Il y a un an et demi, je n'avais pas regardé la lutte depuis trois décennies. J'ai regardé avec dévotion pendant plusieurs années quand j'étais enfant, à l'apogée de Hulkamania, puis j'ai obtenu mon diplôme d'école primaire et j'ai continué. Je n'avais pas vu un seul match depuis 20 ans, pas depuis que mes amis et moi avons glissé une caisse de Pabst Blue Ribbon dans le New Haven Coliseum pour regarder "Stone Cold", Steve Austin, The Rock et le reste de la gang tape le tout premier épisode de la WWERemettre à sa palcele jour de mon 21ème anniversaire en 1999.
Nous sommes maintenant en septembre 2019 et je regarde six heures de lutte par semaine, c'est facile – plus si la WWE ou son nouveau rival AEW organisent un événement spécial à la carte le week-end, et plus encore si j'entre dans la machine à voyager dans le temps. Internet et regarder d'anciennes rivalités qui m'ont manqué il y a longtemps. J'ai récemment passé un long samedi soir à regarder Ric Flair et Ricky « The Dragon » Steamboat s'affronter jusqu'à l'oubli dans trois matchs distincts de 1989, simplement parce que j'avais épuisé les options de cette semaine et que je voulaisplus, bon sang.
Etplusc'est ce que nous aurons tous bientôt.
Depuis 20 ans, l’industrie de la lutte a été dominée par une seule personne : Vince McMahon, PDG de la WWE, de loin le plus grand acteur du secteur. Mais maintenant, ce gorille de 800 livres fait face à une véritable concurrence ici aux États-Unis sous la forme d'une nouvelle société, All Elite Wrestling.
Financée par les propriétaires milliardaires des Jaguars de Jacksonville, AEW est dirigée par un quatuor des meilleurs lutteurs du monde, dont Cody Rhodes, fils du rival de la WWE devenu employé de la WWE, Dusty Rhodes. Cody, lui-même une ancienne star de la WWE, n'a jamais été équitablement secoué à McMahonland ; ses collègues au sommet de la pyramide d'AEW – Kenny Omega et les frères Nick et Matt Jackson, collectivement connus sous le nom d'Elite – n'ont jamais travaillé du tout pour le géant de l'industrie, partageant leur temps entre le Japon et la scène indépendante américaine. Nous parlons ici de véritable sang neuf.
Dès cette semaine, les deux tribus entrent en guerre. Ce soir marque le début deNXT, le programme indépendant acclamé de la WWE, sur USA Network. C'est la façon pour l'entreprise de prendre une longueur d'avance sur la concurrence : l'AEW lance sa toute première émission hebdomadaire sur la TNT dans deux semaines, le mercredi 2 octobre. Et deux jours plus tard, l'émission de la WWERemettre à sa palcefait ses débuts sur son nouveau réseau, Fox, avec des réservations chaque week-end avec la sociétéBrutdiffusé le lundi soir aux USA.
Les fans appellent cette nouvelle explosion de compétition la guerre du mercredi soir – un retour à ce qu'on appelle« Les guerres du lundi soir »des années 90 et du début des années 90, au cours desquelles la WWE s'est battue avec la promotion de lutte WCW soutenue par Ted Turner pour les audiences et la suprématie de la culture pop. En fait, McMahon a embauché deux de ses anciens rivaux de l'époque, le grand patron de la WCW Eric Bischoff et le visionnaire de l'Extreme Championship Wrestling Paul Heyman, pour superviserRemettre à sa palceetBrutrespectivement. Pendant ce temps, les lutteurs eux-mêmes ont commencé à échanger régulièrementfeudansentretienset en courantBatailles sur Twitterentre les marques. C'est comme regarder la guerre Marvel contre DC se dérouler en miniature, avec Spidey et Superman participant directement aux hostilités – et je n'en ai jamais assez.
Peut-être pensez-vous à ce que j'aurais pensé si vous m'aviez dit cela il y a à peine deux ans :Que diable?
Je veux dire, j'ai les mains pleines en matière de consommation de médias. Je suis un critique indépendant à plein temps qui passe presque chaque moment libre à regarder une émission ou un film, à écouter un album ou à lire une bande dessinée sur laquelle je suis payé pour écrire. Je suis parent de deux enfants qui ont leurs propres favoris, pour lesquels je les accompagne. Mon partenaire, la personne la plus intelligente que j'ai jamais rencontrée, est dessinateur et esthète, ce qui m'ajoute un autre ensemble de points de référence artistiques à suivre. Je ne regarde pas de « vrais » sports, certes, mais je joue occasionnellement à des jeux vidéo lorsque je suis défoncé, et je pense que cela compte.
