Roy Price a été licencié cette semaine suite à des accusations de harcèlement sexuel.Photo : Charley Gallay/Getty Images pour Amazon Studios
Ce serait bien de penser que l'ancien chef d'Amazon StudiosRoy Price a démissionné de son posteparce que le fondateur et PDG de l'entreprise, Jeff Bezos, ne pouvait tout simplement pas tolérer l'idée qu'un de ses principaux dirigeants ait harcelé sexuellement un producteur clé. Malheureusement, il existe peu de preuves pour étayer cette notion. Bien au contraire : Amazon et Bezos étaient au courant des allégations contre Price depuis deux ans, mais n'ont pris aucune mesure disciplinaire publique à son encontre jusqu'à la semaine dernière, lorsque la productrice Isa Hackett lui a dithistoire complèteàLe journaliste hollywoodienC'est Kim Masters. Amazon n'a agi qu'après la combinaison desTHRL'article et les révélations sur Harvey Weinstein ont rendu le maintien de Price politiquement intenable. Mais un troisième facteur, sans rapport avec le comportement personnel de Price, a peut-être également joué un rôle dans la décision d'effectuer finalement un changement : Bezos, semble-t-il, n'était tout simplement pas satisfait de la façon dont Price gérait l'activité TV d'Amazon. Maintenant que Price est parti, Hollywood se demande si son départ marquera le début d'un bouleversement encore plus important chez le streamer.
Toute enquête sur ce qui se passe chez Amazon Studios, l'unité faîtière qui supervise la programmation d'Amazon Prime Video, est compliquée par le fait que Bezos est resté visiblement silencieux ces derniers mois à propos du service. Il n'a pas fait de déclaration lorsque Price est parti, et cela fait des mois qu'il n'a pas fait de commentaires approfondis sur la santé globale de Prime Video. Mais beaucoup à Hollywood sont apparemment convaincus que Bezosestinsatisfait, et avant de démissionner, Price agissait comme si son patron voulait un changement. Dans unVariété articlepublié début septembre, c’est à peu près ce que l’exécutif aujourd’hui décédé a dit. L'article – intitulé sans ambiguïté « Jeff Bezos impose un changement de programmation chez Amazon Studios » – rapportait que Bezos avait ordonné au streamer de se concentrer davantage sur ce que Price a décrit comme « de grandes émissions qui peuvent faire la plus grande différence dans le monde ». Alors qu'Amazon a reçu l'amour critique (et quelques Emmys) pour des séries telles queTransparent,Un Mississippi, etL'homme au Haut Château, Price – parlant vraisemblablement au nom de Bezos – avait l'air comme si lui et son patron de l'époque n'étaient pas satisfaits du statu quo chez le streamer. "Nous sommes une marque grand public", a déclaré l'ancien patron d'Amazon Studios.Variété. "Nous avons beaucoup de clients vidéo et nous avons besoin d'émissions qui font bouger les choses à un niveau élevé."
Bien sûr, puisque Bezos ne s’est pas prononcé du tout, il est impossible de savoir si les commentaires de Price représentent réellement la pensée de Bezos – ou s’ils étaient simplement destinés à détourner l’attention des propres problèmes de Price. Rappelez-vous : ses commentaires àVariétéest arrivé quelques semaines seulement après que Masters ait publié unhistoire préliminaireà propos des allégations de harcèlement sexuel contre Price sur le site d'information économique par abonnement The Information. Il n'est pas exagéré de penser que Price a préféré parler de la façon dont il s'apprêtait à tracer une nouvelle direction chez Prime plutôt que d'accuser d'avoir créé un environnement hostile pour les producteurs et les talents travaillant sous ses ordres.
Toujours,VariétéL'histoire de cite également des sources extérieures à Amazon, soulignant qu'elles avaient entendu parler d'un changement de cap chez Amazon depuis des semaines, avant même la bombe des Masters. Et si Price le savait à ce moment-là,Le Journal de Wall Streetétait à quelques semaines de publier le sienretrait brutalde la façon dont Amazon Studios était géré. (Nous y reviendrons plus tard.) Quelles que soient les motivations de Price pour adopter le récit « Amazon doit aller plus loin », un agent senior d'Hollywood avec des millions de dollars d'affaires chez le streamer dit qu'il est difficile de voir comment Price n'était pas légitimement en train de changer d'orientation. Cet agent affirme que Bezos doit être au moins quelque peu déçu des progrès de la société en matière de streaming. « Amazon a pour objectif d'être un tueur de catégories », soulignant la domination de l'entreprise sur l'édition, la vente au détail en ligne et d'autres marchés. "Il veut gagner."
