Photo : Maarten de Boer/Getty Images
Jimmy Smits est partout en ce moment—Fox arrive24 : Héritage,The Get Down, Rogue One : Une histoire de Star Wars —mais il a toujours été l'un des acteurs les plus travailleurs d'Hollywood. Depuis qu'il est devenu connu pour son interprétation de l'avocat-idole Victor Sifuentes dansLoi de Los Angelesdans les années 80 – le premier rôle latino central dans une série télévisée américaine – le lauréat d'un Emmy et 12 fois nominé a eu plusieurs tours mémorables sur le petit écran. Il a joué un membre du Congrès et le président des États-Unis dansL'aile ouest,le meilleur ami et apprenti d'un tueur en sérieDextre,et unproxénète avec un coeursurFils de l'anarchie.SurBleu NYPD,il a brisé les limites en montrant régulièrement le derrière du détective Bobby Simone devant la caméra. Plus récemment, dans NetflixLa descente,il est à nouveau en mode arnaqueur en tant que « proxénète de la pauvreté » et courtier en pouvoir dans le Bronx des années 70. Et il est redevenu président le24 : Héritage– qui débute dimanche après le Super Bowl et redémarre la franchise avec un nouveau casting et une nouvelle prémisse – où il incarne un sénateur aux aspirations présidentielles.
Cela fait 30 ans que cet Américain portoricain de 61 ans a quitté New York pour s'installer à Los Angeles pour poursuivre un rêve si étranger à sa famille ouvrière que ses défunts parents se demandaient si tous ses premiers travaux étaient préparer à un emploi d'enseignant. Dans deux interviews distinctes, Smits a parlé avec Vulture de ce qui le motive dans son jeu d'acteur, de sa déception face à l'élection présidentielle et du rôle qu'il aimerait reprendre.
Pourquoi voulais-tu faire partie de24 : Héritage?
Eh bien, en plus d'êtrefan de la série,Je gère toujours tout par mes enfants et mes neveux et ils me disaient : « Oh, ouais, définitivement ! Mais aussi, [le producteur exécutif] Howard Gordon est quelqu'un que j'ai croisé parce que j'ai travaillé chez Fox sur quelques émissions. Quand j'ai lu le scénario, j'ai ditnon non, cela ressemble trop à Matt Santos [le dernier président duL'aile ouest]. Mais en parlant au [réalisateur] Stephen Hopkins, je l'ai vraiment beaucoup aimé. Et même si je n'ai pas eu affaire à [le producteur exécutif Manny Coto] surDextrequand j'ai travaillé surDextre, l'ambiance semblait très bonne entre ces gars. Je pensais qu'il y avait une question de sécurité là-bas. Savoir que tous ces gars étaient impliqués, et puis cette idée qu'ils voulaient le recréer d'une manière différente, avec le personnage de Corey Hawkins n'étant pas un type d'agent secret, mais un gars qui se laisse entraîner là-dedans... ça faisait du bien. J'aime aussi le fait que les personnages féminins qui ont été écrits ont tous été très proactifs par rapport au scénario. Nous avons tout le temps des minorités dans les émissions, mais elles n’ont aucun pouvoir pour faire les choses. Donc, toutes ces dynamiques en valaient la peine.
Votre personnage, John Donovan, n'est pas latino. Qu'en as-tu pensé ?
J'ai aimé ça. Ce n'est pas la première fois. Simone [son personnage surBleu de la police de New York] était français et portugais. Mais oui, c'est rare. Cette partie concernait davantage ce couple puissant – ces deux personnes qui étaient très politiques et qui ont fait des sacrifices l'une pour l'autre et les contrats dans les relations que les gens concluent. Et que se passe-t-il ce jour-là où tout cela commence à s’effondrer ?
Vous êtes toujours en train de filmer. Que pensez-vous de la façon dont l’histoire de Donovan s’est développée ?
Ça va [pause] bien. Vous savez, c'est une pièce de genre et je dois continuer à me dire que c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de le faire, c'est parce que j'essaie d'être polyvalent. L’autre jour, je courais partout et j’ai été enlevé pendant un moment, donc c’était un peu différent. Il y a encore une partie de moi qui dit :Eh bien, où sont les choses substantielles? Parce que ce n'est pasL'aile ouest. C'est une voie différente. Alors, je m'amuse. Cet ensemble est très serré et ils forment un bon groupe de personnes. Il sera intéressant de voir comment cela sera reçu, surtout dans le climat politique dans lequel nous nous trouvons.
C'est une période tellement étrange de jouer quelqu'un qui se présente à la présidence. Qu’est-ce que ça fait ?
Si c'était plus substantiel sur la campagne, cela pourrait sembler plus étrange. Mais cela se déroule en une journée. Donc vous voyez la présentation du personnage de cette façon et puis tout change à cause de ce qui s'est passé. Je pensais que j'allais continuer à avoir ces flashbacks de Matt Santos mais, non, non. Cela ne s'est pas produit du tout.
