Photo de : TriStar Pictures
"Vous avez réussiHalloween», grogna le narrateur dubande annonce théâtraleetSpot TVpour la photo slasher de 1984Nuit silencieuse, nuit mortelle."Maintenant, essaie de survivre à Noël." Le marketing était admirable par sa transparence. Depuis l'immense succès financier deLe classique de John Carpenter de 1978, sa formule « occasion spéciale + tueur brandissant un couteau » avait été appliquée avec empressement à de nombreuses fêtes et festivités :Le mal du Nouvel AnetSoirée de bal(1980) ;My Bloody Valentine, examen final, anniversaire sanglant, joyeux anniversaire, nuit d'enfer, jour de remise des diplômes,etHome Sweet Home(1981) ;Des trucs ou des friandisesetHorreur de lune de miel(1982); et surtout, levendredi 13série, qui a débuté en 1980 avec des versements ajoutés presque chaque année tout au long de la décennie.
Et ce n'était pas çaNuit silencieuse, nuit mortellebrisé un tabou sacré. Ce n'était même pas le premierFilm slasher de Noël. Les fans d'horreur avaient déjà été douésNuit silencieuse, nuit sanglanteet le film d'anthologieContes de la crypte(tous deux en 1972), Noël maletBonne nuit à tous(1980), Le dortoir qui dégoulinait de sang(1982),et plus particulièrement le film canadien de Bob Clark de 1974Noël noir, que beaucoup ont identifié comme une source d'inspiration méconnue pourHalloween.Nuit silencieuse, nuit mortellen'était même pas le seul film d'horreur de Noël de 1984 ; ce mois de décembre verrait les arcs américains et britanniques du slasher britannique du Père NoëlN'ouvrez pas avant Noël.
Alors pourquoi aucun de ces films n’a-t-il provoqué un tollé ?Nuit silencieuse, nuit mortellea fait? La réponse, semble-t-il, est le spot télévisé susmentionné, qui juxtapose des images de joie des Fêtes et les couplets d'ouverture bien-aimés de "C'était la nuit avant Noël" de Clement Clarke Moore avec la vue d'un homme en costume de Père Noël défonçant une porte avec un hache, tirant une arme à feu et faisant crier les gens :
Le problème n'était pas que la publicité était inexacte - elle est, en fait, tout à fait fidèle à la nature sinistre de ce slasher scuzzy, dans lequel Billy, 8 ans, est témoin du meurtre de ses parents au bord de la route par un tueur dérangé dans un Père Noël. costume, pour se casser dix ans plus tard lorsque son travail dans un grand magasin l'oblige à se déguiser en joyeux vieux Saint Nick. Le problème était que quelqu'un du département marketing de TriStar Pictures (qui a acquis le film à petit budget du producteur indépendant Ira Barmak) avait programmé ces spots télévisés le week-end, pendant la journée - notamment lors d'un match de football des Green Bay Packers le samedi après-midi.
"La réponse a été rapide"Variétérapporté lors du week-end d'ouverture du film en novembre 1984. "Les manifestations ont envahi les stations de radio et de télévision de Milwaukee, la plupart émanant d'un groupe se faisant appeler Citizens Against Movie Madness, dirigé par deux mères locales." Le groupe a organisé unemanifestation le jour de l'ouvertureau Grand Théâtre de la ville ; des manifestations similaires ont accueilli les débuts du film cette semaine-là au Interboro Quad Theatre dans le Bronx et au RKO Kingsway Theatre à Coney Island. Ils portaient des pancartes avec des messages tels que « Décorez les couloirs de houx, pas de corps » et « Le Père Noël n'est pas un tueur à gages ». Denise Giordano, qui a organisé la manifestation de Brooklyn, a déclaré au New YorkNouvelles quotidiennes, « Le film viole tout ce en quoi je crois ; cela enlève l'esprit de Noël. Dennis Colasunno, habitant de Bayport, Long Island, a déclaré au journal qu'il avait vu la publicité télévisée avec ses trois jeunes enfants et que "cela a fait peur à mes enfants - cette publicité a gâché Noël pour mes enfants".
En réponse au tollé, la chaîne de télévision new-yorkaise WPIX a déplacé les publicités vers des créneaux de fin de soirée, tandis que les chaînes d'Albany et de Boston les ont complètement supprimées. Le BostonGlobe» a tiré les annonces du film dans les journaux, qui présentaient le bras brandissant une hache d'un Père Noël descendant dans la cheminée. Cédant aux manifestants, le cinéma du Bronx a retiré le film après sa première semaine, tandis que deux chaînes du Montana ont annoncé qu'elles ne projetteraient pas le film lorsqu'il se déplacerait vers l'ouest (il n'était initialement ouvert que sur les marchés du Midwest et du Nord-Est).
Mais on dit souvent qu'il n'y a pas de mauvaise publicité, et cet adage est confirmé par les chiffres du week-end d'ouverture : dans moins de 400 salles,Nuit silencieuse, nuit mortellea rapporté unrespectable 1,4 million de dollars. Sans surprise, Tri-Star a annoncé qu'ellecontinuerla distribution nationale du film et ne modifierait pas ses publicités imprimées. Le distributeur a acquiescé aux protestations en retirant les spots télévisés après la première semaine – mais le vice-président du marketing, Steve Randall, a déclaré au New YorkFois"Nous n'avions jamais prévu de diffuser les publicités après le week-end, du moins pas jusqu'à ce que nous ayons vu comment l'image se déroulait" - mais nous avons repoussé la réaction négative de la publicité, le vice-président de Tri-Star, David Rosenfeld, ricanant: "Ils ne se sont pas plaints du des publicités pourvendredi 13, qui met en scène 13 meurtres en l’espace d’une minute.
