Griffin Dunne et Kathryn Hahn dansJ'aime la bite, qui a été annulé par Amazon cette semaine.Photo : Patrick Wymore
Ces derniers mois ont été brutaux pour les fans de comédies en streaming décalées et lo-fi. En novembre, Hulu a annulé de manière inattendue l'une de ses premières séries révolutionnaires, la série créée par Julie Klausner.Personnes difficiles. Netflix a débranché la semaine dernièreDame Dynamite,tuant presqueuniversellement acclaméMaria Bamford une demi-heure quelques semaines seulement après la première de sa deuxième saison. Et mercredi soir, Amazon a fait exploser la majeure partie de ce qui restait de sa liste de comédies, en distribuant des feuillets roses àUn Mississippi, j'aime Dick, etJean-Claude Van Johnson.Aussi choquantes que puissent être certaines de ces annulations pour les fans des émissions – y compris de nombreux critiques de télévision – elles ne sont pas entièrement inattendues.
La révolution du streaming, bien qu’encore jeune, n’en est plus à ses balbutiements. Les réseaux en ligne OG Amazon, Hulu et Netflix ont désormais plusieurs années d'expérience en programmation à leur actif et, plus important encore, des tonnes de données sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas avec leurs abonnés. Il est tout à fait naturel qu'ils commencent à utiliser les tonnes de données qu'ils collectent auprès du public pour commencer à affiner leurs offres. Ce que nous avons vu ces derniers mois – des changements de stratégie, des annulations brusques et même la mort d'une plateforme entière (à bientôt, SeeSo) – fait partie du processus de maturation du média. "Ils commencent à agir davantage comme des services de programmation traditionnels et matures", a déclaré jeudi à Vulture un cadre chevronné de la télévision. "Ils annulent des émissions qui ne fonctionnaient clairement pas pour eux." Pourtant, même si la situation générale semble assez claire – les streamers grandissent – l’élimination à laquelle nous avons assisté ces derniers mois offre quelques autres leçons sur l’avenir immédiat de la télévision non linéaire.
Les réseaux de streaming ne sont pas là pour être votre utopie de programmation.
Au début et enivrants jours pionniers du streaming, les médias (en particulier Netflix et Amazon) semblaient distribuer des renouvellements automatiques pour chaque émission qu’ils produisaient. Sérieusement:Marteau de lysa duré trois saisons sur Netflix. Comme le note notre vétéran de la télévision : « Au début, il ne semblait y avoir aucune règle ; tout a été un succès », a-t-il déclaré. «C'est des conneries. La loi des moyennes dit que tout ne fonctionnera pas. Alors que les streamers se multipliaient, il y avait de bonnes raisons d’être patient. Premièrement, ils devaient se rendre attractifs auprès des créateurs de séries potentiels et des studios de télévision qui auraient pu hésiter à tenter leur chance sur la nouvelle plateforme.Château de cartesa été vivement poursuivi par plusieurs réseaux, mais il a atterri sur Netflix parce que le streamer a accepté de produire deux saisons complètes sans même voir de pilote. L'argent était aussi évidemment un facteur, mais pour de nombreux créateurs, l'attrait d'aller sur Netflix ou Hulu n'était pas de devoir s'inquiéter des audiences ou de s'inquiéter du fait que les gens trouveraient leur émission en quelques semaines.
Et au début, les streamers s'en fichaient vraimenttoussur les chiffres d'audience, car ils savaient que les gens étaient encore en train de s'habituer à l'idée des émissions en streaming. De plus, à mesure que divers réseaux en ligne construisaient leurs bibliothèques de programmation, ilsavaitêtre patient puisqu'ils n'avaient encore qu'une poignée d'originaux à proposer. Mais à mesure que ces catalogues ont commencé à s’étoffer, les expositions individuelles sont devenues beaucoup moins importantes. Bien sûr, les fans inconditionnels deDame DynamiteouLa descenteLes émissions manqueront profondément, mais il est peu probable que beaucoup annulent leur abonnement en conséquence. Bien que les trois grands streamers continuent d'augmenter leurs dépenses globales en contenu, ils ne disposent pas vraiment de budgets illimités, en particulier lorsqu'ils se tournent vers d'autres genres, comme les talk-shows (Netflix, Hulu) ou les sports en direct (Amazon). Si une série ne réussit pas à un certain niveau (audience, récompenses, buzz de la culture pop), les règles fondamentales de la télévision entrent en jeu. "Quand quelque chose ne fonctionne pas, vous l'interrompez", a déclaré notre vétéran de la télévision. « À un moment donné, ils doivent gérer une entreprise. »
Certes, la récente vague d’annulations ne signifie pas que l’époque de la prise de risque et des émissions de niche est révolue sur (la plupart) des réseaux de streaming. Dans ce monde toujours plus fréquenté de Peak TV, il existe encore de nombreuses incitations à créer des programmes qui se démarquent et génèrent du buzz. Et sans annonceurs ni audiences du jour au lendemain, il reste plus facile de micro-cibler certains types de publics et de mieux servir certaines circonscriptions. Il s'agit d'un modèle utilisé depuis des décennies par les services de télévision par abonnement linéaire tels que HBO : une émission n'a pas besoin d'être extrêmement populaire tant qu'elle est considérée comme essentielle par un nombre suffisant de clients payants. (PenseFillesouVeep, dont aucun n'a connu de gros succès d'audience mais qui était apprécié par leur base.) Mais à mesure que les streamers remplacent les réseaux linéaires, ils continueront d'affiner leurs mix de programmation, privilégiant probablement les émissions avec un attrait plus large comme moyen plus rentable de fidéliser les abonnés. heureux.
