Bette Davis et Joan Crawford entre deux scènes sur le tournage de Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?Photo : Photos d’archives/Getty Images
Une version de cette pièce a été diffusée le 16 mai 2016. Nous la rediffusons avant la première de FX.Querelle, qui fait suite à la querelle de Joan Crawford et Bette Davis sur le tournage deQu'est-il arrivé à Baby Jane ?
Au sommet de leur art, Bette Davis et Joan Crawford dirigeaient Hollywood. Tous deux étaient des professionnels : des artistes courageux, fougueux et passionnés, connus pour des choses très différentes. Crawford était une excellente femme d'affaires qui, au cours de ses quatre décennies de carrière, a compris comment changer son apparence pour refléter la femme moderne. Elle est connue pour être belle plutôt que pour être une grande actrice, même si elle en était une – il suffit de voir sa performance oscarisée en 1945 pourMildred Pierce. Si Crawford était louée pour son sex-appeal, son physique et sa beauté, Davis était vénérée pour ses talents d'actrice, tandis que son apparence était décriée à tort. Davis fut le premierpersonneêtre nominée pour dix Oscars, en remportant deux au cours de sa carrière, et l'un des acteurs les plus envoûtants qu'Hollywood ait jamais vu.
Alors, cette querelle a-t-elle été déclenchée par la jalousie professionnelle, étant donné que chaque femme a été félicitée pour la même chose que l'autre a été critiquée ? Les raisons sont complexes, mais tout a commencé au milieu des années 1930 à cause d’une raison plus prosaïque : un homme.
L'homme en question était l'acteur Franchot Tone, qui est lui-même une légende débonnaire. En tant qu'acteur de théâtre new-yorkais, il s'intéressait plus au théâtre qu'au cinéma. En 1935, Davis partage la vedette avec Tone dans le drameDangereuxet elle est rapidement tombée amoureuse de lui. «Je suis tombée amoureuse de Franchot, professionnellement et personnellement», a-t-elle déclaré un jour. "Tout chez lui reflétait son élégance, de son nom à ses manières." Mais c'est Crawford dont Tone est tombé amoureux. "Il était follement amoureux d'elle", Davisadmis. «Ils se rencontraient chaque jour pour le déjeuner… il revenait sur le plateau, le visage couvert de rouge à lèvres… Il était honoré que cette grande star soit amoureuse de lui. J’étais jaloux bien sûr.
Crawford et Tone se sont bien mariés aprèsDangereuxenveloppés, et même si leur mariage n'a duré que quelques années, ils sont restés dans la vie l'un de l'autre. Si Tone était la seule chose qui s'interposait entre eux, je ne pense pas que la querelle de Crawford et Davis aurait duré aussi longtemps ou serait devenue aussi venimeuse. Les deux femmes ont donné la priorité à leur carrière et, comme toute actrice (surtout celles qui atteignent le sommet), ont eu du mal à trouver leur équilibre dans une industrie qui ne les respectait pas toujours. Peut-être auraient-ils continué à se tirer dessus froidement dans la presse, échangeant des insultes comme celle-là que Crawford a adressée à Davis : « Miss Davis a toujours eu tendance à se couvrir le visage dans les films. Elle appelait ça « l’art ». D’autres pourraient appeler cela du camouflage – une dissimulation de l’absence de toute vraie beauté. Ou celui que Davis a dit : « [Crawford] a couché avec toutes les stars masculines de la MGM, sauf Lassie. » C'est lorsque la rivalité s'est répercutée sur leurs carrières que le véritable drame a commencé.
Au début, comme Davis et Crawford travaillaient dans des studios différents, ils ne se battaient pas exactement pour les mêmes rôles, étant donné que les acteurs travaillaient principalement en interne pour leurs sociétés mères. (Ce qui ne veut pas dire que les rivalités professionnelles n'ont pas éclaté entre les acteurs travaillant dans des studios concurrents.) Crawford a gravi les échelons au sein du studio le plus fastueux d'Hollywood, MGM. Au cours de leurs premières incarnations (qui se sont terminées dans les années 1960), les studios étaient des univers fermés qui possédaient leurs stars avec des contrats draconiens. Bette Davis était une star de la Warner Brothers. Contrairement à Crawford, elle n'avait pas peur d'aborder les problèmes avec le studio lorsqu'elle sentait qu'elle n'obtenait pas les rôles qu'elle méritait.
Mais en 1943, Crawford quitte la MGM et signe avec Warner Brothers, mettant les femmes en concurrence directe. Deux ans plus tard, Crawford a joué dansMildred Pierce– un rôle que Davis a refusé – et a remporté un Oscar pour sa performance, ajoutant sans aucun doute de l'huile sur le feu.
Même si elles ont continué à travailler et à produire de superbes performances, Hollywood n'a jamais été tendre avec les femmes qui vieillissent. Davis a mis fin à son mandat chez Warner Brothers avec la surchauffeAu-delà de la forêt,qui a reçu des critiques cinglantes. Chaque femme est devenue indépendante alors que le système de studio tombait en ruine et qu'un genre dans lequel elles excellaient –la photo des femmes- a plus ou moins cessé de l'être. Ils étaient encore excellents dans les films des années 50 commeTout sur Eve, l'étoile, la peur soudaine,etFeuilles d'automne. Mais leurs options diminuaient, c'est alors queQu'est-il arrivé à Baby Jane ?est entré dans l’image.
