Sous la direction de Harrell, aux côtés de la vision de Sean « Puffy » Combs, Uptown Records a donné du fil à retordre à Def Jam dans ses meilleures années.Photo : Nick Wass/AP/Shutterstock
Le hip-hop a perdu un penseur visionnaire et un créateur de tendances de toujours au cours du week-end de la finAndré Harrell, fondateur du label hip-hop phare Uptown Records, qui abrite un certain nombre des architectes de la révolution new-jack-swing des années 80 et 90 et un tremplin essentiel pour des icônes de la musique noire comme Sean « Puff Daddy » Combs , le Notorious BIG et Mary J. Blige. L'impact de Harrell sur la musique noire – ainsi que sur le cinéma et la télévision, comme l'a conduit un accord multimédia avec le distributeur d'Uptown, MCA.Strictement commercial, le film qui a offert à Halle Berry son premier rôle principal, etNew York sous couverture, la procédure policière sérieuse qui a filmé dans le centre-ville et présenté des chanteurs comme Mary, Aaliyah et D'angelo - est incommensurable.
Originaire du Bronx, Harrell a fait ses débuts dans les années 80 en jouant à Harlem en tant que moitié du duo de rap Dr. Jekyll et Mr. Hyde (dont le « Genius Rap » a renversé le hit disco du Tom Tom Club « Genius of » des Talking Heads. Love » des années avant que des disques à succès comme « Return of the Mack » de Mark Morrison et « Fantasy » de Mariah Carey ne le ramènent dans les charts). Harrell partageait son temps entre le rap et le travail en tant que directeur de compte radio jusqu'à la dissolution de son groupe, et il accepta un emploi chez Rush Management, le fondateur de Def Jam, Russell Simmons, où il fit appel à un major financier israélien avisé nomméLyor Cohenen tant qu'employé.
Avec quelques années d'expérience dans le secteur de la musique à son actif, Harrell a fondé Uptown Records en 1986, saluant l'étendue de la ville de New York au nord de Central Park – y compris Harlem, le Bronx, Yonkers, Mt. Vernon et au-delà – qui servait de terrain de jeu. zéro pour l'explosion du hip-hop. L'objectif d'Uptown était de maintenir le lien entre le hip-hop et ses racines du centre-ville de New York, en donnant aux talents et aux dirigeants noirs une mesure de pouvoir dans une structure commerciale qu'ils n'avaient pas toujours le contrôle et en comblant le fossé grandissant entre le R&B et le rap. "Je voulais des disques à succès qui vous font sentir d'une certaine manière sexy", HarrellditNew York dans un article de couverture de 1995, « des disques qui inciteraient une jolie fille à danser avec vous à 2 heures du matin, même si vous n'étiez pas belle. Disques fille-rencontre-garçon, garçon-rencontre-fille.
La première ligne d'Uptown comprenait le chanteur Al B. Sure! et le rappeur Heavy D, tous deux producteurs talentueux, ainsi que le polymathe de Harlem Teddy Riley et son groupe Guy, la chanteuse de Yonkers Mary J. Blige et un groupe de frères de Caroline du Nord appelé Jodeci. Sous la direction de Harrell, parallèlement à la vision de Combs, le label a donné du fil à retordre à Def Jam dans ses meilleures années. Voici un aperçu de l'impact d'Andre Harrell à travers dix disques mémorables d'Uptown.
Les premiers efforts d'Uptown sont un sac d'éphémères des années 80, y compris la compilation MCA.Uptown donne un coup de pied, qui présentait une vitrine DJ du co-fondateur de Juice Crew, Marley Marl, mais le label a trouvé son rythme surVivre grand, le premier album de Heavy D and the Boyz, composé du rappeur, chanteur et producteur Dwight « Heavy D » Myers et de ses partenaires G-Whiz, Eddie F et Trouble T Roy, dont le meurtre prématuré en 1990 a été pleuré à Pete Rock. et le classique de CL Smooth « They Reminisce Over You (TROY) ». Des morceaux comme « Chunky But Funky » et « Mr. Big Stuff » a présenté les formidables talents de Hev, « l'amant obèse » du hip-hop, qui a ouvert la voie à des rimeurs corpulents comme Biggie et Cee-Lo.Vivre grandLa production de, partagée entre Hev et Teddy Riley avec l'aide de Marley Marl et Harrell, fait pour le rap ce que Janet JacksonContrôlea fait pour le R&B en 1986, donnant à la programmation de batterie abrasive des années 80 une étape plus vivante.
