Les Blancs de la télévision sont en crise

Steve Zahn dansLe Lotus Blanc.Photo : avec l’aimable autorisation de HBO

Cet été, la télévision s'est préoccupée d'une question : que doit-il arriver aux hommes ? Pas tous les hommes ? La télévision n’a pas été inondée d’histoires sur les hommes noirs, les hommes migrants, les hommes trans, les hommes qui luttent pour joindre les deux bouts en occupant trois micro-emplois dans l’économie des petits boulots. Une énigme n’a cessé de surgir dans divers genres et itérations : les hommes blancs qui étaient autrefois les protagonistes par défaut à la télévision et dans la vie américaine, tous les pères assiégés, les mauvais patrons, les dirigeants autoritaires et les non-conformistes sauvages, ne sont plus les personnages principaux. Alors qu'arrive-t-il à ce type maintenant ? Faut-il l'effacer ? Peut-il être réhabilité, ses droits effacés ? Où est-il censé aller ?

Les séries de cet été ont trouvé diverses réponses à cette question. Peut-être que l’homme blanc s’effondre, ou qu’il se penche sur sa droite pour prendre de la place ; peut-être que la meilleure solution est de planifier sa disparition. Dans tous les cas, il s’agit moins d’une réponse claire que d’une expérience de pensée pour un grognement culturel maladroit ? avec un geste vague sur la manière de le desserrer légèrement. Bien que beaucoup de ces émissions incluent des personnes de couleur parmi l’équipe de réalisation ou parmi les scénaristes ? salle, ils sont tous créés ou co-créés par des producteurs blancs, et il est tentant de voir leur propre inquiétude plaintive à l'œuvre en eux. Après tout, aucune des émissions n’abandonne simplement l’homme blanc. Ils le serrent contre eux. Ils l'observent, se moquent de lui, lui piquent des coups sans pitié. Même s’il devient le problème central d’une histoire plutôt que son personnage central, il est toujours là au milieu du récit.

La première émission de 2021 à poser cette question était la comédie amicale PeacockChutes Rutherford.Ed Helms incarne Nathan Rutherford, un homme blanc plein de bonnes intentions et passionné par l'histoire familiale et locale ; son meilleur ami, Reagan Wells (Jana Schmieding), appartient à la nation Minishonka locale (fictive). Nathan dirige un magnifique musée d'histoire et dispose de beaucoup d'argent pour entretenir les reliques du passé de sa famille : ce sont les Blancs qui ont fondé la ville, et il idolâtre leur héritage. Reagan possède une petite salle du patrimoine Minishonka dans le casino local, même si elle est diplômée en études muséales et a une compréhension plus nuancée des siècles d'oppression et d'injustice qui ont conduit à la politique actuelle de leur petite ville. À une autre époque de la télévision,Chutes Rutherfordaurait sûrement été principalement centré sur Nathan, ses tentatives chimériques pour amener les gens à se soucier de l'histoire et les manigances de ses amis excentriques. Il s’agit plutôt de son orgueil ? le titre de l'émission est le nom de la ville, et c'est aussi une blague sur Nathan. Mais tandis que Reagan est le protagoniste évident (toute l'énergie narrative est derrière elle), il y a Nathan, debout à côté d'elle.Chutes RutherfordL'histoire d'un Indien d'Amérique qui décide de reprendre ce qui devrait appartenir à sa tribu, mais elle ne peut s'empêcher de se demander ce qui devrait arriver à l'homme dont la famille l'a volé en premier lieu.

En juin est venuKevin peut se faire foutre, une série AMC sur une épouse déprimée, Allison (Annie Murphy), qui se distingue par la façon dont ellejoue avec les conventions de genre de la télévision. Allison vit dans un drame de prestige sombre et rempli de drogue tandis que son mari, Kevin (Eric Petersen), peut se défouler dans le sanctuaire bien éclairé d'une sitcom multi-caméras. La série fouille les hypothèses enfouies des sitcoms en réseau commeThe Roi des reines, Kevin peut attendre,etSelon Jim.Que doit supporter la femme la plus responsable pendant que le mari zlubby se retrouve dans des difficultés et ne subit aucune conséquence ? Le spectacle est similaire dans sa configuration àChutes Rutherford.L'énergie animatrice est avec Allison, une femme qui a été sous-estimée et oubliée dans le monde de cette série et dans toutes les autres sitcom dans lesquelles une femme sexy se moque de son mari inutile. Et pourtantKevin peut se faire foutreest aux prises avec Kevin, le roi idiot de la télévision. Allison, comme leépouse archétypale de sitcom, a été libérée de la prison du deuxième sur la liste d'appel et a eu son propre spectacle, ses propres motivations, désirs et frustrations. Même alors, tout ce qu'elle peut penser à demander, c'est : « Qu'est-ce que je dois faire à propos de Kevin ?

Le Lotus Blanc,un drame de HBO sur de riches familles blanches en vacances dans un complexe hawaïen, aborde le problème avec un côté plus lacérant. L’émission est une critique de la blancheur, pas seulement des hommes blancs. Mais offre-t-elle les soliloques les plus pointus à ses personnages masculins ? en particulier, Mark (Steve Zahn), une figure classique de papa de télévision qui se sent émasculé par la réussite professionnelle de sa femme et frustré par l'animosité politique de sa fille à l'égard des privilèges de sa famille. ?Comment allons-nous y remédier ?? Mark demande quand sa fille, Olivia, soulève la question de l'oppression blanche des autochtones hawaïens. « Devrions-nous donner tout notre argent ? Est-ce que tu aimerais ça, Liv ? Peut-être devrions-nous simplement nous sentir merdiques tout le temps à cause des crimes du passé, porter un cilice et ne pas partir en vacances. Mark est exaspéré ; il est ridicule. Mais quelque part, pas très loin sous la surface,The Lotus Blancdemande sincèrement : devrait-il simplement se taire ? S'effacer ? Dans la vision la plus positive de la série d'un résultat possible, les hommes blancs fuient complètement leur vie.

