Ruth Wilson dansLe Petit Inconnu. Photo : Nicola Dove/Focus Features
Avant son succès indépendant acclamé par la critiqueChambrequi a valu à Brie Larson un Oscar en 2016, le réalisateur Lenny Abrahamson travaillait dur en Irlande, à la recherche de sa place en tant que cinéaste. Son premier film,Adam et Paul, a été un succès modeste, adoptant l'approche Laurel & Hardy auprès de deux accros de Dublin à la recherche de leur prochaine solution. Puis vint la tragi-comédieGarage, à propos d'un pompiste irlandais rural qui cherche sérieusement à changer sa vie. Et ensuite,Franc, avec Michael Fassbender dans le rôle d'un musicien imprévisible et génial (ironiquement, il ne pouvait pas compter sur le visage de l'acteur, qui portait une tête géante en papier mâché pendant presque tout le film). AvecChambre, Abrahamson est finalement tombé sur la formule de son histoire magique – une femme en quête d'action – une prémisse à laquelle Abrahamson, un homme, s'est connecté de manière inattendue à un niveau profondément personnel.
Le nouveau film d'Abrahamson,Le petit étranger, une adaptation du roman du même nom de Sarah Waters, poursuit les thèmes d'une femme piégée dans un environnement hostile. Le conte gothique raconte l'histoire d'un médecin de campagne britannique d'après-guerre (joué parDomhnall Gleeson) qui revisite un grand domaine qu'il a connu depuis sa jeunesse, pour découvrir la maison délabrée et l'ancienne grande famille qui s'y trouvait réduite à un petit clan appauvri et frappé par le chagrin. Le médecin s'intéresse à la fille de la famille, Caroline Ayers (Ruth Wilson), mais se retrouve également de plus en plus obsédé par la maison des Ayers, alors même que Caroline tente d'y échapper et par l'esprit qu'elle pense y vivre. Dans une conversation avec Vulture, Abrahamson a parlé de s'aventurer dans la réalisation de films de genre, d'être obsédé par les lieux et de trouver des liens de parenté avec des femmes en quête d'autonomie.
Vous avez réalisé deux adaptations de roman d'affilée, d'abord celle d'Emma Donoghue.Chambreet maintenantLe petit étranger. EtFrancétait vaguement basé sur le personnage comique de feu Chris Sievy. Les gens vont commencer à penser que l’adaptation est votre truc. Est-ce quelque chose que vous recherchez maintenant, ou est-ce que les histoires vous trouvent ?
J'ai lu ce livre sans avoir l'intention d'en faire une autre adaptation, je le promets, mais la vie ne fonctionne pas de cette manière agréable et soignée. Je pense à ce roman depuis des lustres, et quand j'ai finiChambre, l'adaptation du scénario pour laquelle Lucinda Coxon écrivaitLe petit étrangerétait enfin prêt. Il se trouve que j'avais un vide dans mon emploi du temps, et je savais que si je n'y parvenais pas, je ne serais pas celui qui y arriverais. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Le prochain ne sera pas une adaptation, mais quand du très bon matériel a pris racine dans ma tête, il est impossible de le laisser tomber.
Qu’est-ce qui a fini par vous attirer dans l’histoire ? De nos jours, de nombreux cinéastes qui travaillent traditionnellement dans le théâtre ou la comédie consacrent leur énergie à l’horreur, essayant de saisir le boom du genre. Espériez-vous également y trouver un public, ou tout est-il arrivé par hasard ?
D’abord, j’ai lu le livre lors de sa sortie [en 2009]. Un ami m'a dit : « Tu devrais lire ceci, c'est vraiment bien », et on ne m'a envoyé, par accident, que la moitié de ce livre, avant sa publication. J'ai dit "C'est un truc fascinant, mais j'ai l'impression qu'il manque une fin", et j'ai donc proposé un tas de suggestions sur l'endroit où je pensais que cela pourrait aller et j'ai renvoyé ceux qui ne savaient pas qu'il y avait déjà une fin parfaite. Et ils ont répondu en s’excusant qu’ils n’en avaient envoyé que la moitié par erreur. Mais j'étais toujours absorbé par ce livre même s'il était entièrement tronqué, si cela vous dit à quel point il est bon.
