Le mois de mai démarre avec la 15e éditionFestival des Voix du Monde PEN, où les auteurs internationaux investissent New York pour une semaine de panels et d'événements, et se termine par l'annonce duPrix international Man Booker 2019. Pour célébrer un mois riche en littérature mondiale, Vulture propose un tour d'horizon de15 traductions récentesvous devriez absolument lire ;une rencontreavec l’un des jeunes romanciers les plus passionnants d’aujourd’hui ; et, ci-dessous, les réflexions deLettre ouvertel'éditeur Chad Post à propos du « problème des 3 % » – le défi de publier (et d'amener les Américains à lire) des livres provenant d'ailleurs.
En mai 2018, Olga Tokarczuk et sa traductrice Jennifer Croft ont remporté le Man Booker International Prize pourVols, un roman publié en Pologne en 2007.Conduisez votre charrue sur les ossements des morts, pour lequel Tokarczuk est à nouveau finaliste du Booker cette année, a été traduit un peu plus rapidement ; cela n’a pris qu’une décennie. L'un desles plus grandes stars de la traductionde ce siècle, Roberto Bolaño, auteur de2666 etLes détectives sauvages, ne s'en sort pas mieux. En 2003, lorsque New Directions a publié son premier livre traduit,De nuit au Chili, Bolaño était déjà décédé ; il était alors un écrivain célèbre, du moins en espagnol.
Le processus de traduction littéraire prend évidemment du temps, mais il y a autre chose en jeu lorsqu'il faut une décennie ou plus pour que des auteurs incroyablement renommés atteignent nos côtes. Cela fait partie d’un problème beaucoup plus vaste, fréquemment appelé le « problème des 3 % » par les éditeurs de traduction (comme moi), qui devrait inquiéter quiconque pense que le monde se porte mieux lorsque les cultures dialoguent les unes avec les autres.
Dans une industrie – l’édition – qui aime les données autant qu’un végétalien aime les barbecues, on ne s’attarde généralement pas sur les chiffres. Alors qu'on peut savoir au dollar près combien d'argentAvengers : Fin de partiea réalisé, presque en temps réel, que les ventes de livres sont des estimations basées sur les rapports, certes incomplets, de BookScan. Ce fut donc un véritable événement lorsqu’une étude menée en 2005 – initiée par PEN World Voices – annonçait que moins de 3 % de tous les livres publiés en anglais étaient initialement écrits dans une autre langue. Voilà un chiffre qui était non seulement vérifiable, mais désastreux, et qui soulevait de nombreuses questions sur l’étendue et la profondeur réelle de la culture américaine du livre.
Pour vous situer dans le contexte, voici une expérience de réflexion : supposons que sur les 195 pays du monde, 150 aient développé des industries de l'édition fonctionnelles. Disons – en toute prudence – que dix œuvres de fiction produites chaque année dans chacun de ces pays représentent au moins la moitié des romans et recueils de nouvelles publiés dans les pays anglophones. Cela représente environ 1 500 titres par an, à un rythmeminimum, que les éditeurs pourraient (devraient ?) traduire vers l'anglais.
SelonÉditeurs hebdomadairec'estBase de données de traduction(que j'ai créé et contribué à maintenir), le nombre moyen de nouvelles traductions de fiction publiées chaque année depuis 2008 est de 421. Cela signifie qu'en tant que culture, nous passons à côté d'au moins un millier de très bonnes œuvres de fiction chaque année. C'est cette réalité qui a poussé Horace Engdahl, ancien secrétaire du prix Nobel, à radier plus ou moins les Américains du prix en 2008,disant à l'Associated Press« Les États-Unis sont trop isolés, trop insulaires. Ils ne traduisent pas assez et ne participent pas vraiment au grand dialogue de la littérature. Cette ignorance est freinante.
C'était une affirmation impétueuse (et elle n'a pas empêché l'étrange victoire de Bob Dylan il y a trois ans), mais pourriez-vous honnêtement la contester ? Nous sommes tous conscients du danger des bulles de filtres, mais moins conscients de la barrière linguistique qui nous exclut de la culture mondiale aux plus hauts niveaux. Goethe aurait déclaré : « Livrée à elle-même, toute littérature épuisera sa vitalité si elle n’est pas rafraîchie par l’intérêt et les contributions d’une littérature étrangère ». Bien que la fiction américaine ne soit ni mauvaise ni dépérissante, de nombreux écrivains, lecteurs et professeurs soupçonnent que sans littérature internationale, nous finissons par écrire les mêmes choses, de la même manière, encore et encore. Pire encore est l’effet de l’isolement culturel sur notre politique.
