Le vrai tueur dans l’escalier pourrait être… un hibou ?

Qui a tué Kathleen Peterson ? Tel que documenté par la série sur les vrais crimesL'escalier– une enquête en 13 parties qui fait suite au procès pour meurtre de son mari, Michael Peterson – ni l'accusation ni la défense n'ont raconté une histoire qui semblait parfaitement logique. Le procureur du comté de Durham, James Hardin Jr., a affirmé que Michael avait battu Kathleen à mort avec un outil de cheminée connu sous le nom de coup de poing, mais les experts de la défense ont affirmé que les éclaboussures de sang ne correspondaient pas à ce scénario et que l'arme du crime supposée a finalement été trouvée. et essentiellement exclu. Pendant ce temps, Peterson et son avocat ont avancé que Kathleen avait simplement fait une terrible chute dans les escaliers, mais cela ne sonnait pas non plus : les lacérations sur sa tête semblaient trop graves et la quantité de sang tout simplement trop importante.

Mais une troisième théorie, qui semble ridicule à première vue, pourrait en réalité avoir plus de sens que l'une ou l'autre de celles présentées au procès : une attaque de hibou a-t-elle finalement conduit à la mort de Kathleen Peterson ? "C'est une chouette qui l'a fait !" se lit comme une prise de paille à bout de souffle de la part d'une équipe de défense qui n'a plus rien à perdre, mais ce n'était pas le cas - la défense n'en a jamais parlé une seule fois devant le tribunal. La « théorie du hibou », comme l'appellent ceux qui suivent l'affaire, a pour origine un avocat nommé Larry Pollard, qui se trouvait être le voisin d'à côté des Peterson. Et il n’y est parvenu que lorsque le procès qui a duré des mois était presque terminé.

Voici la version courte de la théorie de la chouette : Kathleen retournait dans la maison des Peterson lorsqu'une chouette fondit silencieusement et lui frappa la tête, enfonçant ses serres profondément dans son cuir chevelu. Elle s'est déplacée à l'intérieur pour échapper à l'oiseau, laissant un peu de sang à l'extérieur. Elle avait bu et il y avait des relaxants musculaires et des médicaments contre l'anxiété dans son organisme. Étourdie et effrayée, elle s'est dirigée vers l'étage, probablement pour soigner ses blessures, et a glissé, est tombée à la renverse, s'est évanouie et a saigné à mort. Quelque temps plus tard, Michael Peterson, qui était hors de portée de voix à l'extérieur, entra et découvrit la scène macabre.

La preuve la plus convaincante en faveur de la théorie du hibou ? Des plumes microscopiques de hibou ont été trouvées ainsi que certains de ses propres cheveux dans la main de Kathleen Peterson – « des cheveux qui ont été arrachés à la racine de sa tête », a déclaré Pollard à une chaîne de télévision de Durham. Il émet l'hypothèse que Peterson s'était tirée sur les cheveux pour tenter de déloger la chouette. Deuxièmement, les blessures elles-mêmes semblaient avoir été faites par des griffes.un motif trident de profondeur à peu près égale. (Pollard a contacté des experts qui ont accepté.) De plus, les attaques de hiboux de cette nature ne sont pas rares : lorsque NBCLigne de donnéesAprès avoir couvert l'affaire Peterson, ils ont trouvé un homme du coin dont l'attaque par un hibou a été filmée par des caméras de surveillance. Il a comparé cela à un coup de batte de baseball et il a tellement saigné qu'il a cru qu'il avait perdu un œil.

La meilleure preuve contre la théorie du hibou, bien sûr, est qu'elledes sonsfou. Comme l'a dit Bill, le frère de Michael PetersonLigne de données« Les flics en faisaient une grosse blague. Ils ont mis une photo du hibou dans leur liste des personnes les plus recherchées. Lorsque Pollard a contacté le procureur, il a rejeté l’idée d’emblée. Il a également essayé de contacter l'avocat de la défense de Peterson, David Rudolf, mais il était alors trop tard.

"La première fois que cela m'a traversé l'esprit, c'était un jour ou deux avant que je m'apprête à présenter ma plaidoirie", a déclaré Rudolf à Vulture. "Même si j'étais prêt à venir après six mois à dire que c'était une chute et à dire : 'Désolé les amis, ce n'était pas une chute, c'est un hibou qui a causé ces blessures en premier', je ne pourrais pas le faire parce que dans la plaidoirie finale, vous êtes limité aux preuves présentées au procès.

Même si la théorie du hibou n’a jamais fait ses preuves devant les tribunaux, Rudolf affirme qu’elle a une « réelle crédibilité ». « La plume qu'elle avait dans la main, je ne me suis tout simplement pas concentrée là-dessus. Je pensais que c'était une couette en duvet. J’assume l’entière responsabilité de ne pas y avoir pensé », a-t-il déclaré. «Je félicite Larry Pollard pour l'avoir proposé. J’aurais aimé qu’il s’en rende compte six mois plus tôt.

Depuis le procès, cette théorie a dominé une grande partie de la couverture médiatique de l'affaire, notamment en ce qui concerneInternet. (L'un desles articles les plus completssur la théorie du hibou a été publié parAudubon, le magazine nature de longue date.) Cependant, des développements plus récents ont rendu la théorie de la chouette sans objet d'un point de vue juridique. En 2011, Peterson a obtenu le droit à un nouveau procès après qu'il a été établi qu'un témoin clé de l'accusation s'était parjuré dans cette affaire et dans bien d'autres. Six ans plus tard, plutôt que de se présenter à nouveau au tribunal, Michael Peterson a accepté un plaidoyer d'Alford, dans lequel un accusé plaide coupable mais n'admet aucun acte répréhensible. Ayant déjà purgé huit ans de prison, il était officiellement un homme libre, qui n'avait pas besoin de la preuve d'un hibou pour l'exonérer. Pourtant, la théorie est à peine mentionnée en passant dansL'escalier, un profil par ailleurs exhaustif de l’affaire. Pourquoi?

« Le but du film était de suivre la procédure judiciaire. »Escalier» a déclaré le réalisateur Jean-Xavier de Lestrade à Vulture. "S'il y avait eu un autre procès, je suis sûr que la théorie du hibou aurait été examinée dans la salle d'audience, puis dans le film." Mais de Lestrade ne l'écarte pas : « La première fois que j'ai entendu parler de la théorie du hibou, j'ai vraiment ri. Mais quand j’ai commencé à l’examiner et que j’ai rencontré Larry Pollard… C’est peut-être l’explication la plus plausible. Comment expliquer toutes les coupures et lacérations et l’absence de fractures ? Quand vous commencez à réfléchir à la théorie de la chouette et au type de blessures qu’elle a subies, vous commencez à penser qu’il y a peut-être quelque chose là-dedans.