Pendant la majeure partie de votre carrière à la télévision, vous avez joué des modèles latinos positifs. Néron surFils de l'anarchien'était pas totalement un méchant mais il n'était certainement pas un modèle. Vous pourriez dire la même chose de Papa Fuerte surLa descente.Vous éloignez-vous délibérément des rôles ambitieux ?
Vous devez gérer ce qui se trouve devant votre bureau. Il n'y a pas d'illusions. Ce n'est pas comme si c'était une sélection de quoi que ce soit. Mais en ce qui concerne l'ensemble de mon travail, j'en suis maintenant à un point où je peux au moins dire :Eh bien, je veux travailler avec cette personne en particulierouJe veux traiter de ce genre.OuJe n'ai pas fait ce truc comique. Quand on est célèbre, c'est complètement différent d'être un artiste. En tant qu'acteur, je veux juste continuer à mélanger les choses. J'ai eu l'opportunité de participer à des émissions pendant de longues périodes, et peut-être que financièrement, cela aurait été une bonne chose, mais je me sens bien d'essayer de continuer à faire des choses un peu différentes de ce que j'ai fait.
Et si vous créiez votre propre spectacle ? Vous étiez co-producteur exécutif sur CBSCanne.
Une des plus grandes joies et une des plus grandes déceptions.
Est-ce que cela vous a découragé d’être à nouveau dans les coulisses du côté créatif ?
Cela m’a vraiment découragé, mais pas d’être du côté créatif.
Comment cela vous a-t-il découragé ?
Parce que ça s'est terminé comme ça. La grève des écrivains a eu lieu et tout le reste, mais il y avait beaucoup d'autres éléments qui se produisaient. Le paysage de la télévision a complètement changé, et maintenant peut-être que si quelqu'un proposaitCanne,il y aurait une maison pour cela. La télévision en réseau est une télévision en réseau. Ils ont tous dit qu'ils voulaient faire quelque chose qui ressemble davantage à un câble, mais ils voulaient en faire un feuilleton. C'était très décourageant. Et je n'étais pas assez doué en diplomatie pour manœuvrer dans ces eaux.
je t'ai vu surBrooklyn neuf-neuf. Envisagez-vous de donner plus de chance à la comédie ?
Ce spectaclec'est dingue ! Cela dépendrait du projet. Je ne me voyais pas faire une sitcom traditionnelle. Je connais Andre Braugher, et à un moment donné, nous essayions de proposer quelque chose ensemble. J'adore la façon dont ils ont présenté la série. Ils ont deux pistes latines. J'étais aussi un énormeBarney Millerfan, et c'est ce que ça me rappelle.
La descentesur Netflix est censé revenir ce printemps avec la seconde moitié de la première saison. Avez-vous quelque chose à voir avec le surnom de votre personnage Papa Fuerte ?
Non non. L'un des principaux scénaristes de cette émission est un dramaturge.Stephen Adly Guirgis. Il a tout ce côté religieux en lui en tant que dramaturge. Et il est très brillant. Il est égyptien, d'origine. Ses Latinos sonnent très latino, ses Afro-Américains très afro-américains. Il a vaincu New York.Papa Fuertele nom était la création.
C'est un super personnage. C'est un méchant, mais il a de bonnes intentions et se soucie de sa famille.
Vous verrez sa disparition.
Je ne veux pas voir sa disparition !
La disparition signifie qu'il fait une démission. Pas comme ça!
Qu’est-ce qui vous a attiré vers ce rôle ?
Lorsque la série était en pré-production, j'étais à New York parce que mes parents sont décédés. C'était bizarre, l'un après l'autre. Trois mois. Je l’ai vécu, me sentant vraiment vulnérable émotionnellement. [Pauses.] Quoi qu'il en soit, quand j'ai lu le scénario, cela m'a rappelé ma jeunesse, mon enfance à New York. Nous vivions partout à New York. J'ai fait mes études secondaires à Brooklyn et je suis allé au Brooklyn College, mais nous avons beaucoup bougé. Commebeaucoup.
Avez-vous déjà vécu dans le Bronx ?
Nous vivions dans le sud du Bronx. Le sérieux Fort Apache.
Avant le lycée ?
Ouais, quand j'étais plus jeune. Et puis nous avons déménagé à Porto Rico, et donc il y a toute cette confusion liée à cette période particulière pour moi. Alors quand j'ai lu le scénario et que j'ai entendu parler de ces enfants, j'ai dit : Oh mon Dieu. Je me souvenais de ce qui se passait à New York à cette époque. Je connaissais les personnes impliquées.
