Photo : Richard E. Aaron/Redferns
Nous l'oublions maintenant, mais lorsque Tom Petty et les Heartbreakers ont commencé à enregistrer, on ne savait pas exactement quel genre ils représentaient. (De telles choses comptaient à l'époque.) Il est désormais évident que les Heartbreakers sont un groupe de rock américain typique, bien que sans aucun doute bien meilleur que la plupart. Mais à l'époque, avec les trucs fous qui se passaient avec les Ramones, Elvis Costello, Graham Parker et le punk rock, puis New Wave, Petty & Co. étaient présents en boucle comme quelques espèces de cette dernière division power-pop. Et cela, à son tour, a été traité avec une certaine méfiance par les gardiens de la radio de l’époque.
Le premier album éponyme du groupe est sorti en 1976, et il est resté plus d'un an sans que l'industrie ne le remarque. Mais alors que personne ne regardait, ses chansons s'enfonçaient dans la conscience collective rock du pays. Il aura fallu près de 18 mois pour que la chanson « Breakdown » se glisse dans le Top 40 américain.
Au n°40, pour une semaine.
Pourtant, il était clair que Tom Petty...décédé aujourd'hui à 66 ans, d'un arrêt cardiaque– avait fait ce qu'une vraie star doit faire : livrer la marchandise sur son premier album. "Breakdown" avait une sensation primale, construite sur une ligne de guitare trompeusement paresseuse et - apparente à n'importe quelle écoute aujourd'hui, mais difficile à discerner à l'époque - une performance vocale fulgurante. Petty avait également fait autre chose : écrire une chanson encore meilleure et plus durable dans « American Girl ». (Plus d'informations à ce sujet dans une minute.)
Petty a grandi, comme ses fans le savent, à Gainesville, en Floride – une ville universitaire, sa sudiste à deux pas du Sud profond. Son grand-père paternel a épousé un cuisinier amérindien et a peut-être dû quitter la Géorgie pour se retrouver en Floride. Petty a déclaré que la plupart de ses proches ont la peau et les cheveux foncés, et qu'il est le seul à avoir les cheveux blonds.
Quand il avait 11 ans, son oncle a joué un petit rôle dans un film d'Elvis Presley tourné à Ocala. (C'était l'oubli à juste titreSuivez ce rêve.) Sa tante l'a emmené sur le plateau. Petty a rappelé plus tard que Presley était venu et lui avait fait un signe de tête. Il s'est immédiatement converti et a commencé à chanter dès son enfance, avec ce qui s'est avéré être un amour de toujours pour les disques de rockabilly ; il a dit qu'il n'avait jamais voulu être autre chose qu'un musicien.
Petty était un «enfant tendre et émotif», comme il le disait, et tourmenté par un père qui n'avait que peu d'utilité pour un tel fils. «C'était undurmec, c'est difficile d'être là », a déclaré Petty au journaliste Paul Zollo. « Il était vraiment dur avec moi. Il voulait que je sois beaucoup plus machiste que moi.
Petty savait qu'il voulait devenir une star de la musique, mais il ne savait pas comment s'y prendre. Voir les Beatles surEd Sullivanlui a montré comment. Il aurait eu 13 ans à l'époque. Il a commencé à laisser pousser ses cheveux et a essayé d'écrire des chansons. Il a trouvé un groupe dans lequel jouer. Ce groupe, appelé les Sundowners, a appris quatre chansons, qu'ils ont jouées, puis rejouées, lors d'un bal au lycée. Un étudiant local a dit qu’ils pourraient jouer dans sa fraternité – s’ils apprenaient plus de chansons. Ils ont joué là-bas, puis dans un Moose Lodge, puis Petty est devenu musicien professionnel, à 14 ans.
Au fil du temps, ses cheveux et sa robe sont devenus plus sauvages ; pour la Floride, au début et au milieu des années 1960, ce n’était pas normal. Le mécontentement de son père s'est transformé en coups.
Dans les années 1970, il avait un groupe appelé Mudcrutch, qui partait en tournée. Mudcrutch avait un gars nommé Tom Leadon, qui était le frère de Bernie Leadon, plus tard des Eagles. (Don Felder, également futur Eagle, était à Gainesville à peu près au même moment.) Il y avait aussi le guitariste Mike Campbell et le claviériste Benmont Tench, qui allaient tous deux avancer avec Petty dans les Heartbreakers.
