DepuisLe grand saut,à l'Atlantique.Photo : Ahron R. Foster
La nouvelle pièce intelligente, fougueuse et très agréable de Lauren YeeLe grand saut —dont la première à New York se déroule actuellement à l'Atlantic Theatre Company sous la direction énergique de Taibi Magar - est le genre de spectacle où tout revient. «C'est une pièce sur le basket-ball», nous disent ses indications scéniques, «mais c'est aussi une pièce de basket-ball. Le jeu se reflète non seulement dans le sujet, mais aussi dans le rythme, la structure, le langage et la façon dont les personnages se déplacent dans l'espace. C'est une chose pour un dramaturge d'ajouter une telle note à son scénario, et une autre pour une production de la réaliser. Ici, dans la mise en scène rapide et percutante de Magar, ancrée dans quatre excellentes performances, nous ressentons le genre de course sur le terrain à laquelle Yee aspire. Elle a une main sûre pour la construction : il ne s’agit pas d’un genre de jeu tentaculaire et sans détails. Même les morceaux de dialogue qui semblent désinvoltes – une première référence àUne histoire de deux villes, une mention de la section nécrologique d'un journal — sera intelligemment intégrée au fil conducteur de l'histoire.
Ce fil fait la navette adroitement entre le familial et le politique. Yee a créé une fiction émouvante autour de fragments de l'histoire réelle – la sienne et celle de la Chine dans les années qui ont suivi la Révolution culturelle, menant aux manifestations de la place Tiananmen qui sont devenues meurtrières.cette nuit mêmeen 1989. Yee n'est pas étrangère à l'exploitation de sa famille pour trouver du matériel : son père Larry est déjà au centre de sa pièceRoi des oui, et il est également une source d'inspiration importante pourLe grand saut. Parler à TDF, Yee se souvient de la renommée de son père en tant que joueur de street-ball dans le quartier chinois de San Francisco. Une centrale électrique de six pieds un surnommé "Spider" et armé d'un légendaire tir sauté inversé, Larry Yee était, selon sa fille, un "jeune homme décousu, masculin et arrogant qui [était] comme: 'Je domine sur le toute la cour – je peux conquérir le monde !' » Avec quelques modifications dans les paroles,Hamilton« My Shot » de pourrait lui appartenir.
Ou à Manford, le tourbillon de 17 ans au cœur deLe grand saut.« Je vais vous gagner des jeux ! Je vais vous marquer des points ! Manford insiste dès le début du jeu auprès de Saul Slezak, l'entraîneur sceptique de l'Université de San Francisco. « Je suis rapide, je suis implacable. Je suis la personne la plus implacable que vous ayez jamais rencontrée et si vous avez rencontré quelqu'un de plus implacable que moi, dites-le-moi, dites-le-moi et je le rencontrerai et je trouverai un moyen de devenir encore plus implacable qu'eux ! C'est une excellente introduction au personnage, renforcée par l'hilarité par le fait que Manford lit des cartes de notes qu'il a préparées pour lui-même, avec toute l'intensité désespérément sérieuse et les gestes de la main poignardés d'un rappeur freestyle adolescent. Yee a un don pour la comédie bon enfant, pour faire de ses personnages des personnages amusants mais jamais ridicules, et Tony Aidan Vo remplit Manford d'une vitalité audacieuse et rapide. Il frémit positivement d'énergie et de dynamisme – l'immobilité et le dynamisme deviennent des symboles clés dans la pièce de Yee, et Vo n'est jamais immobile – mais contrairement à Larry « l'araignée », sa taille est un problème. «Je suis meneur. Nous ne sommes pas censés être grands ! » » proteste-t-il auprès de Saul, ce à quoi l'entraîneur blasé répond : « Vous n'êtes pas non plus censé être des nains.
Comme Manford,Le grand sautsaute fréquemment d'avant en arrière, alternant entre 1971 et l'été 1989. Dix-huit ans – la durée maximale d'une carrière de basket-ball (« Vous avez de la chance si vous atteignez 36 ans et vous pouvez toujours courir sur le terrain sans vous exploser les genoux », Saul nous raconte en voix off au début de la série) et l'âge traditionnel de l'âge adulte, le temps qu'il faut à un garçon pour devenir un homme. David Bengali remplit le décor épuré et efficace du terrain de basket de Takeshi Kata avec des projections granuleuses et évocatrices de vieilles photos : il y a une coupure de journal de 1971, une poignée de main sur un terrain de basket de Pékin entre un entraîneur américain et un interprète chinois. L'entraîneur est Saul. L'interprète est Wen Chang, un jeune homme appliqué avec un excellent anglais, chargé par les responsables du Parti communiste d'interpréter pour Saul lors de son voyage à Pékin, où il les aide à entraîner leur nouvelle équipe de basket-ball.
L'improbable camaraderie nouée entre Saul et Wen Chang, qui deviendra lui-même l'entraîneur de l'équipe de Pékin après le départ de l'Américain, est un autre jeu intelligent dansLe grand sautle jeu. Leur rencontre prépare le terrain pour l'action principale de la pièce – un voyage de retour de Saul et de son équipe de l'USF à Pékin en 1989 pour un « match revanche » amical – et crée une vitrine pour deux performances parfaitement pitchées de Ned Eisenberg et de BD Wong, apparemment sans âge. Eisenberg est une émeute en tant qu'entraîneur américain né dans le Bronx, délabré et bavard, le genre d'homme qui ouvre les discussions d'encouragement de l'équipe avec « Très bien, vous vous masturbez enfoirés » et, lorsque son équipe se rend en Chine, se craque en leur donnant une liste de règles et de règlements qu'il appelle « Certains Mao ZeÀ ne pas faire,si tu veux ! » (Les shorts courts des années 1970 de la costumière Tilly Grimes, les survêtements des années 80 et les perruques très amusantes à changement rapide lui donnent également un coup de pouce.) Et en tant que Wen Chang, Wong crée un travail vivant et convaincant sur un personnage qui doit servir un hôte. des fonctions complexes : il est le narrateur de la pièce, un repoussoir psychologique et physique pour l'irrépressible jeune Manford, et finalement il subitLe grand sautLe plus long voyage émotionnel de, émergeant dans ses scènes finales comme le cœur sans prétention de l'histoire.