J'ai donc eu une conversation avec Baz Luhrmann, les bureaux d'écrivains ont généralement des tableaux avec des cartes, des couleurs, des contours, des trucs comme ça. Eh bien, Baz avait un de ces lofts new-yorkais, ses bureaux, et le mur devait faire 40 ou 50 pieds de haut. Et c'était le storyboard. C’était comme une œuvre d’art : on pourrait la mettre dans un musée. C'est juste le genre de gars qu'il est. Il avait toute cette chronologie sur le hip-hop et la corrélation entre ce qui se passait aux États-Unis à cette époque et ce qui se passait socialement à New York. J'étais là, en train d'aller,C'est ma vie devant moi, ici.
Et puis il voulait que je rencontre les enfants. J'étais dans cet état de vulnérabilité émotionnelle – parce que la machine de l'entreprise vous fatigue si vous ne trouvez pas un moyen de vous en sortir. Ces enfants apprenaient dans une autre partie du loft : cours de danse hip-hop, cours de disco avec des ballerines. C’était comme une université des années 1970. Et j'ai lu le scénario avec eux. J'étais comme,C'est une sorte de merde élaborée pour me faire faire ce travail.Mais ils travaillaient déjà. Et quand je lis avec eux, ils sont tellement défraîchis. Lorsque vous pensez avoir tout fait dans ce métier, il est important de rester ouvert à faire de nouvelles choses.
Y a-t-il des scènes qui vous ont rappelé votre adolescence à New York ?
Je me souviensla nuit de la panne d'électricité, je me souviens d'avoir traîné dans ce parc près du zoo du Bronx où se trouvent ces formations rocheuses. Aussi la scène avec les enfants sur le toit avec les pigeons. J'ai essayé d'avoir des pigeons et ils se faisaient voler. Celui qui avait un plus grand troupeau viendrait et vos oiseaux s'emmêleraient dans ce troupeau.J'ai perdu mes poussins ![J'ai perdu mes pigeons !] Mais ces souvenirs que j'ai, même si nous étions dans la pauvreté, étaient beaux. Le train était magnifique. Quand j'habitais à Brooklyn et que je devais aller rendre visite à mes cousins du Bronx qui étaient les plus branchés avec les DJ et des trucs comme ça, je me souviens avoir été dans le tunnel quand le train est sorti du tunnel et nous étions dans le Bronx, c'était comme,Ouah!Le théâtre portoricain était là-bas, où ils présentaient des spectacles. Je ne sais pas si nous avons atteint tous les points en termes de parallèles sociaux, mais ils ont essayé.
Vous travaillez beaucoup. Qu’est-ce qui vous pousse à continuer à jouer ?
J'aime travailler. Je n'étais pas bonne à l'école, mais quand j'ai vraiment compris que c'était ce que je voulais faire, j'ai pu passer tellement de temps à la bibliothèque avec joie à essayer de faire des recherches. Je suis devenue une bonne élève car j'ai pu m'immerger dans des univers différents. Et le fait qu’étant enfant, nous avons beaucoup bougé, cela m’a obligé à vivre dans des quartiers différents socialement, économiquement et ethniquement différents.
Quel âge aviez-vous lorsque vous avez déménagé à Porto Rico ?
J'avais 10 ans. Nous avons déménagé pendant deux ans. C’était traumatisant, du point de vue identitaire. Ce n'était pas comme y aller pour l'été ouNoël[Noël]. Mais quand je regarde en arrière, ce que je suis aujourd’hui en tant qu’adulte est lié au fait que nous y étions. Ce que je ressens par rapport à ma culture, à notre musique, à la façon dont je m'identifie, a commencé à ce moment-là. Le fait que nous ayons beaucoup bougé m'a amené à m'adapter constamment et à jouer des rôles pour m'intégrer. C'était le début.
Est-ce que quelqu'un vous a dit que vous devriez vous tourner vers le métier d'acteur ? Ou l'avez-vous trouvé vous-même ?
Ma famille n’a aucune expérience dans le domaine du divertissement. Je ne viens pas d'une longue lignée detroubadoursou des poètes. Ce sont juste une bonne famille, des gens qui travaillent. Je m'asseyais beaucoup devant la télé et je regardais Ed Sullivan et des conneries comme ça. Mais il y a toujours eu des éducateurs qui m'ont aidé au bon moment. Au collège, j'avais deux professeurs de musique qui m'ont poussé à m'impliquer dans le théâtre. C'est là que m'est venu pour la première fois l'amour de la performance. Il y avait un professeur d'art dramatique au lycée qui nous emmenait voir des pièces de Broadway. La première fois que j'ai pu voir Raul Julia et James Earl Jones ! Ils ont tout changé : la permission d’aspirer. Il y avait aussi des professeurs d’université qui disaient : « Vous semblez être bon dans ce domaine. Tu peux aller à Los Angeles et devenir l'escroc de la semaine surHill Street Bluesou vous pouvez aller aux études supérieures. Ces choses sont cimentées en moi.
