Katrina Lenk etEntreprise, au Théâtre Jacobs.Photo : Ahmed Klink
Dans ses rythmes de dérive et d'arrêt, la comédie musicale de 1970Entreprisese déplace un peu comme un manège sombre lors d'un carnaval. L'intrigue (il n'y a pas d'intrigue) n'a pas de moteur ; au lieu de cela, nous sentons le tiraillement d’un courant lent mais inévitable qui nous entraîne. La musique surgit de l'ombre, frissonnante de dissonances ; à mesure qu’il devient plus fort, son son devient intentionnellement grêle, braillant et mécanique. Le spectacle est en quelque sorte de la gelée autour de vous, vous tenant près mais vous gardant à distance. Du moins, c'est comme ça que c'est censé se passer.
Même le personnage central deEntreprise, Bobby, est en fait périphérique : le seul singleton restant d'un groupe d'amis. Il est à la dérive, atteint à contrecœur ses 35 ans, erre à travers des rendez-vous qui ne mènent nulle part, rendant visite à des couples dont les relations n'ont pas de place pour un tiers. À travers leur série thématique de scènes disjointes, les chansons de Stephen Sondheim et le livre de George Furth emmènent Bobby dans une tournée Epcot de l'institution du mariage. Nous voyons plusieurs couples dans différents états de confusion, d’hostilité et de fracture. Les hommes sont gais, ou harcelés, ou espiègles, et les femmes semblent tellement s'ennuyer ! Et si vous êtes célibataire, les options romantiques sont aigres et nécessiteuses. Il y a à peine un récit dansEntreprise, juste une longue nuit sombre de l'adulte solo. Mais ensuite, dans l’un des grands coups de poing – que Sondheim lui-même a qualifié plus tard de dérobade – le spectacle se termine par « Being Alive », un hymne à l’engagement émotionnel difficile, désordonné. Imaginez si les fantômes de Noël rendaient visite à Scrooge, ne lui montraient que d'horribles visions de charité, puis le poussaient quand même à acheter l'oie. C'est un argumentaire de vente fragile et sardonique… qui fonctionne.
La réalisatrice britannique Marianne Elliott, mieux connue à Broadway pour sa production deLes anges en Amérique, l'a abordé avec une nouvelle idée : elle ferait passer le personnage principal de Bobby à Bobbie, une femme très désirée mais sans engagement. Bobbie deviendrait une Alice new-yorkaise, grimpant à travers un pays des merveilles néon d'appartements qui s'agrandissent ou se rétrécissent parfois dans des proportions étranges. Le spectacle a été un succès à Londres et le casting new-yorkais (Katrina Lenk en tête; Patti LuPone dans le rôle de Joanne, la plus amère des amies mariées de Bobbie) a fait monter l'excitation jusqu'à son paroxysme. De toutes les productions fermées à l’arrêt, la suspension de mars 2020Entreprisea été le plus déploré. J'ai connu plus d'un spectateur qui a parlé du retour du spectacle comme du phare qui les a permis de passer la quarantaine. Finalement, nous le savions, la légendaire LuPone reviendrait et chanterait « The Ladies Who Lunch », et la promesse que nous ferions un jour l'expérience de son fanfaronnade alimentée par le martini comptait plus qu'elle ne le devrait. Et puis, la veille de l'ouverture, les lumières de Broadway se sont atténuées en hommage à Stephen Sondheim. Ici, déjà habillé pour la veillée funèbre, se trouvait la comédie musicale souvent considérée comme son autoportrait.
Ainsi, le public doublement sensibilisé àEntrepriseétait, quand je l'ai vu, tremblant d'anticipation.Les applaudissements commençaient parfois avant le entrées; le simple soupçon d’une rumba « Lunch » pourrait faire crier les gens. Ici et là, cette hystérie vibrante aide le spectacle. La chanson haletante et incroyablement rapide « Getting Married Today » (« Écoutez tout le monde / Regardez, je ne sais pas ce que vous attendez / un mariage, qu'est-ce qu'un mariage ? / C'est un rituel préhistorique »), a surfé sur ces vagues. brillamment. Elliott fait ici sa mise en scène la plus inventive, et alors que Jamie (Matt Doyle), presque son conjoint paniqué, a appuyé sur le bouton turbo, nous l'acclamions tous à ses côtés. Mais le spectacle dans son ensemble ne résiste pas à ce tsunami d’adoration.
Il est certain que la performance de Lenk diminue face à cela. Elle est magnifique dans une combinaison rouge à lèvres, ses cheveux ondulés et son ambivalence quant à ses choix de vie est évidente. Mais coincée entre la série et les décisions d'Elliott – dont beaucoup privent la production de sa sensualité et de sa menace – elle semble perdre contact avec le matériau. Quelque chose de méchant s’est également produit dans les transpositions musicales. « Being Alive », par exemple, demande à son chanteur de mettre toute la puissance derrière le son délicat des voyelles de « Alive ». Lenk a du mal avec cela, atteignant son plus haut sommet émotionnel tout en chantant sa note de musique la moins confortable. C'est étrangement aigre, au moment où Sondheim voulait que le son soit doux.