C'est pourquoi je peux vous dire sans crainte de contradiction que la lutte - putainlutte professionnelle- est aussi passionnant, captivant, affirmant la vie et généralement excellent que tout ce qui précède. Je l'apprécie avec une pureté que je ne pensais pas possible. Je pense que vous pourriez aussi le faire. Parce que voici l'avantage d'être un fan de lutte aujourd'hui : 20 ans de progrès en matière de technologie, de représentation et d'athlétisme pur ont rendu ce sport plus intelligent, meilleur et plus amusant que jamais.
Commençons sur le ring, où la lutte n'est plus ce qu'elle était – c'est mieux que je ne l'aurais jamais imaginépourraitêtre. Quand j'étais petit, dans les années 80, regarder Hulk Hogan et André le Géant se déchaîner, se cognant l'un sur l'autre, était pour moi le summum de l'expérience de lutte. Aujourd'hui, les mecs de la taille d'Hogan et Andre se déplacent avec une vitesse et une agilité que je ne pensais pas possibles, au point oùune bagarre aléatoire le lundi soirentre l'imposant « Monster Among Men » Braun Strowman et le musclé Bobby Lashley aurait fait partie de la légende de l'école primaire il y a 30 ans. Ils ne sont pas non plus considérés comme des travailleurs particulièrement forts, comparés à des maîtres polyvalents commeKazuchika Okada ou Will Ospreayou bien, littéralement des dizaines d’autres hommes et femmes dans le domaine.
De plus, il y a eu une formidable pollinisation croisée entre différents styles de lutte régionaux, conduisant à un produit sur le ring plus dynamique et offrant des possibilités plus intrigantes. Le « style fort » percutant du Japon et de ses homologues britanniques et européens, la précision de haut vol du Mexiquelutteet le JaponJoshile style des femmes, la philosophie défiant la mort et tout est permis de la scène indépendante américaine, le sens du spectacle et de la mise en scène de la WWE : tout cela s'est mélangé, avec les lutteurs eux-mêmes.
Ajoutez à cela Internet et les entreprisesindividuel streaming services, et les grands affrontements entre lutteurs du monde entier sont plus accessibles que jamais. Si vous voulez voir l'ancienne star de la WWE devenue chef rebelle de l'AEW, Jon Moxleyterroriservotre chemin à travers les concurrents sans égal du Nouveau Japon, ou voyez le idole irlandais de haut vol Finn Bálorenchevêtrementavec le talon mexicain (tout aussi chaud) Andrade à la WWE, ou regardez le noyau « Elite » d'AEW composé de Kenny Omega et des Young Bucks s'engager danscombat aérien synchroniséavec les hommes masqués Pentagone, Rey Fenix et Laredo Kid, tout est à portée de main.
Ce que vous regardez sur le ring montre essentiellement les mêmes progrès époustouflants en athlétisme que n’importe quel autre sport au cours des dernières décennies. Du basket-ball à l'athlétisme en passant par le patinage artistique, les records ne cessent d'être battus et des exploits qui auraient autrefois semblé surhumains sont désormais monnaie courante. Regardez Ricochet se retourner630 degrésde la troisième corde pour atterrir sur son adversaire. MontreKenny Omega et Kazuchika Okadadisputer toute une série de matchs, y compris un tirage au sort d'une heure et un blockbuster d'une heure et plus avec les deux meilleures chutes sur trois, dans lesquels leur niveau d'énergie et leur capacité à exécuter des manœuvres rapides et à haut risque ne semblent jamais faiblir. Regardez Kairi Sane la laisser tomber« Coude de fou »sur ses ennemis d’une hauteur qui ferait honte même au grand « Macho Man » Randy Savage. C'est amusant de s'émerveiller devant ce qu'un corps humain discipliné peut accomplir, et c'est aussi vrai sur le cercle carré que sur le terrain ou sur la glace.
