Photo : Emma McIntyre/Getty Images
Un géant tranquille du divertissement américain a disparu.
Ceux qui ont suivi la carrière de Craig Zadan, décédé hier à 69 ans des suites de complications chirurgicales, pourraient sourciller en le qualifiant de « silencieux ». Si vous aimiez l'histoire du théâtre musical et du showbiz, le carrefour où Zadan vivait et respirait, vous le connaissiez dans le cadre d'un partenariat prolifique avec Neil Meron, des producteurs dont la signature artistique était aussi distincte que celle de n'importe quel écrivain, réalisateur ou compositeur.
Mais le public qui n'était jamais entré dans un théâtre de Broadway connaissait toujours le travail de Zadan et Meron car il était partout. Les téléspectateurs en ont fait l'expérience dans les salles de cinéma, où leurs adaptations sur grand écran deLaqueetChicagojoué. Et ils en ont fait l'expérience à la télévision, où le duo a supervisé plusieurs diffusions des Oscars, a relancé la comédie musicale en direct comme un divertissement à succès (avec une diffusion s'étendant deLe son de la musique bien que cette annéeJésus-Christ Superstar), a contribué à créer l'éphémère mais bien-aimédrame musicalFracasser, et a supervisé une série de téléfilms et de mini-séries sur la vie d'artistes légendaires, qui se distinguaient tous par leur intelligence, leur empathie et une touche qui parvenait miraculeusement à paraître légère même lorsque le matériau était aussi sombre que pourrait être.
J'ai remarqué et apprécié pour la première fois le travail de Zadan et Meron dans les années 1990, lorsque j'ai commencé à écrire sur la télévision pour leGrand livre des étoiles. À l'époque, l'équipe avait supervisé deux excellentes adaptations musicales pourLe monde merveilleux de Disney —années 1997Cendrillonet les années 1999Annie-qui se sont tous deux démarqués par leurs valeurs de production luxuriantes, leur contrôle expert du ton et leur engagement avant-gardiste en faveur d'un casting diversifié.Cendrillonmettait en vedette Brandy dans le rôle titre, Bernadette Peters dans le rôle de la méchante belle-mère, Jason Alexander dans le rôle de Lionel, Whoopi Goldberg et Victor Garber dans le rôle du roi et de la reine, et Whitney Houston dans le rôle de la fée marraine ;Anniemettait en vedette Alicia Morton dans le rôle d'Annie, Kathy Bates dans le rôle de Miss Hannigan, Kristin Chenoweth et Alan Cumming dans le rôle des ravisseurs potentiels Lily et Rooster, Garber dans le rôle de Daddy Warbucks et Audra McDonald dans le rôle de son assistante et éventuelle fiancée Grace Farrell. McDonald a été la première femme de couleur à jouer Farrell. Ellerévélé plus tardque la chaîne était « mal à l'aise » avec le mariage d'une femme noire avec le protagoniste masculin de la série et leur a fait tourner une scène alternative où Farrell rejette la proposition ; Garber n'a accepté de faire qu'une seule prise et l'a intentionnellement « bombardée » pour la rendre inutilisable.
La série de biographies d'artistes légendaires réalisées pour la télévision par Zadan et Meron était tout aussi impressionnante. Celles-ci ont toujours été au-dessus de tout ce qui se faisait pour les réseaux de diffusion commerciaux, populistes sans jamais paraître flatteuses, profondément documentées et organisées autour d'interprétations intelligentes de leurs psychologies, ainsi que de théories à part entière sur ce que signifiait l'art des artistes. Cela contrastait fortement avec les biopics habituels – passé et présent, cinéma et télévision – où les conteurs enchaînent bout à bout les moments forts de la carrière et de la vie privée des sujets, souvent avec une sorte de structure de flashback, et mettent fin à cette journée.Les Beach Boys : une famille américaine,Les trois comparses,Martin et Lewis,Lucie, etLes Reagan(qui ont d'abord suscité des inquiétudes en raison de la froide indifférence de l'administration Reagan à l'égard de l'épidémie de sida) étaient tous toujours engageants et intelligents. Même lorsqu’ils allaient trop loin ou avaient du mal à prouver leurs thèses, ils étaient remplis de moments exaltants ou déchirants, et partageaient la différence entre la simplicité des grands réseaux de diffusion et la narration en nuances de gris qui était de plus en plus pratiquée à la télévision par câble. Ils ont également donné l'occasion à des acteurs confirmés ou émergents de montrer de nouvelles facettes de leur talent : le physique explosif Curly de Michael Chiklis dansLes trois comparses, le travail d'équipe de Sean Hayes et Jeremy Northam dans le rôle de Martin et Lewis, la performance sublime et surprenante de Frederick Weller dans le rôle de Brian Wilson dans la mini-série Beach Boys, et le travail d'équipe de Rachel York et Danny Pino dans le rôle de Lucille Ball et Desi Arnaz étaient tous indélébiles.