Il est aussidrôle, et c'est important. Wen Chang est peut-être un membre obéissant du parti, un « personne » qui est « resté immobile toute sa vie », mais Yee ne lui impose pas le fardeau du manque d'humour ou, pire, du stoïcisme zen. Nous sommes habitués à voir des histoires écrites par des Occidentaux dans lesquelles les Asiatiques de l'Est sont des âmes mystiques, sans affect et au dos d'acier, tandis que Yee (qui est sino-américain) crée un personnage plein d'esprit et de profondeur, dont le propre arc de reconnaissance de soi aide à creuser. sur le pourquoi et le comment sociopolitique de ce stéréotype réservé. «En grandissant, vous ne vouliez pas être quelqu'un», nous dit Wen Chang. "Vous vouliez être la personne à trois derrière quelqu'un, parce qu'être quelqu'un pourrait vous faire tuer." Le personnage de Wong a grandi dans un pays et à une époque où se démarquer, revendiquer son caractère unique, voire prendre de la place, était non seulement mal vu mais dangereux. En 1971, Saul, le tapageur et turbulent, est déconcerté par sa politesse et par celle des basketteurs nouvellement recrutés à Pékin. "Ce n'est pas mon tour", explique Wen Chang, lorsque Saul le réprimande pour ne pas avoir attaqué après le lancer franc d'un adversaire. "C'esttoujoursà votre tour, chaque fois que vous êtes sur ce terrain ! » » crie Saul, et Wen Chang se tourne vers nous en haussant les sourcils : « Une telle façon de penser américaine ! s’émerveille-t-il : « J’ai attendu des choses toute ma vie. »
Wong a un rapport ironique et facile avec le public, et dans une scène fantastique dans laquelle Saul, arrogant et arrogant d'Eisenberg, essaie de le faire parler de sa vie sexuelle, il est carrément hilarant. Il a également un pathos sévère à sa disposition lors d'une rencontre culminante avec Manford. Il s'avère que le garçon a d'autres raisons que le basket-ball pour vouloir rejoindre l'équipe USF de Saul lors de son voyage à Pékin, et même s'il ne faut pas être un maître détective pour déduire la relation entre le respectable entraîneur chinois et le jeune meneur tenace, regarder les deux excellents acteurs s'affronter est toujours très gratifiant.
Si quelqu'un reste un peu sur le bancLe grand saut, c'est la cousine de Manford, Connie – ou plutôt sa cousine autoproclamée : « Nous ne sommes pas vraiment liés », dit-elle à Saul. « Mon père est le gardien de notre immeuble. La mère de Manford travaillait la nuit comme agent de sécurité, alors nous l'invitions à dîner. Les Chinois sont bizarres comme ça. Connie est ce qui se rapproche le plus de la famille de Manford, et Ali Ahn fait de ce diplômé pratique de 25 ans une présence attrayante - une figure de grande sœur au bon cœur, mais aussi une intelligence vive qui attire l'attention de Manford, et la nôtre, aux réalités de « tout ce qui se passe là-bas » à Pékin en 1989. Son rôle passe au second plan par rapport à ceux des trois hommes – alors que la pièce appartient à Manford et Wen Chang, Saul obtient également une trame de fond émotionnelle et un arc qui surpassent ceux de Connie - mais Yee et Magar réussissent tous deux à l'intégrer au point culminant de la pièce : une évocation du grand match de Pékin qui se joue juste au moment où les chars commencent à rouler sur la place Tiananmen.
Les pièces sur les prouesses sportives peuvent présenter le même genre de difficultés que les pièces sur les grands interprètes. Un réalisateur doit trouver un moyen de transmettre une sorte de génie – physique ou artistique – qu’un acteur, aussi talentueux soit-il, ne possède peut-être pas. (je grince toujours des dents à la finLouerquand Roger joue sa « grande chanson » : je n'achète pas son génie, ni ses pouvoirs de résurrection.)Le grand saut,Magar et son directeur de mouvement Jesse Perez ont conçu pour le spectacle un tempo général et une physionomie qui semblent tout à fait rapides, ainsi qu'un point culminant qui associe l'immobilité, le mouvement et l'e-motion pour un effet passionnant. Les lumières bien réglées d'Eric Southern aident les quatre acteurs du casting alors qu'ils se tiennent en ligne à travers la scène, nous renvoyant nos propres sentiments d'essoufflement. Ils n'illustrent pas le jeu, mais nous aident à imaginer ses enjeux, ses dangers, sa magie.
Lors du dénouement deLe grand saut, une autre photographie granuleuse,celui-ci est emblématique, remplit le mur du fond du décor. Dans les derniers instants de sa pièce, alors qu'elle tisse le destin de ses personnages avec l'histoire de cette célèbre image, Yee se rapproche un peu trop deForrest Gumpterritoire pour moi. Mais c'est tout à l'honneur de la pièce dans son ensemble que ce geste, même dans sa sentimentalité soignée, semble mérité. SiLe grand sautest un peu hollywoodien dans sa netteté narrative, c'est toujours une œuvre exaltante et profondément satisfaisante, alimentée par des performances courageuses et pleine de vie brillante, curieuse et humoristique.
Le grand sautest à l'Atlantic Theatre Company jusqu'au 24 juin.
