Photo de : Amazing Grace Movie LLC
Cette histoire a été initialement publiée en novembre 2018. Nous la republions aujourd'hui pour la sortie deAmazing Grace.
En janvier 1972, Aretha Franklin vient à Los Angeles pour créer ce qui deviendra sa plus grande déclaration artistique. Pendant deux nuits consécutives à l'église baptiste missionnaire New Temple à Watts, devant un public comprenant son père, le révérend CL Franklin et son mentor Clara Ward (ainsi que Mick Jagger et Charlie Watts), elle a enregistré son retour à la musique gospel qu'elle avait grandi en chantant comme un adolescent prodige. Accompagné du révérend James Cleveland et du Southern California Community Choir, les sessions d'Aretha sortiront plus tard cette année-là sous la forme d'un double album.Amazing Grace. Son disque le plus personnel, il est également devenu son album le plus populaire, certifié double platine, l'album le plus vendu de sa carrière ainsi que l'album gospel le plus vendu de tous les temps.
Mais les notes de pochette du disque vinyle original révélaient ce qui devait être la plus grande frustration d'Aretha : « L'enregistrement de cet album a été filmé par Warner Brothers, Inc. sous la direction de Sydney Pollack. » Aucun film n'est jamais sorti, et le sort du projet de film reste l'un des mystères les plus persistants d'Hollywood. Entrez Alan Elliott, un jeune employé d'Atlantic Records en 1990 lorsqu'il a découvert pour la première fois l'existence du film perdu depuis longtemps. Au cours des 28 années suivantes, Elliott a travaillé comme un Sherlock Holmes cinématographique pour d'abord résoudre l'affaire (il s'avère que Pollack, décédé en 2008, avait négligé d'utiliser un battant pour synchroniser les images avec l'audio), puis pour sauver le film. En cours de route, Elliott a hypothéqué sa maison à plusieurs reprises pour acheter les images existantes, monter le film et payer l'assurance et les avocats ; il avait besoin de ce dernier en abondance, car Aretha a intenté des poursuites à plusieurs reprises pour empêcher la projection du film, y compris sa première mondiale prévue au Telluride Film Festival 2015. Après le décès d'Aretha à 76 ans en août, sa famille et Elliott sont rapidement parvenus à un accord, et le mois dernier, le film —un document remarquable de la Reine de la Soul au sommet de ses pouvoirs- finalement créé lors de deux projections pleines d'émotions au festival Doc NYC.
Aujourd'hui professeur d'écriture de chansons à l'école de musique Herb Alpert de l'UCLA, Elliott a grandi à Hollywood, fils du compositeur Jack Elliott (qui a co-écrit les thèmes deBarney MilleretLes anges de Charlieet a été le directeur musical de longue date des Grammy Awards). Elliott a parlé à Vulture au téléphone depuis Los Angeles alors qu'il se rendait en voiture pour rencontrer le surintendant de la ville afin de finaliser les plans pour une étoile sur le Walk of Fame pour la chorale du film.Amazing Grace- sans crédit de réalisateur pour Pollack, selon les souhaits de sa famille - s'ouvre au Film Forum ce vendredi pour un engagement d'une semaine seulement afin de se qualifier pour l'examen des Oscars, avec une sortie nationale prévue pour 2019.
Quand avez-vous entendu l'album d'Aretha pour la première foisAmazing Grace?
En 1972, j'avais 8 ans. Quincy Jones était un ami très proche de mon père et il produisait son prochain disque,Hey Now Hey (L'autre côté du ciel), et c'était un gros problème chez moi.
ÉtaitAmazing Graceun album qui vous a accompagné tout au long de votre jeunesse et jusqu’à vos années d’université ?
Oui. J'ai été embauché par Atlantic Records pour devenir leur responsable A&R pour la musique noire en 1990. Quand j'y étais, j'ai été présenté à Jerry Wexler, qui était l'un des propriétaires d'Atlantic Records et a coproduit le disque. Jerry et moi sommes devenus très proches, et Jerry a dit à un moment donné : « Tu aimesAmazing Grace?" J'ai dit: "Ouais." Il a dit : « Nous l’avons filmé. » Je me disais : « Quoi ? Il m'a dit : "Ouais, il y a un réalisateur, Sydney quelqu'un."
Dans le petit monde qu'est Hollywood, Marilyn et Alan Bergman me conduisaient au camp, alors ils m'ont présenté Sydney Pollack. Sydney et moi avons donc commencé à avoir une conversation en 1990. Sydney ne me dit jamais pourquoi le film n'a jamais été terminé. Il y a une sorte de mythe qui s'est construit au cours des 18 années qui ont suivi, selon lequel Aretha n'avait pas de contrat ou quelque chose du genre, mais il ne m'a jamais dit que le gros problème était qu'il ne parvenait pas à se synchroniser.
