L'agonie de Liam Neeson, star d'action

Photo de : Open Road Films

Compte tenu de sa récente production, on pourrait penser queFabriqué en Italie, le dernier film de Liam Neeson, serait un thriller d'action dans lequel il tirerait, étranglerait et poignarderait son chemin à travers Rome ou Milan pour tenter de sauver/venger un membre de sa famille kidnappé/assassiné. Mais non, il s’agit en réalité de quelque chose de tout à fait différent : un drame doux.Fabriqué en Italiemet en vedette Neeson et son fils actuel, Micheál Richardson, dans le rôle d'un père et d'un fils séparés qui se rendent en Toscane pour restaurer et vendre une villa en ruine qui appartient à leur famille depuis des années. La maison, apprend-on, appartenait à la femme du personnage de Neeson, décédée dans un tragique accident de voiture sur une route voisine lorsque le garçon était jeune. Ils l'ont mis sur le marché parce qu'il contient trop de tristes souvenirs. (Alerte spoiler : ils finissent par ne pas vendre la maison.)

La prémisse du film et le fait que Neeson joue aux côtés de sa progéniture réelle semblent inviter à une lecture personnelle. En 2009, l'épouse de Neeson et la mère de Michael, la célèbre actrice Natasha Richardson, sont décédées après un accident de ski lors de vacances en famille au Québec. Neeson a été très ouvert au fil des années sur son chagrin. Il a parlé tendrement du fait d'être entré dans la chambre d'hôpital de sa femme après avoir appris qu'elle était en état de mort cérébrale (il avait tiré à Toronto à ce moment-là et avait pris l'avion pour être à ses côtés) et de lui avoir parlé de ce qui s'était passé, alors même qu'elle était allongée. dans le coma. C’est lui qui a finalement dû la retirer du système de réanimation. Dans une interview en 2014 sur le deuil avec Anderson Cooper, Neeson a mentionné qu'il se rendait toujours sur la tombe de Richardson chaque semaine pour lui parler. En 2016, il a publié un long message sur Facebook concernant sa perte. Il a admis avoir trop bu à la suite de cette tragédie et avoir ressenti la pression d'être un père célibataire.

Dans les années qui ont suivi le décès de Richardson, Neeson s'est lancé dans son travail. Et cette période a coïncidé avec son émergence en tant que phénomène d’action improbable. En 2008, Neeson avait joué dansPris, un hit surprise sur un agent à la retraite de la CIA qui traverse Paris après que sa fille adolescente (Maggie Grace) ait été enlevée par des trafiquants d'êtres humains albanais. Personne ne s'attendait à ce que le film produit en France fasse beaucoup de bruit, et il n'a même pas été diffusé aux États-Unis au départ. Mais en partie grâce à des éléments dignes d'intérêt, comme l'appel téléphonique discrètement menaçant de Neeson avec les ravisseurs (« Ce que je possède, c'est un ensemble très particulier de compétences, des compétences que j'ai acquises au cours d'une très longue carrière, des compétences qui font de moi un cauchemar pour des gens comme toi… je te chercherai, je te trouverai et je te tuerai »),Prisa inspiré non seulement deux suites, mais toute une série de contrefaçons, certaines mettant également en vedette Neeson. Au fil des années, d'autres acteurs vieillissants, comme Kevin Costner et Nicolas Cage, se sont lancés dans le genre Dadsploitation, mais Neeson reste la référence.

Il est intéressant de voir à quel point les choses ont changé entre le premierPris, qui est un fantasme d'action-vengeance assez simple, etPris 2, qui relève davantage de l’anxiété protectrice que de la rage. Dans la suite, Bryan Mills de Neeson et son ex-femme, Lenore (Famke Janssen), sont tous deux kidnappés à Istanbul, cette fois par des gangsters dirigés par le père d'un homme que Mills a massacré dans le premier.Pris. L'histoire se concentre moins sur le fait de regarder Mills botter le cul et plus sur ses tentatives pour protéger sa fille et sauver Lenore, qui a été grièvement blessée. (Dans le désastre et sans viePris 3, Lenore est en fait tuée, et Mills est accusé de son meurtre.)

