Extrait deAction dans la jungleN° 8. Illustration de Rich Buckler et Frank Giacoia.Photo de : Marvel Entertainment
En 1971, Don McGregor était relecteur chez Marvel Comics, et une chose en particulier le rendait fou. Il y avait une série avec le nom effrayant deAction dans la jungle, et son contenu était principalement des réimpressions de contes des années 1950 sur des Blancs – Jann de la jungle, Lorna la reine de la jungle, Tharn le Magnifique – vivant des aventures dans des lieux africains mal définis. "Je n'arrêtais pas de leur dire : 'Je ne peux pas croire que vous imprimiez ce matériel raciste dans les années 1970'", dit McGregor, 72 ans, dans son gros accent du Rhode Island. "Finalement, il a été décidé d'ajouter du nouveau matériel, et j'ai dit quelque chose comme : 'Il faut qu'il y ait unnoirpersonnage de la jungle.Quelque chose.'»
Marvel n'avait en réalité qu'une seule propriété de ce type à l'époque. Son nom était T'Challa et il était le monarque surpuissant du Wakanda caché, une nation africaine technologiquement avancée grâce à la présence d'un métal rare appelé vibranium. Il était surtout connu par sonnom de guerre: Panthère noire. T'Challa avait été créé en 1966 parJack KirbyetStan Lee, mais honnêtement, il n'avait pas fait grand-chose depuis. Il venait de temps en temps pour discuter avec les Quatre Fantastiques ou les Avengers, mais c'était tout. Le Panther était tellement de second ordre que lorsque McGregor a fait son plaidoyer, il n'avait pas le gars en tête.
"Je ne pensais même pas à la Panthère Noire à l'époque, et certainement pas à ça.jej'allais avoir la chance de le faire », jure McGregor. Imaginez sa surprise, alors, lorsqu'on lui a demandé, un jeune d'une vingtaine d'années sans pratiquement aucune expérience en matière d'écriture de bandes dessinées, de joindre le geste à la parole et d'écrire de nouvelles histoires de Panther pourAction dans la jungle, à partir de 1972. «J'ai lu tous les livres dans lesquels il avait participé et j'ai commencé à prendre des notes sur ce qui, à mon avis, fonctionnait vraiment et sur ce qui devait être examiné, parce que nous ne savions vraiment pas comment cela fonctionnait.»
Près de 50 ans plus tard, on peut affirmer que les gens ont compris comment fonctionne Black Panther. T'Challa vient de faire ses débuts sur grand écran dans unfilm éponyme des studios Marvelréalisé et co-écrit par Ryan Coogler. La réaction a été stupéfiante : cela est considéré comme un moment culturel majeur depuis des mois, voire des années. Il a battu des records de prévente de billets. Cela a donné naissance à des hashtags extrêmement populaires. Les critiques ont été extrêmement positives. Le personnage et son film sont déjà des icônes culturelles. Et il est tout à fait possible que rien de tout cela ne serait arrivé sans McGregor.
Dans les pages deAction dans la jungle, lui et un trio de dessinateurs – Rich Buckler, Billy Graham et Gil Kane – ont imaginé la première saga solo de Black Panther. C'était un conte d'opéra de deux ans sur la mort, l'amour et la révolution avec le titre torride « Panther's Rage ». Dans ce document, le personnage s'épanouit pour la première fois et donne naissance au plus grand ennemi de T'Challa : un rival du trône wakandais nommé Erik Killmonger. On peut débattre de l'influence de McGregor sur le film Black Panther par rapport à celle d'autres écrivains de Panther commeChristophe Prêtre,Réginald Hudlin, etTa-Nehisi Coates. Mais il est indéniable que le film n'aurait pas eu son rôle de méchant très loué, Michael B. Jordan, sans McGregor et le regretté Buckler.
