Photo : Gilbert Carrasquillo/Getty Images
Si les audiences préliminaires dans l'affaire contre Bill Cosby sont un signe de ce qui va arriver, les choses sont sur le point de s'échauffer au palais de justice du comté de Montgomery, à l'extérieur de Philadelphie. Au cours des derniers jours, plusieurs développements surprenants ont eu lieu dans le prochain procès dans l'affaire d'attentat à la pudeur contre le comédien de 80 ans. (Le premier procès pénal contre Cosby s'est terminé l'année dernière par un jury sans majorité..)
Le dernier rebondissement a été le dépôt lundi d'une requête par l'avocat Samuel Silver, basé à Philadelphie, pour se retirer de la nouvelle équipe de défense, qui comprend également Tom Mesereau (célèbre pour avoir défendu Michael Jackson), Kathleen Bliss et Jason Hicks (tous deux de Las Vegas) et Becky. James (de Californie, avec Mesereau). Bien que Silver n'ait donné aucune raison pour son départ brutal, l'équipe restante devra trouver un avocat basé en Pennsylvanie pour le remplacer – et rapidement : l'Association du Barreau de Pennsylvanie exige que les avocats de l'extérieur de la ville travaillant dans l'État aient un avocat parrain. accrédité en Pennsylvanie. La sélection du jury est dans moins de 60 jours.
Le retrait de Silver intervient quelques jours seulement après que l'équipe de défensea demandé au juge Steven O'Neill de rejeter purement et simplement l'affaire. Leur demande était basée sur des conclusions selon lesquelles le bureau du procureur du comté de Montgomery aurait pu délibérément dissimuler ou détruire des preuves qui pourraient aider la défense de Cosby contre Andrea Constand, l'ancienne employée de l'Université Temple qui a accusé le comédien de l'avoir droguée et agressée sexuellement dans sa maison de banlieue de Philadelphie à 2004.
Selon des documents judiciaires, Marguerite Jackson, une collègue de Constand à l'Université Temple, aurait déclaré aux enquêteurs que Constand avait nié que Cosby l'ait jamais agressée, en disant : « Je pourrais dire que cela s'est produit, porter plainte et obtenir de l'argent pour aller à l'école. » La défense affirme que les détectives qui ont mené l’entretien avec Jackson ont détruit leurs notes et, à ce titre, ils souhaitent que l’affaire soit rejetée au motif que Cosby se voit refuser « tout droit significatif à un procès équitable ».
Tout cela survient peu de temps après que les procureurs ont demandé à O'Neill d'envisager d'autoriser les témoignages de 19 femmes qui ont accusé Cosby de les avoir droguées et agressées sexuellement. L'avocate Gloria Allred, qui représente 33 accusateurs de Cosby, a déclaré aujourd'hui lors d'un entretien téléphonique que le témoignage de certaines ou de la totalité des 19 femmes serait « très important » s'il était autorisé. O'Neill, qui a présidé le premier procès, n'a pas autorisé une requête similaire demandant que 13 témoins témoignent contre le comédien – n'en autorisant qu'un seul. "Le jury gagnerait à entendre ces autres témoins", a déclaré Allred. « La justification serait… de montrer le même mode opératoire ou un mode similaire de M. Cosby. »
Alors que le nouveau procès de Cosby aura lieu dans le même palais de justice que l'année dernière, non loin de son somptueux domicile et à moins d'une heure de North Philly, où il a grandi – un palais de justice peu habitué à accueillir des mêlées médiatiques internationales – il se déroulera dans un contexte beaucoup plus climat culturel différent. Le dernier procès s'est terminé avant qu'Harvey Weinstein ne change le discours national.
"La plupart des gens connaissent des femmes qui ont parlé d'autres hommes riches, puissants et célèbres", a déclaré Allred, citant l'impact des mouvements #MeToo et Time's Up. Mais elle n'est pas sûre que cela aura nécessairement un impact sur le nouveau procès, d'autant plus que plusieurs dizaines de femmes s'étaient déjà manifestées contre Cosby bien avant le début du premier procès.
"Je pense qu'il est toujours très difficile pour un jury de conclure à la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable sur la seule base du témoignage d'une victime présumée", a déclaré Allred, "et contre les dénégations d'un accusé riche, puissant et célèbre (ou l'absence de déclaration par lui). Ainsi, même avec le mouvement #MeToo, il semble qu’il en faille plus d’un pour y croire.
Allred se prépare à intenter une action civile contre Cosby à Los Angeles, qui devrait se poursuivre plus tard cette année. Sa cliente, Judy Huth, allègue que le comédien l'a violée au Playboy Mansion en 1974 alors qu'elle n'avait que 15 ans, selon un dossier judiciaire datant de 2014. Cosby a déjà déposé une déposition dans l'affaire civile, et il a depuis été contraint par le juge de comparaître de nouveau devant le tribunal de Los Angeles à la fin du procès pénal à Philadelphie pour une deuxième déposition.
« Nous attendons la conclusion du deuxième procès pénal avant de pouvoir poursuivre », a déclaré Allred.
À ce jour, près de 60 femmes ont publiquement accusé Cosby d’inconduite sexuelle au cours des cinq dernières décennies. Cosby, quia fait sa première apparition publique depuis le procès dans un supper clubà Philadelphie la semaine dernière, n'a pas officiellement abordé les développements les plus récents de l'affaire.
