Carol Cleveland avec John Cleese.Photo de : DeVillier Donegan Enterprises
Mentionnez le nom de Carol Cleveland aux fans masculins de comédie d'un certain millésime et ils auront un regard lointain, un peu comme la façon dont leurs contemporains fans de télévision réagissent à la mention de Farrah Fawcett ou de Pamela Anderson.
Dans les rares occasions où les six hommes qui le composaientMonty Pythonne s'emparant pas des rôles féminins, Cleveland leur a servi de « comparse glamour » (pour reprendre son terme), l'équivalent de la troupe intellectuelle absurde du fleuret sculptural du comédien de vaudeville. Elle était la seule personne qui n'était pas membre du groupe principal à apparaître dans les quatre saisons deLe cirque volant de Monty Python, ainsi que dans tous les films et spectacles live.
Née de parents britanniques, Cleveland a déménagé aux États-Unis à l'âge de 11 ans. Sa mère l'a encouragée à prendre des cours de ballet et à participer à des concours de beauté, ce qui a abouti à son rôle de princesse Rose Parade sur le char de la reine alors qu'elle était encore à Pasadena High. De retour en Angleterre après avoir obtenu son diplôme, elle devient étudiante à la Royal Academy of Dramatic Art, la première école d'art dramatique de Grande-Bretagne, où son petit ami était Ian McShane, qui deviendra plus tard la star deBois morts. Sa meilleure amie était Lynda La Plante, la future créatrice deSuspect principal.
Après avoir obtenu son diplôme, Cleveland est apparu dans des séries télévisées britanniques telles queLe saintetLes persuaseurs, ainsi que des rôles sur scène, dont Honey Bruce, la strip-teaseuse épouse de Lenny dans la série West End.Lénny, la pièce basée sur la vie du comédien.
Entre deux concerts d'actrice, elle occupait le genre d'emplois à temps partiel disponibles pour une blonde aux longues jambes (mannequin, travaillant comme Bunny au Playboy Club récemment ouvert à Londres). Alors au moment oùCirque volantLe producteur John Howard Davies l'a appelée à une audition, Cleveland était un professionnel chevronné.
Pour marquer le50ème anniversairede la première transmission deMPFCen 1969, nous nous sommes entretenus avec Cleveland, toujours élancée et glamour dans la soixantaine, pour discuter de ses expériences en tant que septième Python de facto.
Y a-t-il des femmes dans la comédie que vous admiriez en grandissant ?
J'étais une grande fan de Lucille Ball. En fait, je voulais être Lucille Ball. Ou Marilyn Monroe. Je m'en fichais.
Comment en êtes-vous arrivé à rejoindre leCirque?
Le producteur [John Howard Davies] et le réalisateur [Ian McNaughton] m'ont auditionné. J'avais travaillé avec tous ces différents comédiens. J'étais là pour tous les grands comédiens de la télévision. je pense qu'avant de faireCirque volant, trois des Pythons au moins avaient travaillé sur des émissions faisant appel à d'autres actrices qui étaient des actrices de comédie, mais dans ce cas, ils recherchaient quelqu'un qui n'était pas connu pour cela. Ils cherchaient une jolie fille pour jouer « la jolie fille ». Je ne pense pas qu'ils cherchaient une actrice drôle, mais ils ont découvert qu'ils en avaient une.
DepuisLe cirque volant de Monty Python. Photo de : DeVillier Donegan Enterprises
Saviez-vous que vous vous inscriviez pour le long terme ?
Au départ, ils n'avaient écrit que quatre épisodes et recherchaient une femme pour figurer dans trois d'entre eux. Je suis venu pour le quatrième épisode en sachant que c'était mon dernier, mais à ce moment-là, ils avaient décidé qu'ils m'aimaient bien. Je me souviens du jour où Mike [Palin] est venu et a dit : « Carol, nous avons un sketch pour l'épisode sept avec une partie merveilleuse que nous avons écrite en pensant à vous. Le nom du personnage est Vanilla Whore », et j'ai pensé :Vanilla Whore, c'est très sympa. Merci beaucoup, mais j'ai dit : « Oh. D'accord." Il a commencé à m'en parler et j'ai dit : « Michael, je ne suis pas dans l'épisode sept. C'est mon dernier épisode. Puis il est allé chercher John, et John a dit : « Qu'est-ce que c'est ? Et en gros, ils ont tous mis leur gros pied Python à terre et ont dit : « Non, nous voulons Carol. » Il s'est avéré que la femme de Ian était une actrice et qu'il connaissait beaucoup d'actrices, donc son idée a toujours été d'avoir une femme différente dans chaque épisode. L’accord auquel les Pythons sont parvenus était que s’il y avait un « bon jeu d’acteur », ce serait moi, et s’ils avaient besoin d’une actrice pour faire des « morceaux », alors Ian pourrait les choisir.
Pourquoi pensez-vous que vous êtes à votre place ?
