Wayne Williams (à gauche) et Christopher Livingston dans le rôle de Wayne Williams dansChasseur d'esprit(droite). Photo : Getty Images et Netflix
DansChasseur d'espritsaison deux, David Fincher et ses collaborateurs approfondissent l'un des crimes les plus infâmes de l'histoire américaine, une vague de meurtres qui deviendra connue sous le nom deMeurtres d'enfants à Atlanta. De juillet 1979 à mai 1981, au moins 28 personnes dans la région d’Atlanta, pour la plupart des garçons et adolescents noirs pauvres, ont été kidnappées et assassinées. Les écrivains deChasseur d'espritutilisent cette affaire tristement célèbre dans leur récit semi-fictif, bien qu'ils s'en tiennent étroitement à de nombreux faits, y compris les vrais noms des victimes et de leurs familles, ainsi que le suspect controversé au centre de tout cela, Wayne Williams. Alors, quelle est la véritable histoire derrière les meurtres d’enfants à Atlanta ? Décomposons les faits et la fiction de l'affaire, y compris les détails quiChasseur d'espritne couvre pas et pourquoi la police d'Atlanta a rouvert l'enquête plus tôt cette année.
La vague de meurtres a commencé à l'été 1979, lorsque Edward Hope Smith, 14 ans, et Alfred Evans, 13 ans, ont disparu. Les corps des deux garçons ont été retrouvés dans un parking vacant quelques jours plus tard, même si Evans n'a pas été identifié avant plus d'un an. Signe des problèmes à venir, la découverte de leurs corps n'a pas provoqué une panique immédiate : « La police a considéré les meurtres comme liés à la drogue et les a presque oubliés » le WashingtonPosteplus tardsignalé. Même lorsque Milton Harvey, 14 ans, et Yusuf Bell, 9 ans, ont tous deux été retrouvés morts fin 1979 ? Le corps de Bell a été découvert dans une école abandonnée, à seulement quatre pâtés de maisons de son domicile ? La police d'Atlanta n'avait pas encore fait le lien entre toutes les disparitions et tous les meurtres.
En 1980, le nombre de morts s'est intensifié. Angel Lenair, 12 ans, a été assassiné début mars ; avant que son corps ne soit retrouvé attaché à un arbre, selon lePosteSelon le rapport, la police a insisté auprès de sa mère sur le fait que la jeune fille s'était simplement enfuie de chez elle. Jeffrey Mathis, onze ans, a ensuite disparu, même si son corps n'a été retrouvé que près d'un an plus tard. Eric Middlebrooks, 15 ans, a été retrouvé matraqué en mai. Le même mois, Camille Bell (mère de Yusuf), Willie May Mathis (mère de Jeffrey) et Venus Taylor (mère d'Angel) ont organisé la première réunion du Comité pour mettre fin aux meurtres d'enfants, un groupe qui a fait pression sur la police pour qu'elle enquêter sérieusement sur un lien entre ces affaires. Mais les disparitions n'ont cessé de se multiplier : Latonya Wilson, 7 ans, et Aaron Wyche, 10 ans, en juin, Anthony Carter, 9 ans, et Earl Lee Terrell, 10 ans, en juillet. Cinq autres enfants ont disparu avant la fin de l'année ; sept autres enfants et six adultes ont été tués en 1981. Les corps de certaines victimes ont été retrouvés peu de temps après leur disparition, tandis que d'autres n'ont pas refait surface avant des mois. Certaines des victimes se connaissaient et, comme le montre leChasseur d'esprit, vivait à seulement quelques maisons les unes des autres.
Les premiers travaux de la police sur les meurtres d'enfants à Atlanta pourraient poliment être qualifiés d'incompétents. Pendant des mois, les enquêteurs ont refusé de croire que les meurtres étaient liés, et les personnalités publiques ont hésité à divulguer les détails de l'affaire, craignant que cela ne nuise à la réputation de la ville.
Chasseur d'espritlaisse tomber ses personnages semi-fictifs dans l'affaire par l'intermédiaire des mères en deuil derrière le Comité pour mettre fin aux meurtres d'enfants. Le fictif Holden Ford rencontre Camille Bell, jouée dans la série par June Carryl, dans une histoire qui raconte comment elle et d'autres mères ont fait pression sur la police pour qu'elle fasse face aux faits sur ce qui se passait dans leur ville. La police d'Atlanta avait alors formé un groupe de travail avec d'autres enquêteurs de l'État, avec deux agents du FBI assurant la liaison entre les responsables locaux et l'unité des sciences du comportement, mais une affaire fédérale n'avait pas encore été ouverte. Comme le vrai Bell l'a ditPersonnesen 1980, « Plus nous parlions, plus nous constations qu'aucun d'entre nous n'avait réussi à convaincre la police de rester en contact avec nous. Ils ne nous rappelleraient pas ; rien n'était fait.?
