Trouver le Judas dans Judas et le Messie noir

Daniel Kaluuya dans le rôle de Fred Hampton dansJudas et le Messie noir. Photo : Glen Wilson/Warner Bros.

Quand on pense aux biopics hollywoodiens, les mêmes jumeaux comédiensKeith et Kenny Lucasne me viennent pas immédiatement à l’esprit. Les anciens étudiants en droit sont devenus célèbres en abandonnant leurs diplômes étouffants pour se lancer dans une carrière de stand-up qui a culminé avec l'émission spéciale Netflix de 2017.Sur les drogues.Ils ont construit une esthétique plus large de stoner occasionnel en obtenant des rôles dans22 rue Jumpet leLe broyeur, et diriger le spectacle animéLucas Bros Déménagement Co. Vous seriez pardonné de ne pas savoir que, depuis au moins 2010, ils essayaient de transformer une partie peu comprise de l'histoire des Noirs en le genre de film hollywoodien tentaculaire qui fait remuer les prévisionnistes des saisons de récompenses : un film sur Fred Hampton. .

Contrairement à ses prédécesseurs et contemporains – Malcolm X, Martin Luther King Jr., Kwame Ture – Hampton, âgé de 21 ans, président de la section de l'Illinois du Black Panther Party, s'est largement cantonné aux livres d'histoire de Chicago. C'était un orateur célèbre et un marxiste engagé qui a institué un programme de petit-déjeuner gratuit pour les enfants du Black West Side, a aidé à fonder une clinique médicale sans rendez-vous et a formé la Rainbow Coalition de la ville - un pacte multiculturel composé de groupes comme les Latinx Young Lords, les Jeunes Patriotes blancs, la Coalition socialiste des pauvres, l'American Indian Movement et le collectif sino-américain de la Garde rouge. Sa capacité à rassembler des personnes disparates sous la bannière de la résistance a non seulement suscité les craintes de personnalités nationales comme J. Edgar Hoover, mais elle a également engagé le Federal Bureau of Investigation sur une voie secrète et paranoïaque qui a finalement abouti à l’assassinat du jeune révolutionnaire.

Le film de Fred Hampton que les frères Lucas ont commencé à écrire résistait aux pièges traditionnels d'un biopic hollywoodien, en partie pour attirer les types de dirigeants de studio qui ne connaissaient pas le nom de leur sujet. Leur scénario racontait la poursuite enragée de Hampton (Daniel Kaluuya) par le FBI à travers les yeux de l'homme qui allait le trahir – l'informateur William O'Neal (Lakeith Stanfield). La décision narrative a permis aux frères d'explorer le charisme de Hampton, son influence croissante, ses prouesses politiques, à travers les expériences de quelqu'un d'autre. Plus précisément, un voleur de voitures passible d'une peine de prison, qui accepte d'infiltrer le cercle restreint de Hampton et de poursuivre le complot de Hoover visant à emprisonner et, plus tard, éliminer complètement, un prétendu ennemi de l'État. En train de démêler l'histoire de Hampton et le ciblage global des révolutionnaires noirs par le gouvernement américain, Keith et Kenny ont fini par écrire un thriller policier.

Judas et le Messie noir —réalisé par Shaka King, co-écrit par Will Berson et produit par Ryan Coogler - est le résultat attendu depuis longtemps du projet d'une décennie des frères Lucas, récemment retardé par une pandémie qui a incité le studio qui a finalement adhéré au duo. vision de sortir un film récompensant les Oscars sur une plateforme de streaming. (Il sortira simultanément leHBO Maxet dans les salles de cinéma.) Désormais, plus rien n'empêche la saga de Hampton de toucher un public plus large, même si ce n'est pas tout à fait son histoire. Avant la première, les frères Lucas ont expliqué comment leur version d'un biopic est née.

Lakeith Stanfield dans le rôle de William O'Neal dansJudas et le Messie noir. Photo : Glen Wilson/Warner Bros.

