Extrait deGardiens. Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Quand je demandeDamon Lindelof, showrunner de la prochaine série HBOGardiens, à propos de John Higgins, son esprit va directement aux Beatles. « John Higgins reste l’un des héros méconnus deGardiens», dit-il. « Certes, Moore et Gibbons étaient John et Paul, mais Higgins était George et Ringo réunis, et ses couleurs éclatantes ont réinventé le genre tout autant que les mots d'Alan et les crayons de Dave. »
Higgins était en effet un héros du roman graphique quiL'émission de Lindelof reprend, ayant été l'homme qui a réalisé les coloriages du livre. Cela fait de lui l'un des trois seuls collaborateurs à avoir crééleGardienscomique, aux côtés de l'écrivain Alan Moore et de l'artiste Dave Gibbons, et il est en effet sous-estimé, même par les partisans du livre. Mais même cette analogie audacieuse ne suffit pas : c'est plutôt comme si les fans des Beatles supposaient que le groupe était composé uniquement de John et Paul et ne savaient même pas que George et Ringo existaient, et encore moins qu'ils créaient leur propre musique.
Higgins ne semble que légèrement perturbé par le manque généralisé de connaissances culturelles sur ses contributions àGardiens. S'exprimant au téléphone depuis son domicile dans la ville côtière anglaise de Rustington, il exprime simplement sa gratitude envers ceux qui apprécient ce qu'il a fait pour le livre. «Les gens sont très généreux lorsqu'ils viennent me voir lors de congrès et me disent à quel point ils apprécient mes couleurs», dit-il dans son accent Liverpudlien. Cependant, il suit cela avec un peu de frustration : « Parfois, j’ai l’impression que l’autre aspect de ma carrière, le fait que je suis un artiste à part entière – dessinateur, encreur, et cetera – a été légèrement détourné. » Puis revient à la gratitude : « Je me sens très chanceuse grâce au soutien de mes deux autres collaborateurs. Ils m'ont incroyablement soutenu et ils parlaient toujours de moi lorsqu'ils parlaient deGardiens.»
Bienvenue dans l'esprit humble et talentueux de John Higgins, le héros oublié deGardiens. Même s'il ne serait jamais assez présomptueux pour l'exiger, il est grand temps d'y prêter attention.
Comme peuvent vous le dire tous ceux qui ont lu et aimé le livre, les couleurs sont un élément étonnant et essentiel de l'histoire, même s'ils ne peuvent pas vous dire qui en est responsable. Le roman graphique, publié en série en 1986 et 1987 par DC Comics, a été un succès critique et commercial immédiat et continue de l'être depuis. Une vision déconstructionniste de la fiction de super-héros,Gardiensdépeint les combattants du crime costumés comme des obsédés pervers et maladroits avec des déficits de conscience de soi qui ne peuvent s'empêcher de causer de la douleur et d'engendrer le chaos dans le monde qui les entoure. Il s’agit également d’une œuvre au formalisme visuel complexe, exprimant son récit et ses thèmes non seulement dans les mots prononcés par les gens, mais également dans l’architecture des œuvres d’art qui les entourent. Il existe des exemples célèbres et évidents dans les mises en page et les images de Gibbons, comme le chapitre dans lequel chaque page de la moitié avant est reflétée par son numéro opposé dans la moitié arrière, ou les variations récurrentes sur l'image d'un cercle avec une ligne diagonale dans la moitié arrière. son hémisphère supérieur. Mais faites attention et vous remarquerez que les couleurs de Higgins sont également méticuleusement choisies pour fournir un commentaire subtil sur l'action.
L’un des meilleurs exemples de cela nous vient du chapitre six, intitulé « L’abîme regarde aussi ». Dans ce document, le justicier brutal Rorschach est interrogé et examiné par un psychologue pénitentiaire. Cela commence avec le psychologue optimiste quant à sa capacité à comprendre et peut-être même à guérir le Rorschach, et les couleurs de la première page sont des oranges, des rouges et des jaunes chauds, réconfortants pour les yeux.
Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Mais à mesure que le chapitre avance et que le psychologue entend davantage parler de l'histoire de la vie de Rorschach, il commence à se sentir énervé et la vision cynique du monde de son patient commence à dominer leurs conversations. Les couleurs chaudes sont de plus en plus entrecoupées de bleus froids, de violets et de verts, même dans les murs de la même salle d'entretien que nous avions vue plus tôt.
Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Finalement, dès la dernière page, le psychologue a perdu tout espoir d'atteindre ses objectifs et se laisse entraîner dans le nihilisme de Rorschach. Les couleurs sont glacées.
Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Si vous lisez ces chapitres noir sur blanc – et DC a publié des éditions spéciales deGardiensqui les présentent de cette façon - vous manquez une énorme quantité de poids thématique et esthétique. Mais ne me demandez pas, écoutez simplement Gibbons, avec qui j'ai parlé via Skype. Il dit qu'il a choisi quelques couleurs au départ, mais qu'il a laissé Higgins se tailler la part du lion et qu'il a été stupéfait par ce qu'il a vu. «J'ai donné à John des guides de couleurs sur la façon dont les costumes étaient colorés», explique Gibbons. "Mais ses choix de couleurs en dehors de cela m'ont parfois presque effrayé."
Exemple concret : cette astuce de « The Abyss Gazes Also » était entièrement l’idée de Higgins. «J'ai interrogé John sur la façon dont les couleurs étaient colorées et il avait ce plan où tout devenait plus froid au fur et à mesure que vous parcouriez le livre», se souvient Gibbons. « Lui, à part entière, avait une justification parfaite pour chaque tache de couleur qu’il inscrivait. Vraiment, il a apporté le même degré de planification et de concentration qu’Alan et moi.
Pas mal pour un gars qui a commencé à dessiner des schémas médicaux. Né et élevé à Liverpool – l’analogie de Lindelof avec les Beatles n’est que trop appropriée – Higgins était un passionné de science-fiction et de bandes dessinées, mais il est allé dans une école d'art pour étudier l'illustration traditionnelle. "Mis à part le fait que je pensais que la bande dessinée était un divertissement et que je reconnaissais qu'il s'agissait d'un grand art et d'un grand art figuratif, je n'ai jamais vraiment pensé à trouver un emploi dans la bande dessinée", dit-il. Il aimait l'anatomie, en particulier les ouvrages anatomiques de Léonard de Vinci, et un tuteur l'orienta vers l'illustration médicale. Il a ensuite étudié l'anatomie à l'université. « Je n'avais pas le droit de toucher les corps, mais je suis allé dans les cours d'anatomie où étaient formés les étudiants en médecine, ce sont eux qui disséquaient ces cadavres », se souvient-il. «J'étais là en train de dessiner et cela m'a vraiment ouvert les yeux. Cela m’a montré comment la forme et la fonction sont devenues une seule chose.
Extrait deGardiens. Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Higgins a fini par trouver du travail comme artiste médical, mais son regard s'est égaré. « Même si j’aimais l’anatomie médicale et travailler au sein des services hospitaliers, ce que je voulais le plus faire était de travailler sur des sujets fantastiques », se souvient-il. Il a donc commencé à dessiner des bandes dessinées et à illustrer des couvertures de romans de science-fiction en parallèle. Finalement, il a franchi le pas et a quitté son emploi pour s'adonner à sa passion à plein temps. C'est à cette époque que la scène britannique de la bande dessinée changea irrévocablement avec les débuts en 1977 de2000 après JC, un magazine consacré aux aventures de science-fiction au format bande dessinée. Higgins est devenu obsessionnel2000 après JClecteur et j’ai vite réalisé que c’était « une pierre de touche réaliste quant à l’endroit où je pourrais réellement aller et éventuellement trouver du travail ». Il a commencé à leur envoyer des travaux et à les faire publier régulièrement. De plus, il est devenu partie intégrante de la scène florissante de la bande dessinée britannique, rencontrant d'autres obsessionnels et créateurs lors de réunions organisées dans un pub londonien appelé Westminster Arms. Parmi ces jeunes compatriotes se trouvaient Alan Moore et Dave Gibbons.