Les deux hommes étaient des inconnus chez Marvel. McGregor, né à Providence, a occupé une multitude d'emplois au cours de sa jeunesse adulte : agent de sécurité, employé de banque et de cinéma, et même député dans la Garde nationale à la fin des années 1960, sujette aux émeutes. Dans ce dernier concert, McGregor a été témoin du sectarisme brut et a été repoussé. « Il faut faire attention quand on dénonce des racistes dans une unité de police militaire, des salauds ignorants qui parlent de grandes gueules, de petites pensées racistes, amères et violentes, sur ce qu'ils feraient aux Noirs si l'unité était appelée à l'action », a-t-il déclaré. plus tardécrire. La lutte contre le racisme deviendra pour lui une passion centrale. Fan de pulp storytelling, il a obtenu son premier contrat d'écriture de bandes dessinées en 1971 (une histoire d'horreur pour Warren Publishing) et a immédiatement décroché le poste de relecture de Marvel. Buckler – un Detroiter de naissance – était dans l'industrie depuis quelques années de plus, mais n'avait pas fait grand-chose et n'avait commencé à travailler pour Marvel qu'au début de 1972.
Alors, quand les hauts gradés les ont jumelés pour faire des histoires sur les PanthersAction dans la jungle, personne – y compris eux – n'aurait pu prédire ce qu'ils allaient proposer. Ils disposaient d’une liberté éditoriale considérable du fait que personne ne lisait vraiment la série à l’époque. Les deux hommes se sont rapidement rapprochés. "Nous avons travaillé côte à côte, je veux dire, littéralement", se souvient McGregor. «Rich m'a en fait trouvé un logement dans le Bronx pour que nous puissions être proches les uns des autres. J'allais donc littéralement à l'appartement de Rich après le travail, de 20 heures à 22 heures, et nous nous asseyions et je faisais des poses Panther pour lui, ou nous discutions de design.
C'est dans cet appartement du Bronx que Killmonger est né. McGregor voulait situer leAction dans la junglehistoires au Wakanda, que T'Challa avait récemment quitté pour partir à l'aventure américaine. Cela signifiait un casting entièrement noir – quelque chose de jamais vu dans les bandes dessinées grand public. Et un casting entièrement noir signifiait une autre rareté : un méchant noir. « Je ne voulais plus que des Blancs se retrouvent au Wakanda pour voler le vibranium. Je veux dire, combien de fois peux-tu faire ça ? dit McGregor. « Donc ma première pensée en le regardant a été :Eh bien, il s'est éloigné du Wakanda et revient, et qu'est-ce qui a du sens ?Politiquement, des choses pourraient se produire. J'ai commencé à travailler sur l'idée d'une révolution au sein du Wakanda parce qu'il est absent depuis si longtemps.
Chaque révolution a besoin de quelqu’un à l’avant-garde, alors McGregor et Buckler ont décidé de décider qui ce serait. Le premier a donné un nom surprenant. "À cette époque, dans les bandes dessinées, de nombreux noms étaient utilisés pour désigner les méchants et les héros", explique McGregor. «Je pense à chaque nom, à peu près. Je voulais un nom qui soit frappant et qui reflète en quelque sorte leur personnalité, vous donne une indication d'un trait visuel fort chez eux. Soudain, un surnom est apparu dans son cerveau :Éric Killmonger. Il n'a aucune idée d'où cela vient. « Je ne pense pas avoir longtemps lutté avec ce nom », dit-il en riant.
Buckler, assis aux côtés de McGregor, a concocté un look tout aussi surprenant pour ce rival naissant. Il serait une montagne imposante, torse nu, vêtu de collants blancs, de dragonnes et de bottes à pointes rouges et blanches, portant un énorme fouet à pointes et orné d'un mulet frisé. McGregor dit que lui et Buckler voulaient transmettre subtilement une composante raciale et historique avec les sangles et le fouet. Comme il le dit : « J’ai aimé l’idée des pointes, et cela donnait vraiment non seulement un sentiment de pouvoir, mais aussi un sentiment de l’héritage de la violence de l’esclavage. »
A peine avaient-ils créé Killmonger qu'ils décidèrent d'en faire un personnage central sur la couverture de leur premier chapitre deAction dans la jungleN ° 6. McGregor félicite Marvel pour lui avoir permis de présenter un casting noir aussi richement étoffé, mais se souvient des réticences sur le devant de la couverture. "Nous l'avions sur la première couverture, puis on m'a dit qu'il ne pouvait pas apparaître sur les couvertures", raconte-t-il. "Je ne suis pas sûr qu'ils étaient si à l'aise avec un méchant noir de cette force et de cette férocité que Killmonger avait, affrontant la Panthère."