Au moment où les Heartbreakers ont tenté d'obtenir un contrat d'enregistrement, Petty avait 26 ans et dix ans d'expérience dans le secteur. Ses influences étaient Presley, les Beatles et les Stones, c'est vrai, mais aussi Dylan, les Byrds (certains diraient trop !), Aerosmith et tout le reste.
Le groupe s'est rendu à Los Angeles et a commencé à appeler des maisons de disques, en utilisant littéralement une liste de noms et de numéros de téléphone que Petty avait trouvé dans une cabine téléphonique. (Il a compris que c'était le signe que beaucoup de groupes cherchaient un label.) Ils ont en fait trouvé toutes sortes d'intérêts, sont parvenus à un accord avec London Records et sont retournés en Floride pour faire leurs valises et déménager à Los Angeles. J'ai reçu un appel du label de Leon Russell, Shelter, en Oklahoma. Est-ce qu'ils s'arrêteraient à Tulsa en route vers Los Angeles ?
Ils l'ont fait et ont rencontré le producteur Denny Cordell, qui avait fait preuve d'un grand talent sonore sur des œuvres classiques des années 60 de Procol Harum (dont « A Whiter Shade of Pale ») et de Joe Cocker (dont la version innovante de Cocker sur « With a Little Help From My Friends ». ). Ils ont annulé leur offre à Londres et ont décidé de travailler avec Cordell.
Tout n’a pas été facile. L'album Mudcrutch a été un échec et le label a décidé qu'il voulait Petty comme artiste solo, sans le groupe. Un certain chaos en a résulté, mais à la fin Petty a émergé avec les extrêmement précieux Tench et Campbell et une section rythmique difficile de Stan Lynch à la batterie et Ron Blair à la basse, dans une agrégation rebaptisée les Heartbreakers. Ils ont mis ensembleTom Petty et les Heartbreakers.Le groupe a été remarqué au Royaume-Uni, mais l'Amérique ne semblait tout simplement pas intéressée. Finalement, une station New Wave de Los Angeles, la puissante KROQ, a commencé à diffuser l'album.
Le deuxième album des Heartbreakers a été pratiquement terminé avant la sortie du premier.Tu vas l'obtenirIl y avait quelques morceaux de power pop qui ont été diffusés à l'antenne, mais qui n'ont vraiment abouti nulle part. Puis Petty a rencontré Jimmy Iovine, qui peut certainement se targuer d'avoir apporté quelque chose à l'artiste.Au diable les torpilles» jaillit de la radio. Les singles étaient indéniables mais aussi non conventionnels - "Don't Do Me Like That" (une chanson qu'il avait écrite à l'époque de Mudcrutch) a une ligne de guitare étrange et irrégulière et des rythmes irréguliers, mais ses rimes intelligentes et sa légèreté en ont fait un succès instantané. Et « Refugee » était un nouveau type de single rock : Quiet pour commencer, avec une introduction sournoise et meurtrière au refrain encore plus meurtrier, et quelques lignes de guitare soyeuses qui rappelaient « Breakdown ». Deux autres morceaux, « Even the Losers » et « Here Comes My Girl », ont été diffusés régulièrement.
La voix de Petty était également superbe et variée. C'est en fait un instrument faible, et peut sembler étranglé et rauque. Bien enregistré, il constitue cependant une partie frappante de ses meilleures chansons. Il était alors clair ici aussi que les Heartbreakers étaient un groupe formidable – Tench était un musicien corsé et Campbell un soliste fluide et articulé – et le co-auteur de certaines des meilleures chansons de Petty.Torpillesest devenu multiplatine et Tom Petty était une star. (Et le père de Petty est soudainement devenu fan.)
Il est intéressant de noter que Petty n'a pas suffisamment capitalisé surTorpilles. Ses albums suivants contenaient de bonnes chansons, mais aucun n’était un poids lourd commercial. Il faut reconnaître qu’il s’est battu avec son label lorsque cela était nécessaire. Shelter Records de Leon Russell a été racheté par MCA (maintenant Universal) ; Petty a vite compris à quel point les contrats qu'il avait naïvement signés le rendaient vulnérable.Torpillesa été retardé pendant des mois pendant qu'il se battait avec le label. Cette bataille, Petty l’a pratiquement gagnée. Mais elle refait surface un an plus tard. C’est l’époque où, comme par magie, les labels décident tous d’augmenter leurs prix en même temps, généralement en utilisant des produits superstars pour habituer les fans. Petty a menacé de renommer son quatrième albumDes promesses durescomme8,98 $, ce qui aurait contrasté fortement avec le prix de détail record proposé par MCA de 9,98 $. Il a gagné.
