Le générique d'ouverture deLe complot contre l'Amériquefaites-nous voyager à travers la vie de trois personnages historiques qui ont un impact direct sur la série. On sent leur présence dans chaque scène, même s'ils sont introuvables.
On voit d'abord Charles Lindbergh se préparer à piloter leEsprit de Saint-Louisde New York à la France sur le premier vol transatlantique en solo sans escale au monde. Après avoir atterri avec succès à Paris 33 heures et demie plus tard, le pilote d'Air Mail, âgé de 25 ans, devient immédiatement une célébrité internationale et un symbole de l'exception américaine. Lindbergh n'est pas seulement l'Aigle Solitaire. Il est aussi « Lindy », le héros aviateur d'à côté qui projette la grandeur et inspire le dévouement dans le cœur de beaucoup. Alors qu’il est accueilli par une nation reconnaissante, il est possible de voir des lueurs de leadership dans ses yeux, mais on ne sait pas exactement comment il utilisera son programme.
Place ensuite à Franklin Delano Roosevelt, le 32e président des États-Unis, entré en fonction au milieu de la Grande Dépression et dont les vastes programmes économiques ont aidé les Américains à se remettre de la crise. Au début, nous voyons des bouteilles cassées, des files d'attente pour la nourriture et des camions remplis de travailleurs avant que la scène ne se transforme en campagne de 1932 de FDR. Lors d’un rassemblement électoral, on peut lire sur une pancarte : « Les temps sont durs. La fin est proche. Votez Roosevelt et n’ayez crainte. Après son élection, nous voyons des images d’Américains retournant au travail, stimulés par les actions de la National Recovery Administration récemment créée. En fait, la chanson qui apparaît au générique, « The Road Is Open Again », vient d'un court métrage de Warner Bros. du même nom créé pour promouvoir la nouvelle agence. Comme le dit le refrain : « Un nouveau jour est en vue / Il y a de l'or dans le bleu / Il y a de l'espoir dans le cœur des hommes / Le monde entier est en route / Vers un jour plus ensoleillé / Parce que la route est à nouveau ouverte ! »
Cet espoir et cet optimisme se transforment rapidement en peur alors que nous sommes transportés en Allemagne, où Adolf Hitler et le parti nazi sont en plein essor. Au départ, il s’agissait de rassemblements électoraux et de groupes d’enfants aryens brandissant les drapeaux des États-Unis et des nazis. Mais ensuite nous voyons des avions de combat tirer depuis le ciel, des marches de masse éclairées par des torches, des autodafés de livres, et enfin, des scènes de violence antisémite qui finissent par éclater dans la Nuit de Cristal, le pogrom qui a précédé l'Holocauste, démontrant avec quelle facilité la rhétorique violente influence action directe.
David Simon et Ed Burns, travaillant à partir du roman acclamé de Philip Roth de 2004,rassembler ces personnages dans une histoire alternativedans lequel Lindbergh se présente contre Roosevelt en 1940 sur un programme anti-interventionniste né de sa sympathie pour le gouvernement hitlérien, remporte les élections et envoie le pays vers le fascisme. Dans le roman, Roth présente cette histoire comme le souvenir d'un adulte d'un moment terrible vécu au début de l'adolescence. Dans ce cas, cela est vu à travers les yeux de son homologue fictif de 7 ans, grandissant dans une famille juive de la classe moyenne à Newark, dans le New Jersey, qui l'a vu, ainsi que tous ceux qu'il connaît, s'altérer lentement dans leur propre pays, malgré le fait qu'ils sont tous américains.
Simon et Burns élargissent le champ d'action et remplacent le nom « Roth » par « Levin », mais par ailleurs, ils s'en tiennent principalement au cadre du roman. Nous sommes lentement présentés à la famille Levin environ une heure avant le dîner de famille. Philip Levin (Azhy Robertson, alias Henry dansHistoire de mariage) joue à un jeu avec ses amis dans la rue intitulé « Je déclare la guerre ». Sa mère, Elizabeth ou « Bess » (Zoe Kazan), et sa tante, Evelyn (Winona Ryder), le surveillent de près tout en discutant avec les voisins. Son frère aîné, Sandy (Caleb Malis), artiste en herbe, dessine avec soin leur cousin Alvin (Anthony Boyle), qui pose pour lui dans la rue. Finalement, le patriarche de la famille Herman (Morgan Spector) rentre chez lui après son travail d'agent d'assurance, impatient de prendre un dîner de Shabbat avec sa famille.
