Revue de théâtre : In the Blood n'a jamais ressenti davantage le présent

Photo : Joan Marcus et Lisa Berg

LA LÀ !
À QUI PENSE-T-ELLE
ELLE EST
LE NERF QUE CERTAINS ONT
Je ne devrais pas l'avoir si vous ne pouvez pas vous le permettre
Et tu sais qu'elle ne peut pas
ELLE N'A AUCUNE COMPÉTENCE
CEPT UN
Je ne peux pas lire, je ne peux pas écrire….
C'EST POURQUOI LES CHOSES SONT MAUVAISES COMME ELLES LE SONT
CAUSE DE
LES FILLES AIMENT ÇA

Elleest Hester, la protagoniste du film de Suzan-Lori Parks.Dans le sang. Alors que son histoire commence, nous la voyons entourée d’un ensemble de membres anonymes et moqueurs qui lui lancent ces lignes. Elle berce dans ses bras un nouveau-né – l'un des cinq qu'elle essaie d'élever, sans aucun de leurs pères en vue. Elle vit dans la pauvreté. Elle cherche désespérément de l'aide mais ne reçoit que des insultes, des accusations, des malédictions.

Dans le sanga été joué pour la première fois en 1999, mais dans la puissante production actuelle du Signature Theatre, nous n'oublions jamais que nous sommes aux prises avec les horreurs particulières de l'ici et maintenant, face à la race spécifique de ressentiment et de mépris que cette société réserve aux femmes de couleur. L'héroïne de la pièce ne s'appelle pas simplement « Hester », mais « Hester La Negrita ». À travers son expérience déchirante – et celle de Hester dansPutain de A,Dans le sangLa production sœur de est diffusée juste en face du hall de Signature au Romulus Linney Courtyard Theatre – Parks fait rage de manière incisive, articulée et parfois même humoristique contre la machine capitaliste qui écrase ces femmes. Les deux pièces sont des variations de Parks sur le thème de la pièce de Nathaniel Hawthorne.La lettre écarlate, et tous deux semblent vitaux et urgents dans l’Amérique dans laquelle nous vivons actuellement, avec sa stratification économique paralysante, son sexisme flagrant et sa suprématie blanche institutionnalisée.

De la genèse deDans le sang, Parks a déclaré : « J'ai entendu une voix… Et la voix a dit : 'Je vais vous raconter l'histoire de votre pièce… Une femme avec cinq enfants de cinq amants différents, c'est votre pièce, et les enfants et les adultes de la pièce. Les pièces sont jouées par les mêmes acteurs adultes. » Cinq enfants et cinq adultes intrus dans le monde de Hester.Dans le sangsuit ses efforts pour survivre et subvenir aux besoins de sa famille tout en faisant face aux incursions de plus en plus menaçantes du Docteur (Frank Wood, qui incarne également son fils Trouble) ; Bien-être (Jocelyn Bioh, également la fille de Hester, Bully) ; l'arnaqueur cajoleur Amiga Gringa (Ana Reeder, également sa fille Beauty) ; le prédicateur de rue égoïste et l'un des anciens amants de Hester, le révérend D. (Russell G. Jones, qui fait également office de bébé, l'enfant de D. et Hester); et enfin Chilli, le premier amour de Hester, père de son fils Jabber, et véritable loup déguisé en prince charmant (Michael Braun, qui joue également Jabber).

En incarnant des enfants âgés de 2 à 13 ans, ces acteurs intelligents et polyvalents sont tour à tour exubérants, touchants et même un peu menaçants. Ce sont les « trésors » de Hester, ses « joies », mais ce sont aussi cinq créatures sauvages, volatiles et affamées. Les voir se manifester dans de grands corps d’adultes nous oblige à reconnaître à quel point ils pèsent lourdement sur leur mère. Malgré leur amour et leur besoin d'elle, un nuage de menace les entoure - en partie le résidu des rôles d'adultes qu'ils jouent, un casting de personnages archétypaux et reconnaissables de manière nauséabonde qui ont tous, au sens figuré et littéral, baisé Hester.