Et pourtant, les choses se sont améliorées. En 2003, après que le Hongrois Imre Kertész, relativement inconnu, ait remporté le prix Nobel, Stephen Kinzer a écrit un article pour leNew York Timessous le titre accrocheur : «L’Amérique bâille devant la fiction étrangère.» « Les écrivains, les éditeurs et les critiques culturels déplorent depuis longtemps la difficulté d’intéresser les lecteurs américains à la littérature traduite », a proclamé Kinzer, « et maintenant certains disent que le marché de ces livres est plus petit qu’il ne l’a été depuis des générations. »
La déclaration de Kinzer s’est avérée être une vision à courte vue. Voici une liste incomplète des presses, magazines, organisations et prix qui ont démarré depuis le 11 septembre 2001 et qui ont fait apparaître notre bulle de filtre : Archipelago Books, Europa Editions, Open Letter (que j'ai fondé et dirigé), Two Lines, Deep Vellum, Transit. ,EnTraduction, Amazon Crossing, Presse pour nouveaux navires,Mots sans frontières, Asymptote Magazine, Arkansas International,Other Press, le prix du meilleur livre traduit et le prix national du livre pour la traduction. Plus précisément encore, le nombre d’œuvres originales de fiction et de poésie publiées chaque année aux États-Unis est passé d’environ 360 en 2008 à plus de 600 ces dernières années. Cela peut sembler peu, mais une augmentation de 67 % sur une décennie n’est pas un hasard.
Il existe de nombreux autres signes d’une culture croissante, voire florissante, depuis les nouvelles stars (Elena Ferrante, Stieg Larsson, Karl Ove Knausgaard, Édouard Louis) jusqu’aux institutions spécialisées, programmes universitaires et conférences. Les libraires, critiques et autres créateurs de goût attendent activement de nouveaux travaux en traduction, suscitant un sentiment d'optimisme prudent dans le domaine.
Eh bien, peut-être.
Ces chiffres ? Ils ont culminé en 2016, et ces dernières années ont vu une baisse de 10 % du nombre de livres traduits publiés. La conférence de l’American Literary Translators Association a vu sa fréquentation plafonner. Nous avons atteint un moment où l'on a l'impression que tout le monde fait tout ce qu'il peut, compte tenu du peu de financement disponible et du plafond perçu sur les ventes possibles. En fait, sur le long terme, les choses semblent plutôt statiques ; selon Lawrence VenutiL'invisibilité du traducteur, entre 1950 et 1990, les traductions sont restées stables, représentant 2 à 4 pour cent de tous les livres publiés en anglais. Il y a davantage de traductions publiées aujourd’hui, mais aussi davantage de livres en général. Il n’y a eu ni un grand déclin, comme le prétendait Kinzer, ni une ascension inexorable. Certaines choses ne changent jamais vraiment.
Bien que les efforts visant à comprendre et à résoudre « le problème des 3 % » tendent à s'appuyer sur la censure économique (les traductions ne génèrent pas de profits, les entreprises ne s'en soucient donc pas), elles dégénèrent en une multitude de questions culturelles étroitement liées : les éditeurs ne s'en occupent pas. lire des langues étrangères ; il ne vaut pas la peine de financer un traducteur aussi bien qu'un auteur ; la consolidation des entreprises a rendu plus difficile la publication de livres dont les ventes sont modestes ; les presses indépendantes n'ont pas les moyens de commercialiser les titres étrangers qu'elles publient ; Les lecteurs américains « bâillent » devant les traductions, les librairies ne les stockent pas et les critiques (ou la poignée qui ont survécu à la disparition des journaux) ne les révisent pas. Plus vous y regardez, plus le « problème » commence à ressembler à une prophétie auto-réalisatrice.
Une façon d’essayer de sortir de l’impasse est de chasser les lecteurs. Si toutes les traductions se vendaient comme les livres d'Elena Ferrante, tout le monde les ferait. Chaque éditeur essaie de reproduire la dernière chose la plus réussie. Mais cela signifie-t-il que chaque organisation à but non lucratif qui tente d'apporter des informations et de la culture aux lecteurs américains devrait rechercher la prochaine solution ?Un homme appelé OveouLa fille au tatouage de dragon? Peut-être pas. L'édition est un business, et même les organisations à but non lucratif doivent vendre des livres, mais en même temps, il existe une croyance de longue date dans l'édition selon laquelle les livres sontplusque les marchandises – que Cervantes et Tokarczuk et Bolaño et Ferrante et Sebald génèrent quelque chose au-delà des profits. Les chiffres sont importants, mais ce n’est pas l’objectif final. Et s’il y a quelques milliers de titres au-dessus de la moyenne parmi lesquels choisir chaque année, pourquoi ne pas choisir ceux dont les gens débattront et discuteront dans des décennies, au lieu des succès immédiats ?
Pour le meilleur ou pour le pire, c’est un point de vue ancré dans la scène littéraire internationale. Des traducteurs aux éditeurs en passant par les petits éditeurs qui consacrent leur temps libre à une quête visant à apporter le « grand art » aux lecteurs américains, le capital culturel accumulé en publiant des livres importants du monde entier est incroyablement précieux pour la postérité. Sur cette période, dix ans ne semblent pas être une si longue attente.