Il y a onze ans, je savais que j'avais besoin d'un radeau de sauvetageTitanesqueconnu sous le nom de business du disque, et je me suis souvenuAmazing Grace, alors j'ai appelé Jerry Wexler, qui était à Sarasota, en Floride, alors que ma femme était enceinte de notre premier enfant, et j'ai dit : « Et siAmazing Grace?" Et il a dit : « Oui, vous êtes du genre Don Quichotte ; pourquoi n'entrons-nous pas là-dedans ?
Donc Sydney, moi et Jerry y travaillons ensemble. Cela a très bien fonctionné pendant quelques mois, puis Sydney a eu un cancer du pancréas. À ce moment-là, nous avions été suffisamment intimes pour commencer à discuter du genre de film que ce serait, et nous étions en quelque sorte tombés dans une impasse : Sydney voulait faire des têtes parlantes et moi non. Je me disais, non, le film est en fait là-dedans ; il ne s'agit pas d'aller chez Quincy Jones et de parler de l'importance de cela. Un jour, j'ai reçu un appel de l'assistant de Sydney me disant que Sydney voulait te parler et qu'il allait être très direct avec toi. Sydney était un acteur de Method, et je pense qu'il voulait baiser un peu avec moi, de manière amusante, pour la conversation la moins confortable que j'ai jamais eue.
Maintenant, je savais que Sydney était malade : à mon mariage, le témoin était Ari Emanuel, et l'homme qui officiait était Larry Gelbart, qui a écritTootsie. Larry m'avait dit que Sydney était malade. Alors Sydney a appelé et a dit : « Salut, Alan. » Et j'ai dit : « Sydney, je suis vraiment désolé que tu sois malade », et il l'a retourné et a dit : « Je ne suis pas malade, Alan. Je suis en train de mourir, mais j'appelle parce que je veux que tu finisses le film. Je sais que tu le sais mieux que moi, et je vais m'assurer que tu puisses le terminer. Sydney et Ari Emanuel sont donc allés chez Warner Bros. et nous avons exproprié le film à la demande de Sydney. Puis la fête a commencé.
Quelle a été votre réaction lorsque vous avez vu pour la première fois ce que vous aviez acheté ?
C'était littéralement des cartons. Sydney était morte et puis il y a eu cette livraison de tout ça. Il n’y avait que des tonnes de documents, de communiqués et tout. Il y avait une facture pour payer le chef de chœur pour la lecture labiale, et c'était le signe que quelque chose ne va pas ici. J'ai commencé à revenir en arrière, à la manière d'un détective : pourquoi lisaient-ils sur les lèvres ? C'était,Oh, ils n'ont aucune synchronisation. Il n’y a pas d’impression de travail. Il n'y a aucun assemblage qu'il ait fait. Sydney n'avait aucune expérience dans la réalisation de documentaires. Les gars de Sydney allumaient et éteignaient les caméras, ils avaient donc des milliers de séquences en 1972, où les images étaient accrochées à une corde à linge avec un crochet et devaient ensuite être synchronisées sur un morceau de ruban adhésif d'un quart de pouce, alors ils n'avait aucune chance.
Ce qui était également un énorme mystère, c'était que dans les archives il y avait des versions pour chaque chose – tout était documenté, sauf qu'il n'y avait pas de contrat avec Aretha Franklin, donc c'était très étrange. La société cinématographique n'a pas pu trouver son contrat.
À un moment donné, j'ai eu l'idée que peut-être Michel Gondry serait un bon réalisateur pour m'aider à terminer le film parce qu'il avait faitLa fête de quartier de Dave Chappelle, alors je l'ai contacté sur Facebook et il était vraiment sympa. Nous avons eu une réunion et je lui ai montré les images et il a été un peu époustouflé. Il allait le faire, et l'idée était que nous paierions un million de dollars à Aretha et que nous rassemblerions la chorale et le groupe d'origine et rassemblerions tout le monde dans l'église d'origine et ferions une dernière chanson en guise de coda. Nous allions donc le faire, mais Aretha est revenue juste avant que nous allions signer les papiers et a dit : "Julia Roberts reçoit 10 millions de dollars par film, donc je devrais recevoir 5 millions de dollars." Nous n’avions pas 5 millions de dollars, alors elle n’a finalement pas voulu le faire. Puis Gondry m'a appelé et m'a dit : « Je dois aller faireLe frelon vert, mais mon monteur Jeff Buchanan, il adore les images et il aimerait monter une bande-annonce pour vous montrer tout ce qu'il peut faire. Donc Jeff a coupé la bande-annonce et c'était génial, et c'est exactement la même bande-annonce que nous utilisons maintenant. Cela s'est terminé comme un heureux accident, et Jeff et moi avons trouvé comment monter le film ensemble de cette manière vraiment unique où il était à New York et moi à Los Angeles.