En fait, la plupart des films d'action réalisés par Neeson pendant cette période ressemblent à des cauchemars sur la perte de sa famille, chacun plus désespéré et tordu les uns que les autres. Dans le thrillerInconnu(2011), il incarne un médecin en visite à Berlin qui, après un terrible accident de voiture, découvre que son existence a été pratiquement effacée : non seulement sa femme (January Jones) fait semblant de ne pas le connaître, mais elle est désormais mariée à un autre homme ( Aidan Quinn) qui a revendiqué son identité. DansCourir toute la nuit(2015), Neeson incarne un pathétique agent de la mafia alcoolique qui fait de son mieux pour protéger son ancien fils boxeur (Joel Kinnaman) après que ce dernier ait été témoin d'un meurtre. DansSans escale(2014), il incarne un agent de l'air fédéral pathétique et alcoolique qui reçoit des SMS pendant un vol d'un mystérieux individu qui menace de tuer un passager toutes les 20 minutes à moins qu'une grosse rançon ne soit payée ; ici, le personnage de Neeson ne protège pas sa famille, mais nous apprenons que la raison de sa consommation d'alcool et de sa nature généralement pitoyable est la mort de sa fille d'un cancer à un jeune âge. Un jeu tout aussi surréaliste et sadique se joue dansLe banlieusard(2018), dans lequel Neeson incarne un ancien flic et vendeur d'assurances récemment licencié qui est forcé par un groupe mystérieux de trouver la seule personne dans un train Metro-North qui « n'appartient pas » - et si ce n'est pas le cas, on lui dit, sa famille sera tuée. Pendant ce temps, dans le kill-fest très conscient de 2019Poursuite froide, il incarne un conducteur de chasse-neige qui s'en prend aux trafiquants de drogue qui ont assassiné son fils (interprété à nouveau par Michael Richardson).

Liam Neeson avec sa défunte épouse, Natasha Richardson.Photo : Shawn Ehlers/WireImage

Une foule de films d'action sales mais extrêmement rentables ont peut-être autrefois semblé improbables à Neeson aux manières douces, dont les sourcils inclinés et l'attitude doucement mélancolique le rendaient idéal pour jouer des hommes saints, des protagonistes romantiques sympathiques et de nobles personnages historiques. La décence émanait de lui, et cette grande silhouette lui donnait une certaine présence royale (ce qui pourrait expliquer pourquoi il avait autrefois fait un si bon Zeus). Dans Steven SpielbergLa liste de Schindler(1993), Neeson incarne un industriel allemand qui utilise ses usines pour protéger les Juifs des nazis et apporte une autorité fringante au rôle de quelqu'un qui est à la fois un escroc et un ange gardien. (Cela reste sa seule nomination aux Oscars. Spielberg a ensuite choisi Neeson pour le rôle titre dansLincoln, mais après des années de préparation, l'acteur a soudain décidé qu'il ne pouvait pas jouer le rôle.) Dans le film de Michael Caton-JonesRob Roy(1995), un exemple rare de pré-PrisFilm de vengeance de Liam Neeson, il est l'image même de la droiture tranquille en tant que hors-la-loi écossais du XVIIe siècle qui se heurte à un propriétaire britannique local et doit venger la mort des membres de son clan et le viol de sa femme. Et dans l'adaptation décidément imparfaite de Bille August en 1998,Les Misérables, il fait un parfait Jean Valjean.

Le parcours de Neeson n’était pas si doux. Il a grandi en tant qu'enfant catholique de la classe ouvrière dans une ville à majorité protestante d'Irlande du Nord pendant les troubles. Il s’est d’abord entraîné pendant des années pour devenir boxeur et a même eu une très brève carrière de footballeur. (Il a également travaillé à la brasserie Guinness.) En 2019, tout en faisant la promotionPoursuite froide, Neeson a parlé ouvertement et avec remords d'un incident raciste survenu dans sa jeunesse, lorsqu'il s'est retrouvé à errer dans les rues de Dublin à la recherche d'un homme noir à battre après qu'un de ses amis ait été violé par une personne noire. L'acteur a raconté l'anecdote comme un exemple de la façon dont un désir de vengeance violente peut être dérangeant et pertinent – ​​c'est, après tout, le sujet de tant de ses films – mais il s'est naturellement retrouvé face à une tempête de controverses. Certains le jugeaient irrécupérable ; d'autres ont loué sa franchise.

D'une manière étrange, cependant, même parler de l'incident était une chose très Liam Neeson à faire. Une certaine sincérité émane de Neeson, même lorsqu'il incarne des poids lourds, comme dans le film de Christopher Nolan.Batman commence, où il enseigne à Bruce Wayne de Christian Bale à peu près tout ce qu'il sait, pour finalement se révéler comme Ra's Al Ghul, chef de la Ligue des Ombres et principal ennemi de Batman. Dans le thriller de 1991Soupçonné, il incarne un détective privé malchanceux qui cherche à résoudre le meurtre de sa femme tout en essayant de convaincre les flics qu'il ne l'a pas fait. Même si les preuves s'accumulent contre lui, le personnage de Neeson clame son innocence – et nous le croyons, parce que, eh bien, il est Liam Neeson. À la fin, nous apprenons qu’il a effectivement commis le meurtre. Mais nous aimons toujours ce type.

