Qui est Barbara Ann Minerva? Cela dépend à qui et quand vous demandez.Illustration : DC Comics
Lorsque Barbara Minerva apparaît pour la première fois sur un panel dans les années 1986Wonder Woman #6, on est bien loin de l'interprétation timide proposée par l'actrice Kristen Wiig dansla sortie cinématographique DC de cette année. C'est un personnage hautain, une aristocrate britannique possédant une maison ancestrale à Nottingham, qu'on voit affalée sur un lit à baldaquin dans son château, attendant avec elle un domestique qui lui donne la dose quotidienne de nouvelles. Seulement six numéros dans le deuxième volume duWonder Womanla bande dessinée avait déjà une multitude de personnages féminins secondaires, mais Barbara était différente. Elle n’avait que des arêtes vives et des caractéristiques crapuleuses classiques ; un nez long et une mâchoire coupante, des yeux en colère et des doigts serrés. Lors de sa deuxième apparition, le tout prochain numéro, elle s'envole pour les États-Unis, un cauchemar absolu pour un passager, grondant une hôtesse de l'air à cause de la préparation de son steak. Bref, c'est le genre de personnage que les lecteurs adorent détester.
Malgré des débuts divertissants, la transformation de Barbara en l'ultra méchant Cheetah ne l'a pas vraiment rendue emblématique. Les fans de bandes dessinées occasionnels connaissent certainement Barbara Minerva, mais dans une mer absolue de super-méchants féminins et félins, Cheetah n'a pas vraiment brillé. "Elle a toujours été moins intéressante en tant que repoussoir pour Wonder Woman, car elle était souvent éclipsée par des combats avec de véritables divinités et personnages mythologiques", souligne la critique et journaliste de DC Beat, Cori McCreery. En fait, il y a eu un total de quatre incarnations de Cheetah remontant à 1943, chacune représentant un type différent d'ennemi juré. (Contrairement à la méchante bien plus populaire de DC, Catwoman, qui a toujours été Selina Kyle.) Pourtant, parmi les quatre personnes (dont un homme) qui ont porté le manteau, la plus mémorable est Barbara Ann Minverva, qui a largement maintenu un monopole. sur l'identité du méchant depuis 1986, et qui a la chance d'apparaître dans le film de cette annéeWonder Woman 1984.
L'ère Priscilla Rich de The Cheetah.Illustration : DC Comics
Le créateur de Barbara est l'écrivain et artiste George Pérez (assisté du regretté écrivain et éditeur Len Wein). Il est difficile d'exagérer l'importance de Pérez dans l'héritage de Wonder Woman. En 1986, DC venait juste de terminer la publication de l'événement majeur de rationalisation qui étaitCrise sur des Terres Infinies, un projet d'un an dont le but précis est de remettre de l'ordre dans 50 ans de continuité confuse. Aujourd’hui, nous comprenons les univers partagés dans lesquels évoluent les super-héros ; Superman et Batman sont de vieux amis, Daredevil et She-Hulk se sont affrontés dans la salle d'audience en tant qu'alter ego avocat. Mais il n’y avait aucune trace de ce monde partagé lorsque Wonder Woman est apparue pour la première fois dans les pages deBandes dessinées All-Star #8et les héros interagissaient dans des aventures épisodiques, souvent contradictoires. Cela a atteint son paroxysme en 1981, lorsqu'un fan aux yeux perçants a écrit une lettre à Marv Wolfman, alors écrivain pourLanterne verte, pour souligner qu'un personnage de DC n'avait pas réussi à en reconnaître un autre, malgré le fait qu'ils s'étaient rencontrés quelques années auparavant dans une autre bande dessinée. En 1985, des plaintes comme celle-ci s'étaient regroupées en un événement à l'échelle de la chaîne qui divisait l'histoire fictive de DC Comics en deux époques : la pré-crise, les cinquante premières années de publication, et la post-crise, tout ce qui allait suivre.