Des années après avoir appris l'assassinat de Fred Hampton en 1969, les frères Lucas ont décidé de transformer son histoire en film. Mais ce n'est que lorsqu'ils ont découvert le rôle joué par William O'Neal, un criminel de carrière devenu informateur du FBI, dans la tragique saga des Hamptons, qu'ils ont réalisé que le film qu'ils voulaient faire était un thriller policier.

Keith :Nous avons découvert Fred Hampton à l'université en 2004. Nous suivions un cours d'études afro-américaines. Il y avait un chapitre sur les Black Panthers, et dans ce chapitre, il y avait un bref paragraphe sur Fred Hampton et comment le FBI et la police de Chicago ont conspiré pour l'exécuter. Lorsque nous avons entendu cette histoire pour la première fois, nous avons été stupéfaits. Je ne pouvais pas croire que quelque chose comme ça se produisait dans ce pays et que ce ne soit pas plus largement connu.

À l’époque, nous appréciions le cinéma, mais nous aspirions à devenir avocats. Nous ne savions pas à ce moment-là que nous allions faire un film sur Fred Hampton. C'était juste une histoire qui nous restait en tête. Une fois que nous sommes entrés à Hollywood vers 2010, c’est à ce moment-là que nous avons eu l’ambition de réaliser un film. Vers 2013, nous sommes revenus à l’histoire de Hampton. Nous avons lu ce livre intituléL'assassinat de Fred Hamptonpar Jeffrey Haas. C'était tellement détaillé. En creusant un peu plus, nous avons été submergés par l’ampleur de tout cela : le gouvernement fédéral a assassiné un citoyen. Comment peut-on passer du fait qu'il était un enfant organisateur communautaire ou activiste à un assassinat ?

L'histoire elle-même est tellement tentaculaire et il y a tellement d'angles différents. Mais une fois qu'on a entendu parler de l'informateur du FBI William O'Neal, on s'est dit :Putain de merde. Il s’agit d’un thriller policier complotiste.

Kenny :Vers 2013, nous avons concocté un traitement centré sur la relation entre Hampton et O'Neal. Nous nous sommes adressés à un certain nombre d'entreprises, avons présenté l'idée et n'avons obtenu aucun succès. Nous l’avons donc mis en veilleuse. Pendant que nous faisions cela, le scénariste Will Berson développait son propre récit sur Hampton, qui ne prenait pas en compte William O'Neal.

Keith :Le scénario de Will était fantastique, je ne suis pas en désaccord avec lui. Mais je pense que si vous voulez montrer la nature insidieuse du FBI et des forces institutionnelles qui ont conspiré pour éliminer Hampton, alors vous devez avoir une perspective saine du FBI. Vous ne voulez pas vous limiter à une seule scène, car cela affaiblirait la nature néfaste du FBI. Ce qui, à mon avis, est important pour le récit de Hampton.

Kenny :Lorsque nous avons rencontré le réalisateur Shaka King en 2016 – nous tournions un pilote pour FX – nous avions l’impression qu’il avait les compétences nécessaires pour vraiment concrétiser l’idée que nous voulions faire. Nous lui avons donc proposé notre traitement. Jermaine Fowler, qui est dans le film, un de nos amis comédiens, connaissait Will Berson. Il a donc fait le lien entre les deux camps.

Keith :Une fois connectés, nous avons réalisé que si nous pouvions utiliser des parties de son scénario, mais les retravailler pour notre histoire, nous aurions un scénario qui pourrait être vendu quelque part.

Dans le scénario retravaillé, William O'Neal devient sans doute le personnage principal de ce récit de l'histoire de Black Panther, Fred Hampton jouant un rôle légèrement en retrait. (En conséquence, Daniel Kaluuya gagne des nominations pourMeilleur Justificatif Acteurcette saison des récompenses.) C’était une décision délibérée de la part des scénaristes du « premier grand film sur Hampton », qui n’ont jamais voulu faire un biopic cliché.

