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Quand le théâtre s’est arrêté, il s’est arrêté d’un seul coup. L’art live, c’est tout ce que le virus aime : des espaces rapprochés, une durée importante, des gens qui chantent et des trompettes qui sonnent à plein régime. Broadway a fermé ses portes le 12 mars 2020 et à la fin de ce week-end, toutes les salles de la ville étaient sombres.
La réouverture, en revanche, sera un méli-mélo sauvage. Les lumières s’allumeront à des moments différents, théâtre par théâtre, voire – dans certaines salles à plusieurs scènes – salle par salle. Gouverneur Cuomoannoncéle mois dernier, quels que soient les paramètres sanitaires, les spectacles en salle seront autorisés à revenir dans des lieux « flexibles » à 33 % de leur capacité à partir d'aujourd'hui, le 2 avril. À quoi cela ressemblera-t-il exactement ?
L'annonce du gouverneur en difficulté concernant le 2 avril ne signifiera pas réellement que la plupart des cinémas commenceront à produire à cette date. Pour être clair, làvolontédes spectacles à voir : Vous pourrez assister à la première représentation de Cécitéau Daryl Roth (il n'y a pas d'interprètes, juste un casque stérilisé avec la voix de Juliet Stevenson) ou auspectacle solo Qu'est-ce qui vient de se passer ?par Mike Daisey au petit Kraine Theatre, où les producteurs demandent que tout le public soit vacciné. Mais Broadway ne reviendra qu'à l'automne...Diane la comédie musicalea annoncé son retour le 1er décembre, l'un des premiers spectacles de Broadway à proposer une date concrète - et le groupe dense de salles à but non lucratif qui constituent l'essentiel de la production théâtrale sérieuse de la ville prend également son temps.
En mars, juste après l'annonce, j'ai récemment visité un Zoom avec plusieurs directeurs généraux du secteur du théâtre à but non lucratif de New York et la plupart semblaient douteux quant à la présence réelle du public dans leurs théâtres à tout moment ce printemps… ou même cet été. Tory Bailey, directrice exécutive de l'organisation de services Theatre Development Fund (TDF), a travaillé avec la société d'études de marché WolfBrown et a partagé les conclusions du groupe avec les théâtres participant à l'appel. WolfBrown constate que le public est réticent et, pour l'instant, il n'est pas le seul. Leurs chiffres sont similaires à ceux d'une petite étude réalisée par la société Limelight Insights par Shugoll, dont les sondages à Washington, DC, indiquent que52 pour cent des audiencesne sera pas « très disposé » à retourner dans les salles intérieures avant décembre,vaccin ou pas de vaccin.
Il y a aussi la question des spectacles eux-mêmes. En réalité, les théâtres qui ouvriront leurs portes en avril seront des lieux de présentation ou de tournée – pouvant accueillir des installations ou des actes musicaux – et non ceux qui produisent eux-mêmes des œuvres théâtrales originales. (Cela est dû en partie à la structure institutionnelle, en partie aux exigences très différentes établies par les syndicats théâtraux. Par exemple, le Park Avenue Armory est déjà créé pour importer des pièces qui ont été réalisées ailleurs, tandis qu'une organisation de production comme le Public Le théâtre aurait dû trouver avec Actors Equity comment amener les acteurs à répéter, ce qui reste un problème délicat.) Sur Zoom, Suzanne Appel du théâtre Vineyard souligne : « Nous avons un théâtre de 138 places, et 33 pour cent, ce n’est pas beaucoup d’un point de vue financier. Je pense que c'est merveilleux, mais pour l'instant nous maintenons le cap et nous concentrons sur une partie du travail extérieur, en utilisantCulture ouverte[un permis maintenant disponible de la ville, semblable àRestaurants ouverts, qui permet une production en extérieur] et investir dans la rénovation de notre espace. La directrice exécutive de Soho Rep, Cynthia Flowers, a été plus nette : « Quiconque doté d'un demi-cerveau peut voir qu'une partie de la raison pour laquelle cette annonce a été faite était pour qu'il y aitpasdes histoires qui disent « cela fait un an depuis la fermeture de l'industrie et il n'y a toujours pas de date de réouverture ». » Message mis à part, Flowers dit que la date du 2 avril est quelque peu utile. « Soho Rep a une très longue piste en termes de processus de production », dit-elle, alors que les autres directeurs généraux acquiescent de la tête. «Alors je regarde cela, et je dis, d'accord, il semble que nous pourrons peut-être bientôt nous retrouver dans une pièce avec des gens et recommencer à développer leur travail, même si nous ne partageons cela avec le public qu'à l'automne ou l'année prochaine. »
Sade Lythcott, PDG du National Black Theatre, était ravi que cette annonce ait donné lieu à une quelconque rampe d'accès. « Vous ne savez pas à quel point nous nous sommes battus pour obtenir n'importe quel type de piste », a-t-elle déclaré. L’éducation des services gouvernementaux sur le paysage artistique a été l’une des tâches clés de la fermeture. D’autres annonces de réouverture – repas à l’intérieur, salles de cinéma – ont généralement été faites quelques jours seulement avant qu’elles n’entrent en vigueur. Ainsi, le mois entre l'annonce et le 2 avril démontre au moins une prise de conscience que les performances live ne s'allumeront pas comme un interrupteur. Le simple fait d'aider les politiciens à comprendre la nécessité d'un délai d'un mois fait partie d'une stratégie à long terme visant à aider les dirigeants politiques de New York à mieux comprendre ce secteur incompris. Lythcott parle, par exemple, de faire des orientations avec les nouveaux membres du conseil municipal, pour les familiariser avec les besoins et la portée de la Coalition des théâtres de couleur, un groupe qu'elle préside.