Et si vous souhaitez dépasser le ring et devenir méta, toute une industrie artisanale vous attend. Supposons que vous aimiez les potins de l'industrie du journalisme de divertissement : les nouvelles sur les embauches, les licenciements, les changements de direction créative, les rivalités entre studios, etc. Avec la lutte professionnelle, c'est pratiquement un sport en soi, et la grande quantité d'informations disponibles sur Internet a rendu le jeu facile pour tout le monde. Les tentatives d'analyse des actions de McMahon, le directeur général changeant et politiquement conservateur de la WWE – qui dirige une entreprise de plusieurs milliards de dollars mais est toujours présent à pratiquement chaque enregistrement, microgérant les émissions et modifiant les scripts à la volée – ont atteint le niveau de kremlinologie. Et comme l'endroit fuit comme une passoire, les reportages sur ce qui se passe dans les coulisses, comme le niveau de contrôle créatif exercé par les anciens promoteurs rivaux, ont réactivé, encore et encore, les employés Heyman et Bischoff dans leurs nouveaux postes créatifs les plus élevés, coulent à flots. vin. Avez-vous déjà essayé de lire les feuilles de thé d'un communiqué de presse de Netflix, ou de comprendre comment AT&T va changer HBO, ou de suivre l'escalade des guerres de contenu entre les nouveaux services de streaming des mégastudios ? Préparez-vous à faire travailler vos muscles mentaux au quotidien.
En parlant de ça, disons que vous êtes le genre de fan qui aime quoin'a pasce qui s'est passé dans votre émission ou franchise préférée. Vous connaissez le deal : vous avez passé un an aprèsGuerre à l'infinifaire des prédictions surFin de partie ;tu as démêléDe gros petits mensongespuisqu'il ne s'agissait que de mensonges de taille normale ; ce genre de chose. Normalement, en tant que critique, c'est le genre de choses dont j'essaie de rester à l'écart ; c'est mon travail de parler de ce qui est réellement à l'écran, pas des histoires qui se déroulent dans ma tête. En lutte ? Tout cela passe par la fenêtre. Tout comme pour le cinéma et la télévision, l’essor de YouTube, des podcasts et des médias sociaux a fait de la spéculation sur la lutte une obsession à plein temps.
Je ne parle pas seulement de spéculer sur la question de savoir si le lutteur que vous soutenez gagnera un match ou une querelle donnée. Les théories et les prédictions font partie de la vie dans le jeu de lutte, alors que les fans et les commentateurs (les frontières entre les deux sont plus floues que jamais) se tournent vers Twitter, Reddit et leurs micros de podcast et tentent fébrilement de déterminer quels résultats ont le plus de sens pour construire des personnages, plaire aux foules, donner une belle apparence aux visages et donner aux talons un aspect effrayant ou sordide, et ainsi de suite. Il ne s'agit pas seulement de savoir qui devrait gagner ce match ou cette querelle, il s'agit de savoir qui est le adversaire de chaque combattant.suivantLes querelles devraient être contre, et qui devrait les gagner, et quel effet une victoire ou une perte pourrait avoir sur les ventes de marchandises, et ce que l'entreprise en question devrait faire pour renforcer un personnage particulier ou se préparer à un événement spécial à la carte. C'est une combinaison duMonde occidentalsubreddit et fantasy football, dans lequel ce qui est susceptible d'arriver, quoidevraitarriver, et ce que voussouhaitqui se produiraient sont tous réunis en un seul.
Ensuite, il y a le jargon de la lutte, qui est devenu une forme d’art en soi. J'en ai déjà utilisé beaucoup dans cette pièce, des trucs qui sont devenus monnaie courante, car ils ont été transmis du circuit du carnaval où la « lutte professionnelle » est née – à l'époque du « kayfabe », ou du refus de briser le personnage et d'admettre que c'est le cas. un art de la performance, de quelque manière que ce soit, a parfois été violemment imposé – grâce à notre compréhension du fonctionnement de tous les récits du bien contre le mal. Les visages, ou babyfaces, sont les gentils. Les talons, leur opposé, sont les méchants. Les tours de visage et les tours de talon se produisent lorsque l'un devient l'autre.
Quand les talons se font huer, ils ont de la chaleur ; quand les visages sont acclamés, ils reçoivent un pop ; quand ils font quelque chose de vraiment facile à obtenir, c'est du chauffage bon marché ou une boisson gazeuse bon marché. Quand vous êtes vraiment populaire, ou vraiment détesté si c'est votre travail, c'est fini. Un rythme d’histoire est un angle. Quand quelque chose semble réel mais ne l’est pas, c’est un travail. Quand quelque chose semble réel et l’est, c’est un tournage. Quand quelque chose est censé ressembler à un tournage mais qu’il s’agit en réalité d’une œuvre, c’est un tournage travaillé. Les fans enragés sont des marques. Des fans enragés qui pensent que leur connaissance des éléments contenus dans ce paragraphe les rend meilleurs que le reste des marques.marques, ou des marques intelligentes. Inutile de dire que les applications de ce langage sous-culturel dans tous les domaines, depuis la musique pop (Kanye s'est transformé en talon !) jusqu'à la politique (quand les républicains parlent de civilité, c'est un travail, quand les démocrates parlent de civilité, c'est, malheureusement, un tournage) sont infinies.
