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Cette histoire a été initialement publiée sans la divulgation nécessaire selon laquelle son auteur a unrelation professionnelle antérieureavec l'un des personnages principaux, le producteur de films David Klawans. Il a été ajouté par la suite.
Un samedi de fin juillet, le Daily Beast a publié unhistoireintitulé "McScam: Comment un ex-flic a truqué le jeu de monopole de McDonald's et a volé des millions" - une histoire de conspiration picaresque et plus étrange que la fiction impliquant des trafiquants de drogue, des truands, des médiums, des exploitants de clubs de strip-tease et même une famille mormone qui en a faussement affirmé plus. plus de 24 millions de dollars en espèces et en prix en une décennie de collusion criminelle. Alors que le soleil commençait à se coucher à Los Angeles, où l'auteur d'origine britannique de l'articleJeff Mayshdes vies, des dizaines d'offres de films ont afflué. Et dimanche, l'histoire était le sujet le plus tendance sur Twitter dans le monde. «Je ne savais pas qu'il y avait autant de producteurs à Los Angeles», raconte Maysh à Vulture. « Tous ceux qui avaient déjà pensé à devenir producteur m'ont envoyé un e-mail. Je recevais littéralement des milliers d’e-mails.
En quelques jours, une guerre d'enchères totale a éclaté entre plusieurs grands studios et un groupe important d'hommes de premier plan d'Hollywood. Warner Bros. a tenté d'acheter « McScam » pour un film mettant en vedette Steve Carell (avecWhisky Tango Foxtrotco-réalisateurs John Requa et Glenn Ficarra attachés à la réalisation). Netflix a fait une offre à la demande de Robert Downey Jr. etGueule de boisle cinéaste Todd Phillips. Universal a tenté d'en faire un véhicule vedette pour Kevin Hart. Comme Vulture peut le rapporter en exclusivité, Martin Scorsese s'est présenté à la table des enchères en fin de match avec l'intérêt exprimé deLéonard Di Capriopour le rôle principal (l'ex-flic Jerome Jacobson). Will Ferrell et Mark Wahlberg ont poursuivi le projet séparément. Et Amblin Entertainment, de Steven Spielberg, a tenté d'acquérir les droits d'acquisition, selon des sources proches des négociations.
"C'était littéralement une ligue de cinéma fantastique pour ce truc", explique David Klawans, qui coproduira le projet. « En cette période, il est plus difficile que jamais de lancer une guerre d'enchères. Et vous n’avez pas ce genre de talent attaché.
Mais au final, environ 72 heures après la publication de l'histoire pour être précis, un seul groupe en sortira vainqueur : la 20th Century Fox etMatt Damon et Ben AffleckLa société de production de Pearl Street Films, qui a offert la somme faramineuse d'un million de dollars pour une lecture longue en ligne de 8 700 mots (la plupart des articles nécessitent des frais d'option inférieurs à 1 000 dollars). C'est le prix le plus élevé jamais payé pour un article optionnel dans l'histoire d'Hollywood, selon les agents qui ont travaillé sur l'accord. Le plan est qu'Affleck réalise et que Damon joue (vraisemblablement dans le rôle de Jacobson) avec hot-shot.Dead Poolles écrivains Paul Wernick et Rhett Reese s'occupent des tâches de scénario.
Ce qui serait une fin heureuse à Hollywood pour tout misérable taché d’encre essayant de produire de la non-fiction narrative de longue durée ces jours-ci. Sauf que ce n'était pas simplement de la chance ou une sorte de hasard que « McScam » ait si étroitement lié à Hollywood : Klawans et Maysh avaient développé l'article dans le but précis d'en faire un film depuis 2016.