La première fois que j'ai moi-même vu Liam Neeson, c'était dans un épisode de 1986.Miami Vice, dans lequel il incarnait un membre réformé de l'Armée républicaine irlandaise devenu un militant pacifiste charismatique (et incroyablement beau), qui a eu une relation amoureuse avecViceDétective régulier Gina Calabrese (Saundra Santiago). À la fin, il s'est avéré qu'il était toujours un terroriste et qu'il envisageait d'éliminer leConcordeavec un missile Stinger ; Je ne me suis toujours pas remis de la révélation.

Mais c'était à l'époque, et c'est maintenant le cas. Depuis 2009, l'éventail des rôles de Neeson s'est rétréci, même si sa production est montée en flèche. Et bien que la majorité des films d'action réalisés par Neeson au cours de cette période soient d'une qualité douteuse (règle empirique rapide : ceux réalisés par Jaume Collet-Serra ont tendance à être meilleurs que ceux réalisés par Olivier Megaton), pris ensemble, ils constituent un voyage particulièrement émouvant de deuil et de perte – dans la mesure où ils peuvent parfois être difficiles à regarder. Les films d'action mettent souvent les familles de leurs héros en danger pour augmenter leurs enjeux, c'est vrai, mais les efforts de Neeson au cours de la dernière décennie portent les choses à des niveaux cauchemardesques - d'autant plus que, quel que soit le rôle qu'il joue, comme une véritable star de cinéma , il joue toujours essentiellement Liam Neeson. Si vous louchez très fort, il n'est pas difficile d'avoir l'impression que toutes ces choses horribles arrivent, encore et encore, au même gars.

Et il ne s’agit pas seulement des films d’action. Même les drames et autres petits films que Neeson a réalisés pendant cette période évoquent de manière palpable le spectre de la perte. DansAmour ordinaire(2019), lui et Lesley Manville incarnent un couple vieillissant dont le mariage tourne mal lorsqu'elle reçoit un diagnostic de cancer ; on apprend qu'ils ont également perdu une fille en bas âge. Dans le larmoyant fantastiqueUn monstre appelle(2018), Neeson exprime le rôle d'un énorme if parlant qui aide l'enfant protagoniste à surmonter la maladie en phase terminale de sa mère. Chez Steve McQueenVeuves(2018), sur un groupe d'épouses de criminels décédés qui décident de terminer le braquage que leurs hommes prévoyaient, Neeson incarne le mari maître-voleur prétendument mort de Viola Davis ; on apprend, dans un flashback, que leur fils a été tué dans une fusillade policière. (Nous apprenons également que le personnage de Neeson a simulé sa propre mort pour pouvoir s'enfuir avec une autre femme ; il affirme que la perte de son fils a effectivement détruit son mariage.)

Mais l'œuvre qui se démarque le plus de cette période est le chef-d'œuvre de Joe Carnahan de 2011.Le gris, qui a été commercialisé (peut-être intelligemment) comme un autre dans la série de films d'action de Neeson, mais cette fois avec la star frappant des loups. Et même si le film, qui raconte l'histoire d'un groupe de travailleurs du pétrole en difficulté luttant contre les loups et les éléments dans la nature sauvage de l'Alaska après le crash de leur avion, est presque d'une tension à couper le souffle, il s'agit plutôt d'une méditation sur la mort et le silence de Dieu que toute autre chose, chaque homme essayant de trouver un moyen d'affronter honorablement son destin dans un monde qui ne lui apporte aucune aide.Le griss'ouvre avec le personnage de Neeson, Ottway, qui a été embauché par une compagnie pétrolière pour débarrasser les zones de travail des loups, envisageant de se suicider en mettant un fusil dans sa bouche. Ottway décide de ne pas se suicider et son désespoir abject se transforme finalement en une sorte de détermination obstinée à survivre. Et il s'avère être un guide idéal pour ces hommes, notamment lorsqu'ils sont mourants – car sa voix douce et gentille les apaise même lorsque leur corps leur fait défaut, leur disant doucement qu'ils peuvent lâcher prise.