Kenny :Si tu prendsLe magnifique Gatsby, Nick nous plonge dans l'histoire, mais la personne qui dirige tout est Gatsby. Nous voulions vraiment qu'O'Neal représente le public comme un point d'entrée dans ce monde fou. Le fait qu'il soit un criminel et qu'il soit attaché au FBI en fait immédiatement une épopée criminelle tentaculaire. Et vous évitez certains des pièges liés à la réalisation d’un biopic cliché. Nous voulions éviter ces pièges avec l'histoire de Hampton parce que vous voulez faire un film intrigant. Vous voulez que ce soit captivant. Mais il ne faut pas non plus diluer le message de Hampton. J'ai l'impression que le temps d'écran de Daniel Kaluuya par rapport à celui de Lakeith Stanfield est presque égal ; Je ne dirais pas nécessairement que Hampton passe au second plan face à O'Neal. Je dirais seulement que William O'Neal est le point d'entrée.

Keith :Nous avons réalisé que c'était probablement le premier grand film sur Hampton. Beaucoup de gens ne connaissent pas son histoire. Et cela vaut pour les gens qui achètent des films. Ainsi, lorsque vous présentez une histoire sur Fred Hamtpon, vous devez vous assurer de la formuler dans des termes qui peuvent devenir vendables, car en fin de compte, c'est le jeu dans lequel nous sommes. Nous avons réalisé qu'un thriller policier serait plus vendable qu'un biopic traditionnel. . Mais en fin de compte, nous voulions nous assurer que l'histoire de Fred Hampton soit primordiale tout au long du film.

Chez Henry HamptonLes yeux rivés sur le prixdocuseries, William O'Neal raconte sa propre histoire – de la façon dont le FBI l'a recruté, comment il a rejoint les Black Panthers, comment il a commencé à informer sur Fred Hampton.Judas et le Messie noirrecrée certaines des images deLes yeux rivés sur le prixdans une première scène et présente un extrait réel de l'interview vers la fin. Les frères Lucas ont utilisé leLes yeux rivés sur le prixtranscription,ainsi que des milliers de pages de documents du FBI, pour se faire une idée de qui était O'Neal.

Keith :Nous avons trouvé cette transcription de l'émission d'O'NealLes yeux rivés sur le prixentretien. C'était une interview assez approfondie, car elle va de la façon dont il a débuté au sein du Black Panther Party à la façon dont il a travaillé avec le FBI pour recueillir des renseignements sur Hampton.

Kenny :Et puis Will a récupéré certains documents du FBI.

Keith :Je pense que c'était 7 000 pages du FBI. Il y a aussi deux articles sur William dansLe Chicago Tribune, un autre dans leHoraires du soleil, et un autre parlant des moments qui ont précédé son suicide. Il n'y avait donc pas une tonne de sources primaires sur O'Neal, mais il y en avait suffisamment pour avoir une bonne idée de qui il était et pourquoi il avait fait ce qu'il faisait.

Kenny :Ce qui est déroutant chez William, c'est qu'il dit une chose mais il en fait une autre. Vous avez beaucoup de mal à avoir une idée de lui et de sa relation avec [son gestionnaire du FBI] Roy Mitchell. Il les a peints commeEncore 48 heures. C'étaient des copains flics qui démantelaient cette organisation criminelle. Il était manifestement imparfait et manifestement malavisé. Mais je crois qu'il a été manipulé par Roy et le FBI parce qu'ils sont passés maîtres dans ce domaine.

Keith :Tu dois te rappeler qu'il avait 17 ans [quand le FBI l'a recruté]. C’était un enfant facile à manipuler et il en a payé le prix ultime.

Kenny :L’idée était donc de présenter cela comme un témoignage oculaire des événements survenus afin que nous puissions ajouter une sorte de légitimité et d’authenticité au récit. En montrant la vie réelle d'O'Neal, nous ajoutons une authenticité probante au récit. Nous voulions également souligner que ce type était clairement dépassé. La juxtaposition de Hampton dans son militantisme et sa franchise devient encore plus éclairante quand on voit à quel point O'Neal était confus. Jusqu’à la fin, il a toujours cru à l’idée d’avoir un point de vue. Il était important de montrer à quel point ce type était si délirant que ce n’est qu’à la fin – lorsqu’il a finalement été forcé d’affronter la réalité qu’il avait vraiment fait tuer un grand homme, un révolutionnaire. Une fois qu'il réalisa enfin ce qu'il avait fait, la culpabilité était trop écrasante.