En général, je ne suis pas intéressé par les films de genre et je ne suis pas non plus un aficionado de l'horreur. L'histoire est un hybride tellement intéressant de tous ces éléments que Sarah [Waters] parvient à tisser ensemble si magnifiquement et avec un impact émotionnel profond et ce n'est pas seulement : « Oh mon Dieu, c'est effrayant, et je suis terrifiée et au bord de mon siège." Mais si vous comparez cette histoire à quelque chose commeAbbaye de Downton, ce que je suppose que vous pourriez faire, il s'agit de parcourir les sous-bois de ces gens en Grande-Bretagne et de trouver cette étrange tribu qui n'est pas composée de nobles propres et gentils, et je suis attiré par cela.
Avez-vous déjà rencontré des gens comme les Ayers, des Britanniques aristocratiques issus de domaines de campagne géants ?
En fait, je l'ai fait. Je suis allé dans une université très appréciée des Britanniques chics, donc j'ai fini par rencontrer beaucoup de gens qui venaient d'endroits comme Hundreds Hall dans l'histoire, et c'estfascinantpour moi que cette vie existe encore avec toutes ses particularités.
Lorsque j'ai regardé votre film, j'ai été frappé par la façon dont les images que vous avez créées ressemblaient à ce que j'avais en tête lorsque je lisais le roman. Vous avez opté pour une adaptation simple, qui utilise également des dispositifs littéraires comme un narrateur peu fiable et un dialogue intérieur à la première personne. Comment avez-vous réussi à traduire ces éléments à l’écran ?
Une technique que nous avons utilisée consistait à rapprocher la caméra de Domhnall, il était donc clair que l'histoire était racontée à travers son point de vue imparfait. Ruth fait quelques gros plans, mais ils sont très retenus, car nous la voyons uniquement de la même manière que le Dr Faraday la voit. Vous pouvez faire beaucoup de préparation pour quelque chose comme ça, mais nous avons découvert que vous envoyez tout par la fenêtre lorsque vous y faites vraiment face et que vous regardez les rushs et apprenez ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Nous ne savons pas pourquoi cela fonctionne, mais nous avons découvert avec le Dr Faraday de Domhnall que si nous nous rapprochions de lui avec un objectif particulier, nous nous sentions bien. C'est un peu plus proche que de manière conventionnelle, mais nous ne regardons pas son nez ou quoi que ce soit. Je suis sûr que Domhnall n'aimerait pas ça. C’est une de ces choses sur lesquelles on ne peut pas mettre le doigt, mais c’est étrange. Cela vous déstabilise et nous avons de la chance d'être tombés sur ou d'avoir développé ce style.
Vous dites donc que cela aurait pu être un désastre.
C’était un soufflé délicat, et la moindre erreur aurait été révélée. Mais bien plus de tout cela que vous ne le pensez ont été rassemblés lors du montage. Nous avons passé beaucoup de temps à retravailler les 15 premières minutes du film, en apportant de très petits ajustements en termes de fidélité à Faraday et de préfiguration de tout ce qui va se passer. Et les moindres changements changeraient complètement la façon dont le film atterrirait finalement.
Revenons à l'idée d'horreur : la convention d'une histoire « gothique » n'est pas exactement synonyme d'« horreur », bien qu'il y ait pas mal de croisements. Avez-vous déjà eu peur que le public soit déçu par le manque de « frayeur » ? Votre star Ruth Wilson en a déjà ressenti un peu lorsqu'elle a joué dans le film gothique d'Oz PerkinsJe suis la jolie chose qui vit dans la maison, qui s'abstient également de se conformer aux conventions de l'horreur.
Le danger dans la commercialisation de ce film est que les gens s'attendent à un film d'horreur, et ce n'est pas vraiment cela au sens traditionnel du terme. Et les histoires gothiques sont également diverses ! Certains avec des frayeurs et tout ça. Ce qui est fascinant dans le roman de Sarah, c'est que pendant des lustres, rien de fâcheux ou de « effrayant » ne se produit, mais la peur naît de la situation.
