Histoires de guerre en direct du samedi soir de Dan Vitale

Dan Vitale.Photo : Avec l’aimable autorisation de Dan Vitale

Dan Vitalevit à Manhattan depuis 1980, juste à l'extérieur de Times Square, où il a commencé à faire ses armes dans le circuit de la comédie new-yorkaise au cours de l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire de la ville. Après s'être établi comme stand-up dans des endroits comme l'Improv et le Bitter End, Vitale a passé plusieurs années à être encadré par Lorne Michaels, rejoignant l'émission de variétés NBC de courte durée (et maintenant presque oubliée) de Michaels.Le nouveau spectacle, diffusé vers la fin de sa pause de cinq saisons deSamedi soir en direct. Revenir avec Michaels àSNL, Vitale était également un acteur vedette de la série – où il n'a été crédité que dans trois épisodes – aux côtés de Joan Cusack, Robert Downey Jr. et Randy Quaid.

Vitale est un lien vivant avec beaucoup de choses : un moment précis dans la comédie, un point d'inflexion dansSNLhistoire et une ville de New York révolue. Quelques jours avant que le pays ne commence à s'auto-mettre en quarantaine et à prendre ses distances sociales, je me suis assis avec Vitale dans son appartement de Hell's Kitchen pour discuter, entre autres choses, de son amour pour les séries de HBO.Le diable, qui capture le Times Square pré-gentrifié qu'il a connu au milieu des années 80 lors de son passage àSNLC'est la malheureuse 11e saison.

« Les gens qui vivent l’histoire ne réalisent pas qu’ils vivent l’histoire à ce moment-là. Avec le recul, je me rends compte que cela faisait partie de l’histoire :SNL, la culture de la drogue de l’époque, la culture politique de l’époque », a-t-il déclaré. «Quand j'ai regardéle dernier segment [deLe diable] – où revient un vieux James Franco – j’ai eu des frissons. C'est presque ce que je ressens aujourd'hui, à mon âge, de voir ce que j'ai vu.

Vitale revient sur sa carrière dans la comédie et son bref passage au Studio 8H au cours de l'un des chapitres les plus étranges deSNLhistoire.

Tu faisais partie deCelui de Lorne MichaelsLe nouveau spectacle, qui n'a duré qu'une saison avant de rejoindreSNL.
Le jour de mon audition, j'y vais et c'est comme une palissade. Quiconque avait quelque chose à voir avec la comédie était d'une manière ou d'une autre appelé dans cet endroit.

J'entre dans la pièce et je vois Lorne, John Candy, Dave Thomas, Penny Marshall – tous ces gens que je voyais depuis des années. Je me lève et je n'avais rien préparé de serré parce que je travaillerais de manière ample, organique. Je commence à parler, puis j'entre dedans, un personnage. Je n'ai aucune réaction. Absolument nul. Et mon arrogance dans la vingtaine… À un moment donné, au milieu, j’ai dit : « Vous savez, j’ai une meilleure idée. Pourquoi ne partez-vous pas tousPutainvous-mêmes. » Et je suis sorti.

Ce qui est bizarre, c'est que Lorne l'a en quelque sorte creusé. Nous avons eu ce regard entre nous comme,D'accord, je comprends que tu es fou.J'ai fait de mon truc unma faute. Ils m'ont embauché avec ce superbe casting tournant deSNLetSCTVpersonnes. Un bon ami à moi à l’époque, Allan Havey, et moi étions les joueurs vedettes. Tu le faisais dans 30 Rock avec Lorne Michaels, donc même si ce n'était pas le casSamedi soir en direct, tu avais toujours l'impression d'être surSNL.

Votre premierSNLl'apparition a eu lieu lors du monologue de la première saison avec Madonna. Comment était-ce de travailler avec elle pendant sa phase de pointe « Material Girl » ?
Je n'ai rien fait vivre avec elle. Elle avait épousé Sean Penn et Robert Downey Jr. jouait Sean. C'était censé être la vidéo de son mariage. Nous l'avions tourné à Jersey, dans un grand manoir. J'étais sa cousine; Madonna a une famille italienne. Vous vous souvenez de Joan Cusack ? Ils l'avaient comme Cyndi Lauper. À un moment donné, j'improvisais, et la partie qui est entrée, c'est moi – ce cousin gavone – qui draguais Cyndi Lauper. Un serveur passe et je lui donne un pourboire.

On peut soutenir que cette saison est considérée… Je ne sais pas qui suit tout cela, mais les historiens de la comédie pourraient dire que c'est l'une des pires saisons. [Des rires.]