Le film de 1962 a donné naissance au genre de la « hagsploitation », qui a donné aux actrices plus âgées l’opportunité de jouer des rôles radicalement différents, dans le contexte d’un film d’horreur. D’une part, cela permettait aux actrices de ne plus avoir à être belles, apprivoisées ou même sympathiques. Il y a un frisson à voir ces femmes crier et se frayer un chemin à travers l'écran. D’un autre côté, les films semblent mépriser ces femmes, les qualifiant parfois avec condescendance de répugnantes, même si les performances elles-mêmes apportent un sentiment d’empathie.
DansBébé Jane,Crawford et Davis incarnent des sœurs isolées du monde dans leur manoir hollywoodien. Crawford incarne Blanche, en fauteuil roulant, dont la carrière d'actrice a prospéré tandis que la vie et la carrière de sa sœur se sont effondrées. Davis joue le personnage de Jane, semblable à Méduse, maquillée et habillée en poupée démente. Elle est incapable d'abandonner son enfance, alors qu'elle était célèbre en tant qu'interprète de vaudeville, pour ensuite grandir et voir sa sœur trouver le succès qu'elle désirait si désespérément. (Le film fonctionne en partie grâce à la méta-qualité que Crawford et Davis y apportent.)
Dans les coulisses deJeanne,les deux ont trouvé de vilaines façons de se mettre dans la peau l'un de l'autre. Crawford était mariée au PDG de Pepsi à l'époque, donc Davis a fait installer une machine Coca-Cola dans sa loge. Crawford a mis des pierres dans ses poches lorsque Davis a dû la traîner sur le sol à l'écran. Davis parle joyeusement d'avoir aimé pousser Crawford dans les escaliers pour une scène. Ils se sont fièrement lancés des piques dans la presse.
Mais au-delà de tout cela, c'étaient aussi des artistes qui aimaient leur travail, se présentaient à l'heure et ne laissaient pas leur rivalité faire dérailler le film. Dans ses mémoiresCeci et cela,Davis écrit : « Joan était une pro. […] Je la remercie toujours de m'avoir donné l'opportunité de jouer le rôle de « Baby Jane » Hudson. C'est Crawford qui est venue voir Davis dans les coulisses après sa performance dans la pièce de Broadway de 1961.Nuit de l'iguaneavec l'idée d'adapter le roman sur lequelBébé Jeanneest basé. Ces femmes ne s’aimaient peut-être pas ou ne se respectaient même pas vraiment, mais elles reconnaissaient un rôle important lorsqu’elles le voyaient. Crawford approchant Davis souligne à quel point elle était intelligente en tant que femme d'affaires et star, connaissant le buzz qui entourerait le fait de voir ces deux femmes s'attaquer légitimement à l'écran, compte tenu de leur histoire.
Le film a été un succès financier et critique qui a revitalisé leur carrière, et Davis a remporté sa dernière nomination aux Oscars pour le film. Crawford n'a pas été nominée et a répondu de la manière peut-être la plus sournoise et la plus mesquine possible : elle a contacté les autres nominés et leur a proposé d'accepter le prix à leur place s'ils gagnaient. Pour une raison quelconque, ils ont accepté. Davis était peut-être certaine de gagner, mais c'est le nom d'Anne Bancroft qui a été prononcé et Crawford qui a accepté l'Oscar en son nom. Davis était furieux, disant plus tard : « J'ai failli tomber mort ! J'étais paralysé par le choc. Me voler délibérément la vedette comme ça – son comportement était méprisable.
Davis et Crawford devaient jouer dans un autre film de hagsploitation réalisé par Aldrich,Chut… Chut Douce Charlotte. Mais Crawford a abandonné et le rôle a été confié à l'amie de longue date et légende de Davis (avec ellepropre querelle historique), Olivia de Havilland. En fin de compte, Davis a eu le dernier mot lorsque Crawford est décédé pour la première fois, en 1977. « Vous ne devriez jamais dire du mal des morts, seulement du bien », aurait-elle déclaré. "Joan Crawford est morte... Bien !"
C’est l’image populaire de Davis et Crawford. Mais nous avons aussides photosd'eux deux sur le tournage deBébé Jeanneou pendant la pré-production deChut… Chutqui les montre en train de rire ensemble. Ils frappent par leur apparence humaine, alors qu'ils sont généralement présentés comme tout le contraire. Et si l’on examine le contexte entourant leurs petites guerres, l’histoire la plus intéressante est celle de la manière dont les femmes sont mises de côté lorsqu’elles vieillissent et de la manière dont les femmes artistiques sont détruites par une culture qui, souvent, ne respecte pas les femmes ambitieuses. Leur rivalité pose des questions intéressantes sur la célébrité et la valeur des femmes âgées dans une culture qui ne prend pas toujours en compte leur humanité. Il n’y a jamais eu de star comme Crawford. Et il n’y aura plus jamais d’actrice qui comprend la colère et la transformation féminines comme Davis.
