Objectifs capillaires.Photo : Koh Hasebe/Shinko Music/Getty Images

Oh capitaine, mon capitaine. L'ère Michael McDonald deles frères Doobiepeut être mieux résumé en quelques catégories légères : excellence technique, harmonies distinctement émouvantes et sacrément beaux cheveux. McDonald, qui a rejoint les Doobies en tant que chanteur, auteur-compositeur et claviériste en 1975 pour remplacer Tom Johnston malade, a orienté le groupe dans une direction créative moins proche des Hells Angels etplus Steely Dan, avec des albumsL'emmener dans la rue(1976), Vivre sur la ligne de faille(1977), minute par minute(1978),etUn pas de plus(1980) atteignant de nouveaux niveaux de succès commercial, culminant avec les deux Grammys du groupe pour le crossover bop « What a Fool Believes ». Bien sûr, le son des Doobies peut être affectueusement considéré comme du rock de yacht, mais leur yacht a un bar complet et de nombreux joints, et tout le monde est invité à quitter le quai et à se joindre à la fête quand il le souhaite.

Avant que la pandémie ne ruine la vie de chacun, 2020 devait être une année record pour les Doobie Brothers. Ils se sont réunis pour une résidence à Las Vegas et une tournée nationale pour célébrer leur 50e anniversaire – qui a également été la première fois que McDonald's se produisait avec le groupe depuis les années 80 – pour ensuite l'annuler quelques jours après le début de leurs concerts de février pour cause de maladie. Leurinduction attendue depuis longtempsau Temple de la renommée du rock and roll a également été reléguéà une courte cérémonie sur HBO, laissant les fans imaginer ce qui aurait pu être. (Des discours d'acceptation d'une durée d'obstruction systématique avec un intermède épique de « Minute par minute » et « Écoutez la musique » ?) McDonald, cependant, reste joyeusement occupé au milieu de notre nouvelle normalité. Il fut l'un des premiers musiciens àembrasserune expérience de concert de quarantaine pour les fans, et il en fera un autrediffusions en direct à domicileplus tard ce mois-ci pour son 69e anniversaire. En attendant, McDonald a mis les voiles avec nos derniers Superlatifs.

C'est une question difficile. Certaines des chansons que j'aime le plus jouer n'étaient pas nécessairement « mes » chansons. J'ai toujours aimé faire « Long Train Runnin' ». C'était le point culminant de chaque spectacle. Nous le chantions à tour de rôle lorsque Tom ne jouait pas avec nous. C'est le moment où le public prendrait vie. "Taking It to the Streets" est mon autre choix parce que c'est le moment où j'ai senti que je faisais partie du groupe et que j'ai contribué à quelque chose qui a fait de moi un vrai frère.

Pas pour des raisons que vous pourriez penser, mais l'une des chansons avec laquelle j'ai toujours eu du mal – et ce n'est pas parce que je n'aime pas la chanson, mais c'est une chanson difficile à chanter – est « Real Love ». C'est une de ces chansons délicates qui me paraissait si sensible. La tonalité dans laquelle je me sens le mieux est celle dans laquelle je me sens le plus mal à chanter en vieillissant. J'avoue que je m'éloigne de la chanson plus que je ne le devrais. Surtout quand c'est une de ces nuits où au lieu de m'améliorer au fil de la nuit, mon état empire. Rien que pour cette raison, cette chanson a toujours été unOh mon Dieu, le voicimoment pour moi.

Je pense que « Here to Love You » correspond bien à cela. Pendant un moment, c'était notre match d'ouverture. Cela semblait avoir un certain… eh bien, nous aimions ouvrir les concerts avec les batteurs et nous cherchions des occasions de le faire aussi souvent que possible. « Jesus Is Just Alright » en est un autre bon exemple. « Here to Love You » est une de ces chansons où les batteurs commençaient par les rythmes et où nous tombions tous dedans. Il y avait une certaine sorte de sensation gospel que j'ai toujours aimé faire avec les Doobies. Nous étions un groupe de rock, mais nous avons beaucoup introduit des gospels dans notre musique à cette époque. C'était un aspect d'un groupe qui avait de nombreuses facettes.

