yeux et vous l'attraperez en tant que chauffeur de taxiRegardez qui parle aussi. Plus récemment, Shaffer est devenu la seule star invitée à jouer lui-même dans le film chéri des Emmy.Ruisseau Schitt. Les lectures continuent encore et encore.

Ce ne sont là que quelques-uns des souvenirs revisités par Shaffer lors d’une récente conversation à New York. La conversation était en prévision deTard dans la nuit avec David Lettermanet Shaffer a partagé d'autres anecdotes sur sa carrière, notamment ses retombées avec John Belushi, sa chanson de rap avec Will Smith, et être la première personne à dire "putain"SNL.

Vous avez déjà décrit votre première rencontre avec David Letterman, mais quand avez-vous pris connaissance de lui pour la première fois ?
Dans les années 70. Le regretté Howard Johnson, le musicien, que nous venons de perdre l'année dernière, faisait partie du groupe house àSNLau tuba et au sax bari. Il a eu une idée folle vers 1978, à propos d'un spécial sur les tubas. Il allait y vendre le réseau NBC :Spécial Tuba.Il avait un schéma de ce à quoi ressemblerait le big band : tous les tubas, tous pointant de la gauche vers la droite de la scène, à l'exception de ce certain type de tuba européen qui pointe dans la direction opposée. C'était la principale chose qu'il avait, à l'exception de l'hôte. Il a dit : « Je veux ce type, David Letterman. C'est un nouveau comique qui semble être suffisamment ouvert d'esprit pour obtenir un spécial comme celui-ci.

J'avais déjà entendu parler de David auparavant, mais c'était la première fois que je prenais vraiment note de ce nom. Puis on m'a appelé pour le matinSpectacle de David Letterman. Ça allait commencer juste après mes cinq ansSamedi soir en directmon mandat était terminé et il ne me semblait pas juste de me lancer directement dans un autre spectacle. Je l'ai transmis. Puis j'ai commencé à regarder le matin et j'ai pensé :Oh mon Dieu, c'est hilarant.Puis, quand ils ont été annulés, et qu'ils s'en foutaient plus, ils ont euvraimenthilarant.

Le 1er février marque le 40e anniversaire de l'émission de fin de soirée NBC. L'ouverture a été enregistrée par vous avec des paons à plumes accueillant Dave, qui vous présente ensuite une visite des coulisses du studio. Que retiens-tu de ce jour-là ?
Bill Murray était le premier invité. Il a fait "Let's Get Physical" comme numéro musical. C'était le tout premier spectacle jamais réalisé ; nous ne savions pas ce qui allait se passer. Billy est venu au bureau en début d'après-midi pour discuter avec les scénaristes de quelques idées sur ce qu'il pourrait faire dans la série. Quand je l'ai vu, il avait terminé cette réunion et m'a dit : « Je veux faire « Let's Get Physical » et me lancer dans une sorte de routine d'aérobic. Je ne sais pas encore comment. J'ai dit: "Voulez-vous essayer de trouver une solution?" "Non, je dois aller nourrir mon chien." Et il est parti.

Il n'est revenu que lorsque l'enregistrement avait déjà commencé. Avec le groupe – mon tout nouveau quatuor personnel – nous apprenons « Let's Get Physical » et ne savons pas vraiment ce que nous faisons. Et il a vraiment improvisé toute cette scène – il ne l’avait jamais chantée auparavant, ne l’avait jamais chantée avec le groupe. C'était notre premier spectacle. J'ai dit: "Mon Dieu, tu dois vraiment être lâche avec ce spectacle." Cela n’a jamais changé.

