Jonathan Groff et Christian Borle dansPetite boutique des horreurs,au côté ouest.Photo : Emilio Madrid
Le plus grand compliment que je puisse lui fairePetite boutique des horreurs, qui se déroule actuellement au Westside Theatre, c'est que cela ressemble à une production de lycée. Vous ne penserez peut-être pas que ce soit un éloge, compte tenu des membres de l'équipe A – tous qui se battent fort sans que personne ne sauve son bras – et des valeurs de production uniformément élevées. Sous la direction de Michael Mayer, cePetite boutiqueest brillant et dodu, son décor Julian Crouch confortablement niché dans sa petite scène Off Broadway. Pourtant, la qualité la plus charmante du spectacle est le sentiment d'avoir été monté pour le plaisir. Je suis sûr que ça va rapporter de l'argent. C'est un casting de rêve composé de pros accomplis. Mais - et mes yeux ressemblent à des cœurs pendant que j'écris ceci - l'énergie contagieuse est purement amateur..
L'histoire est familière, puisqu'elle est essentiellementFaust.Le malheureux Seymour Krelborn (Jonathan Groff) travaille pour M. Mushnik (Tom Alan Robbins) dans son terrible magasin de fleurs dans un quartier défavorisé. Sa collègue fleuriste et fille de rêve Audrey (Tammy Blanchard) est hors de portée : elle sort avec le dentiste violent Orin Scrivello (Christian Borle), bien sûr, c'est tout ce qu'elle mérite. Un jour, Seymour commence à s'occuper d'une plante étrange et inhabituelle, une monstruosité de type piège à mouches Vénus qu'il appelle Audrey II. L'exotisme attire l'attention ; l'attention apporte la renommée ; la célébrité apporte de l'argent et de l'amour. Mais la plante ne se nourrit que de chair humaine. "Nourris-moi, Seymour!" comme le dit le vieil adage. Et c’est ainsi que Seymour se laisse convaincre de conclure un accord avec le diable.
En 1980, Alan Menken et Howard Ashman décident d'adapterPetite boutiquedu film B de 1960 sur les bananes de Roger CormanLa Petite Boutique des Horreurs,qu'Ashman adorait depuis qu'il l'avait vu à la télévision alors qu'il avait 14 ans à Baltimore. «Plus tard», a-t-il déclaré, «j'ai rencontré des tonnes de gens qui l'ont vu quand ils avaient 14 ou 15 ans. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui l'ait vu à l'âge adulte.» Lui et Menken, après une production infructueuse, avaient besoin d'un remontant, alors ils ont décidé de s'offrir quelque chose de purement amusant. Quoi de plus douillet qu'un film culte préféré, loufoque comme un chien en pantalon ?
Corman avait tiré en deux jours. Menken et Ashman, après avoir opté pour le pastiche kitsch des années 60, ont écrit la comédie musicale en deux mois. Et quand tu regardesPetite boutiqueon ressent à la fois l’enthousiasme des adolescents et ces premiers élans vers la création. Le spectacle est presque indestructible : même les productions du premier cycle du secondaire ne peuvent pas le gâcher. Les harmonies Motown et les suspensions nostalgiques d'Alan Menken reposent aussi facilement sur une voix non préparée que sur une voix qui a gagné un Tony. Ainsi, lorsque vous prodiguez au spectacle des talents de renom, cela ressemble à une surabondance.
Christian Borle (qui a effectivement des Tony, par exemple)Quelque chose de pourri !etPeter et le Starcatcher) est en quelque sorte la mascotte du spectacle. C'est un générateur de chaos de bout en bout, apparaissant dans de petits rôles (un passant, un cadre de NBC) et exploitant chaque occasion pour rire. Donnez-lui un pouce, il volera la scène. Mais quand il estdonnéla scène, comme celle de sa chanson « Dentist » – interprétée avec le chœur grec – comme Urchins (parfois connu sous le nom de Skid Row Supremes) – il la dévore. Avec son Elvis-pompadour surdimensionné, il saute de haut en bas des perrons ou s'effondre sur les genoux de Crystal (Salome Smith), Chiffon (Joy Woods) et Ronnette (Ari Groover). Il chatouille son téton pour attirer notre attention sur la broderie de sa blouse de dentiste. Et tout le respect que je dois aux marionnettes Audrey II, dont chaque version successive est un miracle en peluche (conçues par Nicholas Mahon et exploitées par Eric Wright, Teddy Yudain, Kris Roberts et Chelsea Turbin), mais le vrai Muppet sur scène est Borle. Il se fait étroit et a les yeux globuleux comme Beaker ; il ouvre la mâchoire comme Cookie Monster ; il bondit sur scène comme Miss Piggy au bal.