Comment se sont déroulés les deux prochains épisodes ?
Il a été demandé aux scénaristes et aux acteurs qui devrait animer la troisième émission. Il fallait prendre une décision. C'était soit Pee-wee Herman, soit George C. Scott. J'étais assis là [pensant]C'est une évidence ! George C. Scott!Mais Pee-wee était si chaud ; Je suppose que le film venait de sortir. C'est ce qui a changé depuis que j'étais un jeune de 18 ou 19 ans qui regardaitSNL, pour moi en faisant partie – j’avais une idéologie différente à ce sujet. Comme,Attends une minute! Vous obtenez le gars qui ne devrait pas héberger et créez la folie autour d'eux.

Vitale pendant le générique d'ouverture deSNL'C'est la 11e saison.Photo : NBC

Ils avaient perdu ça.
J'étais un jeune homme avec beaucoup de problèmes. Être dans la vingtaine, à New York, au milieu des années 80, et se sentir vraiment bien… pour un set, vous gagneriez 15 $. Ensuite, le week-end, cela coûterait 50 $ par spectacle, et si vous êtes un animateur, un peu plus. Et je vivais de ça. Et puis, tout d’un coup, vous recevez un énorme salaire.

Est-il vrai qu'Anthony Michael Hall était en passe de devenir la star de cette saison ?
Les gens savaient qui il était ; il avait environ 17 ans. Je me souviens que j'avais une loge, et on a frappé à la porte et c'était Anthony. Je l'ai invité à entrer, et peut-être qu'il était assis là en train de fumer un joint ou quelque chose du genre, [parce que] puis son manager est entré et l'a enfui. [Des rires.] Quelqu'un a dû dire : « C'est lederniermec avec qui tu veux que ce gamin traîne !

[Robert Downey Jr.] se sentait comme un petit frère pour moi – il avait 20 ans et j'étais dans la vingtaine, déjà en difficulté, mais je n'avais aucune idée des ennuis qui lui arriveraient. Nous sortions et allions dans un bar en dehors des heures d'ouverture. Je l'amènerais mais je me demande,Suis-je une mauvaise influence ?Mais si vous savez quelque chose sur la dépendance, il n’y a pas de mauvaise influence. Ce monstre va te trouver.

Des anecdotes sur l'épisode de Chevy Chase ?
Dans la salle des scénaristes… Il y avait un acteur gay nommé Terry Sweeney. Nous sommes tous assis dans la pièce et échangeons des idées. Tout d'un coup, Chevroleta commencé à riffer sur Terry. Ce n'était pas particulièrement drôle… C'était une grosse perturbation parce que [Terry] est parti en trombe, puis tous les scénaristes qui soutenaient Terry sont partis en trombe. Et c'était comme,Si je reste dans la pièce, suis-je un connard ?
C'était une blague tellement choquante que quand il l'a dit, vous avez ri. Mais avec le recul, nous sommes en 1985 : les gens ne savaient toujours pas vraiment ce qu'était le sida. La phrase était, de Chevrolet : « Hé, j'ai une idée. Prenons Terry et mettons-le sur une balance chaque semaine et voyons comment évolue son poids. C'est ce qui a vidé la pièce.

J'avais ce magnifique manteau en cachemire, l'une des rares choses que je faisais avec mon argent à l'époque, que j'avais acheté. Je me dirigeais vers le couloir et je n'avais pas officiellement rencontré Chevrolet, et il dit : « Vitale, n'est-ce pas ?Ouais. "J'ai entendu dire que tu es le gars qui tient." Et il commence à fouiller dans mes poches. Et je me dis : « Es-tu fou ? Sors tes mains de mes poches, mec. [Des rires.] Il pensait que je me promenais simplement et qu'il allait voir si j'avais de la coca.

Je ne sais pas si tous les artistes ou comédiens l'ont, mais j'avais un certain respect pour la comédie. Surtout l'originalSNLC'est l'une des raisons pour lesquelles je suis devenu comédien. Alors tu traînes avec ces gens. C'est bizarre.

Étiez-vous amis avec Randy Quaid à cette époque ?
Je suppose que ces dernières années, il est devenu complètement fou, n'est-ce pas ? Il n'est pas au pays ?
Même maintenant, je me demande toujours pourquoi il a signé.

Il avait déjà une nomination aux Oscars.
Exactement. Croyez-le ou non, Anjelica Huston était en fait presque un membre du casting. Lorne et elle étaient amicaux ; Je l'ai rencontrée dans son appartement, donc elle faisait partie du cercle. Comme Randy, l’idée était : « Oh, je peux faire ça pendant un an avant de gagner un Oscar. » Puis à la dernière minute, pour une raison quelconque, elle n'est pas venue.

Alors Randy, quand j'avais des problèmes, j'allais à son bureau et il me disait : « Asseyez-vous, parlons-en. » Je pense qu'il avait une bouteille dans son bureau, comme dans un film des années 40. J'ai fini par aller en cure de désintoxication pendant des mois, car en plus de boire, je consommais des quantités incroyables de cocaïne. Quand je suis revenu, je n'avais pas grand-chose ; peut-être une ligne. Je me sentais nue et vulnérable. Je savais que je ne pouvais pas venir là-bas en train de boire. Comme,Je dois faire ça sans tous mes jouets.