Amazon ne veut pas être Netflix.
Même si tous les principaux streamers ont commencé à annuler des émissions en plus grand nombre ces derniers temps, ce qui se passe chez Amazon représente un changement beaucoup plus fondamental. Le PDG de l'entreprise, Jeff Bezos, a clairement indiqué que, tant à la télévision que,apparemment, des longs métrages, il souhaite faire évoluer les offres de divertissement d'Amazon. Le tarif art et essai, favorable aux critiques, défendu par l'ancien chef d'Amazon Studios en disgrâcePrix Roy(et le chef de la télévisionJoe Lewis) sera remplacé par du contenu conçu pour plaire aux masses, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. C'est une forme de stratégie de tentpole que Disney a poursuivie dans les longs métrages sous la direction du PDG Robert Iger, où des films uniques plus petits ont cédé la place à des franchises commeGuerres des étoilesetPirates des Caraïbes.À cette fin, Amazon a récemment accepté de payer jusqu'à un quart de milliard (avec un « b ») pour développer un nouveauLe Seigneur des Anneauxunivers télévisuel. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi une petite comédie de type film indépendant commeJ'aime la biteJe n'avais aucune chance avec cette nouvelle façon de penser.
Ce changement stratégique distingue encore davantage Amazon Prime Video de Netflix. Même avant que Bezos ne change de cap, il était toujours clair qu’Amazon n’avait pas l’intention de tenter de rivaliser avec Netflix pour devenir le réseau de streaming dominant. Et pour cause : alors que Netflix se concentre entièrement sur le divertissement, la télévision et les films ne représentent qu'une (relativement) petite partie du plan d'affaires global d'Amazon. Montre commeUn Mississippiou des films commeLe grand maladene sont que l’un des nombreux avantages de l’abonnement annuel Amazon Prime ; le principal avantage de Prime pour la plupart des clients reste probablement la livraison gratuite en deux jours des achats Amazon. On ne sait pas exactement pourquoi Bezos pense qu’il est plus logique de devenir grand que de s’adresser à des bases de fans de télévision plus petites, mais passionnées ; il n'a pas vraiment beaucoup parlé de sa philosophie de programmation. Cela pourrait être le signe qu’il espère faire de Prime Video un service autonome, et de gros titres seront nécessaires pour inciter les clients à s’inscrire. Ou peut-être, comme le pensent certains à Hollywood, qu’Amazon pourrait essayer de se lancer dans le secteur de la télévision linéaire, en achetant un réseau de diffusion ou un réseau câblé existant. Si tel est le cas, il serait judicieux de disposer de programmes multiplateformes et capables d’attirer les annonceurs. Quelle que soit son opinion, Amazon Prime ne dépensera probablement jamais autant d’argent en télévision que Netflix, ni ne programmera autant de genres. Les annulations de cette semaine étaient probablement inévitables étant donné la direction que prend Amazon. (C'est aussi pourquoi les fans deCatastrophene devraient pas retenir leur souffle pendant une saison cinq de la série après la première de la saison quatre plus tard cette année.)
Les annulations à l’ère du streaming seront plus choquantes.
