Photo : Bryan Bedder/Getty Images pour Ozy Fusion Fest
Le mois dernier, Twitter a exclu le rappeur Talib Kweli de son compte après qu'un avocat suprémaciste blanc du Texas, Jason Kessler, ait lancé des discours de haine, des épithètes racistes et de violentes menaces contre lui et ses fans. Kweli a agi de ses propres mains, trouvant l'adresse professionnelle publique de l'avocat et la partageant avec ses partisans,« afin que les gens puissent affronter et exiger des comptes.»
Il est ensuite monté sur scène au club de jazz Blue Note à New York et a condamné Twitter et l'avocat. "Quand vous m'entendez sur scène ou sur ma page Twitter parler de questions de justice sociale, sachez que c'est dans mon ADN, comme l'a dit Kendrick Lamar", a déclaré Kweli.sur scène. « Sachez que je le fais depuis le début de ma carrière.
Au cours des deux décennies passées par Kweli sur la scène, l'importance politique inébranlable de l'artiste de 42 ans a solidifié son héritage. Lorsqu’il s’agit de commentaires sociopolitiques sur le hip-hop et l’activisme, à la fois dans et en dehors de la musique et d’Internet, Kweli est attaché au titre de rappeur « conscient ». Mais aujourd’hui, il se trouve à cheval entre visibilité et invisibilité, alors même que le rap conscient connaît un regain d’intérêt.
Dans unentretien récent, Kendrick Lamar a été décrit comme « habitant le genre de sphère raréfiée où les différents standards de réussite – domination des charts pop et pertinence culturelle, authenticité au niveau de la rue et célébrité mondiale – semblent tous s’aligner ».
Alors que le statut conscient de Lamar et ses compétences considérables l'ont aidé à devenir le premier rappeur politique de cette époque, le succès de Kweli a été diamétralement opposé à cette formule. Il est le pourvoyeur du rap politique traditionnel, mais il est désormais chargé de naviguer dans la version modernisée de l'art « éveillé ». Kweli était conscient à une époque où l'être n'était pas cool, et maintenant il semble que les gens l'aient négligé en conséquence.
Du milieu à la fin des années 90, les sonorités emblématiques de New York évoluaient encore rapidement. Des rappeurs comme DMX et Big Pun sont devenus les précurseurs du style street définitif du rap new-yorkais, tandis que Puff Daddy et Ma$e ont inauguré l'ère du glamour gangsta et des costumes brillants. Mais Kweli ne correspondait à aucune des deux vagues. Au même moment, il devenait célèbre avec Mos Def dans le rôle du duo Black Star, acclamé par la critique. Il existait en grande partie dans un monde extérieur au géant commercial dans lequel le hip-hop était en train de se développer. Kweli n’a pas nécessairement été mis sur la touche ; il avait sa propre voie dans laquelle se diriger.
Ces voies ne sont plus si distinctes maintenant, alors que les rappeurs de tous bords flirtent avec la rhétorique révolutionnaire dans leurs chansons et entremêlent les paroles avec des prises politiques latentes, et sans revendiquer pleinement le titre de « rap conscient », ils sont acceptés comme tels.
Kweli s'engage sans réserve envers le label. Il s'exprime ouvertement sur Twitter dans le but d'engager un débat approfondi avec ses fans, de discuter avec les trolls et de continuer à faire connaître les mêmes problèmes sur lesquels il rappe. Il prend régulièrement la parole lors de rassemblements, exhortant la police de New York à mettre fin à sa politique de contrôle et de fouille, et il organise des concerts-bénéfice pour les victimes de brutalités policières. Il est généralement admis qu’il compte dans le panthéon des rappeurs influents et talentueux. Mais sa discographie – huit albums solo et sept albums collaboratifs sortis régulièrement au cours des 20 dernières années – est regardée avec une révérence lointaine et passionnée. Le dernier album de Kweli,Silence radio, en est la preuve.
Bien qu'il contienne des traits de Rick Ross, Kaytranada, Anderson .Paak et un couplet de l'insaisissable Jay Electronica,Silence radion'est pas expérimental.Il ne s’agit pas d’un mécanisme musical qui s’adapte ou qui périt, mais plutôt de la propre formule de raffinement et de rébellion de Kweli ; s'engageant et améliorant sa signature sonore tout en accueillant une relative non-orthodoxie avec d'anciens collaborateurs comme Lil Wayne, Justin Timberlake et maintenant Waka Flocka Flame, qui figure sur la chanson de l'album « Chips ».
L'album est, pour l'essentiel, du Kweli traditionnel ; des évaluations denses et approfondies de tout, du complexe industriel carcéral et des dangers de la pauvreté dans les centres-villes sur « Knockturnal », aux vautours de la culture sur « Write at Home », « The One I Love » avec BJ the Chicago Kid remplissant la chanson d'amour rap. rôle dans le projet, à la brutalité policière et à la violence domestique dans « She's My Hero », qui est une dédicace àPrés de Bresha, une adolescente emprisonnée pour avoir tué son père violent, le morceau le plus poignant de l'album.
Ce sur quoi il rappe maintenant est conforme à ce sur quoi il a toujours rappé. Lorsque Kweli modifie sa musique, il semble le faire par volonté et non par force ; se souciant plus de son message que de sa réception. Et bien que Kweli se soit forgé une carrière qui, à bien des égards, peut fonctionner en dehors de la radio et des audiences, ce qui reste, c'est l'agitation pour se faire entendre.
Silence radioaffirme à quel point Kweli est attaché au son sur lequel il a bâti sa carrière. Même avec les efforts de collaboration de nouvelles voix de l'industrie, il met davantage l'accent sur son message que sur le fait de le rendre acceptable pour les nouveaux auditeurs.
Il ne peut pas devenir une pop star – et il s’en fiche probablement. Il devrait, par définition, être l’une des étoiles brillantes de ce moment politique dans le domaine musical, mais il ne l’est pas. Il n'est pas vraiment capable d'être un rappeur « du moment », pour le meilleur ou pour le pire.
Silence radioest sorti cette année, mais il semble qu'il aurait pu sortir il y a dix ans, et pour ses principaux fans, cela pourrait très bien être sa qualité la plus rédemptrice. Mais quand la musique ne ressemble pas à celle de la radio ou à celle de SoundCloud, où cela laisse-t-il Kweli ?