Klawans (Nacho Libre, Amazon PrimeLa Légende du Maître Légende) est un producteur indépendant de cinéma et de télévision connu pour ses recherches méticuleuses : il lit d'innombrables revues spécialisées, flux RSS, blogs de police, microfiches de bibliothèques et coupures de journaux du monde entier à la recherche de films qui font la une des journaux. S'emparant de l'étrange et de l'obscur – des informations souvent oubliées depuis longtemps sur des personnes ayant des vies cachées faisant des choses étranges, merveilleuses, souvent choquantes – il fait appel à un petit groupe de journalistes professionnels pour réexaminer les sujets, puis rédiger des articles longs qui soyez publié dans des magazines, des journaux et des sites Web réputés. L’idée est que les articles valent mieux que les réunions de pitch – que les responsables du développement seront plus susceptibles d’ouvrir leur chéquier si l’histoire « plantée » est organisée en un récit linéaire avec une structure en trois actes. Klawans achète les droits à vie des sujets de l'histoire et fait souvent circuler un article non publié auprès des sociétés de production hollywoodiennes avant sa publication pour susciter l'intérêt.
Le meilleur exemple de ce MO : celui de 2012Argo.À la fin des années 90, le producteur avait lu dans un journal de la CIA le témoignage, alors récemment déclassifié, de l'expert en exfiltration de la CIA Tony Mendez, détaillant comment il avait aidé des diplomates américains à échapper à la crise des otages en Iran de 1979 en les présentant comme un groupe de cinéastes canadiens. Embaucher le journaliste Joshuah Berman pour présenter et « planter » l’article dansFilaire, Klawans a ensuite vendu le projet à Smokehouse Pictures de George Clooney avec Ben Affleck dans le rôle principal et la réalisation.Argoa ensuite rapporté 232 millions de dollars de recettes et a remporté l'Oscar du meilleur film en 2013.
Maysh, un ancien « journaliste » basé aux États-Unis (lire : journaliste indépendant) pour les tabloïds britanniques, s'est mis de mèche avec Klawans en 2013 lorsque le producteur né à Chicago et élevé en Belgique lui a tendu la main pour le complimenter sur une histoire. Et au fil des années, les deux hommes ont collaboré sur un certain nombre d’articles qui en sont désormais à différents stades de développement du film : «Une pêche au chat avec une fin heureuse» (L'Atlantique) à propos d'une femme trompée qui l'a amenée à tomber amoureuse d'un homme plus âgé sur Internet pour ensuite tomber amoureuse du modèle masculin qu'il incarnait ; "L'Incapable» (Magazine d'actualités de la BBC), à propos d’un braqueur de banque grec ressemblant à Robin des Bois ; et "L'espion sans nom», (Amazon Kindle Single) une histoire d'espionnage à la Carré sur un espion de la guerre froide qui a brisé le cœur d'une femme innocente qui pensait avoir retrouvé son fils perdu depuis longtemps. (Une autre de leurs collaborations, « The Pez Outlaw », sur un agriculteur du Michigan qui a gagné 4 millions de dollars en faisant passer clandestinement des distributeurs Pez rares aux États-Unis, a été publiée dansPlayboyet installé chez Warner Bros. mais expiré.)
«Je pense que nous partageons le même sens de l'histoire», déclare Maysh. «Je suis fan de la structure en trois actes. Je parle le même langage que les producteurs de films.
"C'est définitivement une force", ajoute Klawans. « Avec mes recherches et les idées d’histoire, cela constitue un combo puissant. C'est pourquoi je pense que nous avons pu en mettre en place un si grand nombre.
En 2014, un directeur de studio de cinéma a contacté Klawans à la recherche d'un «Loup de Wall Street– type de film », envoyant le producteur parcourir le Web. Les Klawans sont tombés sur une histoire du New YorkPostedaté du 10 septembre 2001, détaillant l'arrestation du flic devenu auditeur de sécurité Jerome Jacobson pour avoir volé des billets de jeu McDonald's Monopoly d'une valeur d'un million de dollars à la société qui les avait imprimés et les avoir vendus à des membres de la famille, des amis et des connaissances contre des pots-de-vin. "Ce qui attire mon attention, c'est ce paragraphe dans lequel le FBI s'est infiltré en faisant une fausse promotion, en la filmant et en donnant un faux chèque au gars", dit le producteur. « Et il y avait un Ronald McDonald là-bas. Et je me dis : « Oh mon Dieu, c'est fou ! » » (Divulgation : avant de travailler chezVautour, cet écrivain avait une relation commerciale avec les Klawans essayant de monter des projets de films basés sur des articles.)
