Akili McDowell sur Jouer les hauts et les bas de David Makes Man

Photo : Rachel Luna/Getty Images

Il y a une qualité fascinante àDavid fait l'homme, le nouveau drame d'OWN sur un adolescent noir surdoué oscillant entre sa dure vie dans le centre-ville de Miami et l'école magnétique d'élite qu'il fréquente. Créé par le dramaturgeTarell Alvin McCraney,qui a remporté un Oscar pour sa co-écritureClair de lune,la série utilise le réalisme magique pour mettre en évidence le contraste entre le potentiel intérieur de David et le monde de la drogue et du crime qui menace de le faire tomber.

Akili McDowell, un lycéen de 16 ans originaire de Houston, adopte une approche rafraîchissante et souvent dévastatrice pour décrire le monde fantastique de David tout en restant ancré dans la réalité du garçon. Avant "Love or Poetize These Hoes" de ce soir, un bel épisode dans lequel David se rend à son premier bal au lycée, McDowell a parlé avec Vulture de la pression de diriger une émission de télévision, de danser dans l'épisode de ce soir et de l'odeur d'Oprah quand il je l'ai rencontrée pour la première fois.

Lorsque vous avez auditionné pour le rôle, qui était David pour vous, et que pensiez-vous alors sur la façon de le jouer ?
Honnêtement, David m’a raconté tellement de choses. C'est pourquoi il était si important pour moi de passer cette audition parce que, honnêtement, David étant élevé par une mère célibataire et il avait le sentiment qu'il devait être l'homme de la maison dès son plus jeune âge et faire en sorte que tous ces adultes des décisions et des choses comme ça, J'ai aussi ressenti ça dans ma vie. Il veut juste être là pour sa mère. Elle n'a pas à s'inquiéter pour David. C'est ce qu'il veut. David va faire son travail ; David va faire avancer les choses. Et j’ai ressenti cela aussi dans ma vie.

Maintenant que vous avez tourné une saison entière et passé beaucoup de temps dans la peau de David, qu'est-ce que cela signifie pour vous de l'incarner ?
Il n’y a actuellement aucune autre histoire de ce genre à la télévision. C'est très cher pour moi, c'est très gentil avec moi, parce que j'ai l'impression que c'est plus grand que de simplement faire une émission de télévision. J'ai l'impression d'être la voix des enfants qui n'ont pas la possibilité de s'exprimer, qui traversent des choses difficiles et sont obligés de prendre les décisions de ces adultes, jour après jour. Et ils ont l'impression qu'ils ne peuvent le dire à personne, ou que ce n'est pas bien de pleurer, mais je veux qu'ils sachent que c'est bien de pleurer. C'est ce qui est important pour moi : que quelqu'un d'autre m'admire. Ce n'est pas la première fois que je m'identifie à un personnage, car il y a de nombreux personnages dans lesquels j'ai vu des parties de moi, mais c'est le personnage qui me ressemble le plus.

Dans l'épisode de ce soir, David dit : "Je suis en colère, je ne peux pas être normal." Que penses-tu qu’il voulait dire par là ?
Les choses qu'il traverse quotidiennement ne sont pas normales. Et ce n'est pas sain non plus. Le spectacle qu'il doit faire, c'est comme différents personnages qu'il doit jouer et les montagnes russes émotionnelles qu'il traverse chaque jour. Il arrive à peine à dormir. Il a à peine le temps de récupérer ou de se ressaisir. Tout est juste à dix et frais avec lui. On voit à peine David manger.

Dans l'épisode de ce soir, nous avons pu voir encore une autre facette de David : un lycéen ordinaire qui transpire en demandant à une fille de danser et quoi porter. Vous avez également fait un numéro de danse avec Isaiah Johnson et des danseurs suppléants. Qu’avez-vous pensé lorsque vous avez vu dans le script que vous alliez faire ça ?
Je me demandais comment ça se passerait. Je suppose qu'on pourrait dire que je suis devenu viral pour avoir dansé sur Michael Jackson quand j'étais petit. J'ai eu beaucoup de vues sur YouTube et j'étais aux informations pour cela. Mais c'était il y a des années. J'étais donc un peu nerveux, mais je me suis amusé à le faire, donc ça m'a un peu soulagé les nerfs.

Avez-vous passé beaucoup de temps à répéter dans l’eau ? Danser dans l’eau est différent.
Oui, madame, ça l'est. En fait, nous n'avons pas répété avec de l'eau. Juste avant de tourner le film, nous avons dansé dans l'eau. Nous avons juste beaucoup répété pour être sûrs de bien maîtriser tous les mouvements. C'était vraiment très amusant. C'était génial.

L’une des choses qui rend la série si spéciale est la manière dont elle intègre le réalisme magique. Vos scènes avec Isaiah Johnson, qui joue Sky, doivent être délicates, car vous avez un acteur avec qui jouer, mais en même temps le public sait que c'est dans l'imagination de David. Et puis vous refaites une partie de ces scènes sans lui. Quel genre de processus suivez-vous lorsque vous travaillez sur ces scènes ?
Eh bien, il faut avoir de grands écrivains. Et juste un excellent casting en général pour vous tenir au courant de ce qui se passe. Mais en tant qu’acteur, vous devez être conscient de la véritable intention du film. C'était vraiment intéressant de le faire avec Isaiah, puis de revenir et de voir tout cela mis en place et de constater qu'il n'était jamais vraiment là. Je dois juste garder cela à l'esprit : il n'est pas vraiment là, mais pour David, il l'est. J'ai senti que c'était vraiment puissant dans ce premier épisode.