C'est presque comme si le désespoir d'Ottway et sa proximité avec la mort lui avaient donné une sorte de clarté sur le monde. Son agonie semble initialement concerner la fin d’une relation. Nous voyons, dans des flashbacks fugitifs, une femme souriante dans un lit, et nous entendons les mots d'une lettre qu'il lui a écrite : « Il ne se passe pas une seconde sans que je pense à toi d'une manière ou d'une autre. Je veux voir ton visage. Sentez vos mains dans les miennes. Te sens contre moi. Mais je sais que ce ne sera jamais le cas. Tu m'as quitté et je ne peux pas te récupérer. À la toute fin, après que tout le monde soit mort et qu'Ottway soit laissé seul pour combattre les loups, nous réalisons qu'il s'agissait de sa femme et qu'il a dû s'asseoir et la regarder mourir d'une maladie en phase terminale. En regardant un homme rongé par le chagrin, en repensant à la mort de sa femme, en décidant une dernière fois de se battre pour sa survie, il est difficile de ne pas penser au parcours émotionnel de Neeson pendant cette période.

Cependant, Ottway ne se limite pas au chagrin; sa perte s’est transformée en un sentiment de honte écrasante. Dans les scènes d’ouverture, on comprend que non seulement il ne supporte pas de vivre, mais qu’il ne sent pas non plus qu’il mérite d’être sur cette Terre.Le grisil s'agit de la mort, c'est vrai, mais il s'agit aussi d'une crise de virilité. Il semble que chacun de ces voyous ait quelqu'un qu'il aime chez lui ou dans ses souvenirs : une femme, une fille, une sœur décédée. Ici, aux confins du monde, laissé seul avec ses pensées et sa mortalité, la proie d'une meute de loups dirigée par un alpha, les fanfaronnades de chaque homme s'estompent alors qu'il doit faire la paix avec sa propre impuissance.

Liam Neeson et son fils, Michael Richardson, àFabriqué en Italie. Photo : IFC Films

Jetez un autre regard sur les films d’action que Neeson a réalisés au cours de la dernière décennie. CommeLe gris, il ne s'agit pas seulement de perte. Ils parlent de culpabilité et d’inadéquation, exprimés par l’humiliation, la honte et un immense dégoût de soi.Courir toute la nuit, malgré toute sa théâtralité d'action, prend vraiment vie lorsqu'il dépeint l'amertume persistante entre le personnage de Neeson et son fils boxeur, qui ne veut pas participer à son père assassin vieillissant et ivre alors même que l'homme l'aide à survivre. DansSans escale, le commissaire de l'air de Neeson est tellement bouleversé par la douleur et l'alcool que lorsqu'il est accusé d'être secrètement le véritable pirate de l'air, nous le croyons en quelque sorte ; son sentiment d'échec constant alimente les soupçons de tous à son égard. DansLe banlieusard, notre héros est moins en désordre : il s'ouvre sur un long montage de la vie de classe moyenne solide et heureuse que lui et sa famille ont construite, mais qui à son tour renforce son désespoir lorsqu'il est licencié de son travail. Un peu comme dansSans escaleetPris 3,Le banlieusardse termine également par le personnage de Neeson accusé d'avoir commis le crime même qu'il essaie de prévenir/venger – et, comme dans ces films, il y a une dégradation chez lui qui suggère une sorte de culpabilité existentielle. Alors qu’autrefois il nous était impossible de ne pas faire confiance à Liam Neeson, maintenant nous aussi avons nos soupçons. Sa bonté est peut-être toujours là, mais elle est brisée.

Le banlieusardcontient de nombreuses références à la crise financière de 2008, ce grand cataclysme de l'homme américain moderne de la classe moyenne. Serait-ce la raison pour laquelle ce sous-genre s'est montré si résilient au cours de la dernière décennie, à une époque de malversations financières incontrôlables, de surveillance constante, de guerres éternelles mal définies, de catastrophes naturelles et bien plus encore ? Vus sous cet angle, ces films sont des fantasmes sur la perte et la récupération du pouvoir individuel dans un monde où l'individu est rendu impuissant, avec Neeson dans le rôle du mâle alpha temporairement émasculé qui doit renouer, peut-être pour la dernière fois, avec qui il a vraiment. est et trouve un moyen de sauver ses proches.

Mais il doit aussi affronter ses propres remords. Au point culminant deFabriqué en Italie, le personnage de Neeson, un peintre, révèle que l'une des raisons pour lesquelles il ne s'est jamais remis de la mort de sa femme était qu'il aurait dû être dans cette voiture à sa place, mais il avait été trop absorbé par son travail. C'est aussi un creuset que les personnages de Neeson doivent souvent traverser : chaque film a généralement un moment pendant lequel il doit avouer son triste passé, son insuffisance, son blâme, sa honte, etc. DansFabriqué en Italie, ce n'est qu'après avoir révélé sa propre culpabilité qu'il parvient à surmonter son chagrin, à se réconcilier avec son fils, à retrouver l'amour et à passer à autre chose. Comme tous les autres films, c'est un fantasme, mais ce n'est pas mauvais à vivre.