L'enquête a finalement commencé à devenir sérieuse en août, après que le corps de Clifford Jones, 13 ans, ait été retrouvé étranglé. Le fait que Jones venait d'une autre ville ? il était de Cleveland et rendait visite à des parents ? a probablement contribué à faire monter la pression et à attirer l’attention nationale sur cette affaire. Après la disparition de Darren Glass, 11 ans, en septembre, sa disparition a conduit le FBI à ouvrir une enquête pour enlèvement, selonSusan Lloyd, ancienne responsable du FBI, basé sur la théorie selon laquelle le garçon aurait traversé les frontières de l’État. En novembre, le FBI a ouvert une enquête connue sous le nom de « ATKID » et les informations du soir faisaient régulièrement état de cette affaire. Une récompense à six chiffres a été levée pour aider à capturer le tueur. Des milliers de personnes ont commencé à contribuer à l'enquête.
Pour être clair,Chasseur d'espritjoue un peu avec l'histoire ici. Holden Ford est souvent sur le terrain à Atlanta, rencontrant les mères en deuil et guidant l'enquête. Les autorités d'Atlanta ont effectivement fait appel au FBI, et les agents du bureau ont en effet aidé à établir le profil du suspect et ont même visité trois scènes de crime. Selon Lloyd, l'inspiration réelle de Ford,John Douglas, est arrivé à Atlanta au début de 1981 : « Douglas a parcouru les bois du sud d'Atlanta, où les corps de cinq des enfants avaient été retrouvés, et a examiné les dossiers. Il s'est également appuyé sur les évaluations d'entretiens menés précédemment par son unité avec 25 meurtriers en série et en masse. Mais il n'était pas le premier profileur du FBI de l'unité des sciences du comportement à travailler sur l'affaire, et son approche diffère quelque peu du travail beaucoup plus sur le terrain décrit dansChasseur d'esprit. Tout comme Ford, cependant, Douglas croyait que le tueur était une personne noire, car, comme le raconte Lloyd, « une personne blanche ne pouvait pas facilement voyager dans les quartiers noirs sans susciter beaucoup de soupçons ».
SurChasseur d'esprit, le profil de Ford dirige l'enquête, la série se demandant si elle a résolu l'affaire ou imputé les meurtres au mauvais homme. La série met Ford bien plus sur le terrain et sur le terrain que Douglas ne l'était dans la vraie vie, mais l'ajout fictif sert un objectif thématique important : il souligne à quel point le profilage a énormément influencé l'affaire, tout en montrant également la forte implication du FBI dans l'affaire. derniers mois de l'enquête.
À la fin des années 1980, un changement dans le mode opératoire du tueur a conduit à une rupture majeure. Les corps des victimes, jusque-là retrouvés sur la terre ferme, commencent à remonter le long des rivières voisines ; Les profileurs du FBI pensaient que le tueur espérait effacer les preuves, après qu'un journal d'Atlanta ait rapporté que les enquêteurs avaient trouvé des fibres de tapis et des poils de chien sur de nombreuses victimes ? corps. L'agent spécial du FBI, Mike McComas, a d'abord proposé de sonder les ponts le long des rivières, ce qui a conduit à la surveillance d'une douzaine de ponts dans la région. Comme capturé surChasseur d'esprit, l'une de ces surveillances a conduit les enquêteurs à Wayne Williams, qui a été arrêté après que les policiers d'Atlanta ont entendu un fort bruit dans la rivière Chattahoochee tôt le matin du 22 mai.
Williams, 23 ans, que les enquêteurs du break ont repéré sur le pont peu après avoir entendu le bruit, a nié toute implication dans l'affaire, affirmant qu'il était un découvreur de talents essayant de trouver une chanteuse nommée Cheryl Johnson, dont l'existence n'a jamais pu être établie. vérifié. Deux jours plus tard, le corps asphyxié de Nathaniel Cater, 27 ans, a été retrouvé près de l'endroit où Williams avait été arrêté ; en juin, la police a lié les fibres vertes trouvées dans sa maison à un autre meurtre. Comme détaillé surChasseur d'esprit, Williams était en réalité un promoteur de musique essayant de trouver « le prochain Michael Jackson » ce qui signifie qu'il aurait peut-être été en contact avec des garçons du groupe d'âge des victimes. Le 21 juin, il a été arrêté pour les meurtres de Cater et de Jimmy Ray Payne, 22 ans.