Quand avez-vous fait un premier montage ?
Nous avions organisé une projection avec notre famille et nos amis à New York en août 2011 et Aretha en a entendu parler, s'est fâchée et m'a poursuivi en justice. Du côté d'Aretha, on ne peut qu'imaginer à quel point elle était en colère. On lui avait promisWoodstock. On lui avait dit qu'elle allait devenir une star de cinéma, que c'était la suite deWoodstockde manière très sérieuse en termes de synergie d'entreprise. La maison de disques a fait un excellent disque et la société cinématographique l’a tout simplement gâché. Je ne peux qu'imaginer le chagrin qu'elle a eu à partir de 1972 en voulant faire connaître cela au monde.
Quel sentiment ressentez-vous lorsque la personne pour qui vous avez consacré votre vie à enfin porter son chef-d'œuvre sur les écrans de cinéma du monde vous poursuit en justice ?
À l'époque, vous êtes juste un peu confus, parce que cela n'a jamais eu de sens, mais avec le recul, c'est tout à fait logique dans la mesure où elle était bouleversée par le fait qu'ils aient tout gâché en 1972.
A-t-elle déjà vu le film ?
Elle a vu le film je crois en 2015. En août 2015, elle a accordé une interview au DetroitPresse gratuitedisant qu'elle adore le film, mais elle pense qu'il y a des problèmes juridiques.
L'avez-vous rencontrée à ce moment-là ?
Je ne l'ai rencontrée qu'une seule fois pendant cinq secondes, peut-être huit secondes, en 2008 je crois. Jerry Wexler lui avait dit que j'allais assister à un concert qu'elle donnait à Los Angeles. Maintenant, quand vous allez à un concert d'Aretha Franklin, il fait généralement environ 85 degrés à l'intérieur, donc je suis dans ce costume en laine, en sueur, à la House of Blues de Los Angeles pendant environ deux heures. Ensuite, je suis conduit dans les coulisses et j'attends environ 45 minutes à une heure qu'elle sorte, et il fait environ 90 degrés dans les coulisses parce qu'elle aimait le garder très au chaud, puis je lui ai été présenté. J'ai fait une génuflexion et j'ai dit : « Miss Franklin, c'est Jerry Wexler qui m'a envoyé. Je suis tellement excitée de vous rencontrer. C'est tellement génial. c'est moi qui possèdeAmazing Grace.» Et elle m'a regardé et a dit : « Nous allons parler. » Et c'était tout.
Quel a été le résultat du procès de 2011 ?
Alors elle me poursuit en justice, et j'adopte une approche Pollyanna, c'est-à-dire,D'accord, c'est une excuse pour négocier. Nous avons donc conclu un accord stipulant que nous devions négocier de bonne foi, puis nous n'avons jamais eu de nouvelles d'elle et son avocat a disparu. Elle changeait d'agent, et il n'y avait pas de manager, donc il n'y avait pas de véritable moyen de négocier. Elle a négocié elle-même, d'après ce qu'on m'a dit. Puis, en 2013, Warner Bros. Films a découvert son contrat, et c'était vraiment ce que je pensais être ce grand moment – parce que maintenant j'aurais le droit de négocier avec qui elle avait, sachant que nous avions son contrat – mais ce n'était pas le cas. le cas. Pendant environ un an, j'ai essayé de négocier et de lui dire que nous avions son contrat, mais cela n'a pas fonctionné.
Donc, en 2015, nous sommes allés à Telluride et nous faisions la queue pour le déjeuner du réalisateur le vendredi de la première du film. Il est 11 heures du matin et je reçois un appel me disant que nous sommes poursuivis devant un tribunal fédéral à Denver et que nous devons engager un avocat pour obtenir une injonction d'urgence à 15 heures. Ils ont donc poursuivi le festival du film et ce n'était que le chaos. À la fin de la journée, elle s'est présentée au téléphone pour parler au juge, et le juge a été très impressionné qu'Aretha Franklin l'ait appelé et il lui a accordé un séjour de 14 jours dans l'État du Colorado. Cela a été un choc pour le Premier Amendement, c'était un choc pour le fait qu'elle avait un contrat, mais tout l'a remplacé parce qu'elle était Aretha Franklin, et qui veut dire non à Aretha Franklin ? Le juge n'a pas voulu dire non à Aretha Franklin.