Comment cette ère initiale deLettremancontraste avec les années ultérieures des anciens hommes d'État de CBS ?
Il y a eu beaucoup d’expérimentations. Parfois ça a explosé, parfois ça a réussi. Mais le sentiment était :Nous avons le droit ici de tout essayer. Qui regarde ?Lorsque nous sommes passés à 11h30, conformément à cela, le sentiment était le suivant :Les gens regardent.Le spectacle est peut-être devenu un peu plus sûr. Vous ne vouliez pas vous impliquer dans quelque chose qui n'allait pas être réussi ou drôle. Je devais aussi suivre le changement : avoir un groupe plus grand, ressembler davantage à une présentation. Le quatuor n’allait tout simplement plus suffire.

Quels ont été vos morceaux préférés du débutLettremanannées?
Le moment où leécran tourné à 360 degrés. Je comprends qu'ils ont reçu beaucoup de plaintes car à mi-chemin, c'était sens dessus dessous. Nous avons essayé quelque chose comme ça plus tard au Théâtre Ed Sullivan : « Faisons un spectacle à 4 heures du matin ». Alors tout le monde a réglé son alarme. Le problème, c'est que c'était la même photo de lui au bureau ; ça aurait pu être n'importe quand. Mais j'en ai profité. À l’époque, je faisais une cape de James Brown tous les vendredis soirs lors d’une publicité. Ils revenaient au milieu de la pause à la station et me voyaient avec une célébrité différente me mettant la cape, du président Donald Trump à Heidi Klum et tout le monde entre les deux. Pour ce spectacle de 4 heures du matin, j'ai dû le faire en plein milieu de Broadway, à genoux en criant comme James Brown. Et le portier du club topless Flash Dancers, toujours ouvert à 16 heures, est sorti avec la cape et me l'a mise.

Vous avez présenté les Blues Brothers pour la première foisSNLcomme Don Kirshner en 1978. D’où vient votre contribution ?
Tout d’abord, j’étais le chef d’orchestre des Blues Brothers et je l’ai monté avec John Belushi – en embauchant chaque musicien individuellement, presque comme ils le décrivent dans le film.

Kirshner était un éditeur renommé de l'époque du Brill Building qui a ensuite eu une deuxième carrière dans les années 70 en diffusant à la télévision, l'une des premières émissions de rock en direct :Concert rock de Don Kirshner. Son personnage était inhabituel dans la série. Il a présenté les artistes en direct, et hors caméra, il était un promoteur du Bronx qui parlait vite – sans arrêt, ses lèvres bougeaient presque plus vite que son esprit ne pouvait le penser. Il poursuivait ces longues diatribes : "Fuh, vas-y, tu veux tout savoir sur les contrats ?" Mais quand il est passé à la télévision, il a ralenti… vraiment… par peur et par nervosité et est devenu comme une statue de glace. Alors j'ai commencé à le faireSNL.

Peu de temps après mon arrivée à New York, un acteur que je connaissaisSort divin—Don Scardino, devenu réalisateur de télévision, a déclaré : « J'ai un rôle dans ce pilote ; ça va être un truc du genre Monkees pour les années 70 où nous sommes un groupe et nous avons vendu nos âmes au diable. Peut-être que cela devient un véritable acte d'enregistrement. Et je t'ai recommandé parce que je sais que tu es drôle, et peut-être qu'ils aimeront quelqu'un qui sait vraiment jouer. J'ai donc auditionné pour Kirshner, j'ai obtenu le rôle et je suis allé en Californie. C'était un partenariat entre lui et Norman Lear. Le pilote a été réalisé en 1974, alors que j'étais enLe spectacle de magie, mais mis sur les tablettes, puis retiré des étagères trois ans plus tard alors que j'étais déjà surSNL.

Vous étiez à Los Angeles pour filmer votre émission sur CBSUne année au sommet quand Kirshner a commencé à apparaître devant la caméra pourConcert de rock. Mais ensuite tu as rejointSNLune fois la sitcom annulée.
"Bébé", a déclaré Kirshner - parce qu'il parlait comme ça - "les gens disent que je suisrigide, mais Ed Sullivan était raide ! Mais il avait le job, etJ'ai eu le poste. Je vais enregistrer aujourd'hui. Je veux que tu descendes et que tu sois avec moi la première fois que je passe devant la caméra. Je l'ai donc vu pour la première fois faire cette transition vers une statue de glace. Et je ne l'ai jamais oublié. C'étaitdoncdrôle.