Teddy Rileyest arrivé au hip-hop en tant que musicien d'église de Saint Nick à Harlem. Il était un as du beat, produisant le hit bruyant de Doug E. Fresh « The Show » lorsqu'il était adolescent et formant le groupe de chant Guy avec ses amis du quartier Aaron Hall et Timmy Gatling. Le premier album éponyme de Guy est une combinaison parfaite entre la voix implorante et émouvante de Hall et la production de Riley, qui associait une batterie swingante à des notes de basse ultra-rapides et un bruit de synthé flashy. Des singles comme « Groove Me » et « Teddy's Jam » ont fait bondir les pistes de danse, mais des jams lents comme l'hymne menaçant « Piece of My Love » ont tout autant fait sensation dans la rue à l'époque.
Le choix d'Albert Brown, espoir de football au lycée, de refuser une bourse pour jouer à l'Université de l'Iowa au milieu des années 80 afin d'étudier la musique au Center for the Media Arts dans le Lower Manhattan aurait pu paraître étrange à l'époque, mais il a porté ses fruits lorsque son ami DJ Eddie F l'a amené chez Andre Harrell, qui lui a assuré un accord de distribution avec Warner Bros.En mode effet, le premier album de Brown sous le nom d'Al B. Sure!, est sorti en coentreprise entre Uptown et Warner en 1988. Des joyaux comme « Off on Your Own (Girl) » et « Nite and Day », que les amateurs de hip-hop pourraient reconnaître comme la source de la ligne de basse aérienne de"Big Ole Freak" de Megan Thee Stallion," a éclaté grâce à des rythmes vaporeux et un fausset angélique. En tant que producteur, il est devenu l'atout d'Uptown, mais les albums solo suivants n'atteindront pas les ventes multiplatine du premier.
L'arnaqueur devenu rappeur de Brooklyn/Far Rockaway, Father MC, n'a pas assez de crédit en tant que l'un des premiers rappeurs à déchiffrer le code en créant des disques qui plaisaient aux deux sexes, un honneur qui revient généralement à LL Cool J (etpour bien raison). Après avoir admiré le succès d'Al B. Sure !, le Père MC est venu à Uptown dans ce quiil décritcomme une rencontre fortuite avec Harrell (même si l'on pense largement qu'il a été recruté par Puff).Fête des pèresprésentait des raps d'amour hermétiques et des exercices lyriques qui faisaient taire toute plainte sur le sujet. « I'll Do for You », qui a échantillonné « Got to Be Real » de Cheryl Lynn, a présenté la jeune Mary J. Blige. « Traitez-les comme s’ils voulaient être traités » est remarquable comme la première apparition enregistrée de Jodeci. Regardez attentivement la vidéo et vous verrez une première apparition de Puff ;Fête des pèresest la première des décennies de sorties à nommer le futur fondateur de Bad Boy comme producteur exécutif.
Le groupe de chant Jodeci de Caroline du Nord, composé de deux paires de frères Dalvin et Donald « DeVante Swing » DeGrate et K-Ci et JoJo Hailey, est venu à Uptown pour une plaisanterie après avoir conduit jusqu'à New York et avoir demandé avec succès à la réceptionniste du bureau du label un public avec un directeur de label qui s'ennuie et qui a eu de la chance lorsque G-Whiz de Heavy D and the Boyz a entendu l'audition. G-Whiz a fait venir Hev, qui a amené Andre Harrell, qui a signé le groupe le même soir. Sous le mentorat de Puff et Al, le quatuor a façonné une image qui faisait bonne impression à la télévision – tout le streetwear élégant que K-Ci supprimait pièce par pièce lors des spectacles – et un son qui adoucissait les harmonies euphoriques à quatre voix du quatuor sans les noyer. Des reprises uptempo comme « Gotta Love » et « It's Alright » ont prouvé que Jodeci pouvait traîner avec des superstars comme Keith Sweat et Bobby Brown, mais les grandes ballades – voir : « Come and Talk to Me », « Stay » et la chanson titre – a gardé les débuts de JodeciPour toujours ma damedans les airs jusqu’en 1992 (et bien au-delà).