Presque toute la « Partie 1 » raconte la vie de la famille Levin et de sa communauté en juin 1940, avec les co-scénaristes des épisodes, Simon et Burns, qui font de grands efforts pour capturer la « normalité » qui est sur le point d'être perturbée. Bref, les Levin sont une famille américaine assez typique avec des secrets et des problèmes assez banals. Evelyn s'engage dans une liaison avec un homme marié de la ville qui n'a pas l'intention de quitter sa femme, au grand dam de sa sœur et de sa mère. Alvin est un petit truand qui ne peut pas occuper un emploi, court avec une foule louche et inquiète son oncle Herman. Sandy admire Alvin et commence à se distancer de son jeune frère. Enfin, le pauvre Philip entrevoit peu à peu le monde des adultes, principalement à travers des croquis sales passés en classe et en fouillant dans le tiroir à sous-vêtements de la mère de son ami, mais aussi à travers des disputes et des commentaires entendus qu'il ne comprend pas. Les yeux doux et innocents de Robertson projettent un monde de confusion et de douleur qui ne fera que croître dans les années à venir.
Mais au milieu de ces complications intimes, les tensions s’intensifient à la fois culturellement et politiquement. Un voyage en famille dans le quartier d'Union, où les Levin pourraient déménager si Herman accepte une promotion, prend un mauvais virage à gauche lorsqu'ils rencontrent un café en plein air allemand très fréquenté. Alors qu'Herman les regarde de haut en marmonnant « Fils de putes » et « Salauds fascistes », on peut entendre les cris des clients : « Retournez à Delancey Street ! « Mauvais virage ! » "Qu'est-ce que tu regardes?" Si les Levin déménageaient à Union, ils seraient probablement la seule famille juive du quartier. Le meilleur des cas ? Ils seraient ignorés, comme Bess l’était lorsqu’elle grandissait dans une situation similaire. Le pire des cas ? Ils seraient en danger immédiat.
L’antisémitisme naissant reçoit bientôt le sceau d’approbation de nul autre que Charles Lindbergh, qui prononce un discours lors d’un rassemblement de la Première Commission américaine, dans lequel il laisse fortement entendre que les Juifs américains sont des agitateurs de guerre, les qualifiant d’« autres peuples ». (Remarque : c'estun vrai discoursLindbergh a donné, et Simon et Burns transcrivent exactement ses paroles.) Herman entend cela à la radio et explose, mais bientôt tout le quartier est dans la rue pour discuter de la rhétorique antisémite de Lindbergh et de la forte possibilité qu'il se présente à la présidence. Ces scènes sont parmi les plus évocatrices du roman de Roth, mais j'avoue que j'étais un peu inquiet de la façon dont elles seraient représentées ici. Il serait trop facile pour Simon et Burns de marquer des points d’actualité en exagérant le lien entre les craintes de la communauté Weequahic dans l’histoire de 1940 et celles qui nous énervent actuellement sous la présidence de Trump. Heureusement, ces scènes ne font pas un clin d'œil à la comparaison, mais Simon et Burns permettent quand même à l'idée de les charger. Les gens disent des choses comme : « C'est comme ça que ça commence, tout le monde pense qu'il peut travailler avec ce type » et « Quand un homme vous dit qu'il est un fils de pute, croyez-le », mais il n'y a aucune tentative de vous frapper à la tête. avec l'évidence. La rage palpable et convaincante de Spector aux côtés des voix divergentes du quartier offrent une simulation convaincante d'un chœur réagissant à des nouvelles historiques majeures en temps réel. Il s’avère que les discussions politiques intenses sur les régimes oppressifs imminents ont tendance à avoir un ton et un langage similaires.
Simon et Burns intègrent le politique au personnel avec une aisance experte. Le nom de Lindbergh apparaît au passage lorsque Herman rend visite à son ami projectionniste Shepsie (Michael Kostroff, qui a joué Maurice Levy dansLe filet est un collaborateur fréquent de Simon), qui parlent tous deux de sa candidature de manière abstraite tout en admettant qu'il constitue une menace réelle. À ce stade, Lindbergh est toujoursconversationet une lointaine source d'anxiété, mais il n'est pas encore en train de démolir les écoutilles. Herman croit toujours que Walter Winchell et FDR peuvent éliminer la menace avant qu’elle ne s’aggrave. Pourtant, des gens comme le rabbin Lionel Bengelsdorf (John Turturro), dont le dernier discours lors de la réunion du syndicat des enseignants de Newark à laquelle participait Evelyn minimise avec ferveur l'identité juive au détriment d'une identité « américaine » largement unifiée, rapprochent la rhétorique de Lindbergh du quartier des Levin. Herb (David Pittu), propriétaire d'une station-service et mécanicien qui a embauché Alvin pour offrir une faveur personnelle à Herman, explique sérieusement qu'une menace comme Lindbergh ne fonctionnera pas dans le cadre des normes sociales et civiques, et qu'elle prendra le dessus parce que leurs ennemis respecteront les règles. "FDR joue avec une main attachée dans le dos comme s'il s'agissait d'une sorte de sport pour hommes", dit-il avec une légère fissure dans la voix.
