Photo : Big Beach Films/Avec l’aimable autorisation du Sundance Institute
Cette critique a été initialement publiée lors du Sundance Film Festival 2019. Nous republions la pièce alors que le film sort en salles ce week-end.
« Les Chinois ont un dicton : quand les gens contractent un cancer, ils meurent. » Ce sont les paroles de sagesse transmises à Billi (Awkwafina), une vingtaine d'années de Brooklyn, par sa mère alors qu'elle lui annonçait le diagnostic de cancer du poumon de sa grand-mère bien-aimée Nai Nai. Ils sont clairement peu de réconfort, mais s'avèrent également tout sauf fiables dans la tournure des événements qui s'ensuit.
L'adieu,basé sur la véritable histoire de famille plus étrange que fiction de la scénariste-réalisatrice Lulu Wang, a déjà été présenté dans l'émission 2016Cette vie américaineépisode "En défense de l'ignorance.» Mais aucun podcast n'aurait pu préparer quiconque à la sophistication des talents de cinéaste de Wang, et dans ce deuxième long métrage, elle transcende le principe accrocheur avec confiance et subtilité. Les petits drames et thèmes qui émergent lors des retrouvailles de la couvée lointaine du film deviennent, comme une famille, plus que la somme de ses parties individuelles et un repas incroyablement satisfaisant d'un film.
Le film s'ouvre sur une conversation téléphonique qui s'étend sur la moitié du globe et sur toutes les générations vivantes d'une famille. Billi parcourt les rues animées de Manhattan en discutant avec Nai Nai (le charmant et piquant Shuzhen Zhou), qui attend au cabinet du médecin pour une IRM. Elle est accompagnée de sa sœur Little Nai Nai (Lu Hong) qui apprend la nouvelle du diagnostic en premier. Puisque la loi chinoise n'oblige pas les médecins à divulguer leurs diagnostics aux patients, la petite Nai Nai ne dit pas à sa sœur, la matriarche de la famille, qu'elle est atteinte d'un cancer du poumon inopérable de stade quatre. (C'est un geste qui, nous dit-on, n'est pas si rare dans les familles chinoises.) Au lieu de cela, elle en parle au reste de la famille, et bientôt un mariage a été orchestré entre le cousin de Billi, Hao Hao (Han Chen) et sa petite amie japonaise Aiko ( Aoi Mizuhara) comme moyen de ramener toute la famille à Changchun.
Les parents de Billi (interprétés par les excellentes Diana Lin et Tzi Ma) lui assurent qu'elle n'a pas besoin de faire le voyage – qu'elle est trop américaine et émotionnellement transparente, et qu'elle ne sera pas en mesure de poursuivre la ruse familiale. Mais nous avons déjà vu Billi au téléphone avec sa grand-mère, et nous savons qu'ils ont un lien, même s'il est quelque peu abstrait, à distance. Alors que ses perspectives professionnelles à New York s'amenuisent, elle retourne dans la ville où elle a passé sa petite enfance.
Retourner dans une patrie où l'on ne se sent pas vraiment chez soi est la mélancolie fondamentale deL'adieu.Le quartier dans lequel Billi a grandi est démoli et méconnaissable, remplacé par des rangées de tours d'appartements identiques ; elle et le reste de sa famille séjournent dans un hôtel un peu douteux. Billi n'est pas la seule autre « étrangère » de la famille ; son oncle et son cousin ont déménagé au Japon il y a si longtemps que Hao Hao parle à peine chinois. Sa future épouse, Aiko, ne parle rien et ne semble pas savoir exactement pourquoi elle épouse son petit ami depuis trois mois, ce dont Wang tire beaucoup de comique ironique.
Le fait queL'adieuest un film si souvent et facilement drôle, en plus des choses lourdes dont il traite, c'est ce qui le rend si miraculeux. Le timing comique d'Awkwafina est pratique, Wang l'utilisant juste au bon moment pour souligner son caractère américain indubitable. MaisL'adieuc'est aussi à quel point faire partie d'une famille estintrinsèquementdrôle, et pas dans unRencontrez les Fockersfaçon - que les humains sont bizarres sans essayer de l'être et que vous en aurez probablement un aperçu lorsque vous serez lié à eux. La famille de Billi ne se chamaille pas vraiment, mais ils essaient tous de se comprendre, après avoir passé tant de temps séparés. Wang oppose les conversations aux actions avec une intuition gracieuse ; il se passe toujours quelque chose en arrière-plan qui ajoute une nouvelle nuance à tout ce qui se dit. La palette douce de la directrice de la photographie Anna Solano nous guide à travers les différentes couches de l'interaction humaine, que ce soit dans un petit salon exigu ou dans une vaste salle de banquet.
Le fil narratif et visuel qui traverseL'adieuc'est le collectivisme,un concept particulièrement oriental que les enfants immigrants ont tendance à devoir réapprendre à un moment donné de leur vie. « Vous pensez que votre vie vous appartient », dit l'oncle de Billi lorsqu'elle atteint le point de rupture avec son grand mensonge. À maintes reprises, tout le monde dans le film réalise la satisfaction que procure le fait de faire partie d’une conscience partagée et la douleur d’en être exclu. Alors que le film atteint sa pièce maîtresse du troisième acte, le mariage très attendu lui-même, il est clair qu'un « gros » mensonge a permis à des vérités plus vastes de se montrer. La capacité de Wang à tout rassembler ressemble à la fois au travail d'un auteur chevronné avec une quarantaine de films dans sa carrière et à une arrivée très excitante.