Il a traversé les années 1980 et s'est finalement retrouvé de loin le plus jeune membre des Travelling Wilburys, l'étrange supergroupe de geezer qui comprenait George Harrison, Bob Dylan, Jeff Lynne et Roy Orbison.
Avec Lynne, le fondateur d'Electric Light Orchestra devenu superproducteur, il a créé un album solo sans les Heartbreakers. (Petty et Lynne ont écrit la plupart des chansons.) Cela s'appelaitFièvre de la pleine luneet inclus la chanson « Free Fallin' ».
C'est une super chanson. D'après ce que je lis, c'est une construction d'une simplicité dévastatrice. Il y a un gars qui a brisé le cœur de sa petite amie. Il dit : « Je suis libre », puis réalise immédiatement ce que « libre » signifie : « chute libre ». Les évocations de la vallée de San Fernando dans la chanson lui confèrent une immédiateté comme peu d'autres de l'époque. Et même si la production de Lynne dans son ensemble est, je pense, beaucoup trop stérile et beaucoup trop dépendante des effets sonores, qui va contester cette ligne de guitare à six notes ?
L'album contenait également les grands succès radiophoniques « Runnin' Down a Dream » et « I Won't Back Down ». Une décennie aprèsTorpilles, avec 5 millions d'exemplaires vendus rien qu'aux États-Unis, cela a remis Petty dans le royaume des superstars.
Dans les années qui ont suivi, il était un aîné du rock, a sorti tel ou tel album auquel peu de gens prêtaient attention et s'est glissé dans le confortable circuit des tournées des stades superduperstar, où les salaires nocturnes atteignaient des millions. Il a laissé Peter Bogdanovich réaliser un documentaire de quatre (!) heures sur sa vie et sur le groupe appeléExécuter un rêve.
Même si l'image de Petty était décontractée, presque hippie, on ne peut pas être une star et le rester sans un peu de courage. Ses enfants, a-t-il déclaré à Zollo, connaissent la vérité : « Ils ont dit : 'Le monde vous imagine comme une personne laconique et décontractée, mais vous êtes vraiment la personne la plus intense et la plus névrotique que nous ayons jamais rencontrée !' »
Certains trucs de Petty ne fonctionnent pas pour moi. Il était grincheux à propos des femmes dans trop de chansons. je ne comprends pasAccents du Sud. Trop de trucs MTV des années 80 sont du fluff. Mais il y aura toujours une chanson : « American Girl ». Et pas seulement cela, il y aura toujours une phrase dans cette chanson : « Raised on promises ». Le contexte est le suivant :
C'était une fille américaine
Élevé sur des promesses.
Dans cette ligne réside la promesse de l’Amérique, du rock and roll, du chemin de fer intercontinental, du réseau routier interétatique, de Microsoft, d’Apple, de Google et même de Facebook. Comme je l'ai dit, plus tard, Petty aurait eu l'air pincé en écrivant sur les femmes, et peut-être qu'il ne comprenait pas ce qu'il écrivait à leur sujet. Mais une fille américaine, élevée sur des promesses, représente tout ce qui représente ce pays.
L'histoire telle qu'elle se déroule n'est pas tout à fait claire, mais je l'ai lue comme ceci : elle avait un mec, et soit il ne lui suffisait pas, soit, à la fin, elle s'est rendu compte que ce serait une relation qui allait durer. son dos. Alors elle est partie, elle s'est tenue sur le balcon d'un hôtel et a regardé une autoroute.
Peut-être que la chanson parle d'autre chose, mais cette interprétation existe, et c'est de cela qu'il s'agit pour moi. Nous pourrions en discuter, mais je gagnerais, parce que de mon côté j'aurais les guitares qui arrivent après ces dernières lignes, le tintement régulier d'un accord, la ligne de basse élévatrice, l'orgue gonflé de Tench, puis le trompeusement émotionnel de Campbell. solo de guitare - tout cela, jusqu'à ce qu'une rafale de guitare, de plus en plus rapide, de plus en plus haut, emmène notre fille là où elle devait aller.
Le groupe a jouéson dernier spectacle lundi, concluant un stand de trois spectacles au Hollywood Bowl – les derniers spectacles de la tournée du 40e anniversaire des Heartbreakers.
