DepuisPendus,à la Compagnie de Théâtre de l'Atlantique.Photo : Ahron R. Foster
La nouvelle pièce de Martin McDonagh a mis du temps à arriver. En 2015, lorsquePenduscréée à la Royal Court de Londres,McDonagh a dit auTuteurqu'il réfléchissait à la prémisse centrale depuis 2001. « Je suppose que je me suis laissé distraire par d'autres projets », a-t-il avoué. « Mais c'était aussi une pièce plus délicate à écrire que les autres… Elle parle d'un grand sujet : la peine capitale. et des erreurs judiciaires – et je ne voulais vraiment pas que ce soit une pièce de théâtre à message. Comme toujours, j’ai dû trouver l’histoire et ensuite laisser les problèmes surgir en dessous.
Aujourd'hui, plus d'une décennie plus tard – et correspondant astucieusement aux nominations aux Oscars pour son dernier film,Trois panneaux d'affichage à l'extérieur d'Ebbing, Missouri - Pendusfait ses débuts américains à l'Atlantic Theatre Company. Une fois de plus sous la direction assurée de Matthew Dunster, la pièce est à la hauteur de son auteur : sournoise, intrigue et drôlement drôle, avec une oreille magistrale pour les voix régionales et une panoplie de rôles de qualité pour les acteurs. Bien que plus délibéré et moins explosif que certains des travaux antérieurs de McDonagh,Pendusexploite toujours les satisfactions indéniables d’une intrigue intelligente et d’un travail de caractère fort. Cela ressemble-t-il à un examen approfondi des « grands sujets » que son auteur voulait aborder ? Cela ressemble plus à une évocation espiègle de ceux-ci – mais McDonagh a toujours été plus un conteur que un moraliste. Même s'il est connu pour ses éclaboussures de choc et d'émerveillement, les véritables joies du dramaturge sont la structure et le langage. Ultraviolence mise à part, il sait comment filer une histoire. On pourrait dire que dans le filage de celui-ci, il emprunte un peu à lui-même (surtout à son gore-fest vertigineuxLe lieutenant d'Inishmore), mais les résultats sont tout de même un très bon moment. Si tu aimescette scène deArracher, il y a de fortes chances que vous vous amusiez avecDes bourreaux.
Comme Guy Ritchie, McDonagh est doué pour créer des situations dangereuses dans lesquelles des types en posture et satisfaits d'eux-mêmes se retrouvent hors de leur profondeur, avec des résultats à la fois vicieux et comiques. DansPendus, le vent qui tente de rester à flot grâce à son propre air chaud est Harry Wade, joué avec un mélange expert de complaisance corpulente et de brutalité flamboyante par Mark Addy (le public américain le connaîtra probablement comme le Robert Baratheon corpulent et brutal deGame of Thrones). Harry dirige un pub avec sa femme Alice (une performance sympathique de Sally Rogers dans un rôle pas toujours sympathique) à Oldham, à l'extérieur de Manchester – mais avant tout, il est un fier « serviteur de la couronne » dans le rôle du bourreau. Ou plutôt, il l’était jusqu’à récemment.
La pièce de McDonagh débute en 1963, alors que la mort par pendaison était encore légale en Angleterre. Nous assistons à l'exécution d'un jeune homme nommé James Hennessy, qui clame hystériquement son innocence face à l'indifférence impassible d'Harry et aux tentatives nébuleuses de consolation de l'assistant à lunettes du bourreau en chef, Syd (« Si vous aviez juste essayé de vous détendre tu aurais pu être mort maintenant »). Bientôt, cependant, Hennessy meurt – dans l'une des manifestations de pendaison les plus troublantes que j'ai vues sur scène, d'autant plus effrayante par sa brutalité – et Harry part prendre son petit-déjeuner. Ce qui suit est un changement massif de décor et un bond en avant de deux ans dans le temps. C'est là qu'une séquence titre rock and roll apparaîtrait dans la version cinématographique, mais étant donné les limites du théâtre, le concepteur sonore Ian Dickinson et la scénographe Anna Fleischle font un travail impressionnant pour retenir notre intérêt pendant qu'ils organisent le passage de la prison au pub, et de 1963 à 1965, année où la pendaison fut abolie au Royaume-Uni (Dickinson et Fleischle, qui ont également conçu les costumes, font un travail de premier ordre pour évoquer le nord de l'Angleterre dans le années 60, avec des accents pop à la Beatles qui animent les transitions et une variété de gestes vestimentaires parfaits, ces vestes moulantes, ces bottes à talons, tout cet orange brûlé.)
