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Je me considère comme une personne légèrement sceptique, mais je vais aussi essayer presque tout une fois et je suis toujours prêt à écouter quelqu'un qui a bénéficié de quelque chose. C'est ainsi que j'ai fini par être recruté par NXIVM, l'organisation quirécemment a été accuséde trafic sexuel et de marquage forcé, et a abouti à l'arrestation du fondateur Keith Raniere etPetitevillel'actrice Allison Mack, entre autres.
J'ai été recruté par un ami ; au début, je pensais que toutes les personnes qu’il m’avait présentées étaient plutôt intéressantes et certainement intelligentes. Ce n'est que lorsque j'ai lu ces gros titres que je me suis dit : « Putain de merde. Peut-être que cette fêteétaitvague."
Alors, comment peut-on être recruté par une secte du sexe désormais tristement célèbre ? Pour moi, cela a commencé par un atelier de développement professionnel financé par un ancien emploi et visant à « optimiser notre potentiel ». Ce groupe n'avait aucune affiliation avec NXIVM, mais il ouvrait une porte vers une communauté d'aficionados du développement personnel. J'y suis allé pour une raison assez classique : le vin et la charcuterie gratuits. Mais l’atelier lui-même a approfondi notre ego, notre sens de l’empathie et nos schémas mentaux et comportementaux. J'ai même essayé un muffin au curcuma et à l'avoine. C’était l’essence d’une vraie croissance !
Après l'atelier, un petit groupe d'entre nous qui s'étaient bien entendus nous ont contactés et ont décidé de créer un club de lecture. Cela a duré plus de deux ans et était composé de personnes d'âges, de races, de carrières et de nationalités différents. En fait, la moitié du temps, les gens oubliaient de lire le livre. Mais cela n'avait pas d'importance. Habituellement, la conversation s'orientait simplement vers d'autres sujets - des nouveaux emplois aux carrières douloureusement atrophiées, des aventures prometteuses aux amours zombies refusant de mourir, nous sommes devenus de bons amis en dehors des normes de notre vie quotidienne.
Ainsi, lorsque j'ai reçu un e-mail d'un membre du groupe – nous l'appellerons Michael – concernant une réunion chez lui pour nous présenter un autre programme de croissance personnelle, je n'ai pas hésité à accepter. Michael réussit incroyablement bien avec un Important Job™, extrêmement gentil et intelligent, et son appartement est si agréable que ma mâchoire se détache de mon crâne à chaque fois que j'y entre (il a des étagères avec une échelle coulissante). Ce que je veux dire, c'est qu'il s'est ressaisi plus que presque tous ceux que je connais. Et j'en étais venu à le considérer comme un bon ami.
Quand je suis arrivé, il y avait environ 10 à 15 personnes regroupées en petits groupes autour des belles poteries et des photographies que Michael avait prises de lui-même partout dans le monde. Il y avait quelques personnes du club de lecture, mais la plupart je ne les connaissais pas. Au fil des bavardages, j'ai appris que tout le monde était aussi accompli que Michael. Alors j'ai fait ce qu'on fait toujours lors d'une soirée où vous êtes un peu un connard et où tout le monde est impressionnant : j'ai mangé des piles et des piles de salami. Au moment où nous nous sommes réunis pour une présentation, mon cerveau était rempli d'au moins deux Riojas et mes empreintes digitales étaient mêlées de brie congelé. Autrement dit, j’étais réceptif à presque tout.
Michael a brièvement récapitulé son expérience avec les Executive Success Programs (ESP) – la série phare d'ateliers et de réunions communautaires organisée par NXIVM, bien qu'elle propose apparemment également d'autres séminaires, ateliers et activités pyramidales. Une fois terminé, il a présenté Matt, un représentant d'ESP. Matt commença pleinement.
"Et si je te disais que tu peux obtenir exactement ce que tu veux dans la vie ?" Il prit une pause et inspecta la pièce. « Notre technologie brevetée est conçue pour vous aider à révéler votre plein potentiel et à l'utiliser. »
Malgré les ouvertures, Matt est apparu comme pragmatique et terre-à-terre. Et surtout, il croyait visiblement en son argumentaire. Je l'ai trouvé attachant.
Il a partagé les histoires individuelles de ceux qui ont bénéficié du programme – notamment comment l'un de ses frères et sœurs a guéri son trouble de la parole grâce à l'ESP, tout cela grâce à la technologie de Keith Raniere. Il a même répondu de manière préventive aux critiques.
«Certaines personnes pensent que nous sommes un système pyramidal, d'autres pensent que nous sommes une secte. Mais nous ne sommes vraiment rien de tout cela. Nous avons des PDG, des entrepreneurs, des politiciens… » et il a nommé des personnes assez en vue que je ne mentionnerai pas ici, à cause, vous savez, d'affiliations au trafic sexuel. (Parce qu'il avait mentionné les sectes, je suis rentré chez moi et je me suis ensuite plongé dans ESP Googleland. Des rumeurs bizarres bouillonnaient, mais rien de comparable à ce qui est révélé maintenant.)
J'ai immédiatement remarqué à quel point le pedigree semblait être important pour cet équipage. À maintes reprises, ils ont nommé Harvard Business School et Wharton, Deloitte et McKinsey, Broadway et Hollywood. Cela m'a mis un goût aigre dans la bouche. Mais là encore, je venais de tremper des cornichons dans une moutarde piquante. Je suis donc resté un auditeur attentif.