Dans une série de « confessions » qui ponctuent la pièce, chacun de ces personnages adultes s'adresse directement à nous, le public, pour tenter de justifier ou de rationaliser le fait qu'il ou elle a profité d'Hester de la manière la plus invasive et la plus intime. . Ce n'est pas subtil, mais Parks ne recherche pas tant la subtilité que la confrontation. Nous voulons nous sentir bien dans notre peau, donner, être charitables, mais pour reprendre les mots caustiques du révérend D., nous ne voulons pas n'importe quel « pauvre ». Au lieu de cela, nous voulons nos pauvres « à la télé… Des pauvres célèbres, pas des pauvres divers. Et je ne veux pas de pauvres locaux. Les pauvres locaux n’ont pas l’air bien. Gimmie les pauvres étrangers. Pauvreté exotique.

La pauvre Hester est une cible – à la fois pour la « bonne volonté » et les perversions de ceux qui l’entourent. De l'ensemble, Jocelyn Bioh est particulièrement efficace dans le rôle de Welfare, qui porte des sacs en plastique sur ses talons aiguilles roses lorsqu'elle rend visite à Hester et nous parle depuis les profondeurs chaleureuses et floues d'un cocon de privilèges et d'autosatisfaction. Sa réponse lorsque Hester marmonne l'observation nonchalamment horrible (et terriblement vraie) : « Je ne pense pas que le monde aime beaucoup les femmes », est de répondre avec une myopie impertinente : « Je suis aussi une femme ! Et une femme noire aussi, tout comme toi. Ne sois pas stupide.

Ne sois pas stupide, Hester. J'ai les mains liées, Hester. Suce-moi, Hester. Il y a certaines conditions, Hester.Les personnages qui gravitent autour d'Hester lui imposent insidieusement de plus en plus de poids - de plus en plus de condescendance, de jugement et d'abus -, comme l'équivalent psychique de l'imposant vide-ordures en plastique qui monte périodiquement dans l'espace de vol d'un côté du plateau de Louisa Thompson. crachant des saletés tout au long de la pièce.Dans le sangse dirige vers le moment où son héroïne cède enfin sous le poids.

Dans le rôle de Hester, Saycon Sengbloh donne une performance à la fois innocente et effrayante – et finalement dévastatrice. Sengbloh (qui a remporté les Drama Desk et Obie Awards et a été nominée aux Tony pour sa performance dansÉclipsé) apporte à Hester une détermination joyeuse et aimante qui rend le déroulement progressif de son histoire encore plus déchirant. Au débutDans le sang, elle est si solide et si douce que - lorsque vous regardez Hester embrasser ses enfants sauvages ou leur inventer des histoires ou discuter avec elle-même de manière encourageante pendant qu'elle essaie de cirer leurs chaussures incireuses - vous avez vraiment l'impression que sa positivité a le pouvoir de soutenir et peut-être même sauver sa famille, comme si l'amour arrangerait tout.

Ce qui est complètement foutu, parce que les choses sontpasd'accord. Parks et Sengbloh – l’une avec son écriture astucieuse et l’autre avec sa performance profondément sympathique – révèlent à quelle vitesse nous glissons dans la complaisance. C'est un terrible paradoxe, maisparce queHester est reconnaissante, docile, ne se plaint pas – « J’ai été bonne » répète-t-elle encore et encore – nous sommes en quelque sortemoinsenclin à l'aider. Sengbloh nous montre de petits éclairs de l'agonie et de la colère qui s'accumulent sous la surface placide d'Hester, puis les range rapidement. Mais nous savons qu'ils sont là, attendant d'éclater.