Pérez, une étoile montante et artiste exclusif récemment engagé pour DC, sans parler de l'artiste régulier de l'époque surNouveaux Titans adolescents(que Wolfman a également écrit), a été sollicité pour réaliser l'art deCrise. Ce fut un succès retentissant, et l'univers unique et partagé qui en résulta offrit des histoires d'origine fraîchement mises à jour pour l'ensemble des personnages de l'éditeur, ainsi qu'un message clair selon lequelcesétaient les biographies officielles à venir. Pour Wonder Woman, cela signifiait une nouvelle mythologie. Mais dans une interview rétrospective avec13ème Dimension, Pérez a expliqué que les écrivains ne faisaient pas vraiment la queue pour réécrire son histoire : « Je n'avais pas réalisé à l'époque que depuis la mort du (créateur) William Marston et de HG Peter, l'artiste original de Wonder Woman, il n'y avait plus rien de nouveau. Il n’y a pas eu un seul écrivain ou artiste qui se soit porté volontaire pour faire ce livre. C'était un livre assigné. Personne ne voulait faire Wonder Woman. J’ai été la première personne [à faire du bénévolat] – particulièrement à une époque où j’aurais pu demander n’importe quel projet possible et ils y auraient répondu oui.
Pérez s'est fortement appuyé sur les origines grecques de Wonder Woman, s'inspirant de la récente refonte de Walt Simonson.Thorchez Marvel. Il a réintroduit non seulement Wonder Woman et les Amazones, mais aussi les dieux grecs et des personnages mythologiques comme Héraclès. En termes de méchants, Pérez a fait d’Arès, le dieu de la guerre, un parfait ennemi, déterminé à manipuler les puissances mondiales dans une guerre nucléaire. C'était un scénario si réussi qu'il finira par être adapté à l'intrigue du premier.Wonder Womanfilm en 2017.
Pérez s'est également tourné vers des méchants classiques comme The Cheetah, officiellement l'alter ego de Priscilla Rich, une riche débutante envieuse de Wonder Woman et qui a tenté à plusieurs reprises d'assassiner le héros ou de l'accuser de divers crimes. Le costume a finalement été repris par Deborah Domaine, la nièce de Rich, en 1981, qui n'apparaîtra que quelques fois avant les événements deCrise sur des Terres Infinies. Mais dans Post-Crisis DC, Pérez et le co-scénariste Wein ont laissé Deborah derrière eux et ont créé Barbara Minerva, une archéologue avec un manque critique de compassion et une tendance égoïste d'un mile de large. Barbara était un personnage avec du potentiel ; elle était là, une pilleuse sans scrupules d’objets anciens, diamétralement opposée à Wonder Woman, issue d’une civilisation ancienne.
DansLe nouveau 52série (2011-2016), Barbara a une histoire avec Wonder Woman avant son arc de méchante, et est devenue mauvaise après avoir été coupée par un poignard rituel et possédée par la « Déesse de la chasse ».Illustration : DC Comics
Mais Pérez et Wein ont choisi de donner à Minerva de véritables super pouvoirs, ce qui manquait à ses prédécesseurs, et ici, son histoire prend une tournure moins qu'attrayante. Lors d'une expédition en Afrique, elle découvre une tribu cachée d'indigènes qui adorent un dieu chat – le guépard – avec une incarnation terrestre dotée de pouvoirs grâce à la consommation d'une plante mystique. (Cela semble familier?) Après qu'une chaîne d'événements chaotiques équivaut au meurtre de toute la tribu, à l'exception d'un vieux chaman nommé Chuma, il voit commodément en Barbara le potentiel d'un nouvel avatar Cheetah. Chuma retourne donc au Royaume-Uni avec Barbara et remplit une double fonction : il facilite simultanément ses pouvoirs de guépard tout en jouant le rôle d'un serviteur. Il habite chez elle, reçoit des invités, est obséquieux, travaille. Expériences de Barbaraquelquesles conséquences de ses actes ; Le dieu chat Urzkartaga exige que ses avatars soient virginaux, et comme Barbara ne l'est pas, elle est en proie à la faiblesse et à la douleur lorsqu'elle n'est pas sous sa forme de guépard et submergée par la soif de sang lorsqu'elle l'est. Mais ses pulsions colonialistes sont rarement interrogées avec une véritable réflexion. Dans une interview publiée dans le numéro de janvier 1989 du magazine de bandes dessinées aujourd'hui disparuHéros étonnants, Pérez a évité de discuter des stéréotypes qu'il avait intégrés dans les origines de Barbara : « C'est le problème avec ces histoires de type jungle. Qui est là pour les rechercher ?
