Chris Pratt dansL'enfant.Photo de : Lionsgate
Les portraits non romancés du Far West ne sont pas nouveaux de nos jours – au contraire, ils sont devenus leur propre cliché – mais malgré cela, les premiers instants deL'enfantsuggèrent un tout nouveau niveau de courage et de sauvagerie. Deux enfants regardent avec horreur leur père battre violemment sa femme. Puis, un coup de feu retentit et on voit que le garçon a emporté son père, mais pas à temps pour sauver leur mère. Pire encore : bientôt, leur oncle psychopathe (joué par un Chris Pratt méconnaissable et débraillé) apparaît et, dans un accès de rage craché, commence à battre le cadavre de la femme. Inutile de dire que les enfants – Rio (Jake Schur), 15 ans, et sa sœur aînée Sara (Leila George) – s'enfuient de là et fuient à cheval aussi loin qu'ils peuvent.
Mais la violence n'est jamais loin. Même s'ils craignent que leur oncle meurtrier ne les retrouve, Rio et Sara se retrouvent enfermés avec William Bonney, alias Billy the Kid (Dane DeHaan) et sa bande de hors-la-loi, fuyant eux-mêmes un groupe d'hommes dirigé par Pat Garrett (Ethan Hawke). Rio connaît l'histoire de Billy the Kid, et il existe un lien immédiat entre eux, fondé sur leur horrible passé. «J'avais 13 ans. Cela m'est arrivé», dit Billy au garçon, sans avoir à entendre aucun détail sur ce qui s'est réellement passé. Puis il donne à l'enfant une petite pierre. "Ce rocher m'a trouvé comme toi." Tous ces moments, si proches les uns des autres, donnent une idée des contradictionsL'enfanttente de travailler. C'est l'aventure d'un garçon à l'ancienne – le genre de fantasme de magasin à dix sous sur lequel le mythe de l'Occident a été construit à l'origine – remodelé en un cauchemar grotesque.
C'est un dispositif structurant convaincant, et cette scène d'ouverture et primitive de violence domestique se propage comme un poison dans la psyché des gens.L'enfantles personnages. Mais il manque encore quelque chose ici : une dimensionnalité qui nous permettra de voir ces personnes comme des humains plutôt que comme des archétypes. DeHaan donne une performance pleine d'entrain dans le rôle de Billy ; il parvient à transmettre confiance et charme sous la cruauté, mais il a toujours l'impression de jouer une légende plutôt qu'une personne. Hawke, toujours solide, donne au juriste Garrett un stoïcisme mélancolique qui pourrait fonctionner sur le papier, mais ne parvient pas à transmettre une grande partie de la vie intérieure. En tant que Rio, Schur ne fait guère plus que regarder le monde avec les yeux écarquillés et terrifié ; il semble être plus un guide que un protagoniste. Et pour une histoire qui porte en partie sur la violence et la haine auxquelles sont confrontées les femmes du Far West, les personnages féminins ont relativement peu à faire, étant pour la plupart laissés souffrir en arrière-plan. La seule performance surprenante ici est Pratt, qui est extrêmement convaincant en tant que fou hurlant, implacable et exagéré.
Réalisé par l'acteur Vincent D'Onofrio,L'enfantsouffre souvent d’une qualité étrangement précipitée. Une première scène dans laquelle les hommes de Garrett convergent vers une cabane utilisée par Billy et sa bande est si mal coupée que vous pourriez penser qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec la projection. Mais le film gère également des passages d’une beauté surprenante et sinistre. À un moment donné, Rio est témoin de la pendaison d'un membre du gang de Billy, devant une foule déchaînée et hurlante. Le garçon se retrouve caché juste à côté de la potence, de sorte qu'il regarde fixement le condamné alors que la trappe s'ouvre et que l'homme s'effondre vers la mort. Nous voyons la partie supérieure du visage du mourant, alors que la vie disparaît rapidement de ses yeux. C'est un moment brutal, déchirant, et le film nous le livre de plein fouet, en gros plan, en nous frottant presque le visage. Cela résume en quelque sorte ce queL'enfantveut accomplir en général. Il réussit sporadiquement en tant qu’anti-mythe correctif, mais en tant qu’histoire sur les gens, il ne parvient pas à prendre vie.