Le FBI a-t-il simplement trouvé quelqu'un qui correspondait au profil de Douglas, ou a-t-il réellement arrêté la bonne personne ? Douglas lui-même a alimenté le débat dans les jours qui ont suivi l'arrestation de Williams, en déclarant à la presse que Williams ?ça a l'air plutôt bien pour un bon pourcentage des meurtres.? (Comme le raconte Douglas dans sonChasseur d'espritlivre, il fut plus tardcensurépar le FBI pour cette déclaration.) Cette théorie a rapidement pris feu, avec le AtlantaConstitutionpublier une histoire avec le titre, ?Homme du FBI : Williams en a peut-être tué beaucoup?.
Williams a nié tout lien avec l'un des meurtres, affirmant son innocence lors d'un procès étroitement surveillé qui a débuté en janvier 1982. Les procureurs ont construit leur dossier autour d'un « grand nombre de fibres provenant de l'affaire Williams ». la maison et la voiture, y compris les fibres du tapis trilobé vert jaunâtre, un couvre-lit et une couverture jaune de Williams ? chambre à coucher et des poils de chien du berger allemand de race mixte de la famille ? Lloyd écrit. « Dix-neuf sources différentes de fibres et de cheveux ont été associées aux fibres d'un certain nombre de victimes. » Cependant, malgré la présentation de preuves sur les autres meurtres, Williams n'a été accusé que des meurtres de Cater et Payne. Le procès s'est terminé par unconvictionle 27 février ; Williams a été condamné à deux peines consécutives d'emprisonnement à perpétuité. Peu de temps après, les enquêteurs ont attribué à Williams la grande majorité des meurtres non résolus. Mais la polémique ne faisait que commencer.
Au cours des décennies qui ont suivi le procès, la croyance selon laquelle Williams n'était pas responsable de tous les meurtres d'enfants à Atlanta s'est considérablement développée, certains proches des victimes professaient même son innocence. Le sentiment que Holden Ford a pu aider à condamner Williams simplement en raison de son profil est palpable dans lescènes finales deChasseur d'espritsaison deux, laissant les téléspectateurs se demander exactement ce qui s'est passé et si l'enquête s'est mal passée. Le thème du doute est tissé tout au long de la saison : le doute que Bill Tench a sur son fils, le doute sur la culpabilité de gens commeTex Watson et Elmer Wayne Henley, et le doute sur le fait que l'affaire Atlanta soit réellement résolue. Si la première saison deChasseur d'espritétait de rechercher la certitude, la seconde concerne la fréquence à laquelle cela reste hors de portée.
Aucun suspect n'a jamais été inculpé pour les meurtres d'enfants à Atlanta ? Cater et Payne étaient tous deux adultes ? et Williams reste en prison à ce jour. Cinq des dossiers ont été officiellement rouverts en 2005, y compris celui du décès d'Aaron Wyche, bien que ces enquêtes auraient été de nouveau abandonnées en 2006. CNN a diffusé en 2010 un documentaire incluant unentretienavec Williams, qui continue de clamer son innocence.
En mars dernier, la maire d'Atlanta Keisha Lance Bottoms et la chef de la police d'Atlanta Erika Shieldsannoncéque les responsables de l’État et locaux réexamineront les preuves dans cette affaire. Ils étudient même d'autres cas de l'époque qui pourraient être liés : selon leNew YorkFois, les enquêteurs examinent une période de 15 ans, de 1970 à 1985, au cours de laquelle 157 enfants ont été assassinés, y compris les victimes précédemment connues dans cette affaire.
Notamment, Douglas lui-même ne pense pas que Williams ait commis tous les crimes. En 1995, ila écritdans sonChasseur d'espritlivre, « Malgré ce que soutiennent ses détracteurs et ses accusateurs, je crois qu'il n'existe aucune preuve solide le liant à la totalité ou même à la plupart des décès et disparitions d'enfants dans cette ville entre 1979 et 1981. De jeunes enfants noirs et blancs continuent de mourir mystérieusement dans cette ville. Atlanta.?
L'une des scènes les plus effrayantes deChasseur d'espritla deuxième saison se produit lorsqu'un policier, joué par Brent Sexton, suggère que d'autres criminels pourraient également tuer de jeunes garçons noirs parce qu'ils savent que les meurtres seront pris dans la vision de Ford d'un auteur unique. (En 1985,Rotationrevuea publié un article suggérant que le Klu Klux Klan était derrière plusieurs des meurtres et que les autorités le savaient et l'ont dissimulé.) Et si Wayne Williams n'était que le bouc émissaire de quelqu'un d'autre ? Les profileurs du FBI ont-ils résolu les meurtres d'enfants à Atlanta, ou ont-ils contribué à refuser la justice à des dizaines de parents en deuil ? Nous ne le saurons peut-être jamais.