Un jour vers 1985, Gibbons réalisa qu'il avait besoin d'aide sur ce petit projet sur lequel lui et Moore travaillaient pour DC appeléGardiens. "Alan et moi étions dans une position où nous pouvions pratiquement tout contrôler sur ce qui se passait.Gardiens», se souvient Gibbons. "Et nous avons pensé: 'Eh bien, cela n'a vraiment de sens que de demander à quelqu'un que nous connaissons en Angleterre de le colorier.'" Higgins avait fait tellement de couleurs luxuriantes dans son travail peint que Gibbons pensait qu'il serait parfait pour le travail, d'autant plus qu'il ne voulait pas que l'histoire ressemble à une bande dessinée américaine conventionnelle de super-héros. « La plupart des bandes dessinées américaines sont basées sur les couleurs primaires, le bleu, le rouge et le jaune », explique Gibbons. "Alors que beaucoup de bandes dessinées européennes tendent vers des couleurs moins criardes et contiennent beaucoup plus de violet, d'orange et de vert – les couleurs secondaires, qui sont un peu plus intéressantes." Il a dit à Higgins qu’il souhaitait s’orienter vers l’approche européenne, qui « rendraitGardiensne ressemble à aucune autre bande dessinée américaine », dit Gibbons. "Et John a absolument compris cela."
Gibbons et Moore avaient une autre stipulation : pour dire au lecteur qu'ils avaient un pied dans le réalisme et un autre dans le surréaliste, les couvertures auraient des dégradés de couleurs réalistes, peints en 3D et les intérieurs seraient délibérément plats pour indiquer que vous étiez dans , comme le dit Gibbons, « le monde de la bande dessinée ». Gibbons dit que Higgins a tout de suite compris. «Je ne pense pas que John ait fait des échantillons», dit-il. "Je lui ai juste fait confiance pour le faire."
À l'époque pré-numérique, la coloration des bandes dessinées était un processus ardu, rendu d'autant plus difficile par le fait qu'il était réalisé différemment au Royaume-Uni et aux États-Unis. Dans le premier cas, les bandes dessinées étaient généralement en noir et blanc, et lorsque les couleurs apparaissaient, ils étaient généralement peints sur l’œuvre d’art elle-même. En Amérique, il fallait indiquer les couleurs que l'on voulait sur l'illustration encrée, puis la remettre à ce que l'on appelle des « séparateurs manuels », généralementun seul magasin à Sparta, Illinois, où une équipe de personnes appliquerait les teintes demandées. «Cela m'a vraiment bouleversé», dit Higgins, «parce que je trouvais que c'était une discipline incroyablement difficile. Ce n’était pas aussi intuitif que mes trucs entièrement peints.
Extrait deGardiens.Photo : DC Entertainment/Art de Dave Gibbons et John Higgins
Compte tenu de tout cela, « les premiers problèmes sont assez désastreux », admet Higgins. "Nous avons fait quelques erreurs avec le ton gris, et il y avait des choses que nous n'aurions pas dû faire, et malheureusement nous ne nous en sommes rendu compte qu'après les avoir vus imprimés, car ils ne nous ont pas donné d'épreuves" - c'est-à-dire des copies préliminaires de ce à quoi ressembleraient les pages colorées. "Lorsque Dave et moi avons vu la façon dont les deux premiers numéros étaient imprimés, nous avons modifié certains aspects de la façon dont j'abordais la coloration."
À ce moment-là, dit Higgins, « quelque chose est devenu un peu plus évident dans mon cerveau ». Il a apporté des modifications à son processus en fonction des erreurs techniques commises dans les premières paires de problèmes, mais il a également commencé à voir plus grand. « Au départ, je savais que je voulais utiliser l'humeur et le sens de l'humeur avec la couleur, mais une fois que j'ai compris la complexité de l'histoire racontée par Alan et Dave, tout cela a vraiment pris un sens pour moi », dit-il. Il pense avoir enfin atteint son rythme avec le chapitre sur le psychologue susmentionné. « À partir de ce moment-là, dit Higgins, tout prend vraiment du sens. » En effet, il reste si fier de ce qu'il a fait avec la technologie disponible à l'époque que lorsque DC l'a embauché pour refaire les coloriages d'une réimpression de la bande dessinée en milieu d'année, il a apporté de petites modifications ici et là, en particulier dans les numéros un et deux. - mais a laissé la palette de couleurs globale exactement la même, avec l'effet plat qui est si rare dans les bandes dessinées plus réalistes d'aujourd'hui.