Vivre grandmettre Heavy D et les Boyz sur la carte, et les années 1989Gros Tymea prouvé que le premier album n'était pas un hasard, mais il est sorti en 1991Voyage paisibleque le groupe s'est détaché. Rebondissant après la perte tragique de Trouble T Roy, le trio s'est diversifié dans toutes les directions, s'aventurant dans la hip-house avec le chanteur de Guy Aaron Hall en remorque sur le premier single « Now That We Found Love », empilant des échantillons de soul et de funk sur « Lover's ». Got What You Need » et la chanson titre, enregistrant un autre classique du new-jack-swing dans « Is It Good to You » et honorant les racines jamaïcaines de Hev avec le morceau reggae « Body and Mind ». La gamme est la fonction d’un brain trust polyvalent ; la production a été partagée entre Hev, Eddie F, Pete Rock, Marley Marl et Teddy Riley. Jodeci a béni la chanson titre ; c'est Johnny Gill de New Edition qui chante le refrain de la chanson inquiétante "Letter to the Future". "Don't Curse" rassemble Kool G Rap, Grand Puba, CL Smooth, Pete Rock, Q-Tip et Big Daddy Kane pour une coupe de groupe légendaire.Voyage paisibleest une affaire de famille.
Adolescent yonkerMary Jane BligeLa grande percée de a eu lieu en 1989 lorsqu'elle est entrée dans un kiosque d'enregistrement d'un centre commercial à White Plains, à une demi-heure au nord du Bronx, et a enregistré une cassette d'elle-même chantant le classique d'Anita Baker "Caught Up in the Rapture". Le petit ami de la mère de Blige a transmis la cassette à Jeff Redd, signataire d'Uptown (« I Found Lovin' », « Love High »), qui a alerté Harrell, qui l'a signée après l'avoir fait chanter pour lui en personne. Mary a chanté sur l'album de ReddUne tempête tranquilleet les débuts de Father MC avant de faire équipe avec Puff pour enregistrerC'est quoi le 411 ?,ses débuts. 411traité le hip-hop, la soul et le jazz comme des couleurs primaires à mélanger et assortir. « Real Love » a utilisé à juste titre la batterie de « Top Billin' » d'Audio Two comme base pour un morceau new-jack-swing qui tue. « Love No Limit » a livré une voix jazz aussi solide que l'idole de Blige, Anita. « Sweet Thing » a fait jouer ses babines sur une chanson délicate de Chaka Khan.C'est quoi le 411 ?a changé le paradigme, ouvrant la voie à une décennie d'évolution créative et lançant une campagne d'excellence dans la soul hip-hop de près de 30 ans.
Le chanteur du Bronx Christopher Williams, neveu de la légende du jazz Ella Fitzgerald et cousin d'Al B. Sure !, est bâti comme un athlète professionnel avec une voix tout aussi musclée. Williams a étudié à la High School of Music and Art de Harlem et a conclu un contrat avec Geffen au début de la vingtaine qui a donné lieu à ses débuts en 1989.Aventures au paradis, mais c'était en 1991, lorsqu'il apparut dans le film de Mario Van PeeblesNouvelle ville de Jacket a marqué un succès sur la bande originale avec « I'm Dreamin' », que sa carrière a atteint la stratosphère. Williams considérait Uptown comme un choix naturel ; Harrell avait besoin d'un chanteur solo puissant pour compléter sa liste de rappeurs et de groupes R&B. années 1992Changementsa modernisé un style de chant nerveux issu des crooners des années 70 et 80 comme Teddy Pendergrass et le leader du Gap Band Charlie Wilson avec une production de pointe. Les singles « All I See » et « Every Little Thing U Do » sont revenus au puits du profond désir masculin qui a nourri « Dreamin' ». Des coupures profondes comme «Quand un imbécile devient un homme» racontent le parcours de Williams vers l'âge adulte, une erreur à la fois.
