Photo : Jack Vartoogian/Getty Images
L’approche la plus satisfaisante de l’œuvre monumentale d’Aretha Franklin est chronologique. Bien sûr, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas aller de l'avant et sélectionner n'importe quelle chanson que vous aimez. Ils sont tous bons. Ils sont tous inspirants. Tous font preuve de son étonnante virtuosité. Mais pour avoir une idée de sa croissance dynamique en tant qu'artiste, commencez par le début, lorsqu'elle est une enfant prodige, et progressez à travers les décennies jusqu'à ce qu'elle devienne la chanteuse qui a défini l'essence même de la musique américaine.
À 14 ans, Aretha fait ses débuts en chantant la musique fondatrice de son art : le gospel. Elle est enregistrée par JBV/Battle, le même label qui documente les célèbres sermons de son père, un prédicateur baptiste progressiste. Deux chansons à elles seules révèlent sa vitalité vocale déjà phénoménale —« Il y a une fontaine remplie de sang »et l'immortel de Thomas A. Dorsey"Précieux Seigneur."
À 18 ans, le père d'Aretha abandonne le nouveau label Motown Records et obtient son contrat sur Columbia, le plus grand label du monde. Là, elle peine à se retrouver. La lutte révèle cependant un certain nombre de joyaux. Le plus éblouissant est sa lecture du standard"Alouette"(1963), où, au point culminant de la chanson, elle saute d'octaves et enlève la peinture des murs. Dans son album hommage à Dinah Washington de 1964, son« Boire encore »rivalise avec n’importe quelle chanson de saloon chantée par Sinatra. Sur le même album, elle donne un aperçu de sa future carrière spectaculaire sur"Soulville."
Lorsqu'elle signe chez Atlantic Records en 1967, le producteur Jerry Wexler la met au piano et la reconnecte à ses racines gospel/blues. Le résultat est la célébrité. Notre culture musicale n'est plus jamais la même. La percée de la jeune femme de 25 ans est la chanson titre de ses débuts sur l'Atlantique,"Je n'ai jamais aimé un homme (comme je t'aime)",le même album qui contient le féroce« Dr. Feelgood (L'amour est une affaire sérieuse) », « Faites la bonne femme, faites le bon homme," "Ne me laisse pas perdre ce rêve"-lequel Natalie Cole a qualifié la plus belle composition d'Aretha - et bien sûr la remarquable"Respect,"sa refonte ingénieuse du hit R&B d'Otis Redding.
La réinvention d'Aretha en 1968"Je dis une petite prière"devient, selon les mots de son compositeur Burt Bacharach, « la version définitive ». Beaucoup considèrentDame Âme, de cette même année, son plus grand album. Les trois chansons qui parlent le plus directement au cœur sont« Femme naturelle », « Chaîne des imbéciles »et le plaignant"Ce n'est pas possible",composé par la sœur d'Aretha, Carolyn.
En 1968, Aretha écrit et enregistre"Pense,"un morceau emblématique avec plus de sous-texte qu'un sonnet shakespearien (et une chanson dans laquelle elle interpréterait plus tardLes frères Blues). Un album de big band,Aretha '69, donne deux beautés,"C'est fou, il m'appelle"et une révision entraînante du hit de Glen Campbell« Doux pour mon esprit. »
La décennie commence en beauté, le livre auto-écrit d'Aretha "Appelez-moi."En 1971, nous sommes bénis par son duo live spontané et envolé avec Ray Charles, "Esprit dans le noir.Durant cette même période, elle chante"La fête est finie"un superbe duo avec Tom Jones dans son émission télévisée.
Amazing Grace, son enregistrement live en 1972 à l'église baptiste de son mentor, James Cleveland, pourrait bien être le couronnement de sa carrière. Deux des chansons n’ont jamais cessé de me tuer : «Marie, ne pleure pas» et son interprétation envoûtante du «Tout à fait saint.» Un an plus tard, elle est en studio avec le producteur Quincy Jones où elle chante une autre des chansons de sa sœur Carolyn, "Ange,"un point de repère dans la longue série de belles ballades blues d'Aretha.
Au milieu des années 70, elle a interprété une suite de chansons de Curtis Mayfield :Éclat. Il s’avère qu’Aretha et Curtis forment un mariage parfait. Au moins trois des chansons de l'album — le titre coupé, "Quelque chose qu'il peut ressentir" et "Accro à ton amour»- sont absolument essentiels Aretha. Elle n'a jamais été aussi bonne.
Elle change d'étiquette et de mentor. Le chef d'Arista, Clive Davis, remplace Jerry Wexler. Lors de sa première sortie avec Arista, elle fait une reprise pleine d'entrain de Michael McDonald's "Ce qu'un imbécile croit.» Un an plus tard, elle fait équipe avec le génial Luther Vandross, qui produit son tube R&B à succès, «Allez-y »et son suivi, "Faites les choses correctement.»
Un autre producteur, Michael Narada Walden, a encore plus raison avec «Autoroute de l'Amour», et une fois de plus Aretha monte dans les charts. Le point culminant de cette croisière s'accompagne de deux succès majeurs : sa collaboration avec Annie Lennox sur le groupe Eurythmics'« Les sœurs le font pour elles-mêmes »et son superbe duo avec George Michael,"Je savais que tu m'attendais (pour moi.)"
Les hits arrivent moins fréquemment, mais ils arrivent quand même. Lauryn Hill écrit une chanson spécialement pour Aretha. Le résultat, le fascinant« Une rose reste une rose »également produit par Hill, continue de s'épanouir.
En 1998, elle stupéfie le monde en remplaçant de dernière minute Luciano Pavarotti en chantant"Nessun Dorma"live aux Grammys, transformant l'air en soul 14 carats.
Son interprétation de 2003 de« Tout le monde est le fou de quelqu'un »écrit et produit par Jam and Lewis, l'équipe derrière certains des grands succès de Janet Jackson, se classe parmi ses jams R&B les plus efficaces, prouvant que, même dans la soixantaine, la reine reste la reine.
Ce point est clairement exprimé lorsque, en 2015, elle apparaît au Kennedy Center Honors, où son"Femme naturelle"fait venir les larmes aux yeux du président Obama.
Autres performances d'Aretha essentielles à sa carrière : Son duo live avec son ami d'enfance Smokey Robinson surTrain des âmeschanter Smokey's"Ooh bébé bébé."
Aretha seule à la maison au piano, chantant pour animer Donnie Simpson, une version poignante de Curtis Mayfield« Ce qui fait votre personnalité.»
Au cours de ses dernières années, elle ne manque jamais de chanter lors de ses concerts une chanson qui la ramène à son enfance lorsque le grand blues BB King visitait la maison de la famille Franklin à Détroit. Aretha est une grande chanteuse de gospel, une fabuleuse chanteuse de jazz et, avec Dinah Washington et Etta James, une imposante chanteuse de blues. D'elle 2011Une femme qui tombe amoureusealbum, écoute ses gémissements sur BBs"Doux Seize."
Ce gémissement – ce cri, ce mélange enivrant de gloire évangélique et de chagrin terrestre – ne sera jamais apaisé. Aretha est éternelle.
David Ritz a collaboré avec Aretha Franklin sur son autobiographieAretha : de ces racineset est l'auteur de la biographie indépendanteRespect : la vie d'Aretha Franklin.