La pendaison ayant disparu du mammouth laineux, Harry n'a plus que son sens de l'importance, ce qui est redoutable, et la flatterie des trois larbins locaux qui passent chaque après-midi à se faire tremper dans son pub (Billy Carter et Richard Hollis font un couple toujours amusant dans le rôle de Charlie et Bill, mais John Horton mérite sa propre salve d'applaudissements pour sa performance stupide et naïve dans le rôle d'Arthur, le porte-parole semi-sourd et involontaire du groupe). Malgré ses nombreuses bêtises sur le fait de « garder son propre conseil », Harry accorde bientôt une interview bavarde au journaliste local, Clegg (le vif et attrayant Owen Campbell), dont il passe la majeure partie de son temps à dominer un collègue bourreau. le célèbre Albert Pierrepoint. Pierrepoint hante Harry depuis des années : Hennessy, terrifié, a même déploré de ne pas avoir été exécuté par le bourreau supérieur.
McDonagh installe joyeusement des quilles ici. L'ego truculent de Harry, l'ombre de son rival de toujours, le souvenir de Hennessy, peut-être innocent, le retour soudain de son ancien assistant Syd (une tournure comique grinçante et bafouillante de premier ordre de Reece Shearsmith) et la vie familiale du bourreau avec sa femme. et sa fille Shirley, 15 ans, qui est constamment réprimandée par ses parents parce qu'elle est maussade, maussade et timide - tous sont soigneusement arrangés, prêts à vivre une grande et violente la balle roula droit sur eux. Il se présente sous la forme de Peter Mooney, un bel étranger avec un accent londonien, un sens de la mode des Fab Four et un air « vaguement menaçant » autoproclamé. Johnny Flynn fait un travail de crackerjack (et passe clairement un bon moment) dans le rôle de cet étranger glissant et sociopathe qui se présente en essayant ostensiblement de louer la chambre au-dessus du pub de Harry et Alice. Il n'est que demi-sourires vulpins impassibles, sinistres monologues amusés et imitations calculées de l'interaction humaine normale. « Pauvre Phyllis », dit-il à Shirley, essayant de gagner les faveurs de l'adolescente en lui offrant sa sympathie pour son amie d'école qui vient d'être internée dans un hôpital psychiatrique. Vous pouvez voir les mécanismes qui fonctionnent dans sa tête, essayant de donner à son visage la bonne forme :Je soupçonne que c'est à cela que ressemble la sympathie.
Il a également un partenaire de scène dynamite en la personne de Gaby French dans le rôle de Shirley, douce, angoissée, intimidée mais toujours têtue. French, qui n'a quitté l'école d'art dramatique que depuis un an, s'en sort presque avecPendus. Avec ses épaules voûtées et son visage rond, son rythme plaintif d'adolescent et son sérieux étrange et irrésistible – « Je dirais que certaines religieuses sont plus timides que moi. Cela dépend de la religieuse, n'est-ce pas ! - elle serait la meilleure chose sur scène si Dunster n'avait pas une main suffisamment ferme et une compagnie suffisamment forte pour que la pièce reste comme une pièce d'ensemble solide.
Nous aimons Shirley, et nous devons : l'action croissante dePendusdépend de nos craintes quant à son sort. Elle est le centre moral dans une salle pleine de fainéants, d'alcooliques et de meurtriers – du genre sanctionné par l'État et peut-être aussi d'un autre genre. Lorsque Mooney – dont l'extérieur élégant se transforme soudainement en sauvagerie après qu'Alice ait téléphoné aux références qu'il a fournies en tant que locataire potentiel – lui crie : « Votre mari a tué 200 putains de personnes !Où sont ses putains de références ?!", on sent la colère qui se cache derrière l'intelligence de McDonagh. Qu’est-ce qui, le cas échéant, rend certains meurtres et certains tueurs justes ? Qui décide de ce qu’est la justice et qui la rend ? L'un des clients réguliers de Harry est un inspecteur de police qui passe plus de temps au pub qu'au « magasin de flics » : si ces bons vieux garçons grandiloquents et buveurs de bière blonde sont les arbitres du bien et du mal, de la vie et de la mort, alors peut-être que c'est en fin de compte plus menaçant que tous les Mooney du monde.
Pendusest à l'Atlantic Theatre Company jusqu'au 7 mars.