Mais quelles que soient les hésitations éditoriales, elles ne se sont pas manifestées dans les pages de « Panther's Rage », qui présentait une histoire sur les Africains noirs comme aucune autre que les bandes dessinées avaient vue. En effet, c'était unhistoirecontrairement à tout ce qui a été vu auparavant dans ce média. Bien qu'il ait été publié en 13 numéros, il a parfois été qualifié de premier roman graphique, en raison du fait qu'il s'agissait d'un récit de bande dessinée ininterrompu et cohérent s'étendant sur une longueur sans précédent. Dans ce document, T'Challa est retourné au Wakanda avec son amoureuse afro-américaine, la musicienne Monica Lynne, pour découvrir que quelque chose n'allait profondément pas dans son royaume.
Dans la scène d'ouverture, T'Challa saute dans les airs pour sauver un Wakandan âgé retenu captif par deux autres Wakandans. Les deux premières lignes de dialogue, prononcées par l'un des ravisseurs, établissent immédiatement que quelqu'un de sinistre est apparu dans le pays : « Viens, desséché, épargne-toidouleur!Tu répondrasKillmonger'sdes questions ! » La Panthère les bat facilement, mais ne comprend pas ce qui se passe. De retour à son palais, il demande à son plus proche conseiller, W'Kabi, ce qui se passe. "Quoilarmeschez nous est unmenace murmurée- ça laisseterreurdans son sillage ! W'Kabi répond. "Erik Killmonger !Peut-être que si tu le faisaisdépenséplus de temps ici, tu n'aurais pas eu à le fairedemander!»
T'Challa, à juste titre coupable, s'aventure dans un village détruit par Killmonger et le méchant apparaît soudainement et l'attaque. Ils se battent et Killmonger prend le dessus. "Tu n'aurais pas puespérépour gagner ! » il pleure alors que son chat sauvage de compagnie, Preyy, épingle T'Challa. « Wakanda est devenu unjouetpour toi - un brillant brillantgemme- et le jour oùarrivé, tu as perdu tonroyaume!» Il jette la Panthère par-dessus une cascade et le suppose mort. C’était un premier numéro d’une intensité alarmante, montrant notre héros victime d’une défaite physique et morale.
Au fil des épisodes suivants, une tendance est apparue. T'Challa tenterait de retrouver Killmonger (dont nous avons appris qu'il était né sous le nom de N'Jadaka de Wakanda, mais a passé du temps aux États-Unis, où il a adopté son autre nom). En chemin, la Panthère combattrait un nouveau méchant après l'autre. McGregor avait un talent pour les noms décalés et les a accordés à ces méchants : King Cadaver, Baron Macabre, Lord Karnaj et – peut-être le plus délicieusement dingue de tous – Salamander K'Ruel. Un par un, la Panthère les battait, mais son long et épuisant voyage l'épuisait. Pendant ce temps, nous avions des intermèdes au cours desquels Killmonger, toujours souriant, se dirigeait vers le palais, espérant prendre facilement le contrôle du pays avec son mandat violent.
Le conte était un régal esthétique. Buckler est parti après les trois premiers numéros, mais a été remplacé par l'immense talent Billy Graham, l'un des seuls créateurs noirs de l'industrie. Le dessinateur légendaire Gil Kane faisait également des apparitions et des sorties, mais Graham était la véritable star. Ses mises en page complexes et son action gracieuse ne ressemblaient à rien dans les bandes dessinées de l'époque, et elles se synchronisaient bien avec la célèbre prose élaborée de McGregor.
Prenons par exemple la page de titre deAction dans la jungleN° 11. Apparemment, tout ce qui se passe, c'est que T'Challa saute du haut d'une colline rocheuse. Il n'y a même pas de dialogue. Mais Graham remplit la moitié de la page avec le titre de l'histoire : « UNE FOIS QUE VOUS TUEZ LE DRAGON ! » — sous la forme de pierres massives sculptées le long du flanc de la colline. Il représente la descente de la Panthère en construisant quatre panneaux circulaires à l'intérieur du panneau principal, chaque cercle contenant une nouvelle pose pendant le saut. L'encreur Klaus Janson propose des textures vives et le coloriste Glynis Wein propose une aube aux doigts roses. De son côté, McGregor écrit une sorte de narration luxuriante et dense que l’on retrouve encore aujourd’hui rarement dans les bandes dessinées de super-héros :
Pendant un instant, il estgratuit!Pendant un instant, il y aseulementle soleil fondu de l'aube éclairant le cielpoète rougeet l'air frais passe devant lui alors qu'il entrevol de forme libre.Pour çaunmoment, il n'est pas obligé d'être lePanthère noire !Alors qu'il saute avec une précision gracieuse, unparangon humainde l'animal dont il porte le nom, il n'est pas nécessaire qu'il soitT'Challa, roi des Wakandas, soit - et alors qu'il fléchit et saute avec fluidité d'un affleurement rocheux à l'autre, lefardeaux de noblessesont fugacement levés. Et puis il atterrit au fond du précipice… et le momentse termine… et il l'est encore une foistousde ces choses.