Pérez a quitté le livre en 1992 avec le numéro 62, et Cheetah en tant que personnage est devenu sans direction, n'apparaissant qu'occasionnellement pour tenter de voler le lasso de Wonder Woman, un autre artefact ancien qu'elle convoitait. Pour son dernier acte à la tête de Wonder Woman, Pérez a donné à sa méchante une potion qui la transformerait définitivement en Cheetah, le compromis étant qu'elle serait captivée par un autre méchant de Wonder Woman, la sorcière Circé. Puis, sous la direction du nouvel écrivain William Messner-Loebs, Barabra passera 30 numéros piégé dans une dimension alternative avant de réapparaître dansWonder Woman #94-100au service d'autres méchants une fois de plus, lorsqu'un chef de la mafia du nom de Julianna Sazia a trouvé un moyen de la ramener de sa prison extra-dimensionnelle et de l'utiliser comme une arme. Pas particulièrement satisfaite de cela, Barbara a trahi Julianna, s'associant à Wonder Woman pour la vaincre.
Dans la seconde moitié des années 90, célèbre créateur de bandes dessinéesJohn Byrnea cherché un retour aux racines du personnage – à tel point qu'il a ressuscité la dépendance de Barbara à l'égard d'un chaman. Barbara n'est réapparue qu'au milieu des années 2000, dans un arc avec le magnat des affaires argentin Sébastien Ballesteros, qui a brièvement volé les pouvoirs et l'identité de Barbara. Cela s'est avéré être peut-être le seul thème continu de Barbara jusqu'à présent : perte d'action, perte de pouvoir, manque de contrôle sur sa propre vie.
Kristen Wiig dans le rôle de Barbara Minerva dansWonder Woman 1984. Illustration : Clay Enos/Warner Bros.
Autrement dit, jusqu'à ce que l'écrivain Gail Simone prenne la barre en 2007. Simone était la femme la plus ancienne à écrireWonder Woman, qui a choisi de remettre Barbara Minerva aux commandes de sa propre histoire, la mettant en scène sous forme humaine à la tête d'une équipe de scientifiques et mettant en œuvre un plan pour vaincre Diana dans une course appeléeL'ascension de l'olympien. C'était la première fois que Cheetah représentait une menace intellectuelle pour son ennemi. Lorsque Barbara est finalement apparue sous sa forme de guépard, c'était à la manière d'un méchant classique : pour profiter d'une victoire, se réjouir, et cela prouverait bien sûr sa perte.
Cheetah continuerait à figurer dans des séries commeLe nouveau 52etRenaissance DCavec de nouvelles histoires d'origine, compliquant encore davantage le personnage souvent révisé de Barbara Minerva. C’est peut-être cet aspect en constante évolution de sa présentation qui a fait d’elle une candidate de choix pour une adaptation cinématographique en 2020. Barbara de Wiig apparaît pour la première fois dansWonder Woman 1984dans des vêtements amples, des cheveux négligés et de grandes lunettes, rien à voir avec l'aristocrate britannique pointu et anguleux du passé de DC. La réalisatrice et co-scénariste Patty Jenkins semble déterminée à éviter les tropes troublants liés aux origines du Cheetah de Pérez, en réécrivant son arc pour inclure un rocher ancien doté de magie qui lui donne le souhait de devenir puissante comme son amie Diana, et plus tard, comme un certain prédateur au sommet. C'est peut-être une occasion manquée pour DC d'interagir avec ses pièges historiques ou de remettre en question la relation de Wonder Woman en tant qu'intendante des civilisations anciennes, mais dans la veine de l'écriture de Simone, la nouvelle Barbara n'est redevable qu'à ses propres désirs inextinguibles. Cela ne fera peut-être pas d'elle un méchant cinéphile que les cinéphiles aiment détester, et encore moins la rendra emblématique, mais c'est une direction plus claire pour un personnage longtemps gêné par les caprices d'un univers comique en constante évolution.