Le moment ultime d'insulte et de blessure survient après une sorte de ballet de rêve avec son premier amant, Chilli, qui revient dans la vie de Hester après 13 ans d'absence, portant une robe de mariée et tâtant le terrain pour leurs potentielles retrouvailles. Alors qu'Hester enfile la robe, Sengbloh ressemble à une petite fille se préparant pour sa première grande fête. Ses yeux débordent de larmes alors qu'elle murmure une seule observation, impressionnée et déchirante : « C'est tellementfaire le ménage.» Sengbloh nous laisse voir Hester céder au rêve et abandonner ses défenses. Elle a désespérément besoin d'être emportée – son cœur bondit pratiquement de sa poitrine dans un effort pour voler – mais nous pouvons voir que le retour sur Terre sera fracassant.

Pour la Terre, cette pièce est impitoyable et trop familière. La réalisatrice Sarah Benson et son équipe de conception compétente ont introduit la texture dure et le paysage sonore des rues de New York dans le théâtre Alice Griffin Jewel Box de Signature. Des bâches de construction en métal, en béton et sales nous accueillent dès l'entrée. Les enfants de Hester fouillent dans le tas de déchets toujours croissant sous le vide-ordures qui éructe, sortant des jouets en plastique que quelqu'un d'autre considérait comme des déchets et se précipitant dans leurs terriers avec eux comme des écureuils accumulant des noix.

Avec un mur gris concave qui glisse dans le sol comme un half-pipe,Dans le sangLe décor de est fait pour le mouvement, et les acteurs s'y jettent. J'ai ri à haute voix lorsque la fille aînée de Hester, Bully (Jocelyn Bioh, maintenant pleine de fanfaronnades juvéniles et nerveuses), a fait sa première entrée au sommet du mur en criant « Mamaneeeeeeee ! alors qu'elle faisait une glissade du ventre directement sur la scène. Parfois, je souhaitais que les acteurs se lancent dans les rythmes du langage de Parks avec autant d'intrépidité qu'ils se lancent dans le décor - en particulier dans les sections chorales, les paroles pourraient être un peu plus tranchantes.

Même si c'est une joie de voir les acteurs (comme les enfants d'Hester) se battre sans relâche contre le grand mur du décor, il se passe aussi quelque chose de terrible. Benson et la scénographe Louisa Thompson ont construit une métaphore déchirante dans leur espace de jeu. Il n'est pas possible d'atteindre le sommet du mur. Le monde dans lequel vit la famille de Hester est truqué, construit à dessein pour les forcer à retourner au fond encore et encore. Notamment, Hester reste la plupart du temps à l’écart du mur. Elle n'est plus une enfant – quelque chose en elle reconnaît que ce n'est pas un jeu mais un piège de Sisyphe.

Si cela semble sinistre, croyez-moi, il y a aussi de l'humour ici. Même lorsqu'elle dépeint des scènes de souffrance, Parks est un écrivain trop intelligent pour peindre uniquement avec des couleurs austères. Comme sa production sœurPutain de A,Dans le sanga des étincelles de légèreté, y compris les performances ludiques du groupe bruyant d'enfants de Hester, un pas de deux farfelu entre Hester et Chilli et les costumes colorés (parfois même fantaisistes) de Montana Levi Blanco. Parks est maligne – elle sait que le rire ouvre les côtes pour que plus tard vous puissiez y glisser le couteau.

Quelque chose de spécial se passe en ce moment au Signature Theatre. Alors que Parks arrive à la fin de son mandat avec Signature's Residency One (un programme qui produit plusieurs pièces à partir de l'œuvre d'un seul écrivain au cours d'une année),Dans le sangetPutain de Asont présentés simultanément pour la première fois. Ils ne sont pas faciles à regarder, mais ils sont vitaux, décousus, colériques, pleins d'esprit et articulés. Elles ont peut-être presque 20 ans, mais ne vous y trompez pas, les productions actuellement à l'affiche à Signature sont la preuve que ces histoires appartiennent à notre monde, maintenant, aujourd'hui.

Dans le sang est à la Signature Theatre Company.