La dernière série à aborder cette question estNetflix?La chaise,une comédie dramatique académique sur le professeur d'anglais Ji-Yoon Kim (Sandra Oh), qui accède au poste de directeur de département ? la première femme ou personne de couleur à occuper ce rôle ? plein de projets pour le rendre à nouveau vital. Alors qu'elle fait face au bourbier de bureaucratie institutionnelle et aux protestations des professeurs plus âgés, Ji-Yoon se rend compte qu'elle est harnachée par un problème qu'elle n'avait même pas vu venir : son ami proche, le professeur de modernisme populaire du département. Bill (Jay Duplass) n'est ni Nathan ni Kevin, et il n'est pas non plus un Mark. Il pense à son privilège ? c'est un allié ! Et puis il est pris dans une erreur : les étudiants le filment en train d'exécuter un ?Sieg Heil!? saluer en donnant un cours sur le fascisme. L'acte est sorti de son contexte, mais les choses dégénèrent à mesure que Bill redouble d'efforts. Ce n'est pas un monstre, mais il se comporte comme la partie lésée dans un scénario d'Aaron Sorkin. Alors que Bill s'enfonce dans un trou de plus en plus profond, il devient le principal obstacle aux ambitions professionnelles de Ji-Yoon.

Le gars, le gars principal ? le gars dont nous nous soucions des problèmes, le gars qui était le point de vue dominant d'une série ? devient un obstacle à surmonter. Il n'est pas tout à fait un antagoniste parce qu'il est trop ignorant. Nathan et Kevin n'ont pas l'agence nécessaire pour causer volontairement des problèmes. Ce sont des objets de dédain, d’affection persistante, presque nostalgique. Nous aimions tellement The Guy ! Il était notre Beaver Cleaver, notre Tim Allen dans tout ce que Tim Allen a joué, notre Alex P. Keaton, notre Don Draper, notre Michael Scott. Nous ne pouvons pas simplement le jeter dehors ou le reléguer au statut de guest star mineure récurrente. Mais il ne rentre plus. Son privilège semble démesuré. En tant que protagoniste, il ne suscite plus la même joie qu’avant.

La comédieTed Lasso,sur Apple TV+, est une exception flagrante, un contrepoint si frappant que c'est comme si quelqu'un déployait une bannière qui disait OUI, VOUS POUVEZ TOUJOURS AVOIR UN PROTAGANISTE DE TÉLÉVISION HOMME BLANC BIEN-AIMÉ ? DEMANDEZ-MOI COMMENT ! Maintenant dans sa deuxième saison, Ted (Jason Sudeikis), éponyme de la série, est un entraîneur de football américain recruté pour entraîner une équipe de football anglaise. Il représente le modèle de l’homme blanc idéal, attentionné et sans prétention. Pourquoi s'inquiéter du spectre de l'ancien Main Guy qui rôde autour du joint quand vous pouvez l'échanger contre son jumeau surnaturellement positif, Nu Main Guy, qui aborde tous ses pairs avec une empathie et un respect sans faille ? C'est la comédie télévisée comme technique parentale moderne, récompensant les bons comportements et ignorant les mauvaises choses ? les spectateurs sont des enfants qui ont besoin de modèles sains et appropriés, dont le psychisme blessé aspire à être apaisé. Qu'est-ce queTed LassosinonPère sait mieuxavec des idées contemporaines et réformées sur ce qui est « le meilleur » ? moyens? (Père en sait tellement, en fait, qu’il sait même qu’il n’est pas parfait et qu’il évolue dans un système patriarcal injuste !)

Montre commeLa chaiseetKevin peut se faire foutresont plus compliqués et parfois didactiques, mais ils capturent une friction qui semble plus vraie queTed LassoC'est une alternative propre.Teda sauté en avant. Il a ignoré les difficultés liées à la transformation du droit en humilité et a plutôt présenté une version figée de l’homme américain comme un fait accompli. Le fantasme d’une masculinité américaine émotionnellement intelligente et empathique arrive pleinement formé. C'est une émission plus facile à regarder. Cela commence par des réponses plutôt que par des confusions épineuses et insolubles.

C'est étrange car, dans le monde de la télévision, il existe une réponse simple au casse-tête que posent ces émissions. Ils pourraient simplement oublier complètement le Main Guy, au moins pendant un certain temps (et il convient de noter que les émissions les plus récentes dirigées par des créateurs de couleur ne présentent pas la masculinité blanche comme l'obstacle fondamental pour leurs personnages). Cela pourrait être un soulagement de le laisser se reposer, de permettre à Reagan de s'épanouir et de commettre ses propres erreurs, de laisser Allison divorcer de Kevin et de poursuivre sa vie, de laisser Ji-Yoon dire à Bill qu'il est un idiot au lieu de rester debout. et secoua tristement la tête. Ce serait tellement plus agréable d'effacer son histoire, d'éliminer sa protagonicité assumée et de faire de lui, comme tout le monde, un gars dont les moments vont et viennent, un joueur d'équipe. Pourtant, il y a une honnêteté dans le choix de garder le Main Guy détrôné comme un dispositif fictif. Il ne disparaît pas dans la vraie vie ; il est toujours là, lié à la vie de tous ceux qui l'entourent.