Mais à quoi ressemble exactement la victoire pour un streamer comme Amazon ? LeVariétél'article suggère de trouver un succès monstre tel queGame of Thronesest l'objectif, mais la somme d'argent nécessaire pour produire et commercialiser une série aussi ambitieuse queTrônesn’est pas anodin, même pour une entreprise aussi grande (et prenant des risques) qu’Amazon. Les entités vidéo autonomes comme Netflix, HBO ou AMC ont clairement besoin de gros programmes pour générer des abonnements à leurs services, mais Amazon est unique parmi les streamers. Il fait partie d'un ensemble plus large de fonctionnalités fournies avec un abonnement Amazon Prime : livraison gratuite, streaming de musique, etc. Le contenu vidéo est leseulementraison de s'abonner à Netflix ; les consommateurs ont de multiples raisons de payer leurs frais annuels Amazon Prime. Et comme Bezos lui-mêmenotéen juin 2016, Amazon juge la valeur financière d'une émission différemment des autres services premium. "Nous pouvons monétiser d'une manière très inhabituelle", a déclaré le magnat lors de la Code Conference de Vox. « Quand nous gagnons un Golden Globe, cela nous aide à vendre plus de chaussures. Et cela de manière très directe. Parce que si vous regardez les membres Prime, ils achètent plus sur Amazon que les non-membres Prime… ils consultent plus de catégories – ils achètent plus. Beaucoup de leurs comportements changent d’une manière qui est très attrayante pour nous en tant qu’entreprise. Et les clients utilisent davantage nos services.
Rien de tout cela ne signifie que Bezos ne peut pas également vouloir que la programmation d'Amazon Prime Video séduise plus d'abonnés (actuels et potentiels) ou remporte plus de prix Emmy et Golden Globe que cette année. Ainsi, quand est venu le temps de décider du sort de Price, Bezos avait presque sûrement en tête le contenu de ce document.Journal de Wall Streetexposé sur Amazon Studios. Cet article n'a pas beaucoup fait bouger les choses sur les accusations de harcèlement sexuel, mais comprenait des citations officielles de producteurs de renom tels que David E. Kelley, fustigeant le traitement réservé aux producteurs par l'entreprise. L'histoire a également soulevé des questions sur le processus décisionnel d'Amazon Studios sous Price, notamment des allégations de favoritisme envers des écrivains qui entretenaient des relations amoureuses avec des dirigeants de l'entreprise.
D'autant plus que leJournalhistoire et la démission de Price, il n'est pas difficile de trouver des gens à Hollywood prêts à offrir une critique désobligeante.désactivé-le record contre la façon dont Amazon mène ses affaires. Ils soulignent le fait que, plus d'une fois, les émissions sont officiellement renouvelées uniquement pour annuler lesdits renouvellements, laissant les personnes impliquées dans le projet plus embarrassées que si leurs émissions avaient simplement été annulées dès le début. Il y a la rapidité étonnante avec laquelle Amazon a tué l'écrivain Dana Calvo.Révolte des bonnes filles,mettant fin au drame d'époque sur, ironiquement, le harcèlement sexuel dans les six semaines suivant sa première. Les réseaux tuent tout le temps les bonnes émissions, et il n’est pas rare que de telles décisions soient prises sur la base d’un simple caprice. Mais la façon dont Amazon a géréBonnes fillesa laissé même les vétérans blasés d’Hollywood bouche bée. Les dirigeants de studios extérieurs qui ont fourni des émissions à Amazon ont des histoires d'horreur similaires sur ce qu'ils ont décrit comme de l'arrogance et, parfois même, de l'incompétence de la part des responsables internes du marketing et des relations publiques chargés de promouvoir les émissions de télévision de l'entreprise.