À la fin du spectacle, les acteurs sortent pour faire la vague, et je ne voulais pas le faire. Mais quelqu'un dit : "Non, tu es là, tu dois faire la vague !" Alors on sort et je me tiens à l'arrière, et Randy me regarde : "Six semaines en cure de désintoxication pour revenir à cette merde ?" Et il a continué à faire signe. [Des rires.]

Aussi pendant l'épisode Pee-wee, tu es le gardiendans un premier sketch de « Pathological Liar ».
Je suis totalement bombardé, fou. [J'ai] fait la répétition générale et j'en ai eu trop. Joe Dicso, le régisseur [de longue date], était l'un des gars les plus gentils du monde. J'étais dans ma loge, je buvais,Woo, c'est moi.Joe frappe à la porte : "Dan, tu dois être sur scène dans 20 secondes !" Il m'entraîne sur scène. Je suppose que j'ai sorti la ligne, parce qu'elle a réussi.

On ne peut pas regarder en arrière avec trop de remords ou de regrets, parce que tout ce qui s'est passé a conduit à ce qui est arrivé plus tard… Mais quand je me souviens de choses comme ça, c'est comme :C'était du gaspillage.Juste après, une fois mon contrat terminé, j'avais fini.

Artie Lange récemmentraconté une histoireà propos de vous sur son podcast, en particulier que votre départ de la série impliquait de vomir sur Art Garfunkel. Est-ce vrai ?
Ce qu'il a fait, comme tout bon écrivain ou conteur, [il] a rassemblé quelques exemples différents dans une histoire concise. Ce qui, j'en suis sûr, a fonctionné pour tout le monde. Mais je n'ai pas vomi sur Art Garfunkel. Je suis allé à un match des Yankees avec [lui et Lorne.] La version d'Artie est la suivante : j'ai vomi sur Garfunkel et le lendemain, j'ai été viré. Mais je n’ai jamais vomi sur lui et j’allais être viré de toute façon.

Vous n’êtes donc apparu que dans quelques épisodes, mais ils vous ont gardé toute la saison ? Votre dernière apparition a lieu à mi-chemin.
J'ai fini par passer la majeure partie de cette année en cure de désintoxication. Je suis totalement en paix avec chaque succès que je n’ai pas eu. Parce qu'à l'époque, si j'avais eu plus de succès ou eu plus d'accès à l'argent, il y avait trop de gars qui sont morts, et ça aurait été une condamnation à mort.

Là où j'en suis dans ma vie, je vais bien, mais… C'est une bénédiction et une malédiction. Si vous y réfléchissez, cependant, la série dure depuis une quarantaine d'années et a subi de nombreux changements de casting. Si vous additionnez tout le monde, c'est encore une fraternité relativement petite en termes de show business et de comédie. Ce qui est bizarre, c’est que même les gens cette saison-là qui se sont présentés et ont travaillé dur…

Cela n'a toujours pas fonctionné.
Beaucoup de gens qui n’avaient pas les mêmes problèmes que moi, et probablement plus de talent, n’ont pas réussi cette saison. Joan Cusack est juste une amoureuse et une actrice terriblement talentueuse, et elle n’a pas réussi à s’en sortir.

Regardez-vous toujours l'émission ?
Rarement maintenant. Je l'ai probablement regardé de temps en temps. Il y a probablement eu une phase où, genre,Dois-je me le rappeler ?Ne me demandez pas la chronologie exacte, mais cette équipe composée de Tina [Fey], Seth Meyers et leurs trucs politiques étaient vraiment pointus. Je suis allé,Cet équipage, je peux le creuser.Je les ai beaucoup aimés.

Et je dois être honnête : je ne frappe pas le gars ni ne critique, mais ces trucs ouverts à froid avec Alec Baldwin dans le rôle de Trump ? Je ne suis pas un partisan de Trump, mais c'est un peu caricatural. Et passer à la télé devrait être vraiment spécial. C'est devenu ce truc - et je ne sais pas quand ça a changé - mais tout d'un coup, pendant les sketchs et autres sketchs, il y a toutes ces célébrités. Caméofest.

Pete Davidson a été assez ouvert sur ses propres expériences en matière de réadaptation. Avez-vous des conseils à lui donner pendant sa navigationSNL?
Je n'aurais pas la prétention de pouvoir lui donner des conseils parce que je ne l'avais pas suivi jusqu'à l'affaire Ariana Grande, que je trouvais plutôt cool. Je l'ai vu surLe spectacle de ce soir; il donne de l'espoir aux gars ! [Des rires.] J'ai des connaissances limitées, mais il me semblait que c'était moins de toxicomanie et plus de bipolaire. Je ne suis pas un expert de ce comportement.

Mais parfois, l’obscurité est là et il suffit de s’en sortir.

Cette interview a été éditée et condensée.