Nous le voyons également dans l'épisode de ce soir, lorsque David arrive au bal et qu'il commence à paniquer un peu. Il voit des luminaires exploser et des décorations tomber, mais rien de tout cela ne se produit réellement. Où allez-vous dans votre tête pour faire cela, puisque rien ne se passe autour de vous auquel vous puissiez réagir ?
J'ai toujours eu une imagination débordante. Je pensais toujours,Et si cela arrivait ? Et si cela arrivait ?Je peux visualiser des choses qui se produisent même si elles ne se produisent pas. Dans la vie normale, vous visualisez quelque chose dans votre tête mais vous ne laissez pas votre visage le montrer. Lorsque vous jouez, vous devez laisser votre visage le montrer et laisser la caméra capter chaque petite chose, qu'il s'agisse d'un simple mouvement d'œil ou d'un haussement de sourcil.

Comment avez-vous aimé jouer ce côté de David, un adolescent plus insouciant ?C'est le côté le plus léger de David. Il est DJ à l'école. Il est maladroit. Il traîne, il est amusant, il fait des blagues, ce qui est aussi moi à l'école, et donc c'était cool, et j'ai adoré me lancer dans de nouvelles choses comme ça.

Avez-vous déjà vécu le drame de votre premier bal au lycée ?
Non, madame, je n'ai pas encore vécu ça.

Avez-vous appris quelque chose de l'expérience de David ?
David est très différent quand il s’agit de choses comme ça. [Des rires.]

Peut-être ne pas trop écouter maman ?
Je n'écoute certainement pas trop maman !

Que pensez-vous du costume qu'elle a choisi pour lui ?
Tirer, quand je l'ai eu pour la première fois, quand je l'ai mis pour la première fois, il dépassait à peine mes tibias ! Je n'ai vraiment pas apprécié ça, tu sais ? [Des rires.] Cayden K. Wiliams, qui joue mon petit frère JG, m'a vraiment laissé le faire sur le plateau ce jour-là. J'ai l'impression qu'une fois que Travis [Cole, qui joue Miss Elijah] l'a réparé pour lui, ce n'était pas si mal. C'était en fait un costume plutôt cool.

C'était le cas, et cela correspondait également à ce que Sky portait.
Oui, madame ! Je suis content que tu aies compris ça.

Vous avez mentionné Cayden. Les scènes de maison sont tellement bonnes. On a l'impression d'être dans une vraie famille.
Cayden se comporte comme mon petit frère. On joue à la bagarre, on plaisante sur le plateau. Quand je dis que nous sommes littéralement une famille ensemble dans ce truc, je le pense vraiment.
Et bien sûr, vous avez vu Miss Alana [Arenas] dans le dernier épisode, à quel point elle est incroyable. Vous pouvez voir d’où David tire son imagination et comment il veut tirer le meilleur parti d’une situation. Il le tient de sa mère.

David revient du bal et trouve l'avis de loyer en souffrance sur la porte. Qu'avez-vous pensé de cette fin, après un épisode assez léger, pour lui ?
C'était juste un autre jour dans la vie de David. Tout pourrait bien se passer, il revient juste du bal, tout s'enchaîne, et puis tu rentres à la maison et c'est comme s'il était revenu à la réalité. Tu dois faire ce que tu dois faire pour ta famille. Les choses commencent à devenir réelles maintenant. C'est ce que c'est.

En plus de décrocher votre premier rôle principal, vous avez travaillé avec des gens comme Oprah et Michael B. Jordan. Quelle interaction avez-vous eu avec eux ? Avez-vous appris quelque chose d'eux ?
Oui, bien sûr, parce que ce sont évidemment des personnes très sages et très influentes. Le simple fait de faire partie de la famille OWN et du réseau OWN est vraiment incroyable, car sur le réseau OWN, toutes les émissions signifient quelque chose. Nous sommes tous noirs sans vergogne et c'est tellement réel, toutes les émissions sur OWN. L'une de mes premières interviews a eu lieu avec Oprah, et elle est venue sur le plateau, et tout le monde a dit : « Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Mme Winfrey est là. Et tout le monde courait partout, et je suis super nerveux, mais de l'extérieur, j'avais l'air cool, tu sais ? [Des rires.] Extérieurement, j'étais calme, mais intérieurement, je tremble. Je rencontre Mme Winfrey, et je fais ce que je fais habituellement : « Hé, comment ça va », et je tends la main et je vais lui serrer la main et elle m'embrasse simplement. Elle me fait un énorme câlin ! Et elle rencontre ma mère et des choses comme ça. Et au fait, elle sentait bon. Juste pour jeter ça là-dedans. [Des rires.]

En fait, je n'ai rencontré MBJ qu'après la fin du tournage et je suis allé à Sundance pour la toute première fois. Il m'a donné des paroles sages et des paroles d'encouragement, pour rester moi-même. Il a déclaré : « Ne laissez pas cette industrie changer qui vous êtes en tant que personne. Soyez toujours le jeune homme au bon cœur, passionné et travailleur que j'ai vu depuis la première fois que j'ai regardé la cassette de votre audition. C’était donc aussi une expérience merveilleuse.

Nous sommes désormais à la moitié de la saison. Pouvez-vous nous donner un petit aperçu de ce qui va arriver ?
Peu importe vous voyez David le faire, que vous pensiez que c'est la meilleure décision ou non, qu'il aurait dû le faire ou non, il l'a fait pour survivre. Pas seulement pour lui-même, mais aussi pour sa famille et pour survivre à l'école.

Maintenant tu me fais peur.
Oui, madame. Cela pourrait devenir difficile, mais bon, tu dois faire ce que tu dois faire. Tu dois rester prêt.