Je récupère mon ancien travail. Le frère de Billy, Brian Doyle-Murray, écrivait surSNLà ce moment-là, et il préparait un numéro musical dans lequel Garrett Morris allait jouer Tina Turner en drag, et M. Mike Michael O'Donoghue allait également être dedans, avec une guitare – il s'appelait « M. . Mike et Tina Turner. C’était le principe, mais c’était difficile à mettre en place. Ils avaient besoin de quelqu'un pour les présenter. Et j'ai dit : "Je peux faire Don Kirshner." C'est comme ça que j'ai commencé à le faire.

Lorsque les Blues Brothers sont arrivés, c’était naturel : « Laissez Paul le faire en tant que Don Kirshner. » C'était peut-être l'idée de Lorne. Cela n'aurait pas été celui de Belushi.

Il a dû être flatté par cette impression.
Il adorait ça. Son émission était syndiquée ;SNLétait le réseau. Cela l'a rendu encore plus célèbre, je pense. Nous étions amis jusqu'à la toute fin. Je lui ai parlé alors qu'il mourait à l'hôpital.

J'ai toujours vu un certain chevauchement entre votre impression de Kirshner et votre personnage, Artie, dansRobinet lombaire.
Je pense que vous ressentez les limites de mon répertoire d'acteur, surtout à cette époque. [Des rires.] Je ne pouvais vraiment faire que Kirshner ! Harry Shearer m'a offert ce rôle, un homme de promotion local à Détroit. J'ai dit: "Alors tu vas m'envoyer les lignes?" Il a dit : « Vous allez les inventer. »Mais comment suis-je censé agir ?Tout ce que j'ai fait, c'est Kirshner.

La scène principale se déroule dans le magasin de disques où personne ne se présente pour la dédicace. Et je dis : « C'est de ma faute, botte-moi le cul. » Mais ensuite, il y a une scène où je parle au propriétaire du magasin de disques. Je dis, puisque c'est un personnage de type Kirshner, "Qu'est-ce que tu me fais ?" Il dit : « Artie, ne le prends pas personnellement. » Et je réponds : "Oubliez le personnel, qu'en est-il d'une relation ?" C’était exactement le genre de chose que Kirshner aurait dit.

Est-il juste de dire que dire « putain » à l’antenne a été votre contribution la plus remarquable au cours de votre saison surSNL?
Rétrospectivement, nous avons réussi à en tirer quelque chose. Mais à l’époque, les gens le remarquaient à peine. Nous avions de mauvais accents britanniques. L’idée du sketch était l’une de ces cassettes circulant dans le show business où les Troggs de l’invasion britannique essayaient d’enregistrer une suite à « Wild Thing », et ils n’avaient aucun moyen de communication musicale en dehors de dire « putain » tout le monde. le temps. C'était la cassette.

Al Franken et Tom Davis ont pris la cassette, l'ont transcrite et l'ont transposée à l'époque médiévale, comme s'il s'agissait d'un groupe médiéval répétant pour une représentation pour le roi. Mais vous dites les lignes de la bande des Troggs, et au lieu deputain de, nous inventons notre propre mot,flagellation. Cela s'était bien passé lors de la répétition générale, et entre les deux, Al Franken a déclaré : « C'était drôle. Si vous voulez en ajouter quelques autresflagellations.» À présent, j'étais libre et j'ai lancé unPutainpar erreur.

Mais immédiatement après, vous n’aviez pas peur de perdre votre emploi ?
J’étais à ce moment-là, bien sûr ! J'ai vu la cassette, et je me vois le dire et mon visage devient blanc.