La même semaine, Neil Young a enregistré son apparition mémorable dans l'émission de performance acoustiqueMTV débranché, Andre Harrell, Puff et cinq des meilleurs artistes d'Uptown sont descendus sur la scène sonore d'Universal Studios Hollywood pour la première et unique vitrine du label. C'était un coup de maître. Le hip-hop et le R&B étaient terriblement sous-représentés dans les premières années de l'ère moderne.Débranché, avec des artistes comme De La Soul, LL Cool J, Shanice et Boyz II Men entassés dans deux épisodes du début des années 90 tandis que les groupes de rock profitaient de 95 % du temps de face.Uptown débranchéétait un rappel de ce que les rappeurs et les chanteurs peuvent accomplir aux côtés d'un big band. Father MC, Heavy D et les Boyz ont donné à la foule une séance de rap. Christopher Williams a ralenti le tempo et a augmenté les niveaux. Mary et Jodeci ont chanté pour leur vie, ce dernier coupant « Come and Talk to Me » avec un extrait de « Give It Away » des Red Hot Chili Peppers. Ce sont les couvertures qui ont fait la journée. Mary a appuyé si fort sur le changement clé de « Sweet Thing » que vous pouvez voir quelqu'un dans la foule sauter de son siège. L'interprétation de huit minutes par Chris du standard sensuel de Pendergrass « Come Go With Me » est un moment fort de sa carrière. Le puissant duo de K-Ci et JoJo sur « Lately » de Stevie Wonder est devenu le plus grand succès de Jodeci.
Pour toujours ma dameest l'œuvre de Jodeci qui reprend toute l'énergie d'un album classique, mais le suivi, celui de 1993Journal d'un groupe fou, est tout aussi digne. Le groupe sert des harmonies exquises et des crochets de talk-box tueurs sur les singles « Cry for You » et « Feenin' ». C'est ici que DeVante révèle sa grandeur en tant que producteur, en se concentrant sur le son downtempo des grands succès du groupe, passant du G-funk limite de « Alone » à la soul de chambre de « My Heart Belongs to You » en passant par le boom. -bap backing de « Won't Waste You » et « You Got It », ce dernier mettant en vedette Wendy Williams, animatrice de la station de radio R&B new-yorkaise Kiss FM à l'époque.Agendaest également remarquable pour les premières apparitions enregistrées de Timbaland et Missy Elliott, membres du collectif Swing Mob de DeVante, et pour son héritage durable sous forme d'échantillons dans les chansons de Drake (« How Bout Now »), Future (« Neva Missa Lost), Playboi Carti (« RIP »), Bun B (« You're Everything ») et bien d'autres.
Une rupture est survenue entre Andre Harrell et Puff lorsque ce dernier a commencé à planifier son propre label, ce qui a abouti au licenciement de son protégé par le fondateur d'Uptown. Quand il est parti, Puff a emmené Biggie, qui avait sorti « Party and Bullshit » en 1993 sur Uptown. Il est resté pour superviser le deuxième album de Mary, qu'il a produit aux côtés de Chucky Thompson, qui deviendra bientôt membre de l'équipe de production interne de Bad Boy Records, les Hitmen. années 1994Ma viea détaillé les difficultés rencontrées par Blige à la suite du succès éclair deC'est quoi le 411 ?, dépression résultant d'une longue relation toxique avec K-Ci et de l'automédication dangereuse et du comportement imprudent auquel elle a eu recours en conséquence. Dans des chansons comme « Be Happy » et la chanson titre,Ma viemet cette douleur dans la musique. En écrivant pour elle-même pour la première fois, Mary a touché un point sensible, consolidant sa place de reine de la soul hip-hop et de chanteuse vers laquelle vous vous tournez, encore aujourd'hui, lorsque vous traversez une merde.