Il y en a quelques-uns. [Des rires] Je n'aurais jamais pensé que ce serait un genre, d'abord. Je suis un peu coincé là-dessus. Je ne sais pas si une chanson définit le plus clairement cet aspect de ce que nous faisions en tant que groupe à l'époque. Ce qui me frappe toujours dans le yacht rock, c'est que cela me rappelle… J'ai souvent pensé à la façon dont, à cette époque, nous essayions tous d'apporter quelque chose de différent sur le plan harmonique à notre musique. Il y a différentes périodes de la musique pop et de la musique rock où tout le monde essaie de faire la même chose : essayer de faire partie d'un club. Ou alors, il y a des périodes qui s’y opposent et tout le monde essaie de faire quelque chose de différent. Nous sommes arrivés dans cette [dernière] période.

Je mentionnerai James Taylor, Little Feat, Bonnie Raitt et Randy Newman, qui avaient quelque chose de totalement unique. Quand vous les entendiez, vous saviez exactement de qui il s’agissait. Je suis reconnaissant pour cela. Je ne sais pas si aucun d'entre nous n'y a vraiment pensé à l'époque, mais à l'époque, si vous aviez une voix qui ressemblait à celle de Stevie Wonder, vous n'auriez probablement pas signé parce qu'un gars d'A&R dirait,Eh bien, nous avons déjà un Stevie Wonder. Nous n’en avons pas besoin d’un autre.Cette mentalité a changé au fil des années, donc le genre est devenu plus cohérent, dans le sens où de nombreux artistes font à peu près la même chose. Je ne dis pas cela dans un sens critique.

Les Doobies étaient dans une de ces périodes où nous nous asseyions et réfléchissions au nombre d'accords que nous pouvions mettre dans une chanson ou au nombre de fois où nous pouvions changer de tonalité dans une chanson. La réaction à cela a été,Oh, c'est du yacht rock, nous voulons une chanson rock and roll puriste avec deux ou trois accords, un retour aux racines du rock and roll.J'ai souvent pensé à quel point nous aurions l'air si étrangers à ce qui passait à la radio à l'époque. C'est drôle comme le yacht rock est redevenu presque populaire alors qu'au début il était découragé. J'ai un bon sens de l'humour à ce sujet.

« Long Train Runnin' » est l'un de mes disques préférés, et c'est une chanson tellement amusante à interpréter. Cela n'a jamais sonné mieux que lorsque Tom l'a chanté. « Dark Eyed Cajun Woman » est une autre de mes chansons préférées de lui. Les premiers trucs que Tom et Patrick [Simmons] ont écrits étaient en grande partie l'ensemble du travail qui a créé les Doobies. Je suis fier de faire partie du groupe, mais leurs chansons en particulier ont résisté. Ils ont transcendé tous les changements stylistiques et les saveurs que la radio a choisi d'adopter au fil des ans.

Je n'y avais jamais pensé auparavant. Probablement « minute par minute ». Cette chanson me rappelle, avec le recul,Logique du bretzel.C’étaient toutes des chansons de blues avec des harmoniques plus sophistiquées que ce que l’on obtient habituellement avec le blues. Ils sont allés dans des domaines où un vrai puriste du blues dirait,Ce n'est pas le blues. Vous ne pouvez pas jouer un accord de septième majeur lorsque vous jouez du blues.Ce qui n’est d’ailleurs pas vrai. [Des rires] Vous aurez ces gens qui insisteront de toute façon. Je pense que tous les genres de musique méritent d’être expérimentés et méritent d’être abordés de différentes manières. C’est ce qui fait de la musique populaire une forme d’art. OùLogique du bretzelSi ces suspensions majeures dans la progression d'accords étaient déguisées en accords mineurs de blues, cela ressortait comme du jazz. Cela a créé une ambiance harmonique complètement différente de ce qui n’était en réalité qu’une chanson de blues. « Minute by Minute » avait la même idée en tête.