Gardiensest devenu une sensation lors de sa sérialisation dans les années 80. Mais le nom de Higgins - comme c'est malheureusement encore le cas pour la plupart des coloristes - ne figurait pas sur la couverture du livre lors de sa publication en 1987, et il n'a pas non plus été crié sur les toits par la presse et les superfans comme l'étaient ceux de Moore et Gibbons. Il a poursuivi son travail de coloriage, qui comprenait les couleurs des crayons de Brian Bolland dans l'histoire louée de Moore en 1988.Batman : la blague meurtrière, mais il a également grandi comme dessinateur et même comme écrivain. Il a dessiné aux crayons toute une série d'histoires sur le célèbre2000 après JCpersonnage du juge Dredd et a finalement créé sa propre série,Rasoir, chez Jack Publishing, une entreprise qu'il a lui-même créée. De manière plus controversée, il est également revenu surGardiensunivers en 2012 en travaillant sur le projet très décrié « Before Watchmen » de DC. La version courte : Moore et Gibbons ont signé un accord lorsqu'ils ont concluGardienscela ferait en sorte que les droits sur la propriété intellectuelle sous-jacente leur reviendraient lorsque l'édition collectée serait épuisée, mais le succès fut tel qu'elle ne fut jamais épuisée et, plutôt que d'honorer l'esprit de l'accord original, DC n'a pas rendu les droits, ce qui a rendu Moore furieux et a contribué à sa décision de renoncer à travailler à nouveau avec DC, et encore moins sur unGardiensinitiative. Lorsque l'entreprise a choisi de raconter une série deGardienspréquelles en 2012, Moore était introuvable, mais Gibbons et Higgins lui ont donné leur bénédiction et ce dernier a réalisé les illustrations d'une histoire de sauvegarde sérialisée intitulée «Malédiction du corsaire cramoisi».
Extrait deRazorjack. Photo : Com.X/Art de John Higgins
Higgins ne regrette pas d'avoir participé à « Before Watchmen », bien qu'il comprenne pourquoi Moore – que Higgins dit ne pas avoir vu depuis au moins cinq ans et qui a refusé de commenter cet article – le désapprouve. "Peut-être que DC a traité Alan d'une manière qui lui fait se sentir très mal traité", dit-il. « Les puristes débattront toujours, argumenteront et diront que c'est faux. Je ne vois pas en quoi c'est mal. Tant qu’ils maintiennent la qualité, rien n’affectera l’intégrité de l’œuvre originale. Je n’ai aucun problème avec la façon dont ils l’exploitent, tant qu’ils gardent l’intégrité et les meilleurs créateurs du monde. Il approuve provisoirement le nouveau spectacle, à condition qu'il partage l'esprit et la qualité du livre. Cependant, Lindelof et HBO n'ont jamais été en contact avec Higgins, ce qui le vexe un peu. «C'est vraiment bizarre», dit-il. "Vous êtes mis à l'écart une fois que quelque chose est diffusé sur un autre support, surtout si vous n'êtes pas particulièrement impliqué en tant que créateur."
Pourtant, Higgins ne se plaint pas quand on lui demande comment les choses se sont passées depuis.Gardiensmettre son travail devant des millions de globes oculaires. Il est toujours dans le milieu des comics, travaillant sur un projet top secret pour2000 après JC. Il a également obtenu des travaux prestigieux dans d'autres médias, comme la création d'une quasi-bande dessinée sur le grand incendie de Londres en 1666, racontée sous la forme d'unsix timbres-poste officiels du Royaume-Uni. Et en 2017, une galerie a présenté son travail, intitulée « Beyond Watchmen and Judge Dredd : The Art of John Higgins », dans sa ville natale de Liverpool, et elle a donné naissance à un livre rétrospectif du même nom. Quand je lui demande s’il a des dernières réflexions sur la façon dont sa vie s’est déroulée, il reste doux et simple. «Je pense que c'est vraiment tout», dit-il. "Continuez à lire les pages amusantes et faites attention à moi."