Keith :Montrer la personne réelle fait comprendre qu’il s’agit de vraies personnes. C'est l'histoire qui s'est produite. C'est un vrai mec qui a fait des conneries qu'il a fini par regretter. L’espoir est que lorsque les gens voient la vraie personne, ils disent : « Putain de merde. C'était un film, mais ce mec était réel. Hampton était réel. C'étaient de vraies personnes. Et il y a eu une personne manipulée par les forces qui a tué l’autre.

Les frères Lucas.Photo : Brian Friedman

Au cours des années 1950 et 1960, dans le but de déstabiliser les groupes politiques nationaux tels que les mouvements des droits civiques et du Black Power, le FBI a lancé un programme de contre-espionnage (COINTELPRO), ciblant notamment les dirigeants noirs de l'époque.Judas et le Messie noirrappelle cette stratégie de surveillance en décrivant le FBI comme une secte obscure composée de responsables de l'application des lois blancs activement racistes.

Keith :Lorsque nous faisions notre traitement, le film s'appelaitLa montée du Messie noir. Nous voulions peindre un récit vraiment incisif sur le programme de contre-espionnage américain. C’était très important pour nous d’avoir « Black Messiah » dans le titre. Nous ne disons pas que Hampton est Jésus. Ce que nous disons, c'est que Hoover et le raciste COINTELPRO ont projeté cette caractérisation messianique sur des militants noirs charismatiques.

Kenny :Au fil des étapes de développement, plusieurs autres titres sont apparus.Jésus était mon garçonétait un titre initialement rendu public. Ensuite, le titre est resté sans titre parce que certains membres des Panthers ne se sentaient pas à l'aise d'associer Hampton à l'équivalence de Jésus. Nous avons recommencé à réfléchir à ce qui serait le meilleur titre pour refléter la nature de l'histoire. Nous avions toujours établi des parallèles avec l’histoire biblique de la façon dont Judas a trahi le Christ et comment l’Empire romain a tué le Christ. Nous n’avions pas l’impression de l’imposer dans le récit. L’histoire nous a présenté un récit presque similaire à ce que le Christ a vécu.

Bien entendu, la figure imminente derrière COINTELPRO n’était autre que J. Edgar Hoover. DansJudas et le Messie Noir,Martin Sheen – sous de lourdes prothèses et maquillage – incarne l'ancien directeur du FBI comme un bigotScooby-Dooméchant.

Keith :Lorsque vous étudiez Fred, que vous étudiez le Dr Martin Luther King et que vous étudiez les révolutionnaires noirs des années 20 aux années 70, J. Edgar Hoover joue un rôle essentiel en tant qu'opposition. Il a profondément, profondément peur des révolutionnaires noirs, pour une raison quelconque. Il était certainement raciste. Mais peut-être y avait-il une autre explication à la raison pour laquelle il avait si peur. Dans nos premières descriptions de lui, bien que dans ses grandes lignes et dans certaines des premières ébauches, nous l'avons décrit comme un monstre. Nous ne sommes pas entrés dans des descriptions physiques, mais nous avions cette idée de lui comme un croque-mitaine. Nous ne voulions pas en faire un méchant de dessin animé, mais c'est assez difficile de ne pas en faire un non plus.