Dans le monde d’avant le streaming, les fans et les journalistes savaient souvent quand une émission n’était pas longue pour ce monde. Faibles notes, changements de plages horaires, réductions du nombre d'épisodes : tous ces indicateurs laissaient entendre qu'une émission préférée était sur la bulle. C'est encore le cas aujourd'hui avec la télévision linéaire. Même s'il est devenu plus difficile de faire des prédictions sur le sort d'une série à mesure que les audiences deviennent globalement moins importantes, il y a généralement des signes que quelque chose est sur le point de mordre la poussière. Ce n'est pas le cas dans le monde du streaming. Bien sûr, les dirigeants qui dirigent les streamers disposent de mesures – des données encore plus détaillées sur qui regarde leurs émissions et comment. La différence est qu’ils ne sont pas transparents sur ces informations. À l’exception d’une poignée de dirigeants de points de vente individuels, la plupart des gens – même les agents et les producteurs – ne savent pas grand-chose de la performance des programmes. Même lorsque les showrunners ou les agents fairesavoirquelquesdonnées, il est difficile de comprendre ce que cela signifie puisqu'ils savent seulement comment se portent leurs propres séries et non comment elles se portent par rapport aux autres séries. En conséquence, les décisions de tuer une série viennent souvent de nulle part.
Au moins pour le moment, les streamers ne risquent probablement pas grand-chose avec leurs axes parfois apparemment arbitraires. Comme indiqué précédemment, Netflix en particulier propose tellement d'émissions ciblant tant de consommateurs qu'aucune série n'est susceptible d'entraîner une vague d'abonnements annulés. Il renouvelle également beaucoup plus de spectacles qu'il n'en annule, et il s'est montré réactif face à l'indignation des fans : il a commandé unSens8film de clôture lorsque les acteurs de la série ont pris la parole après son annulation.
À long terme, cependant, certains streamers pourraient risquer de nuire à leurs marques, tant auprès des téléspectateurs moyens que des créatifs hollywoodiens. Le changement de stratégie relativement soudain d'Amazon, par exemple, pourrait amener certains showrunners de premier plan à réfléchir à deux fois avant de s'installer chez le streamer, même si leurs idées s'inscrivent dans la nouvelle mentalité de superproduction de l'entreprise. Si Amazon peut changer de vitesse si rapidement et abandonner autant de séries très appréciées d'un coup, qu'est-ce qui empêchera l'entreprise de décider un jour : « Eh, nous n'avons plus besoin de faire des émissions de télévision » ?Des hommes fousle créateur Matt Weiner, pour sa part, doit se demander quelle part de marketing et de promotion Amazon accordera à sa série d'anthologiesLes Romanoff, qui semble pour l’instant plus probable qu’improbable se terminer après une saison.
Tout espoir n’est pas perdu pour les programmes originaux et discrets.
Malgré le récent bain de sang, Peak TV n'est probablement pas sur le point d'abandonner de si tôt une programmation plus petite et conviviale. Même si Amazon n'est plus dans ce secteur, Netflix continue de ratisser large avec ses offres, laissant la place aux plus grands plaisirs (Choses étranges) et les favoris cultes (La fin du putain de monde) pareil. Hulu et lui ne sont peut-être pas aussi ouverts aux idées plus petites et décalées qu'ils l'étaient il y a cinq ans, mais ils en feront quand même, de la même manière que HBO et Showtime équilibrent leurs listes. Et à mesure que les plateformes en ligne originales des Big Three évoluent, gardez à l’esprit que de nombreux nouveaux joueurs se préparent à rejoindre le champ de bataille du streaming. YouTube, Apple, Facebook, Disney : tous devront faire du bruit pour se démarquer. Il y a de fortes chances qu'une partie de leur programmation comprenne des émissions plus petites conçues pour servir d'herbe à chat aux critiques.
Nous verrons également les géants linéaires continuer à prendre davantage de risques. Alors que les revenus publicitaires diminuent, certains réseaux câblés s’appuient davantage sur leurs propres plateformes de streaming afin de générer des revenus supplémentaires. FX et AMC, par exemple, testent leurs propres services d'abonnement au streaming premium, conçus pour compléter et améliorer leurs offres de télévision traditionnelles. Bien que le contenu des plateformes linéaires et de streaming soit en grande partie le même, il ne serait pas choquant de voir ces réseaux commencer à tester des exclusivités en ligne (comme le fait déjà SundanceTV avec son plus petit service de streaming direct au consommateur).
Vous pouvez également parier que les réseaux de la vieille école comme FX ou HBO utiliseront cette récente vague d'annulations de streaming pour faire valoir que la télévision traditionnelle a encore beaucoup à offrir aux showrunners, à la fois en termes de soutien marketing et de campagne de récompenses. En effet, HBO avance déjà exactement ce point dans ses communications avec les médias. Dans unhaut profilLe journal Wall StreethistoireCette semaine, les dirigeants du réseau ont critiqué la montée en puissance spectaculaire de Netflix, rejetant le budget de contenu toujours croissant du streamer. « Plus n’est pas mieux. Seulement mieux c'est mieux », a déclaré le chef du réseau, Richard Plepler, à Joe Flint du journal.