L’histoire avait effectivement été enterrée par la nouvelle plus importante qui avait éclaté le lendemain : les attentats terroristes du 11 septembre. Klawans a tenté de contacter Jacobson par téléphone et par e-mail, contactant également le frère et les enfants de McScammer, en vain. L'avocat de Jacobson a dit à Klawans de se perdre. Il a enrôlé unSalon de la vanitéjournaliste, qui n’a pas non plus réussi à convaincre le condamné de coopérer avec eux. Maysh a entrepris le projet en 2016, « rassemblant des cordes » pendant des mois, s'envolant pour Jacksonville, en Floride, pour obtenir 25 livres de documents judiciaires du procès de Jacobson qui fournissaient une chronologie de toute l'épreuve et la taxonomie de ses joueurs. Puis est venu le reportage sérieux – des entretiens avec au moins 50 personnes – à la fin de l’année dernière. L'écriture a duré quatre mois.
"Andrew Glomb, qui avait été reconnu coupable de trafic de cocaïne et avait un long casier judiciaire, fuyait la police depuis 16 mois", se souvient Maysh. «Je me suis dit : 'Il ne parlera jamais.' Il m'a appelé parce que dès que la nouvelle de votre signalement circule, les gens commencent à vous contacter. J'avais une source confidentielle qui était un initié de l'entreprise et elle m'a donné le travail complet sur le personnage de Jacobson. Sans cela, je n'aurais pas rabaissé le personnage de Jacobson. (Personne au FBI n’a accepté d’être interrogé, mais le bureau l’a aidé à vérifier les faits.)
Pendant ce temps, Klawans fournissait du matériel de recherche de base – des publicités mettant en vedette les gagnants frauduleux du monopole McDonald's – et s'accrochait même à un réseau plus large de McScammers que le FBI n'avait pas réussi à poursuivre. "J'ai découvert dans les archives qu'il y avait un certain nombre d'autres gagnants dont le FBI ignorait l'existence ou dont il ne se souciait pas", explique Klawans.
Maysh avait déjà publié un autre article dans le Daily Beast : «Le foulard du sexe», à propos d'un playboy millionnaire qui a assassiné pour se hisser au sommet de l'industrie du porno, qui est également devenue virale. Il a négocié la publication de « McScam » avec le site, tout en conservant ses droits accessoires sur l'article (ce qui signifie qu'il n'aurait pas à partager l'argent de la vente de ses droits d'adaptation). Néanmoins, même avec la ruée vers l’or de l’industrie suite à sa publication, aucun des deux hommes n’aurait pu prédire son salaire historique.
"Quand tout a commencé, j'ai dit à Jeff : 'J'ai le sentiment que nous allons obtenir au moins une option de 250 000 $', se souvient Klawans. «Il m'a dit : 'Rien n'a jamais été proposé pour 250.' J'ai dit : « Non, je le sens venir. Je peux sentir le tsunami de tout cela.'
En plus du prix princier – une option de 350 000 $ contre 1 million de dollars si le film est réalisé – la relation de travail déjà établie entre le producteur et Affleck l'a convaincu deBatmanL'équipe de la star était la meilleure solution. "Ben m'a contacté et m'a dit qu'il voulait vraiment le faire, qu'il aimait vraiment le projet", explique Klawans. « Les scénaristes venaient de faireDead Pool 2. Je pensais juste que c’était un bon package et qu’il y avait de fortes chances qu’il soit transformé en un film de haute qualité.
À une époque où les films de studio pour adultes à petit budget, comme l'éventuel film McScam, deviennent une espèce en voie de disparition à Hollywood, il serait difficile d'exagérer à quel point Maysh et Klawans ont captivé le complexe industriel du divertissement avec leur histoire plantée. Non pas que la population d'agents, de responsables du développement et de stars de la ville à la recherche de projets tape-à-l'œil semble s'en soucier.
« Ce fut une expérience intense », raconte Klawans. Maysh ajoute : « C’était assez bouleversant. Mais je ne peux pas dire que je n’ai pas apprécié.