Kenny :C'est un personnage très difficile à incarner car d'une part, avec le scénario 101, vous voulez rendre tous vos personnages complexes et nuancés. Mais d’un autre côté, tout ce que vous lisez sur Hoover, notamment en ce qui concerne son traitement des militants noirs, est tellement infâme. Où trouve-t-on la nuance ? Comment fais-tupasTransformez-le en méchant de dessin animé deDick Tracy? Je pense que c'est pourquoi il était important pour nous d'avoir plus de Roy Mitchell. Parce qu'à tout le moins, c'est une personne maléfique plus équilibrée. Et nous ne voulions pas faire un film Hoover. Il s'agit d'un examen du FBI dans sa totalité, de Roy jusqu'à Hoover.

Keith :Hoover était le showrunner, mais il y avait aussi des hommes de l'entreprise qui suivaient simplement les règles. Peu importe qu'il soit un raciste fou, ils allaient suivre les ordres.

Kenny :Nous espérons que les gens feront le parallèle avec l’Allemagne nazie et la banalité du mal. Vous pouvez avoir l’impression de faire ce qu’il faut lorsque vous réprimez, opprimez et exécutez des Noirs, mais vous aurez des gens qui diront qu’ils ne font que leur travail. Il était important de capturer cela. Et c'est un timing presque parfait car tout récemment, leChicagoHoraires du soleil a publié des documents montrant que Hoover était explicitement impliqué dans le raid visant à tuer Fred Hampton. Nous ne le savions même pas. Nous avons fait des choix artistiques pour inclure Hoover dans notre récit et le rendre conscient de ce qui se passait, mais cela n'a pas été actif. Nous avons fait une hypothèse et elle s'est avérée correcte.

Le 4 décembre 1969, à 4 heures du matin, la police de Chicago, en collaboration avec le FBI, a fait une descente dans l'appartement de Hampton dans le West Side, tirant mortellement sur l'agent de sécurité des Black Panthers, Mark Clark, puis assassinant Hampton, qui avait été drogué avant de se coucher avec son fils. fiancée enceinte de neuf mois, Deborah Johnson. Au total, les autorités auraient tiré 99 coups de feu sur celui des Black Panthers. Les frères Lucas — s'inspirant d'une amie de la famille Hampton, Mamie Till, qui a demandé une veillée funéraire à cercueil ouvert pour son fils, Emmett — ont consciemment choisi de raconter les événements de la mort de Hampton en déclenchant des détails discrets pour témoigner de la méchanceté du FBI.

Keith :C’était une scène difficile, mec. C'est dur quand on le lit, quand on y pense. Vous entendez parler de 99 coups de feu et du fait qu'il a été exécuté juste devant sa petite amie enceinte. Cela fait tellement partie intégrante de l'histoire de Hampton parce que c'est si brutal. Vous voyez ce grand être humain et tout ce qu'il a fait pour rassembler la communauté et lutter contre l'oppression, pour finalement être abattu comme une fourmi. Il nous a semblé important de le mettre là, mais pas de manière gratuite. Nous ne l'avons pas montré en train de se faire tirer dessus. Mais nous savions que nous devions au moins faire allusion à la brutalité. Fred Hampton Jr. était sur le plateau. Il en était de même pour Mère Akua [anciennement connue sous le nom de la fiancée de Hampton, Deborah Johnson]. C’était profondément, profondément déclencheur.

Kenny :Ouais. J'ai eu du mal à dormir après avoir vu la scène se dérouler. Mais je pense que pour un public de masse, en particulier un public blanc, je pense qu’ils ont besoin de voir cette brutalité. Je pense qu’ils doivent comprendre que la lutte que nous menons contre la brutalité policière et la suprématie blanche est une lutte longue et ardue. Vous pouvez tracer une ligne directe depuis Breonna Taylor jusqu'à Fred Hampton. Comme George Floyd et Emmett Till. Rien de tout cela n’est réalisé en vase clos. Plus nous rappelons aux Blancs leur brutalité à notre égard, moins ils ont d’argument contre les Noirs et Black Lives Matter. S’ils peuvent comprendre que les faits historiques ne sont pas de leur côté, cela nous donne un avantage.

Keith :Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le président Fred Hampton Jr. et Mère Akua pour nous assurer que nous faisions tout correctement pour eux. Ils ont prêté une attention particulière au scénario. S’ils voulaient le retirer, nous le retirerions.