Mais le joyau de cette section sous-estimée de leur filmographie estLa vie avec Judy Garland : moi et mes ombres, de loin le meilleur biopic du showbiz jamais diffusé à la télévision en réseau. Une mini-série ABC en deux parties,Moi et mes ombresmettre en lumière les doubles performances étranges de Judy, adolescente et adulte, respectivement par Tammy Blanchard (qui a chanté le personnage de Garland, étrangement bien) et Judy Davis (qui a synchronisé les lèvres avec les enregistrements du vrai Garland). Tous deux ont remporté des Emmys pour leur travail. (Garber, le rôle principal masculin de Zadan et Meron à ce moment-là, a été nominé pour son rôle de Sid Luft, le producteur et troisième mari de Garland.)
Alors que leur travail sur la scène de Broadway et dans les adaptations scéniques télévisées était formidable, la marque de Zadan et Meron était un divertissement intelligent mais accessible qui combinait une mentalité avant-gardiste avec le respect de l'histoire et de la tradition. Il y avait des petites blagues, des détails marginaux et des œufs de Pâques si vous saviez les chercher, mais vous n'avez jamais eu l'impression d'avoir été invité à une réunion d'un club dont vous ne compreniez pas vraiment les règles.
Zadan a grandi en Floride et a débuté comme journaliste, contribuant àNew YorkRevue, entre autres publications, et en publiant une superbe biographie de Stephen Sondheim,Sondheim & Compagnie. On pouvait voir sa sensibilité se déployer au début de sa carrière, en tant que producteur de deux quasi-musicales, 1984Libre de toute attacheet les années 1989Chanter, qui « justifiait » leurs numéros musicaux dans leur contexte. Mais cela a véritablement fleuri en 1993, lorsqu'il a fait équipe de manière créative avec Meron (qui était son partenaire commercial depuis les années 70) pour leur production CBS de 1993.gitan. Un classique du genre,gitanse vantait d'une rangée meurtrière de grands artistes de scène et de cinéma - dirigés par Bette Midler, Peter Riegert, Cynthia Gibb et Ed Asner - et était dirigé parSale dansedu directeur-chorégraphe Emile Ardolino.
Le succès de cette émission a semblé enhardir Zadan et Meron. Au cours des 25 années suivantes, ils se sont lancés des défis à travers des médias aux exigences techniques et esthétiques radicalement différentes : le film de cinéma autonome, le téléfilm/mini-série commercial, la diffusion en direct et la scène. Ils ont monté des reprises à Broadway deComment réussir en affaires sans vraiment essayeretDes promesses, des promesses. Ils ont permis à l'une des rares adaptations théâtrales légitimes d'être diffusée sur les chaînes de télévision du nouveau millénaire : une production de 2011 deUn raisin au soleilavec Sanaa Lathan, Sean Combs, Audra McDonald, Phylicia Rashad, Bill Nunn, John Stamos et David Oyelowo, réalisé par Kenny Leon. Ils ont refait équipe avec Léon pour une nouvelle version deMagnolias en acieravec un casting entièrement noir comprenant Rashad et sa fille Condola Rashad, Alfre Woodard, Queen Latifah et Jill Scott.
Leur travail a remporté six Oscars, deux Tonys, cinq Golden Globes, 17 Emmys, deux Peabody Awards, un Grammy, six GLAAD Awards (ils ont également produit l'émission télévisée un an) et quatre NAACP Image Awards. Le talent artistique discret et cohérent que Zadan et Meron ont apporté à l'ensemble de leur travail n'avait d'égal que leur conscience sociale, qui semblait découler de manière si organique du matériau choisi que le résultat n'a jamais joué comme un message auquel étaient attachés des chansons et des drames.
Ace Zadanditle Huffington Post tout en promouvant la production télévisée deRaisin"Neil et moi avons été attirés par les films qui se répartissent en trois groupes distincts : le premier est celui des comédies musicales, que nous avons pris sur nous d'essayer de ramener à l'époque où personne ne faisait de comédies musicales ; la seconde est constituée de bio-photos. Quand personne ne faisait de bio-photos, nous à la télé, nous faisions Judy Garland, les Beach Boys, les Reagan – tout un tas de choses biographiques ; et le troisième — des films sociaux et politiques commeServir en silence,Qu'est-ce qui fait une famille, etGuerres de mariage, qui sont des histoires gays et lesbiennes. Nous développons toujours davantage, à la recherche d’histoires plus sociales/politiques.
Zadan laisse dans le deuil son partenaire de vie, Elwood Hopkins, son partenaire artistique Meron, et d'innombrables millions d'admirateurs qui savaient que s'il mettait son nom sur quelque chose, cela valait la peine d'être vu.