Groff doit ancrer le spectacle, jouant le rôle de l'homme droit devant sa plante tordue, donc pour la plupart, il fait une performance proprement milquetoast, laissant délibérément d'autres voix et joueurs le dominer. Mais tout d’un coup, il ouvrira l’écluse. À un moment donné, provoqué par Audrey II – la grande plante qui grogne (Kingsley Leggs) a vraiment faim – Seymour chante : « J'ai tellement, tellement de fortes réserves ! » et il franchit la porte du magasin de fleurs Mushnik & Son. Il s'exprime avec une toute nouvelle voix : deux fois plus forte, deux fois plus forte. Vous avez une idée du genre de pouvoir qu’il exerce.
Pendant que Groff garde par intermittence sa lumière sous le boisseau, Tammy Blanchard renverse son boisseau. L'Audrey originale de la comédie musicale, Ellen Greene (qui l'a également jouée dans le film de 1986 et dans un revival de City Center en 2017) était une fusée-bouteille : petite, puissante, chérie. En revanche, Blanchard est grande et brisée, elle a du mal à parler comme si elle était sous Seconal, trébuchant toujours légèrement sur ses talons. Blanchard a remporté un Emmy pour avoir joué Judy Garland, et ici elle fusionne le style Fay Wray d'Audrey de Greene avec sa propre idée de Judy, plus bâclée et tardive. Sa bouche glisse sur les paroles de sa ballade suppliante « Somewhere That's Green », qui craque et perd du ton alors que son cœur se brise. Tout le reste dans cette production est une blague. Je suis presque sûr que Borle essaie activement de faire rire les autres acteurs. Alors, que fait ici ce portrait écrasant de besoin et de désespoir crépusculaires ? C'est une performance brillante, mais il y a une légère obstination. Quoi qu’il arrive dans son univers de dessins animés, Blanchard ne traitera pas allègrement le sous-texte d’Audrey – ses yeux noirs lui font vraiment mal.
Il y a un autre sous-texte pas très caché dans cette émission. D'une part,Petite boutiquecela ressemble à la cerise sur un cupcake – rien de plus sucré. Vous partez en fredonnant. Vous chantez dans la maison pendant des jours. Mais le spectacle est aussi inquiétant, et pas seulement à cause des bleus d'Audrey. Trop souventPetite boutique– les amoureux passent sous silence sa critique raciale, l’association délibérée des tropes d’invasion extraterrestre avec la panique anti-noire.
Les personnages centraux rêvent d’une fuite des Blancs vers les banlieues (« je dois sortir d’ici »). La voix d'Audrey II est traditionnellement celle d'un homme noir. Lors du casting de Levi Stubbs des Four Tops pour le film, Frank Oz a déclaré qu'il voulait quelqu'un qui "était vraiment noir, vraiment street", qui "avait une touche de malveillance mais pourrait être vraiment idiot". et drôle à la fois. » Outre la valeur pure et simple de cette déclaration, il est clair que la juxtaposition de cette voix « de rue » avec le ton chevrotant de Seymour est au cœur d'une grande partie de l'humour et de la menace de la série. Musicalement aussi, le spectacle relie la course à la perturbation. Menken et Ashman ont construit le spectacle à partir de styles musicaux usurpés du milieu du siècle : Motown en harmonie serrée, fromage de Broadway, doo-wop, tango, funk de la Nouvelle-Orléans. Les outsiders noirs – Audrey II et le trio choral – ont tendance à être attirés par le funk et la Motown ; le groupe central semble plus blanc. Les choix sont précis et pointus. Menken savait de quoi il parlait.
Alors, une production devrait-elle s’attaquer à ces problèmes ? Ce n'est pas le cas de la version de Mayer ; c'est un voyage nostalgique, intéressé uniquement par les bonnes vibrations. Et certainement j'ai adoré çaPetite boutique, et je le recommanderais à tous ceux qui peuvent y entrer. Il offre un contact élevé grâce à la pure joie de l'entreprise, à la façon dont ils semblent l'avoir fait par amour, plutôt que par ce que leurs contrats d'équité leur ont apporté. C'est tellement pur ! Mais même si vous repoussez vos pensées nauséabondes sur la race pendant les débats effervescents, elles pourraient ressortir pendant le rappel. Avec tout le casting aligné devant vous, il est plus difficile de nier cette étrange façonPetite boutiquea distribué ses opportunités. Sortent les Urchins, les trois meilleures voix de la série, des puissances mélangeables qui sont essentiellement la section de cuivres de la série – et vous ne connaissez pas les noms de leurs personnages. Et puis vint Kingsley Leggs, alias Audrey II. Il était en tenue de ville (pas besoin de costume), et il s'est matérialisé plutôt timidement pour son salut. Mais c'est sûrement lui la star ! Il nous fallait encore un peu de temps pour l'applaudir.
Petite boutique des horreursest au Westside Theatre jusqu'au 19 janvier.