Autrement dit, jusqu'à ce que je me rende compte que j'étais là depuis 45 minutes et que je n'avais toujours aucune idée de ce que c'était réellement, ce putain d'ESP.était. Lorsque Matt a baissé le prix – quelque chose comme 3 000 $ pour un programme intensif de cinq jours ou 7 500 $ pour 16 jours – le Gouda a presque remonté.
"Je suis désolé si j'ai raté cela, mais pouvez-vous nous expliquer davantage en quoi consiste cette technologie ?" J'ai demandé.
« Nous ne pouvons pas entrer dans les détails, car notre technologie est propriétaire. Au lieu de cela, nous voulons nous concentrer sur ce que vous gagnerez », a répondu Matt.
Bien sûr. Mais shmopriétaire exclusif quand nous parlons de plus de 3 000 $. En outre, le terme « technologie » semblait davantage orienté vers « quiz de personnalité Sporcle » et moins vers « code » ou « logiciel » ou « toute technologie réelle ». Une fois la présentation terminée, Matt nous a demandé de venir le voir et de nous inscrire si nous étions prêts.
À ce moment-là, deux autres représentants qui étaient assis parmi nous se sont dirigés directement vers ceux d'entre nous qui avaient des hésitations. Un représentant m'a coincé et a commencé à m'interroger.
« Écoutez, si c'était gratuit, j'y irais certainement », ai-je admis. "Mais je n'ai tout simplement pas ce genre d'argent pour le moment."
« Tu es comme moi. Je comprends tout à fait », a-t-il déclaré. « Mon conseil est qu’il vous suffit de faire le grand saut et d’investir en vous-même. Il n'y a rien de plus important.
Cela a continué pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'il dise : « Vous savez, ma sœur avait vraiment du mal. Elle a deux enfants, une mère célibataire, une femme de couleur qui essaie de se sortir de ses dettes. Mais elle a vendu sa voiture pour prendre l'ESP parce qu'elle valorisait son propre potentiel. Et maintenant, elle obtient des promotions et ne regarde pas en arrière.
C’est à ce moment-là que de véritables sonnettes d’alarme ont éclaté dans le brouillard du vin et du fromage. Quel genre de programme conseillerait à une personne aux prises avec des dettes de dépenser des milliers de dollars pour un atelier de développement professionnel ?
Je ne sais pas si quelqu'un à la fête s'est inscrit. J'ai dit aux représentants que j'y réfléchirais et je suis resté pour continuer ma gourmandise jusqu'à ce qu'il ne reste plus que Michael, l'ami du club de lecture, et les représentants de l'ESP. C’est à ce moment-là que tout le monde a en quelque sorte abandonné ses ventes difficiles et que nous avons commencé à mieux nous connaître. Nous avons commencé à parler de Britney Spears et j'ai ensuite expliqué pourquoi je crois qu'elle est la déesse de notre temps.
Une représentante a soudainement claqué son verre avec joie et a dit : « Vous vous souvenez quand vous avez demandé ce que faisait l'ESP ? Ce. Cela vous fait parler de tous les aspects de votre vie comme vous parlez de Britney en ce moment. » Ils ont tous criéOui!,et j'ai ri et j'ai senti mes joues devenir roses, et nous avons versé encore un autre tour.
Cela a touché une corde sensible. Cela me donnait envie, comme s'il y avait quelque chose de plus pour moi, et aussi une sorte de chagrin. Quoiseraitce serait comme me vanter de toutes les facettes de ma vie – mon travail, ma vie amoureuse, mes projets, ma nouvelle Spanx – avec un tel feu et une telle ténacité que cela laisse les pièces stupéfaites ? J'y ai pensé pendant des semaines. Mais je n’ai jamais pu franchir le pas, tous les éloges reviennent à mon compte bancaire anglais.
Le jour où j'ai lu le New YorkFoishistoire de la marque forcée, j'ai senti mes tripes se serrer d'horreur totale - et j'ai pensé à ce que Michael et ces représentants ont dû ressentir en découvrant les mêmes mots. Je ne peux pas dire avec certitude qu’aucun d’entre eux ne le savait. Cela me choquerait d’apprendre qu’ils l’avaient fait, mais aussi, que pouvez-vous vraiment savoir ?
Depuis, j'ai revu Michael plusieurs fois, mais je ne peux pas aborder le sujet. Ne serait-ce que contourner la honte et l’indignité, c’est trop. Ce que je crois, c’est que ces gens intelligents et complexes évangélisaient un système depuis les échelons inférieurs, et celui-ci s’est enroulé en quelque chose d’inimaginablement horrible à l’épicentre. Et je crois que c’était fou de découvrir qu’ils avaient contribué à propulser une telle horreur.
Même si ces gens ont essayé, vous savez, de me recruter dans une secte pyramidale, je crains pour la stigmatisation à laquelle ils pourraient être confrontés à mesure que la vérité continue de se dévoiler. En tant que société, nous avons tendance à saluer toutes les qualités que ces groupes prétendent offrir – objectif, épanouissement, communauté – mais nous diabolisons ensuite de vastes pans de personnes pour avoir fait des choix imprudents. Mon objectif n’est pas d’absoudre les sectes, mais de faire honnêtement face à une dualité douloureuse : même si les sectes peuvent être perverses, les gens qui les composent sont humains. Personne n’est à l’abri d’être escroqué. Il y a généralement un cadre chaleureux et une jolie petite fête pour commencer.
Ce que j'ai appris de ma brève incursion dans le culte du sexe : les sectes ne sont pas exclusivement composé de monstres ou de personnes endommagées et désespérées (même s'ils peuvent partir de cette façon). Il s’agit d’individus relativement normaux – et c’est pour cette raison qu’ils sont si effrayants.
