Photo : Dominic Valente/Hulu
La nourriture a la capacité magique de nous transporter à des moments précis de notre vie. Une cuillerée de soupe chaude vous rappelle immédiatement la cuisine de votre grand-mère. Une bouchée de votre sandwich préféré vous ramène à un Eurotrip universitaire. Mais la machine à remonter le temps culinaire remonte encore plus loin : au-delà du déclenchement de souvenirs familiaux bien-aimés, les aliments réconfortants peuvent également révéler la lignée d'une personne bien avant que nos ancêtres ne mettent le pied sur le sol américain.
La série Hulu de Padma LakshmiGoûtez la nationvise à dévoiler cette notion, en s'immergeant dans les récits du voyage des immigrants vers ce pays et de la façon dont ils ont préservé leur culture à travers des plats traditionnels qui sont désormais défendus par les jeunes générations. En dix épisodes, il explique avec un air d'optimisme comment les immigrants ont façonné ce que nous appelons désormais la cuisine « américaine ». Malgré des siècles d'effacement, la série donne aux immigrants l'opportunité de se représenter eux-mêmes et leur culture sur un plateau grand public.
Goûtez la nationest une combinaison de voyages visuellement attrayants, de commentaires sociopolitiques sur l'identité culturelle et, bien sûr, de suffisamment de plats délicieux pour faire saliver les gourmets toutes les deux minutes. Lakshmi se rend à Las Vegas pour révéler les méthodes de survie des femmes thaïlandaises après avoir épousé des soldats américains de la guerre du Vietnam pendant des bouchées de pad thai, explore le quartier chinois de San Francisco avec le comédien Ali Wong, découvre l'histoire déchirée par la guerre de l'Iran lors d'un voyage sur la place Persique de Los Angeles, et plus encore. Le concept est certes familier, comme en témoigne le livre d'Anthony Bourdain.Aucune réservation, celui de David ChangMoche Délicieux, et d'autres imitateurs moindres. Mais ce qui donne un avantage à Lakshmi, c'est qu'elle est elle-même une immigrante – un point qu'elle exprime fièrement lors de l'ouverture de la série. Bien que la nourriture ne soit évidemment pas un nouveau territoire depuis longtempsTop Chefanimatrice, juge et productrice exécutive, qui possède également deux livres de cuisine, une encyclopédie et un mémoire sur l'alimentation, son point de vue en tant qu'immigrante éclaire l'émission tout autant que son expertise culinaire.
Lakshmi est arrivée en Amérique à l'âge de 4 ans avec sa mère, où ils se sont installés dans le Queens avant de déménager plus tard à Los Angeles. Son histoire, ainsi que son travail en tant qu'ambassadrice de l'American Civil Liberties Union pour l'immigration et les droits des femmes, est ce qui a réellement déclenché l'idée deGoûtez la nation. « Je me suis impliquée dans [l'ACLU] peu après les élections de 2016 pour travailler sur les droits de l'immigration », a-t-elle déclaré dans un communiqué.Dominoentretienplus tôt ce mois-ci. "Et puis je voulais juste faire des recherches sur les histoires des autres – j'en avais marre de toujours me référer à moi-même lorsque je faisais ces rassemblements ou ces discours." L'expérience de vie de Lakshmi est souvent parallèle aux immigrants avec lesquels elle se lie d'amitié à l'écran, ce qui la différencieGoûtez la nationdes interrogations superficielles de ses prédécesseurs dans les émissions de voyages gastronomiques.
La mission de l'émission est double : discuter de la manière dont l'épine dorsale de ce pays a été constituée par les immigrants, ainsi que de la manière dont l'assimilation a joué un rôle dans l'expérience des immigrants. Presque tous les sujets ont le même fil conducteur : tout en poursuivant le rêve américain, les exigences sociales du « melting pot » ont modifié, édulcoré ou carrément effacé leur cuisine et leur culture d’origine pour s’adapter à un style de vie majoritairement blanc.