Kenny :Comme la scène du gros plan sur Deborah, quand on la voit ne pas pleurer, c'était une note directe de Mère Akua. Elle m'a dit : « Je n'ai pas pleuré. Et je ne veux pas que cela soit représenté à l'écran. Je suis resté là et j’ai tenu bon.

Une autre chose que nous avions dans la scène initiale était une séquence de type hollywoodienne traditionnelle, des gars du FBI volant à travers les fenêtres. Nous l'avons configuré pour qu'il soit encore plus grandiose et épique que la façon dont nous l'avons présenté. Et encore une fois, la contrainte a été présentée par Mère Akua. Elle a dit que les gens n'entraient pas par les fenêtres. Ils sont entrés par la porte et ont tiré dessus. Nous l’avons donc écoutée explicitement.

Judas et le Messie noirdépasse les premières années de Hampton à Chicago, choisissant plutôt de se concentrer sur la période pendant laquelle O'Neal l'a observé. Les frères Lucas espèrent que leur décision de limiter leur histoire ouvrira la porte à davantage de films et de séries sur l'homme derrière leur messie noir.

Keith :Cette industrie est tellement sauvage. Vous avez besoin d’une mini-série pour examiner les subtilités de Fred Hampton. De son parcours d'enfant de Maywood qui a défendu les droits civiques dès son plus jeune âge jusqu'à devenir révolutionnaire. Lorsque nous avons rétréci le thème du film, nous nous sommes demandé comment pouvons-nous le présenter au mieux de manière à ce qu'il devienne accessible aux studios, mais aussi d'une manière qui serve l'histoire de Hampton où vous obtenez sa viande et ses pommes de terre. D'après notre film, vous comprenez qu'il était un orateur puissant. Vous comprenez qu’il était un puissant organisateur. Vous comprenez qu’il était un marxiste engagé. Vous comprenez que la peur du FBI venait de sa capacité à unir les gens. Nous ne voulons pas que ce film soit le seul film de Fred Hampton. Parce qu'il y a tellement plus de choses sur sa vie que nous pouvons apprendre.

Kenny :Combien de films du Dr King avons-nous eu ? Il y en a eu tellement. Nous espérons que c'est le début d'une compréhension profonde de Fred. Je veux voir des émissions de télévision. Je veux voir plus de livres. Je veux voir une explosion de matériel de Fred Hampton qui décortique vraiment sa personnalité. J'ai l'impression qu'il devrait figurer au panthéon des leaders des droits civiques, avec Malcolm X et King.

Keith :Lorsque vous présentez une histoire à des dirigeants, généralement blancs, vous savez qu'ils ne savent pas qui est Fred Hampton. Ils n’ont aucune idée de l’importance de ces personnes pour nous. Vous devez presque jouer à ce jeu où vous ne vous contentez pas de leur proposer un biopic ; il faut presque le mettre en mots qu’ils peuvent visualiser. Et même lorsque nous avions choisi notre genre,Les défuntsrencontreLe conformiste, nous avons encore eu du mal.

Kenny :Et nous avions [le producteur] Ryan Coogler. Nous avons eu Shaka King. C'était frustrant quand nous avions un paquet aussi volumineux et que nous nous disions toujours : « Oh, nous ne savons pas ».

Keith :Hollywood est étrange. Merci à Warner Bros. de nous avoir donné l'argent et la distribution, bien sûr, mais c'était un défi, mec. Parce que quand vous dites « Fred Hampton » et quand vous dites « Black Panthers », leur première pensée, et je ne plaisante pas, la première pensée est le terrorisme, la violence et l’anti-blanc. Ce n'est jamais,Ces gars sont bien plus complexes que ça. Ils ont cette vision très myope des Panthers. Vous essayez donc de les vendre sur Hampton, mais ils voient et ressentent une chose totalement différente. C'est un équilibre délicat lorsque vous parlez d'un révolutionnaire marxiste.