La première personne à l'avoir reconnu fut Laraine Newman. Dès que nous avons quitté la caméra, elle a dit : « Eh bien, merci d'avoir marqué l'histoire de la télévision. » J'étais encore un peu secoué. Et puis Lorne est venu et a dit : « Vous venez de briser la dernière barrière. » Mais il n’y a eu aucun appel.

Vous étiez co-auteur deGilda en direct, et votre travail dans ce domaine a conduit à votre exclusion deLes frères Blues. Comment ça s'est passé entre vous et John Belushi ? Était-ce simplement une situation professionnelle, ou cela s’étendait-il également à votre vie personnelle ?
C'était un riff total, personnel et tout.Les frères Bluesavait dépassé le calendrier prévu et ils étaient censés terminer ce film l'été précédant la cinquième saison. John Belushi et Danny Aykroyd étaient censés revenir àSNL, mais ils n'étaient pas prêts à revenir, alors ils ont quitté la série. C'est à ce moment-là que Peter Aykroyd et tout le monde sont arrivés. Ils travaillaient encore sur le film. Je n'avais donc pas besoin de voir John – c'est là que je veux en venir. Je ne l'ai pas revu pendant toute la durée du film. J'ai décidé que comme je n'avais pas terminé le travail de Gilda à temps, j'étais censé finir ses chansons puis aller à Chicago pour leur film.

J'ai dit à mon avocat que je m'étais retiré ; Je devais le faire. Il a dit : « Vous ne pouvez pas ! Premièrement, je viens de conclure l’affaire, mais deuxièmement, c’est un grand film. Et si nous parvenions à trouver quelque chose comme avoir un coproducteur sur ces deux choses, Bob Tischler ? Disons que vous restez et travaillez sur Gilda, que Bob va à Chicago, puis il revient ? À cette époque, je ne connaissais rien à la planification. Les gens font des choses comme ça tout le temps ; Je ne savais pas. Alors j’ai dit : « D’accord, voyez ce qui se passe ! » Il a immédiatement rappelé : « Ils vous ont déjà remplacé. » Ils m'ont remplacé en deux secondes.

Vous n’en avez jamais parlé directement à Belushi ?
Je ne lui ai jamais parlé. Il n'y avait pas de réseaux sociaux ou quoi que ce soit, mais d'une manière ou d'une autre, c'était comme si vous pouviez publier un communiqué de presse juste au sein de notreSNLgroupe : « Paul estdehors. Il n’est pas un Blues Brother et ne le sera jamais. Je me sentais mal. J'avais casté ce truc, musicien par musicien, avec John !

Ce n'était pas qu'il était dur. jeavaits'est retiré. Oui, il a bougé vite, mais c'est le showbiz. C’est alors que cela a commencé cette grande rupture.Gilda,bien sûr, a fait ses débuts à Broadway, et je suis devenu une sorte de troisième banane dans son spectacle. La deuxième banane, bien sûr, était le Père Guido Sarducci. Mais je me sentais mal, mes amis étaient à Chicago en train de faireLes frères Blues.

Plus tard, ils étaient à Los Angeles pour terminer le film. J'étais au bord de la piscine de l'hôtel Sunset Marquis et je tombe sur Aykroyd. Il est très gentil et chaleureux avec moi. Puis je reçois un appel de lui par la suite. Duck Dunn, le bassiste, fait un barbecue chez lui : "Duck veut que tu viennes, et PS, John sera là." J'y vais; nous avons de grandes retrouvailles. Il pardonne tout. Ensuite, la chose la plus touchante se produit : ils avaient les morceaux du film et jouaient les chansons, faisant la chorégraphie. Tous les chiffres. Juste pour moi. Ce qui était vraiment doux-amer.

John est mort au cours de la première saison deLettreman. Je me souviens du service commémoratif à St. John the Divine, puis j'allais faire le spectacle.