Et si vous avez un intérêt profond à faire progresser la justice sociale à travers les arts – ce que vous devriez d'ailleurs faire – le sexisme et le racisme endémiques qui ont tourmenté la lutte tout au long de ses années de boom dans les années 80 et 90 sont maintenant en grande partie une chose du passé. Les deux plus grandes stars de la WWE actuellement sont le casse-cou né au Ghana.Kofi Kingston, le deuxième champion noir de la WWE après Dwayne « The Rock » Johnson, etBecky Lynch, une Irlandaise extrêmement charismatique. Les deux lutteurs ont atteint le sommet grâce à la force de leur personnalité et à la bonne volonté de leurs fans, obligeant leur employeur à ajuster ses plans à la volée pour s'adapter à leur talent.
Des gadgets pour le gaybaiting ? Disparu. Sexuellement fluide, star faisant référence à Princele rêve de veloursest extrêmement apprécié dans le style indépendant de la WWENXTmarque, tandis que lutteuse lesbienneSonya Devillese fraye un chemin dans la liste féminine avec un drapeau arc-en-ciel dans sa poche arrière. La femme transgenre Nyla Rose est le talon haut de la division féminine d'AEW grâce à ellephysique furieuxet pour aucune autre raison. Lorsqu'un commentateur de la vieille école s'en est pris au lutteur ouvertement gay Sonny Kiss,la communauté de la lutte soutenait l'artiste, mais si tu peux danser commecevous n'avez probablement aucun problème à maintenir les choses par vous-même. Même les talons xénophobes « menace étrangère » appartiennent au passé. Fini Iron Shiek et M. Fuji – aujourd'hui, des lutteurs commeAsukaetShinsuke Nakamurasont accueillis comme des rock stars et ont en plus leur nom prononcé correctement.
De toute évidence, les entreprises soutenues par des milliardaires n’ont jamais les mains propres, et certaines d’entre ellesmainssontplus saleque d'autres. Mais la représentation compte, non seulement pour les lutteurs issus de groupes marginalisés qui ont désormais des opportunités qui leur ont été trop longtemps refusées, mais aussi pour les fans qui souhaitent profiter du spectacle sans se sentir activement insultés. À cet égard, la lutte n’est plus coincée dans le passé.
Ce qui nous amène au plus grand obstacle, passé et présent, à l’appréciation de cette forme d’art : est-ce faux ? Eh bien oui, dans le même sens que les ballerines qui jouentLe Lac des Cygnesne sont pas vraiment des cygnes, ou que personne n'est làGame of Thronesen fait, j'ai déjà monté un dragon. La différence entre hier et aujourd’hui, c’est que l’on peut parler de cet artifice. Vous suspendez votre croyance pour vous laisser emporter par l'histoire et le spectacle ; puis vous prenez du recul et analysez ce spectacle comme vous le feriez pour n’importe quelle forme d’art. La compétence impliquée, ce qui fait qu'un grand danseur, un grand acteur ou un grand lutteur est génial, esttrèsréels, même si leur douleur, leur colère, leur chagrin, leur désir et leurs triomphes sont en grande partie simulés. Un bon scénario et un interprète talentueux peuvent vous inciter à suspendre votre incrédulité au-delà de la troisième corde.
Non, les combattants d’un match de lutte ne cherchent pas vraiment à se faire du mal. Au contraire : pour qu'un match de lutte fonctionne réellement, les concurrents doivent travaillerensemblepour que leur rivalité paraisse réelle. Il y a quelque chose de beau là-dedans, quelque chose que j'ai eu du mal à exprimer dans ma nouvelle ardeur pour le sport. Mais au cœur de tout cela, quand je regarde du bon catch, je vois des hommes et des femmes qui aiment leur corps, qui aiment le corps de chacun et qui aiment ce qu'ils peuvent faire avec eux ensemble. C'estexactementcomme regarder des acteurs ou des danseurs fonctionner dans des conditions optimales. C'est émouvant, somptueux, souvent très niais, et tout aussi souvent absolument glorieux.
