Pat Pitsenbarger (Udo Kier) est un ancien coiffeur et résident actuel d'une maison de retraite de Sandusky, dans l'Ohio, qui consacre ses chèques de sécurité sociale à des cigarettes illicites et passe ses journées à replier avec précision les serviettes qu'il vole dans la salle à manger. C'est une existence morne, mais c'est la sienne, et lorsqu'un avocat s'arrête au nom de la succession de Rita Parker-Sloan, une mondaine locale qui était autrefois la cliente la plus importante de Pat, avec une offre de 25 000 $ pour une dernière rénovation posthume, Pat dit non. Plus précisément, il siffle qu'il faut « l'enterrer avec de mauvais cheveux », tout en s'inclinant lentement dans son fauteuil. Pat n'a plus eu la capacité de fléchir depuis longtemps et il profite au maximum de l'opportunité. Plus tard dans la nuit, se sentant sentimental et seul, il change d'avis et le lendemain matin, il emballe le peu d'argent qu'il a et la série de bagues qu'il portait à chaque doigt, et organise une évasion totalement inutile. Comme le souligne un autre résident, alors que Pat traverse la ville, la porte pour partir n'est pas verrouillée.
Chant du cygnea été écrit et réalisé par Todd Stephens, dont les films précédents incluentUn autre film gayetUne autre suite gay : Gays Gone Wild !– des crédits qui, parallèlement à la perspective de Kier en tant que personne âgée flamboyante ouvrant la voie à travers une ville tranquille du Midwest, présagent quelque chose de plus large et de plus stupide que le film qui se déroule réellement.Chant du cygneest une lettre d'amour extrêmement tendre à quelqu'un qui a survécu à tant de frondes et de flèches qui accompagnaient le fait d'être un homme ouvertement gay dans une petite région conservatrice. Ayant atteint un âge avancé, où il endure des indignités comme des baskets à velcro, Pat se retrouve sans la désapprobation qu'il avait l'habitude d'endurer mais aussi sans la communauté qu'il adorait tant et qui s'est formée malgré elle. Le voyage picaresque que Pat entreprend à travers Sandusky n'est pas le résultat d'une intrigue : dès qu'il quitte la maison de retraite, il rencontre un beau jeune homme, dans les bras duquel il trouve un moyen de tomber brièvement, et on lui propose de le conduire jusqu'à Sandusky. la maison funéraire qu'il refuse. Pat doit récupérer des fournitures et dresser une liste de courses qui lui sert d'excuse pour retourner dans tous ses anciens repaires, comme le fantôme de tant de soirées drag passées.
Tout le monde répond avec gentillesse, ou du moins avec sérénité, aux outrages légèrement hors de pratique de Pat. Une femme avec « Jesus Is My Copilot » sur son assainisseur d’air écoute l’histoire confuse de sa vie tout en l’emmenant au cimetière et lui serre la main avant de repartir. Un couple qui a emménagé sur le terrain que Pat partageait autrefois avec son partenaire, David, décédé du sida, lui offre le seul artefact restant de la vieille maison, qui a été démolie. Une femme qui est venue une fois dans son magasin pour se faire teindre les cheveux en blonde, habille Pat avec des vêtements de son magasin.Chant du cygnen'est pas parfait – il démarre mal, et il vaut la peine d'examiner que tous les personnages noirs du film ont exactement la même saveur d'impertinence. Mais il évite la sentimentalité au profit d’une douceur-amère sans vergogne. Ce n'est que maintenant, après que tous ceux que Pat aimait sont partis et qu'il a perdu son entreprise à cause de l'homophobie et sa maison à cause des lois qui ont depuis été modifiées, que tout le monde en ville est prêt à saluer Pat comme une légende. Il s’avère que Pat aimait aussi Rita, malgré le fait qu’elle était une mondaine républicaine difficile et exigeante – après tout, Pat est lui-même une mondaine difficile et exigeante. La façon dont l'arc douloureux de leur relation est révélé à travers les rencontres avec le neveu de Rita, Dustin (Michael Urie), et l'ancienne assistante de Pat, Dee Dee (Jennifer Coolidge), est magnifiquement réalisée.
C'est la formidable performance de Kier, 76 ans, qui est au centre du film (le personnage a été inspiré par un vrai Pat Pitsenbarger que Stephens a connu lorsqu'il grandissait à Sandusky). C'est Kier qui rend accessoire la question non résolue de savoir comment cet Allemand s'est retrouvé à Sandusky en premier lieu. Une jeune beauté apparue dansFrankenstein d'Andy Warholet a travaillé avec Rainer Werner Fassbinder et Dario Argento, il a ensuite établi une carrière d'excentrique professionnel dans les films américains, au point où cela a peut-être éclipsé la conscience occasionnelle de son identité d'interprète queer. Mais dansChant du cygne, il relie les deux avec une précision éclairante, incarnant le personnage démesuré de Pat comme une performance continue, servant d'armure et de défi à tous ceux qu'il rencontre. Kier montre également à quel point Pat n'a pas l'habitude de le faire, laissant apparaître ses vulnérabilités et son ventre, pour découvrir que personne autour n'est plus enclin à attaquer. Pat n'a plus besoin de se battre, même si c'est ce combat qui l'a amené, lui et ses amis, à construire le petit bar gay de la ville, dans lequel Pat se produisait, et qui est sur le point de fermer. Il est né du besoin d'avoir un endroit sûr, etChant du cygneparvient à pleurer cette perte tout en reconnaissant les progrès qui l'ont permis – servant finalement d'élégie non seulement pour un personnage, mais pour la communauté dont il faisait partie.