Et puis Siskel et Ebert se sont impliqués.
Que les deux critiques de cinéma les plus connus du pays détestaient le film – Gene Siskel l'a estimé, aux côtés du célèbreJe crache sur ta tombe, comme « l'un des deux films les plus contestables que j'ai jamais vu » — n'était pas surprenant. Les films Slasher étaient traditionnellement mal évalués (ce qui avait rarement un impact sur le box-office de toute façon), etNuit silencieusene faisait pas exception ;Variété,l’un des rares médias à avoir pris la peine de l’examiner, l’a considéré comme « une mauvaise affaire » qui était « assez (involontairement) hilarante ». Mais le duo ne s'est pas contenté de revoirNuit silencieusesur leur syndicatAu cinémaprogramme - ils ont consacré un "X-Ray", leur segment de commentaires approfondis, au film, dans lequel Siskel n'a pas seulement attaqué les publicités ("la représentation du Père Noël avec une hache à la télévision gratuite dans les publicités est malade et sordide, et mesquin »), mais a appelé nommément les réalisateurs du film. "Vous n'avez aucune raison d'être fiers, même si vous avez gagné quelques dollars grâce à toute cette publicité négative", a-t-il annoncé en regardant directement la caméra. "Vos bénéfices sont vraiment l'argent du sang."
Même ces vérifications de nom n'ont peut-être pas changéNuit silencieuseLe destin de - après tout, c'étaient d'obscurs cinéastes d'exploitation, pas des acteurs. Mais Siskel a également pris soin de nommer le distributeur le plus en vue du film,deux fois: « Tri-Star Pictures, propriété conjointe de Columbia Pictures, CBS et Home Box Office. Honte à toi."
Soudain, la posture publique de l’entreprise a changé. « Tri-Star Pictures a reconnu certains doutes quant à savoir siNuit silencieuse, nuit mortelle… atteindra la côte ouest »,Variétésignalé le 21 novembre, après un deuxième week-end au cours duquelles recettes ont chuté de 45 pour cent. "La décision d'ouvrir ou non le film sur la côte ouest dépendra de notre sentiment de viabilité commerciale", a déclaré Rosenfeld à la publication spécialisée, et quelques jours plus tard, ils ont appelé, retirant le film de la sortie après seulement deux semaines. La ligne officielle, selonVariété, « c'est que l'image a été une déception au box-office », mais cela ne scanne guère ; son brut du week-end d'ouverture était plus que suffisant pour couvrir son budget de production, et sonhuitième place d'ouvertureavait deux places avant un autre nouveau film d'horreur, un petit quelque chose intituléUn cauchemar sur Elm Street. Bien sûr, ça a chuté grosdeuxième semaine, mais ce n'est pas unique : la comédie de Jon CryerPas de petite affaire, qui a ouvert la même semaine, a chuté de 43 pour cent au cours de la deuxième semaine.
L'explication la plus plausible est que Tri-Star (et probablement sa société propriétaire, qui comprenait également Coca-Cola) a décidé que le jeu n'en valait pas la peine. Des accords de « ramassage négatif » comme celui-ci avaient permis pendant des années à des studios respectables de récolter les bénéfices financiers de films slasher peu recommandables ; Universal a acquis leHalloweenfranchise, Fox a reprisHeures de visite,et levendredi 13La série, que Paramount a acquise après une guerre d'enchères féroce avec United Artists et Warner Brothers, a été l'une des principales sources de bénéfices du studio dans les années 1980 – tout en gardant le produit lui-même à distance. Mais c’était difficile de faire cela lorsque Gene Siskel parlait à la télévision de « l’argent du sang ».
Tri-Star abandonnéNuit silencieuseavant même qu'il n'atteigne la côte ouest, et a passé des semaines à lutter contre les efforts du producteur Ira Barmak pour racheter les droits de distribution nationale du film. Ironiquement, les parties ont finalement conclu un accord la semaine précédant Noël 1984 ; le nouveau distributeur, Aquarius Film Releasing, a réédité le film dans les salles (y compris dans l'Ouest) en mai 1985, avec des publicités minimisant le Père Noël et exacerbant la controverse. Mais sa chaleur s'était refroidie.
QuandNuit silencieuse, nuit mortelleest sorti en vidéo amateur en 1986, et finalement (comme on pouvait s'y attendre)a trouvé son public– un film qui tenait non seulement à l'approche sordide et à la brutalité sans vergogne du film, mais aussi à l'air de « fruit défendu » qu'il avait acquis au cours des deux années précédentes. Il a donné naissance à quatre suites sur cinq ans, la plupart diffusées directement en vidéo, et en 2012, un quasi-remake, intitulé simplementNuit silencieuse, est sorti en salles. La réception de ce film aurait choqué à la fois les réalisateurs de la version de 1984 et ses manifestants : ilest venu et est parti, sans un mot, dans environ une semaine.