Cette approche a alimenté le long récit et ses explorations de tout, depuis les complexités de la relation amoureuse entre T'Challa et Monica jusqu'aux responsabilités d'un leader. Lorsque T'Challa obtient enfin sa revanche contre Killmonger, il pense que son chemin jusqu'à ce moment a été un défi non seulement à cause des combats physiques, mais aussi parce qu'il était en proie à « tous lesculpabilitésJe suis parti sans voix ! Néanmoins, il conclut que « même si je n’ai pas encoreconquérireux - je ne suis plus leuresclave!» Cette idée de T'Challa confronté à une grave crise de confiance face à un soulèvement est un élément clé du film et doit une dette notable à McGregor et à ses dialogues. Panther jette finalement Killmonger par-dessus une cascade et le laisse pour mort, mais c'est une victoire à la Pyrrhus. La narration qui suit note que « le seulsurvivants… sontvictimeseux-mêmes!"
"Panther's Rage" était un point culminant artistique pour la fiction de super-héros du début des années 70, mais il ne s'est pas particulièrement bien vendu à l'époque. Il n’a pas non plus été régulièrement réimprimé au cours des décennies qui ont suivi. Cependant, nombreux sont ceux qui ont mis la main dessus au fil des années à en être impressionnés. « Ce classique négligé et sous-estimé est sans doute l’épopée de super-héros en plusieurs parties la plus étroitement écrite jamais réalisée. »a écritle regretté scénariste de bandes dessinées et d'animation Dwayne McDuffie. "C'est presque parfait, chaque problème, chaque scène, une partie fonctionnelle et nécessaire de l'ensemble." "'Panther's Rage' a été la première grande histoire de Black Panther, combinant une saga palpitante avec une série de grands contes indépendants,"déclaréjournaliste de bandes dessinées Tom Speelman.
En tant que tel, McGregor est devenu connu comme l'une des rares personnes qui ont fondamentalement façonné la plus grande star de cinéma de ce mois-ci. Il écrira ensuite quelques histoires supplémentaires sur les Panthers après « Panther's Rage », dont une dans laquelle T'Challa combat le Ku Klux Klan et une autre dans laquelle il lutte contre l'apartheid sud-africain (cette dernière de ces deux a présenté un autre personnage du film, celui d'Angela Bassett). figure maternelle Ramonda). Il a arrêté d'écrire régulièrement des bandes dessinées à la fin des années 1990, mais revient à T'Challa pour une nouvelle intitulée "Panther's Heart" dans le numéro de ce mois-ci.Panthère noire annuelleN°1.
Même si sa carrière de bande dessinée est pour l’essentiel terminée à ce stade, McGregor peut encore se délecter des fruits de son travail. « La rage de la Panthère » estde retour en version imprimée, et il a assisté à la première dePanthère noireil y a quelques semaines. Bien qu'il n'ait pas rencontré Jordan, il a discuté avec l'acteur de T'Challa Chadwick Boseman et a été impressionné par les performances des deux hommes. "Michael a rassemblé un dynamisme et une qualité émotionnelle que Killmonger devrait avoir", dit-il. « T'Challa est le gars qui, lorsqu'il entre dans la pièce, n'a pas vraiment besoin d'élever la voix. Vous pouvez simplement sentir chez lui la force intérieure qu’il possède et le sens clair du but qu’il a, mais aussi la force physique. Je pense que Chadwick a capturé tout cela.
Et quant à son propre héritage ? McGregor semble heureux d'être reconnu, mais s'empresse de souligner qu'il n'a jamais pensé à tout cela lorsque « Panther's Rage » a commencé et que les graines ont été plantées pour un mégablockbuster. « Quand j'écrivais des livres, dit-il, la seule chose à laquelle je pensais était :Quelle est la page suivante ?»