La nourriture ethnique a tissé le tissu même de la cuisine américaine, maisGoûtez la nationnous montre qu’il a dû passer par plusieurs filtres pour y arriver. Dans le deuxième épisode, Lakshmi se rend à Milwaukee pour découvrir comment un immigrant allemand nommé Oscar G. Mayer Sr. et son entreprise de fabrication de saucisses ont transformé le hot-dog en une représentation emblématique de la culture culinaire américaine. Dans l'épisode cinq, des chefs chinois plus âgés expliquent comment ils ont créé des plats qui seraient acceptables pour les palettes américaines du milieu du siècle, d'où la naissance du chop suey, un nom que la célèbre restauratrice Cecilia Chiang traduit par « des choses brisées mélangées ». En raison des conséquences de la loi d'exclusion chinoise de 1882, leurs plats traditionnels ont été cachés dans les limites de leurs cuisines familiales, tandis que le chop suey est devenu synonyme de restaurants chinois à travers le pays. L'assimilation a conduit ces chefs à faciliter leur utilisation des épices et à jeter ce que les Américains considéraient comme des ingrédients inhabituels, explique Chiang à Lakshmi, rendant la nourriture attrayante pour ceux-là mêmes dont les immigrants comptaient sur l'argent pour survivre.
Goûtez la nationrelie également le cycle de l’assimilation à la colonisation, les premiers colons européens ayant utilisé leur domination pour déraciner de force les peuples autochtones de leurs terres. Pour un épisode se déroulant en Arizona, Lakshmi est invité à essayer du pain frit, du packrat et du fourrage dans la réserve Apache de San Carlos. Là, elle découvre les origines de la nourriture américaine avant les génocides post-Christophe Colomb et ce que les cultures autochtones ont perdu lorsque le gouvernement américain a commencé à approvisionner leurs communautés en aliments en conserve et transformés. Le pain frit, par exemple, est un aliment de base amérindien néde l'assimilation forcée; ses ingrédients clés, comme la levure chimique et la farine blanche, sont des ajouts relativement nouveaux au régime alimentaire autochtone. Le résultat a été destructeur : selonServices de santé indiens, Les Amérindiens nés aujourd'hui ont une espérance de vie inférieure de cinq ans et demi à celle de la population générale des États-Unis. Le régime alimentaire américain typique est notoirement malsain – un lien direct avec les conséquences pour les immigrants et leurs familles, car ils sont encouragés à s’homogénéiser.La recherche montreque plus les immigrants vivent longtemps en Amérique, plus leurs taux de maladies cardiaques, d'hypertension artérielle et de diabète s'aggravent.
L'un des épisodes les plus actuels deGoûtez la nationmet en évidence la communauté Gullah Geechee, qui réside dans les Carolines côtières. Volés en Afrique de l'Ouest et expédiés de l'autre côté de l'Atlantique, leurs ancêtres esclaves étaient responsables de la prospérité économique de la région, leurs connaissances agricoles étant transformées en travail forcé dans les rizières. Aujourd’hui, ce même riz est à la base des plats Gullah comme le gombo et le riz rouge, qui sont ensuite devenus des aliments de base classiques du Sud. La cuisine du Sud telle que nous la connaissons n'existerait pas sans la culture Gullah et le peuple Gullah est déterminé à préserver son histoire noire. Cette même résistance, qui s'est propagée des lignées d'esclaves jusqu'aux groupes marginalisés comme la communauté Gullah, continue d'être provoquée par diverses menaces. Le changement climatique et la gentrification pourraient anéantir les rizières que les agriculteurs de Gullah cultivent depuis des siècles. Dans tout le pays, les Noirs luttent actuellement contre l'injustice raciale avec des manifestations déclenchées par la mort de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery. La protection de la noirceur, de la culture alimentaire aux corps littéraux, n’a pas de résolution claire.