Les messages passent : alors que les arts étaient à peine mentionnés dans la politique new-yorkaise pendant les dix premiers mois de la pandémie, quatre candidats à la mairie affichent désormais des programmes axés sur les arts. Maya Wiley a parlé de la mise en œuvreNew Deal New York, qui ramènerait activement les artistes à un travail subventionné par la ville ; Kathryn Garcia a publié un plan axé sur l'espace public dans le cadre de son initiativeRouvrir pour rester ouvert; Raymond McGuirePlan de retour de 19 pagespropose un NYC Comeback Festival pour renforcer la visibilité culturelle ; et Andrew Yang pense que ça pourrait être amusant d'avoir des prix réduits en extérieurProductions de Broadwaydans les arrondissements. (Il y a en fait déjàBroadway dans les BorosetOff Broadway dans les programmes Boros, projets bien-aimés défendus par la commissaire du maire aux médias et au divertissement, Anne del Castillo.)
Yang est comme beaucoup de gens : il pense à Broadway quand il pense au théâtre de New York. Mais en raison des coûts immenses de la production de Broadway, de la domination des nombreux syndicats d'artisans et des marges très minces de la rue, ce n'est pas réellement le porte-drapeau du retour que certains souhaitent. Les spectacles en tournée, cependant, pourraient l’être. Une source de Broadway a affirmé que les spectacles qui mettent en place leurs activités de tournée en premier gagneront des liquidités cruciales, ce qui signifierait un tremplin vers Broadway. Lorsqu'un spectacle à Broadway annonce des dates de tournée, une annonce à New York devrait bientôt suivre. Cependant, ce ne sera certainement pas le cas tant que l’État n’autorisera pas un nombre de sièges proche de celui des sièges complets. Un vétéran de Broadway a analysé les chiffres et a déclaré : « Je préfère attendre et revenir correctement. Les grandes comédies musicales atteignent le seuil de rentabilité à 60 pour cent de leur potentiel brut. Et là, vous parlez d'arriver à 30 % ? Vous perdriez des centaines et des centaines de milliers de dollars par semaine, pour quelle raison ? LàsontrapportsqueHamiltonpourrait revenir pour un 4 juillet à 25 % de sa capacité, vendant des billets à 1 000 $, mais ce spectacle est une exception à presque tous les égards – et le spectacle du Jour de l’Indépendance ressemble plus à une cascade qu’à une stratégie.
Les blessures les plus profondes du théâtre new-yorkais sont les absences. Des milliers d'artistes, de dramaturges, d'administrateurs et de techniciens ont quitté la ville et il faudra quelque chose pour les inciter à revenir. "Si nous pensions que l'année dernière avait été difficile, l'année prochaine sera en réalité plus difficile", déclare Appel. En matière de survie institutionnelle, il y a beaucoup de bonnes nouvelles. Ce qu'on appelait autrefois le projet de loi Save Our Stages est désormais leSubvention pour les opérateurs de sites fermés— 16 milliards de dollars déboursés par le Bureau d'assistance en cas de catastrophe de la Small Business Administration aux producteurs, aux promoteurs, aux lieux d'événements en direct et même aux zoos. (Les candidatures ouvrent le 8 avril.) Pourtant, sans la simple aide d’une réduction de loyer, la situation de nombreux artistes new-yorkais est intenable. Même pour les salariés, le programme de protection des chèques de paie a parfois été accidentellementdesserréliens entre les travailleurs et le terrain. Avant l’arrivée des prêts fédéraux, certains théâtres ont licencié leur personnel à contrecœur, sabrant ainsi leurs organisations jusqu’aux os. Les travailleurs licenciés se sentaient libres, alors certains se sont réfugiés hors de la ville et d’autres ont réévalué leur vie artistique. Puis, des semaines plus tard, dans certains cas, le PPP s’est soudainement imposé – par exemple, à New York, les travailleurs du Public Theatre et du Signature Theatre ont été rapidement licenciés. Cela devrait ont été de bonnes nouvelles.
Mais cela n’a pas toujours été le cas. Découvrir que votre théâtre pense que vous êtes remplaçable peut être une blessure qui ne guérit pas, surtout dans une industrie qui parle plus d'amour que de bonus. Toutes les personnes avec qui j’ai parlé au cours des 12 derniers mois ont souligné l’interdépendance des écosystèmes du théâtre à but non lucratif et commercial, qui est désormais parfaitement claire. Cela peut conduire à certaines vulnérabilités : par exemple, l'ouverture de Broadwayaprèsles salons plus petits et plus flexibles signifient un trou géant où se trouvaient autrefois les meilleurs salaires, honoraires des assistants de conception et contrats. Mais ce nouveau sentiment d’interdépendance – ce que le philosophe Jan Patočka a appelé « la solidarité des ébranlés » – a également conduit à un profond renforcement. Le commissaire Del Castillo a été encouragé par la façon dont la communauté artistique a pris ce temps pour se réexaminer. « J'ai grandi à New York, dans les années 70, dit-elle. « J'ai vu la ville traverser de nombreuses vagues de changements, mais la communauté créative a toujours prévalu d'une manière ou d'une autre. »
La date du 2 avril est donc un mirage ; la réouverture est loin. Mais ces conversations – elles-mêmes une lueur d’espoir – sont réelles et se déroulent maintenant. «Le filet de sécurité que nous pensions tous exister n'était pas là», déclare Lythcott. "Et ainsi, nous sommes devenus l'un pour l'autre un tissage point par point, morceau par morceau, de notre propre filet de sécurité." 2020 a été une année d’attente pour le sauvetage. Mais maintenant, dit Lythcott : « Nous nous sauvons. »