Je devrais opter pour « Black Water ». Je flotte simplement sur un radeau sur une rivière en espérant que vous ayez de bons amis avec qui vous amuser. Ce n’est plus que je fais ça. Je ne sais pas. [Des rires] À l’époque, un sac [poubelle] de marijuana suffirait probablement très loin lors d’un voyage comme celui-là.

J'ai toujours aimé chanter « Minute by Minute », notamment à cause des harmonies. Nous avons écrit des chansons qui feraient appel à tous nos talents vocaux. Nous l’avons fait sur de nombreuses chansons, mais « Minute by Minute » était la plus amusante à chanter. Et physiquement, c’est l’un des plus faciles. Nous ne crions pas à pleins poumons ou n'atteignons pas des notes que nous sommes trop vieux pour chanter davantage.

Je pense "Qu'est-ce qu'un imbécile croit". C’était l’une de ces chansons qui marquaient l’apogée de notre expérimentation harmonique avec le rock et le blues. En tant que groupe, nous avons toujours été connus pour cela. Nous expérimentions des accords, beaucoup de progressions d'accords complexes, des trucs contre-rythmiques et des changements de tonalité. On a aimé faire ça, et pendant un moment, on s'est même peut-être un peu laissé emporter. [Des rires] C'était toujours un défi amusant de chercher des moyens de relier différentes parties d'une chanson. J'ai apprécié les modulations même si c'est un truc qui, mal utilisé, peut vraiment être terrible. C'est comme rentrer votre serviette dans votre chemise dans un bon restaurant. Cela montre davantage ce que vous ne savez pas que ce que vous savez. Alors quand on jouait avec les modulations, on disait qu'onvraimentvoulait le faire et a demandé quelles seraient les meilleures façons de le faire. "What a Fool Believes" reflète cette idée avec mon clavier.

Fondamentalement, un piège mortel volant.Photo : HBO

Il y avait tellement d’aspects merveilleux dans le Doobieliner. En fait, nous avions une série de Doobieliners. Nous avons commencé avec un modèle Convair, et c'était un avion plus ancien. Nous n'avons eu que des avions plus anciens qui ont été remis à neuf, et celui-ci était dans le pire état jamais vu. Cela tremblerait dans l’air. Nous avons fait de superbes fêtes dans cet avion et beaucoup de longues parties de poker. Cela nous a également permis de dormir une nuit, car c'était plus facile de dormir là-dedans que d'être dans un bus. Quelque chose dont je me souviens le plus – et personne ne sait vraiment ce qui s'est passé cette nuit-là – impliquait le premier Doobieliner. C'était un avion original avec beaucoup de pièces étranges. Je me souviens d'être sorti un matin à l'aéroport et c'était une journée de froid record. Bien en dessous de zéro degré. Alors que nous arrivions à l'avion, un groupe de gars se tenait sur la queue et regardait vers le bas. Il y avait quelque chose de bizarre, je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus. Et j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de gouvernail sur la queue. C'était parti ! Il faisait si froid cette nuit-là que les vis se sont cassées et sont tombées sur le sol. Tout le monde était perplexe à ce sujet. Heureusement, cela ne s'est pas produit au moment du décollage. L’avion était vraiment un piège mortel. Il avait dépassé sa durée de vie, mais il était toujours utilisé.

Edwin Starr est venu voir mon groupe pendant que nous étions à Londres et s'est assuré de revenir dans les coulisses pour mentionner qu'il était fan. Cet effort d’Edwin signifiait beaucoup pour moi, car il était l’un des premiers artistes Motown que j’admirais, en particulier son single « Stop Her On Sight (SOS) » de 1966. Cette chanson est à l’origine de mon amour pour la musique R&B. C'était donc une sensation formidable.

"Minute par minute." C'est une superbe photo. Nous venions de sortir de la scène après un spectacle, et c'est très évident car nous sommes tous en sueur. [Des rires] Je pensais que c'était bizarre qu'ils veuillent nous photographier sur-le-champ, et qu'ils ne pensaient pas forcément que ça se passerait bien, mais j'avais tort.

Le meilleur et le pire des Doobies, selon Michael McDonald