Vous avez été usurpé surSNLau fil des années : Gary Kroeger, Mark McKinney, Chris Kattan. Quelqu'un a-t-il particulièrement raison ou tort ?
Tous capturent certains éléments de mon personnage bizarre que j'essaie de faire. Mais il n'y a rien de comparable à l'époque où Chris Elliott a essayé de le faireLettreman. Il m'a cloué.

Y a-t-il une impression particulière de Letterman dont vous êtes fan ?
Norm Macdonald, je suppose. Il y a un sentiment dans la satire selon lequel on ne peut faire du bien à quelqu'un que si on l'aime vraiment. C'est vraiment mon modus. Quand j'ai plaisanté avec Sammy Davis à ce sujet au débutLettremanjours ou je parlais comme Tony Orlando, c'était vraiment parce que j'adorais ces gens et leur talent, mais ils sont tellement exagérés qu'il faut le dire.

C'est incroyable à quel point vous étiez présent au début de la carrière de tant de stars. Mais je ne vous ai jamais entendu parler de votre chanson avec Will Smith de l’époque de Fresh Prince.
"Quand la radio est allumée »! J'avais un merveilleux homme A&R, Tim Carr. Il avait signé les Beastie Boys. Il connaissait bien le rap et a fait appel à Russell Simmons. Russell a dit: "Je vais chercher les rappeurs pour vous." Ils voulaient l'Extase de Whodini, qui portait un chapeau de Zorro. Puis il dit : « Il y a ce petit nouveau, le Fresh Prince. Vous n'avez même pas entendu son disque. Il vient peut-être de sortir. Parce qu'une partie de son rap était : « Toute ma vie a été une grande chanson / Mais tout ce que mes parents ont dit, c'était « Baissez-le », ce qui était la référence de Smith à « Les parents ne comprennent tout simplement pas ».

Parlez de logistique : l'enregistrement s'est fait une personne à la fois, puis les doo-woppers tous ensemble. Mais Will était un vrai professionnel, réalisant prise après prise. Nous avons tourné un clip à Harlem inspiré par le film de Marlon Brando.Les Sauvages. Un gang de motards. Carole King n'était pas disponible, alors j'ai eu Carol Kane, l'actrice, à la place. Et en arrivant de Philadelphie arrive le Fresh Prince avec son entourage.

Devoir tous les assembler pour la vidéo était presque impossible, mais c'est arrivé. La veille au soir, j'ai reçu un appel : Ecstasy était à l'hôpital, il a fait une chute, quelque chose comme ça. Je ne savais pas quoi faire jusqu'à ce que je reçoive le deuxième appel : il avait un frère jumeau ; il serait là. Avec le chapeau.

Vous avez la chance d'hébergerSNLen 1987. J'aime particulièrementtes chansonssur la mythologie de la série. Douze ans plus tard, vous inventez leSNLdéjà mystique.
Je supposeLettremanC'était encore chaud en 1987, et Lorne venait juste de revenir dans la série. La réputation de la série en avait pris un coup, et ce n'était peut-être pas si facile pour lui de trouver des hôtes.

J'ai commencé avec « Dirty Water », des Standell, sur Boston mais avec des paroles spéciales : « Saturday night was my home ». Puis « C'était une très bonne année » avec des paroles spéciales, que je me souviens avoir écrites avec Marc Shaiman, qui avait pris ma place en tant qu'auteur de matériel musical surSNL. C'était avant son énorme percée. Je ne pense pas que Lorne était fou de tout ça. Peut-être qu'il avait peur que cela les fasse monter.

Cela a fonctionné en termes de timing – il n'avait pas assez de temps pour un autre croquis complet, alors il a dû me laisser le faire. Et pas seulement cela ; il a dit: "Prenez votre temps avec ça." C'est exactement ce qu'il ne voulait pas avoir à dire. Alors je l'ai traite. « Le chauffeur de Belushi conduirait », je pense, était ma phrase préférée.

Quelle transition du rôle de pianiste à celui d'hôte. Cela ne m’a pas échappé.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.