Cependant, à l'opposé, certaines scènes de vie du quartier peuvent sembler un peu martelées et forcées. C'est le matériel d'Alvin qui en souffre le plus : les bavardages des voyous penchent du côté familier, et Boyle s'appuie souvent trop sur son accent Noo Yawk approprié à l'époque pour vendre le dialogue. De même, Evelyn se sent coincée dans l'action principale à ce stade (bien que, alerte pas si spoiler, elle joue un rôle plus important dans les épisodes ultérieurs), et la scène entre elle et son amoureux de la ville semble tirée d'un matériel beaucoup moins important. Simon et Burns réussissent à décrire une communauté soudée et le fonctionnement d'un quartier actif grâce à l'accumulation de détails, mais dans le processus de construction progressive du monde, certaines scènes ressortent d'une manière qu'elles font rarement dans les projets de Simon.
Pourtant, la scène finale a du punch qui préfigure les événements délétères à venir. La réalisatrice Minkie Spiro passe entre les scènes de la salle de cinéma, où Herman et Shepsie regardent des images d'actualités de la conquête lente de l'Europe par les nazis, et dans le quartier de l'Union, où Alvin et ses amis organisent une attaque contre deux clients allemands ivres d'une brasserie en plein air en représailles. pour une agression antisémite contre un vendeur de glace juif de leur quartier. À un moment donné, Spiro effectue une transition transparente entre les deux scènes en superposant la lumière du projecteur de film et la lumière d'un phare de voiture. L'histoire n'est pas abstraite. Les événements du monde se répercutent toujours jusque dans les plus petits quartiers.
Alors qu'Herman regarde des images des nazis rassemblant des Juifs et d'autres indésirables en Pologne pour les « séparer » de la population en général, Alvin et ses amis combattent les sympathisants allemands tandis que des insultes leur sont lancées au visage. Le message est assez clair : bientôt, ce seront peut-être Alvin, Herman, Bess et le petit Philip qui seront arrêtés par les hommes de Lindbergh, et la seule réponse proportionnée à une telle menace est d'y répondre par la force. Alvin en a assez de tendre l'autre joue, d'accepter que les forts mangent les faibles, de voir ses amis se faire piétiner à cause de leur appartenance ethnique, alors il prend les choses en main. L'Amérique est leur patrie. C'est tout ce qu'ils ont toujours connu. Mais petit à petit, leur sûreté et leur sécurité commencent à s’effondrer.
La scène finale de l'épisode est dévastatrice dans un registre beaucoup plus calme. On voit Sandy se réveiller au milieu de la nuit, se cacher sous les couvertures avec une lampe de poche et dessiner un portrait de Lindbergh à partir d'une coupure de journal volée. Il est peut-être verboten dans la maison, mais Lindbergh rayonne toujours de mythe et d'héroïsme. Personne, pas même Sandy, le fils aîné de Juifs de la classe moyenne de Newark, n’est à l’abri d’un tel pouvoir et d’un tel symbolisme. S’il peut être fasciné par son image, n’importe qui peut le faire aussi.
• Le court métrage de Warner Bros. de 1933La route est à nouveau ouvertea une intrigue de propagande hilarante : un auteur-compositeur, joué par l'acteur Dick Powell, a du mal à trouver une chanson pour promouvoir la National Recovery Administration, mais lorsqu'il s'endort, il reçoit la visite des esprits de George Washington, Abraham Lincoln et Teddy Roosevelt. , qui prêchent la grandeur de Roosevelt et la promesse du gouvernement de mettre fin au chômage. Soudain, l'auteur-compositeur, envahi par une créativité patriotique, leur chante sur place une chanson nouvellement inventée.
• Quand Alvin regarde le portrait de Sandy, il dit qu'il ressemble à James Cagney deAnges aux visages sales, qui incarne un gangster notoire qui exerce une terrible influence sur les enfants du quartier. Evelyn pense qu'il ressemble à Leo Gorcey, un acteur devenu célèbre pour être le chef d'un gang fictif de jeunes durs appelé les Dead End Kids (rebaptisés plus tard les East Side Kids puis, lorsqu'ils sont devenus adultes, les Bowery Boys), qui a joué ensemble dans une série de films et de séries.
• « Je ne sais même pas comment ils l'ont su. » « Que tu étais juif ? Ils le savent toujours.