Ensuite, ils ont dit qu'Aretha voulait de l'argent, et nous avons dit : « D'accord, combien ? Une fois de plus, j'ai pris cela comme un signe d'espoir que nous pourrions négocier. Ils ont dit : « D'accord, vous pouvez projeter le film à Toronto la semaine prochaine, mais vous ne pouvez le montrer qu'aux acheteurs, vous ne pouvez pas le montrer au public. Ensuite, une guerre d'enchères s'est ensuivie, et Lionsgate a gagné, puis nous avons essayé de conclure un contrat de six mois, mais cela n'a pas fonctionné. À l’époque, c’était évidemment un immense chagrin, mais ce que je ne savais pas à l’époque, c’est qu’elle avait un cancer du pancréas. J'avais correspondu avec Sabrina Owens, qui est maintenant l'exécuteur testamentaire, nous étions devenus amis, et quelque part par là, elle m'a dit qu'elle n'allait pas bien. Et puis, Aretha a dit qu'elle voulait négocier par l'intermédiaire d'un autre avocat, qu'elle voulait négocier et conclure un autre accord, puis nous avons essayé, et elle a tout simplement disparu.
N'y a-t-il pas également eu une annulation de Telluride en 2016 ?
Oui, c'était la deuxième fois que nous essayions. Ils nous ont dit qu’ils voulaient négocier un autre accord après l’échec de l’accord Lionsgate. Nous avons essayé, puis Sabrina m'a fait comprendre qu'Aretha n'allait tout simplement pas bien, et c'était déchirant. Je n’ai pas commencé le film pour le mettre dans les yeux d’Aretha Franklin, ce n’était pas l’intention. Je voulais travailler avec Aretha Franklin. Je voulais apporter la gloire à Aretha Franklin ; il ne fallait jamais manquer de respect à Aretha Franklin. Alors, quand Sabrina et moi parlions et qu'elle a dit qu'elle n'allait pas bien, il n'y avait tout simplement rien à faire, alors nous nous sommes assis là-dessus.
Donc vous et votre partenaire de production Terrell Whitley avez été invités aux funérailles d'Aretha à Détroit en août ?
Quand Aretha est décédée, Sabrina a tendu la main et a demandé si nous venions aux funérailles, alors nous sommes allés à Détroit. Quelques semaines plus tard, Sabrina nous a contacté et nous a demandé si nous reviendrions à Détroit pour montrer le film à la famille, ce que nous avons fait. Il y a eu beaucoup d’émotion quand nous l’avons montré. Alors elle m'a appelé sur le chemin du retour, et Sabrina négocie pour gagner sa vie, elle est l'une des responsables des ressources humaines pour les relations de travail à l'Université du Michigan, donc en trois à cinq minutes, je crois, nous avons conclu un accord. Tout cela est fou. Je pourrais surestimer. Elle a dit: "Eh bien, tu devrais me faire une offre." Et j'ai dit : "D'accord, et ça ?" Et elle a dit : « Et ça ? » Et j'ai dit: "D'accord, super."
Était-ce surréaliste, après toute cette saga de 46 ans, que tout se termine si soudainement ?
Tout cela est fou. C'est l'histoire la plus folle que je connaisse dans le show business. Je pense que nous avons parcouru le terrain de façon folle.
Existe-t-il des plans de distribution au-delà des diffusions d'une semaine à New York et Los Angeles ?
Nous sommes en train d'en discuter. Comment allons-nous faire des choses qui ont du sens pour son héritage ? Je me sens très protectrice, et je pense que Sabrina aussi, sur la façon dont nous pouvons faire cela pour nous, par nous. Nous sommes vraiment impatients de trouver un bon partenaire de distribution, mais il doit s'agir de quelqu'un qui comprend que nous allons organiser ces événements de manière non corporative avec le révérend William Barber, avec la Poor People's Campaign, avec Clean Water for Flint, avec l'inscription des électeurs, et cela ne les effraie pas et cela les intéresse en fait. Nous avons donc été très pointilleux sur les conversations. Et écoutez, c'est aussi un business brutal, très brutal, donc si nous ne trouvons pas de distribution, nous le ferons nous-mêmes. Il existe d’autres moyens que de passer par une société de distribution géante. Comme vous pouvez le constater, après 11 ans, je ne suis plus une entreprise de gros volumes.
Vous avez supervisé toute la postproduction ; Y a-t-il quelque chose dans le film qui ait la touche de Sydney Pollack ?
L'un de mes moments préférés est le dernier plan du film, où l'on voit Aretha après s'être assise et avoir fini de tout, et Sydney se tenant juste au-dessus de son épaule. C'est toujours un moment très émouvant pour moi, parce que c'était un gars vraiment formidable, et je n'aurais jamais pu faire le film sans lui.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