En parlant de « diversité » des histoires gothiques, vous allez en fait à contre-courant avecLe petit étranger. La plupart des scènes se déroulent à la lumière du jour et vous disposez d'une palette de couleurs chaudes, qui semble presque antithétique au genre gothique.
Vous pouvez imaginer devenir super-gothique, en choisissant une maison Tudor avec des vignes vraiment effrayantes, mais dès que vous le faites, vous dites que vous êtes dansquegenre de film. Il est plus difficile d'infléchir le ton de l'histoire. Le public esttrouvervous leur avez donné ces indices plutôt que de faire le travail pour leur dire. Je ne veux pas que les gens sachent pourquoi c'est effrayant. Nous avons cherché la bonne maison dans de nombreux endroits, dans chaque manoir et demeure seigneuriale britannique, et si vous deviez visiter la maison que nous avons sélectionnée maintenant, vous seriez très surpris, car elle est entourée de béton et d'un parking et tout. , mais les os de la maison sont exactement ce dont nous avions besoin. C'est une maison très étrange, et elle comporte de nombreuses pièces communicantes qui vous permettent de regarder par les portes et de voir d'autres parties de la maison, nous avons donc pu créer cette petite carte en trois dimensions avec laquelle nous avons joué lors de la planification. Bien sûr, une fois entré dans la maison, la tentation serait d'opter pour le très sombre ou les rayons de lumière pour le contraste, mais nous avons opté pour une gaieté plus fanée – beaucoup d'or, des roses saumonés, des bleus pâles, des couleurs riches et chaudes. Et pourtant, la maison ne semble pas bien. Mais vous ne pouvez pas pointer du doigt et trouver exactement ce qui ne va pas. C'est l'esthétique, cachant les parties troublantes.
C'est également votre deuxième film consécutif à se concentrer sur un personnage féminin coincé dans un lieu. D'abord une pièce, maintenant une maison hantée.
Eh bien, ce film a beaucoup à dire sur les hommes et les femmes et sur le fait que les attentes des hommes à l'égard des désirs des femmes sont très problématiques. Caroline, de tous les personnages de ce film, est celle qui trouve le chemin vers le sens de l'action. Vous allez en ligne et voyez comment les gens traitent les femmes fortes, et c'est : « Oh mon Dieu ! Mais Caroline est le personnage qui commence à se comprendre. C'est un fil conducteur qui surgit dans l'histoire et je trouve que c'est une chose fascinante à regarder, et j'ai le sentiment que les femmes disant ce qu'elles veulent ou pensent est quelque chose que notre société n'aime pas traditionnellement. C'est incroyable à quel point cette impulsion est puissante pour les hommes de faire taire les femmes qui s'affirment. J'ai un projet sur la guerre civile – pas une adaptation – qui a un personnage féminin central qui s'occupe de cela à une époque où les femmes n'étaient pas autorisées à faire beaucoup de choses, y compris se battre dans une guerre à laquelle elle croit.
Qu’est-ce que vous retirez personnellement du travail avec des personnages féminins complexes en crise ?
J'ai vraiment, vraiment aimé travailler avec Ruth [Wilson] et avec Brie [Larson], parce que je suis moi-même éloigné des personnages en tant qu'homme, et cela me permet de ne pas trop apporter de moi-même et d'écouter le personnage. plus honnêtement que s'il s'agissait d'un personnage dont j'étais plus proche. Le genre n'est pas l'aspect déterminant de la personne, et c'est dérisoire de penser que tel est le cas, mais je pense que j'ai beaucoup en commun avec ces personnages féminins. L'humanité est la chose fondamentale et nous partageons tous cela, et dans le cas de Caroline qui reconnaît que son rôle n'a pas besoin d'être défini comme il l'a été par les hommes, je comprends cela. Nous tombons tous dans des modèles de comportement et nous conformons aux idées des autres, mais ce mouvement et cette poussée désespérée vers l'autonomie et l'action, ils respirent et expirent dans nos vies à des moments où nous nous sentons objectivés. Et nous ressentons tous cela parfois.
