Photo-illustration : Vautour, Leonardo Cendamo/Getty Images and Publishers
LibraireUn grand livrea demandé à des célébrités de nommer les dix titres qu'elles emporteraient sur une île déserte, et elles ont partagé les résultats avec Vulture. Ci-dessous se trouve le romancier et essayisteMaaza Mengistela liste.
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Je suis fasciné par ce que les photographies anciennes peuvent nous dire sur leurs sujets et leurs photographes, et le livre de Saidiya Hartman m'a époustouflé dès la première page. Elle donne vie aux femmes et aux filles noires d’une manière profondément empathique et farouchement intelligente. Je suis fasciné par son don pour combiner la recherche historique avec des sauts imaginatifs évocateurs. Son écriture dans ce livre est un profond acte de récupération et une lecture tout simplement époustouflante.
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Je ne me souviens plus combien de fois j'ai lu ceci, mais à chaque fois, les phrases jaillissent de la page, chargées électrisante. Basé sur le procès réel et l'exécution de Julius et Ethel Rosenberg à l'époque McCarthy, le roman est raconté à travers Daniel Isaacson, un jeune homme en colère qui tente de reconstituer la vérité sur ses parents, exécutés des décennies plus tôt pour être des espions soviétiques. Ce que Doctorow réalise dans ce livre est symphonique, une série de décors brillants maintenus ensemble par la voix brutale et douloureuse de Daniel. C’est un chef-d’œuvre et un récit édifiant pour notre époque.
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Chaque fois que je le reprends, je me demande comment Laila Lalami a créé la magie qu'elle a réalisée dans ce livre. Son interprétation de la voix de Mustafa al-Zamori est parfaite. Les détails historiques étonnent par leur précision et leur exactitude. C'est un travail d'imagination à couper le souffle. Et je suis fier d'appeler Laila Lalami mon amie. Nous nous sommes rencontrés avant que l’un ou l’autre de nous ne soit publié, lors d’un atelier d’écriture d’été. Je savais alors ce qu'elle continue de confirmer aujourd'hui : c'est une écrivaine extrêmement talentueuse, et dans ce livre, elle est magnifique. Perspicace, révélateur et habilement écrit, c'est une lecture incontournable.
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Tous ceux qui me connaissent savent à quel point j'aime et admire ce livre transcendant. J'aime souvent dire que le personnage principal est une maison. Mais c'est aussi l'histoire, et comment elle se déroule alors qu'un locataire après l'autre appelle cette maison son chez-soi. Et c'est aussi un personnage qui apparaît tout au long, qui prononce à peine un mot. Le langage d'Erpenbeck : lyrique et brutal, et conceptuellement enivrant à la fois, nous transporte des premiers jours de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la réunification de l'Allemagne. Traduit de main de maître par Susan Bernofsky, ce roman est époustouflant.
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Qui a dit que les filles devaient être vues et non entendues ? Qu'est-ce qui ne va pas avec l'ambition chez une femme ? Le livre de Mona Eltahawy est un appel au soulèvement contre le patriarcat, en faisant un doigt d'honneur à ces « sept péchés » qu'on a appris aux filles qu'elles ne devraient jamais commettre ou être : colériques, ambitieuses, puissantes, etc. est intransigeant. Chaque femme devrait lire ceci.
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Drndic est décédée il n'y a pas si longtemps et ce n'est que maintenant qu'elle reçoit l'attention qu'elle mérite. Je l'ai rencontrée il y a plusieurs années, après avoir lu ce livre, et j'ai été profondément marqué par ces deux expériences. Situé à Trieste pendant l'occupation nazie de l'Italie, Drndic trouve un moyen de fusionner des documents historiques, des photographies et de la fiction pour créer quelque chose qui lui est entièrement personnel. L’histoire qui se déroule est kaléidoscopique et fascinante, sans jamais s’éloigner de ces vies qu’elle ressuscite par le simple fait de prononcer leurs noms. Le livre « s’arrête » à mi-chemin pour énumérer chacun des 9 000 Juifs italiens tués pendant l’Holocauste. J'entends Dasa : furieux, passionné et compatissant à chaque page.
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J'ai lu ce livre lentement au cours d'un été ; Je ne voulais pas que ça se termine. Cela a changé ma façon d’imaginer les révolutions et ces êtres humains imparfaits et complexes que nous transformons en héros. La biographie du Che par Anderson est approfondie dans ses recherches, mais plus que cela, elle est écrite de telle manière que vous êtes entièrement, complètement immergé dans la révolution cubaine jusqu'à la toute fin. Je ne pourrai jamais regarder une de ces représentations graphiques trop simplistes de Guevara sans penser à ce livre. Envoûtant.
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Ce livre m'a attiré lentement, doucement, dès la première phrase et ne m'a lâché qu'à la toute dernière. Se déroulant dans la colonie allemande de l'actuelle Tanzanie au début du XXe siècle, le roman de Gurnah se concentre sur la vie intime de ceux qui ont vécu pendant cette période difficile et brutale. Le roman se déroule comme la meilleure des histoires : un détail à la fois, chaque mouvement si convaincant que nous attendons avec impatience la suite. Il met à nu la profondeur de la violence infligée aux Africains par les Allemands et raconte les nombreuses façons dont ils ont continué à survivre sans jamais abandonner l'amour.
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C'est un roman mince, mais j'ai toujours pensé qu'il contenait la profondeur et la complexité d'une épopée. Écrit en 1927 en tigrinya et publié seulement en 1950, il raconte l'histoire d'un ascaro, un Érythréen combattant pour l'Italie lors de la campagne de colonisation de la Libye. C'est un examen poignant et intime de la guerre, de la dignité et de la justice, le tout merveilleusement traduit par Ghirmai Negash.
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Que puis-je dire sur Morrison et ce livre qui n'a pas déjà été dit ? La lecture de ce livre a été une révélation et un appel à l’action : être attentif, en savoir plus, lire davantage, tout écrire. Je reviens souvent sur ce livre, à chaque fois, quelque chose de nouveau émerge. Je sais que lorsque je l'ouvrirai à nouveau, je serai confronté à la même vérité que chaque fois : ce ne sont pas des mots sur une page, c'est le tonnerre qui déchire le ciel.