Avance rapide vers l’ère du millénaire : les enfants de la première génération d’immigrants quiune fois suppriméleur riche culture l’adopte désormais. Ces mêmes millennials sont les principaux sujets interviewés par Lakshmi dansGoûtez la nation. Dans un épisode sur les Péruviens de Paterson, dans le New Jersey, elle rencontre le chef Erik Ramirez, qui s'est inspiré des cours de cuisine familiaux à la maison pour ouvrir son célèbre restaurant de Brooklyn, The Llama Inn. Cette idéologie s'étend même à l'autre émission culinaire de Lakshmi : lors de la récenteTop Chef : All-Stars de Los Angeles, chef ghanéen-américain de première génération Eric Adjeponglié son héritagedans presque tous les plats. Aujourd’hui, du moins dans les secteurs les plus haut de gamme de l’industrie alimentaire, la norme est de mettre en avant l’authenticité plutôt que de blanchir les traditions. Pourtant, les exigences d'assimilation continuent de suivre ces chefs, alors que les clients modernes laissent sur Yelp des avis peu amicaux sur des plats authentiques auxquels ils ne sont pas habitués.
« Je pense que la migration est responsable d’un grand nombre des plus belles choses de l’humanité. À aucun autre moment de notre histoire, en tant que civilisation, il n’y a eu autant de mouvements, autant de migrations sur cette Terre », a récemment déclaré Lakshmi.dit à Uproxx. "Même s'il y a beaucoup de douleur, de sang et de pillage associés à cela, le seul bien qui peut résulter de cette souffrance - toute cette douleur des temps anciens - est de passer au crible tout cela, de trouver le bien et d'en profiter."
Cette idée est au cœur deGoûtez la nationLe message de : En passant au crible la douleur de l'assimilation, la série révèle comment les immigrants ont gardé leur culture vivante. Cependant, il arrive parfois que cet optimisme ne soit pas dépassé. Le premier épisode à El Paso, au Texas, cible le problème de l'immigration dans le pays, en s'ouvrant avec des hélicoptères de surveillance de la Border Patrol survolant le ciel. Là, Lakshmi rencontre Maynard Haddad, un syro-américain de deuxième génération et partisan de Trump (« Il est plein de conneries mais je l'aime bien ») qui possède un restaurant local appelé H&H Car Wash and Coffee Shop diner. Lakshmi ne défie pas directement Haddad : « Je n'allais jamais le faire changer d'avis. Je voulais écouter, montrer", dit-elle plus tardexpliquésur Twitter – et ils continuent de se tenir la main alors qu’il crache des opinions politiques déroutantes. Ce moment affaiblit l’idéalisation même que la série prête à ses immigrants.
Haddad prétend aimer les Mexicains qui traversent la frontière pour fournir de la main-d’œuvre à son entreprise, ce qui ressemble beaucoup à ce que Donald Trump lui-même a dit. La même personne quitweeté, « Les meilleurs bols à tacos sont fabriqués au Trump Tower Grill. J'adore les Hispaniques ! » en 2016, il a placé les immigrants dans des cages et s'est engagé à construire un mur frontalier. Le 18 juin, leLa Cour suprême a statuécontre le projet de l'administration Trump visant à mettre fin à l'action différée pour les arrivées d'enfants, qui protège les jeunes immigrants de l'expulsion. Quatre jours plus tard, Trumpsigné une commandegeler les visas de travail des immigrants jusqu’en 2020.
Même si le rêve américain est passé de l'assimilation à l'utilisation de l'authenticité comme outil souverain pour intégrer la cuisine à la success story américaine, le travail est loin d'être terminé.Goûtez la nationreste optimiste, mais s’en sortirait encore mieux en approuvant des politiques qui pourraient susciter un changement au-delà du spectacle. Les chefs immigrants ont besoin d’avantages en matière d’inclusivité, l’histoire des non-blancs devrait l’êtreenseigné plus souvent dans les écoles, et les citoyens non autochtones devraient être encouragés à désapprendre les préjugés en s'auto-éduquant grâce aux livres, en ayant des conversations honnêtes avec leurs amis et collègues et en soutenant activement les politiques qui atténuent l'injustice. Une fois le démantèlement du braconnage culturel réalisé, ce bol de nourriture réconfortante aura un goût bien plus sucré.
