La nuitVerzuzC'était une fête, des retrouvailles, un régal.Photo-illustration : Vautour et Shutterstock
Pendant des mois, Verzuz, la musique série de bataillesde Swizz Beatz et Timbaland, a soutenu notre quarantaine. Les catalogues, ou les chanteurs, ou les producteurs, s'affrontent, chanson après chanson. Les hommes ont eu des combats notables – RZA contre DJ Premier, Babyface contre Teddy Riley, Kirk Franklin contre Fred Hammond – mais lorsque les femmes prennent le relaisVerzuzLors du livestream, nous obtenons les meilleurs spectacles.Brandy et Monicaéchangeant des coups amicaux (et pas si amicaux), Erykah Badu et Jill Scott servant un double charmevisages puants. Dimanche soir 13 septembre avait lieu l'édition « Tante » de la série :Patti LaBelle contre Gladys Knight. Les feuilles de chou vert se sont pratiquement faites toutes seules.
"Une chose que les femmes noires vont faire, c'est rattraper leur retard", lit-on dans mon préférétweet de la soirée. Pendant les 30 premières minutes de la bataille, LaBelle et Knight se sont informés de leurs familles, de leurs amis communs et de leurs propres événements. Chacun a souligné qu'ils ont un an d'écart et partagent 150 ans à eux deux ; ils se connaissent depuis toujours. Au cours des deux heures suivantes de diffusion en direct, ils se remémoraient, rappelaient, riaient et se levaient pour danser. Chaque femme connaissait le catalogue de l'autre aussi bien qu'elle connaissait le sien ; tous deux ont admis ne pas vraiment savoir quel était l'événement de la soirée et avoir besoin d'un membre plus jeune de la famille pour les convaincre de le faire. "Quelqu'un m'a appelé et m'a dit : 'Voudrais-tuVerzuz?", a déclaré LaBelle. « J'ai dit : « Avec qui ? Vous savez que vous devez avoir un partenaire. Ils ont dit : « Gladys Knight ». La meilleure personne au monde avec qui je peux faire ça, c’est toi ! C'était l'enjeu de la soirée. Ce n’était pas hymne contre hymne ou coup contre coup : c’était des retrouvailles.
Gladys a déploré que sa voix n'était plus aussi haute qu'avant, mais elle continuait néanmoins à frapper ces notes. Patti se plaignait du fait que les ingénieurs ne chargeaient pas son téléprompteur assez rapidement et ne parvenaient pas à mémoriser certains mots de ses chansons. Ils ont tous les deux chanté joyeusement sur les tubes de l'autre. Cela n’a jamais vraiment été une compétition, mais Gladys est arrivée mieux préparée. (Dans un souci de transparence : entre 4 et 7 ans, je voulais être Patti LaBelle quand je serai grande. Il m'est difficile d'admettre cette défaite.) Elle a mieux espacé ses coups et déployé le funkyClaudinebande-son parfaitement ; Patti n'a pas vraiment obtenu de points au tableau jusqu'à ce qu'elle lâche "If You Don't Know Me by Now" au cinquième tour, gaspillant trop de tours sur des chansons qui ne pouvaient pas rivaliser. Un mélange précipité de ses « ABC » de Sesame Street, « New Day », « Feels Like Another One » et « Lady Marmalade » – deux de ces chansons méritaient un placement plus privilégié, et le « WAP » de sa génération « Lady Marmalade »aurait pu être son avant-dernier coup sûr – il est arrivé beaucoup trop tard dans le match. Peut-être leesprit d'Aretha Franklinétait dans la salle de contrôle : les chansons de Patti n'étaient jouées qu'une fraction de celles de Gladys, et des difficultés techniques rendaient ce medley calme, étrangement mélangé et doublement déroutant.
Mais ce sont deux personnalités qui savent faire le show. La chaise de Patti était ornée de malles Louis Vuitton surmontées de talons rouges. Plus d’une fois, elle a sorti un miroir de poche doré d’aspect vintage pour vérifier de façon spectaculaire son maquillage. Gladys était habillée comme une boule disco humaine rêveuse dans un ensemble de costumes à paillettes de couleur rouge. Ne laissez pas ses épaules commencer à trembler au son de « Love Overboard » maintenant ! En une seconde, elle a bondi pour faire une chorégraphie de 33 ans.
Je m'identifie comme une tante. Je regarde trop de mélodrames, j'adore la soul food (mais je ne sais pas la cuisiner !), je me couche généralement à une heure raisonnable, les enfants ne peuvent pas courir chez moi, il y a trois chansons de Whitney Houston du milieu des années 2000 sur mon playlist de fête incontournable, bientôt je commencerai à porter ces bonbons. Je passe un temps embarrassant sur YouTube à rechercher d'anciennes performances de divas qui font tomber la maison lors de remises de prix ; mois de quarantaine, ce temps a triplé. Il y a eu tellement de remises de prix au début, tellement d'opportunités pour Whitney et Mary J et Aretha et Patti et Gladys et Dionne et Chaka d'être sur la même scène, ravivant et restaurant les succès de chacun, s'harmonisant ensemble. Quand j'étais petite, je veillais tard pour regarder ces émissions avec ma tante.Le bal des légendes d'OprahLe brunch dominical de , datant de 2005, est un chef-d'œuvre : presque toutes les chanteuses noires que j'écoutais en rentrant de l'école, à la stéréo avant le dîner, sur le porche des deux grand-mères, se sont spontanément jointes à la chanson gospel « Changed. » (C'est un crime que les images de ce brunch ne soient pas diffusées, sans montage, tous les premiers dimanches sur le réseau Oprah Winfrey.)VerzuzC'est ce qui se rapproche le plus de l'expérience à nouveau de cela en temps réel.
"Quoi qu'il en soit, l'époque où il y avait toujours 25 divas noires dans une pièce et où personne ne savait où regarder parce que tout le monde pouvait faire tomber la maison me manque vraiment."a écritpour ce site en février 2017, lorsque Rembert Browne et moi avons eu l'occasion d'attiser les flammes de la meilleure rivalité des divas de la musique noire. Je l’ai ressenti encore plus fortement dimanche que jamais auparavant. La nuitVerzuzC'était une fête, des retrouvailles, un régal. Mais je pensais que ces performances implicites étaient de savoir que nous ne savons pas combien de temps encore cette génération sera avec nous, etnous en avons perdu tellement si rapidementà une pandémie qui touche de manière disproportionnée les Noirs. Il n'y a pas de mots pour ça. Mais dimanche, je n'ai pas eu à rester assis avec cette peur, cette anxiété et cette incertitude. Je pourrais regarder Miss Patti chanter « Somewhere Over the Rainbow », enlever ses talons, se cogner accidentellement le genou et toujours sourire.