J'étais prêt à m'y lancer. Je correspondais parfaitement à la jolie fille qu'ils recherchaient à l'origine, mais ils ont découvert que je pouvais jouer, que je pouvais être drôle et que j'étais prêt à être aussi scandaleux et idiot qu'ils le voulaient. Je veux dire, certaines des choses que j'ai faites… Il fut un temps où nous devions nous tenir sur les épaules l'un de l'autre. On dirait que j'ai sauté sur les épaules de John, mais ce qu'ils ont fait, c'est de le filmer à l'envers, donc j'ai dû me mettre sur les épaules de John, rester là, puis faire un saut périlleux sur le sol, encore et encore. Heureusement, j'étais en très bonne forme. J’étais prêt à tout.
Leur façon de travailler était-elle différente de celle à laquelle vous étiez habitué ?
Les autres comédiens avec lesquels j'avais travaillé avaient probablement écrit une partie de leur propre matériel, mais ils avaient tous des scénaristes. Tout était très organisé : le scénario était écrit. Mais les Pythons ont écrit la plupart de leur propre matériel. Parce qu'ils le faisaient eux-mêmes ; c'était vraiment un travail en cours lorsque nous étions en répétition.
Dans ton livre, vous vous souvenez de Michael Palin disant qu'il pensait que les Pythons « n'étaient tout simplement pas très doués pour écrire des rôles pour les femmes » et vous observez qu'ils se sentaient mal à ce sujet. Est-ce que cela a changé avec le temps ?
Lorsqu’ils ont découvert que j’avais un don pour la comédie, les rôles sont devenus plus intéressants. Un de mes préférés… Nous étions en train de lire un épisode quand ils se sont soudain rendu compte qu'il leur manquait un acteur masculin pour un sketch qui se déroulait dans la jungle. Donc je pense que John ou Eric ont dit : « Appelons Tom », ou peu importe, et l'adorable Michael – il a toujours été le bon ; Je pense que s'il n'y avait pas eu Michael, j'aurais probablement toujours été le larbin du glamour – j'ai dit : « Et Carol ? Nous l'habillerons en homme ; elle pourrait le faire. Je suis donc habillé comme eux, avec un short kaki et un casque colonial, et ils m'ont mis une moustache. Mais j'ai toujours mon maquillage habituel – les faux cils et le rouge à lèvres – donc il est très clair que c'est une femme qui joue un homme. Et c'était très drôle.
Une autre fois, ils cherchaient un partenaire d'entraînement pour Graham, qui jouait un boxeur. J'étais donc son partenaire d'entraînement ; En fait, je suis sur le ring. Mais malheureusement, je pense que les fans qui m’écrivent ne se souviennent pas vraiment de ces sketchs. Ils pensent toujours au premier sketch que j'ai fait, c'est-à-dire quand j'étais Deirdre dans lecroquis d'orientation sur le mariage. Je n'ai pas dit un mot. J'ai juste flirté avec Eric et j'ai ri.
Avez-vous déjà été tenté de contribuer au matériel, de rendre les rôles féminins plus intéressants ?
Au moment où il s’agissait de faire la deuxième série, si j’avais suggéré quelque chose, ils l’auraient certainement écouté. Mais je ne me suis jamais senti assez courageux pour être tout à fait honnête. Je le ferais maintenant, puisque j'ai écrit deux expositions personnelles, mais à l'époque je n'avais rien fait de tel. J'étais impressionné par eux [et] par le fait qu'ils étaient tous ces universitaires très, très intelligents et j'étais une petite lycéenne californienne.
Avez-vous déjà été conscient des tensions intergroupes ?
Parfois, lors des répétitions, on pouvait voir qu’il y avait une certaine tension. Lors de la première série, il n’y avait aucun signe de tension. C’était une courbe d’apprentissage dont ils appréciaient tous. C'était vers la fin de la deuxième série que John commençait visiblement à s'ennuyer un peu, car il a un seuil d'ennui très bas, John. Je ne faisais pas partie du processus d'écriture, donc je n'étais pas là lorsqu'ils se réunissaient et partaient en voyage ou autre. Je pouvais juste le dire de temps en temps… Eh bien, John, comme je le dis dans mon livre, était un peu taquin. Je pense qu'il a vraiment aimé aiguillonner Terry Jones, qui était très excité. Et John était très calme. J'en ai entendu parler une fois – je n'étais pas là – quand John a tellement énervé Terry que Terry lui a jeté une chaise à travers la pièce.
Pensez-vous que votre travail avec Python a défini votre carrière ?
C'est bien d'être connu pour quelque chose et d'avoir un certain statut de célébrité, mais j'aimerais que les gens se souviennent des autres choses que j'ai faites. De façon,Pythona été un peu un boulet et une chaîne. Non pas que je n'aimais pas faire ça – c'était merveilleux – mais cela a éclipsé tout le reste parce que les directeurs de casting qui m'avaient choisi dans des séries dramatiques ont cessé de me considérer comme une actrice sérieuse. Si j'avais continué à jouer des rôles directs et des comédies, je travaillerais et jouerais probablement encore les rôles de personnages que je devrais jouer maintenant.