Le départ sans cérémonie de Price d’Amazon ne prouve bien sûr pas que Bezos partage aucune de ces préoccupations. La seule chose que cela démontre, c’est que Bezos ne pensait pas que Price était indispensable. "Il ne valait tout simplement pas la peine que Jeff Bezos risque tout son investissement à Hollywood", comme l'a déclaré un agent de premier plan à Vulture cette semaine. Ce que Bezos fera au cours des trois à six prochains mois donnera une meilleure idée de l’ampleur des changements dont il pense que son téléviseur a besoin.
Reste à décider du sort de Joe Lewis, le plus haut adjoint de Price et l'homme qui contrôle au quotidien le développement des drames et des comédies. Lewis a été embauché par Price et les deux ont travaillé en équipe ces derniers mois, suite à la promotion de Lewis de chef de la comédie à chef de toute la programmation (et du contenu VR). Il a été sonné dans leJournal de Wall Streethistoire, le journal suggérant que l'actrice Yara Martinez – la petite amie de Lewis – pourrait avoir été choisie pour des séries Amazon telles queLa tiqueetJ'aime la biteà cause de sa relation avec Lewis. (Lewis n'a pas répondu auJournalLa demande de commentaires de , pas plus qu'un représentant de Martinez. LeJournalcitéCocherle showrunner Ben Edlund niant toute pression exercée par Lewis.) Vulture a contacté Amazon PR trois fois cette semaine, la dernière fois jeudi, pour lui poser des questions sur le départ de Price et l'avenir de l'entreprise. Nous avons également contacté Lewis directement. Ni Amazon PR ni Lewis ne nous ont répondu.
Il est important de noter que, malgré tous les rapports récents sur un dysfonctionnement du streamer, tous les producteurs n'ont pas été mécontents de la façon dont Amazon gère son activité TV.Transparentla créatrice Jill Soloway a fait l'éloge de la liberté de création que l'entreprise lui a donnée. Amazon, sous Price et Lewis, n'a également eu aucun problème à recruter les meilleurs talents pour les projets à venir, notamment Matthew Weiner, Julia Roberts, Maya Rudolph et le réalisateur oscarisé Barry Jenkins. De la même manière, il semble injuste de reprocher à Amazon de ne pas avoir trouvé de succès tout en lui reprochant de miser gros sur les talents créatifs. Ce n’est pas que les médias (et les sources anonymes d’Hollywood) aient tort de soulever des questions sur la sagesse financière d’Amazon et de Price/Lewis qui investit des dizaines de millions dans la série comique de Woody Allen, mal revue, ou dans le film.Drame de David O. Russell, aujourd'hui mortc'était pour avoir joué Robert De Niro et Julianne Moore. Mais ces ratés, aussi grandioses soient-ils, ne sont pas inhabituels à Hollywood. HBO a investi des dizaines de millionsVinyle,tandis que Netflix aurait probablement pu financer le gouvernement d'un petit pays avec l'argent dépensé pour le drame musical unique de Baz Luhrmann.La descente.
Mis à part les faux pas, il y a un argument à faire valoir selon lequel le bilan créatif global d'Amazon au cours des cinq dernières années n'est pas dramatiquement pire que celui de nombreux autres médias jugés « réussis ». On parle beaucoup du fait que Hulu a remporté la série dramatique Emmy pourLe conte de la servantemois dernier. MaisTransparenta placé Amazon sur la carte des récompenses il y a des années. Et avec des spectacles commeOne Mississippi, Mozart dans la jungle, Man in the High Castle, etPete sournois, Amazon propose au moins autant d'émissions « buzz » de niveau intermédiaire que Hulu. Le streamer n'est clairement pas dans la même galaxie que Netflix ou HBO lorsqu'il s'agit de lancer des émissions prêtes pour Zeitgeist, mais Bezos a clairement indiqué que Netflix n'était pas vraiment son concurrent. Ce que Bezos doit maintenant décider, c'est si le départ de Price répond à lui seul aux préoccupations légitimes concernant la manière dont Amazon Studios a été géré et la manière dont il interagit avec la communauté créative, y compris ses propres employés et talents. Dans le cas contraire, une restructuration plus radicale semble inévitable.