Le scénario d'Elliott interpole le texte d'autres écrits de Furth et versions du spectacle, éliminant un peu, décalant un peu, mettant à jour un peu. D'autres personnages ont changé de sexe pour que Bobbie reste hétéro : la chaîne de petites amies est maintenant des petits amis (donc "Barcelona" est chanté par un beau et sombre agent de bord plutôt que par une hôtesse de l'air spatiale), et Joanne, la vulpine de LuPone, essaie maintenant de persuader Bobbie de coucher avec elle. son mari, plutôt que de faire sa propre passe galvanisante. (Cela détourne le point culminant de la série de son caractère érotique prédateur, ce qui est une erreur.) Mais que signifie l'échange de sexe ? Le genre ne se replie pas au milieu comme une tache de Rorschach. Il y a des asynchronies et des asymétries, et l'équipe essaie de redimensionner le spectacle pour l'adapter. Parfois, la combinaison de la mise à jour (les gens ont des téléphones portables) et du changement de genre transforme le dialogue en un non-sens. Dans une scène dans laquelle Bobbie rend visite au couple boutonné David (Christopher Fitzgerald) et Jenny (Nikki Renée Daniels), on est censé croire que les femmes le trouventhilarantque David se défonce et maudit. En 2021 ? Ce sont des « embrasse-moi le cul » – jure niveau. Fitzgerald est la chose la plus drôle sur jambes, mais même lui ne peut pas nous vendreque.
Et pourquoi ce Bobbie échappe-t-il à son engagement même à l’âge avancé (rires secs) de 35 ans ? (Cela semble une occasion manquée de ne pas simplement que Bobbie soit gay. Cela pourrait rendre son isolement beaucoup plus perceptible, coincée comme elle l'est avec trop d'amis hétérosexuels, ressentant la pression de la disponibilité soudaine du mariage queer sanctionné par l'État.) Un Bobby mâle n'a pas vraiment d'horloge biologique ; sa pression est plus psychologique qu'obstétricale. Puisque personne ne mentionne les enfants dans les paroles de Sondheim ou dans les scènes du livre de Furth, Elliott doit ajouter une séquence de cauchemar non parlant, montrant le bras de fer de Bobbie entre les attractions et les répulsions d'avoir un bébé. Ce n'est clairement pas le casbeaucoupdans son esprit, cependant, puisque le reste des deux heures et demie de l'émission se concentre sur la superficialité de Bobbie (elle n'est pas avec le gars de la compagnie aérienne pour sa conversation) et sa situation d'alcool pas si amusante (elle apporte du bourbon à un ami qui est dans le wagon, ce qui est une mauvaise décision). Après ma première heure avec elle, j'ai arrêté de penser que la série savait non plus ce qui se passait avec cette version de Bobbie. Et lorsque le personnage atteint la réalisation clé de l’histoire, Elliott le fait reculer. Dans la version masculine du scénario, la percée de Bobby survient lorsqu'il admet, presque accidentellement, qu'il veut être à la fois un donneur et un preneur. "Mais de qui vais-je m'occuper ?" » demande-t-il, après une vie passée à esquiver ses responsabilités. Elliott échange cela, alors Bobbie demande "Mais qui prendra soin de moi ?" Je déteste mettre autant de pression sur une seule ligne, mais ce geste trahit la minceur de la pensée d'Elliott. Bobbie a toujours été dépendante, s'appuyant sur ses amis mariés par amour, laissant le monde prendre son poids. Maintenant,maintenantnous sommes censés penser qu'elle est enfin prête à… être plus dépendante ?
Pourtant, le spectacle de Sondheim et Furth a sa propre résistance à la traction. Il ne devrait pas tenir ensemble, compte tenu de la façon dont ils l'ont lié, mais d'une manière ou d'une autre, c'est le cas. Regardez le DA Pennebakerdocumentairesur la réalisation de l'album du casting, et vous verrez à quel point c'est dur. Sans nous montrer la scène ni les coulisses — peut-êtreparce queil ne nous montre pas les scènes – ce film de 52 minutes parvient quand même à nous donner la politique sexuelle franche et méchante de l'œuvre, sa séduction, ses dessous sordides qui donnent envie de regarder de plus près.
En fin de compte, ceciEntrepriseest également résistant. Si la production n’y réfléchit pas attentivement, au moins les chansons le sont toujours. Dans les semaines qui ont suivi la mort de Sondheim, de nombreusesbelle écriture sur lui, mais pourtant, les hommages les plus précis viennent de ses interprètes. LuPone n'est pas seulement un incontournable ici, pas seulement une force gravitationnelle, pas seulement un délice de prune et de martelé, habillé (par Bunny Christie) d'un manteau de fourrure aussi subtil et sphérique qu'une hôtesse Sno Ball. Elle est également une exposante idéale du travail du maestro. "Ce sont les petites choses que vous faites ensemble", crépite Joanne de LuPone, levant les yeux au ciel devant le caractère ringard du couple, "qui créent des relations parfaites." Ne vous inquiétez pas des choses existentielles, nous conseille Joanne, il y a de quoi rassembler les gens sans vous soucier des grandes idées. Et c'est donc le cas ici. Chanson par chanson par chanson, ça suffit. Les petites choses qu'ils chantent ensemble font toujours la joie de Sondheim.
Entrepriseest au Théâtre Jacobs.