Je suis heureux que ces gens soient là au bon moment parce que, sans faire tout ce grand truc de violon, un jour donné, vous avez fait des choix, en particulier dans les endroits où j'ai grandi, qui pourraient vraiment avoir un impact sur votre vie. Vous savez, des choses néfastes.
Quelles ont été les réactions de vos parents lorsque vous avez commencé à réussir ?
Pourquoi est-ce que tout le monde parle drôlement dans les pièces de Shakespeare que vous jouez ? Tu veux être acteur ? Comme dans les publicités Pepsodent ?La question a toujours été : existe-t-il un filet de sécurité ? En d’autres termes, ils [se demandaient si mon jeu d’acteur était une préparation] pour enseigner au lycée. Tout ce qu’ils ont vu, ce sont les pièges potentiels. Et il y en avait beaucoup. Je veux dire, tu sais, c'est lerêve[rêve] d'immigrants, n'est-ce pas ? Ils font venir leurs enfants dans ce pays, ils font le sacrifice de venir ici et de faire en sorte que vos enfants réussissent mieux. Je parie que tes parents ressentent la même chose.
Ils le font. En parlant des sacrifices des immigrants, vous venez de me rappeler les élections. Avez-vous été surpris que près de 30 % des Latinos aient voté républicain ?
C'était décourageant. Le parti démocrate doit réévaluer ce qu’il compte faire pour devenir un parti pertinent. C'est tellement bizarre que nous pensions que le parti républicain implosait pendant les primaires et la convention. Les Démocrates sont toujours dans le jeu des reproches, mais ils ne peuvent pas venir chez les Latinos deux semaines avant les élections. Ils font toujours ça. Ils attendent jusqu'à la fin et ils supposent que nous y serons. C'est l'économie, stupide. Cela a beaucoup à voir avec la manière dont les gens font leurs choix. Et nous ne sommes pas monolithiques dans notre façon de voter. Il faut procéder à une réévaluation sérieuse.
Que pensez-vous de l’arrivée de Trump à la présidence ?
Oh mon Dieu.J'ai peur.J'ai peur de ce qui va se passer.Je ne pense pas qu'il va durer. Je ne sais pas comment ni pourquoi vous le dire.[Je ne pense pas qu'il va durer. Je ne peux pas dire comment ni pourquoi.] Je ne vois pas cette chose se poursuivre jusqu'au bout pour une raison quelconque.
Les réseaux sociaux sont particulièrement terrifiants de nos jours. Etes-vous sur des réseaux sociaux ?
Non. Eh bien, je suis sur les réseaux sociaux sur le DL avec le compte de quelqu'un d'autre. Je vois la valeur du fait qu’il s’agit d’un outil de marketing. Je n'ai pas besoin d'être sur Twitter pour donner mon avis ou montrer aux gens ce que nous mangeons au petit-déjeuner.
Avez-vous autre chose de prévu une fois le tournage terminé ?24mois prochain?
Je regarde les scripts et j'attends de savoir ce qui va se passer avecLa descente.Dans ce paysage de 12 ou 13 épisodes par saison, on peut faire plusieurs choses différentes tout au long de l'année. Mais je pense que s'impliquer dans un autre show à orientation latino n'est peut-être pas non plus une mauvaise chose. C'est donc le genre de choses que je lis actuellement.
Avez-vous un personnage préféré que vous avez joué ?
Je les aime pour différentes raisons. Vous essayez toujours de trouver l'humanité chez le gars, même quand c'est un tueur. Comme Miguel, leDextregars. Quel est lepar quedu personnage ? Mais j'ai eu de bonnes expériences pour différentes raisons. J'ai adoré travailler surLoiparce que je savais qu'il s'agissait de quelque chose et que ce personnage n'avait pas été vu. Je veux pouvoir dire quelque chose avec mon travail, si je le peux. Donc, avoir des gens qui viennent vers vous et vous disent 20 ans plus tard : « Ce type, Victor Sifuentes, que vous avez joué a beaucoup à voir avec mon entrée à la faculté de droit. » C'est la cerise sur le gâteau quand cela peut arriver. Vous aimez donc différents emplois pour différentes raisons.
20th Century Fox Television vient d'annoncer leLoi de Los Angelesremakepour cette année. Serez-vous dedans ?
Je ne sais pas. J'ai vu l'un des auteurs il n'y a pas si longtemps au supermarché, et il me disait qu'ils le faisaient effectivement, mais je pense que cela porterait davantage sur les jeunes talents. Les drames judiciaires ont tellement changé avec toutes les affaires emblématiques que nous avons eues à Los Angeles et la naissance de la télévision judiciaire. Il sera intéressant de voir comment ils procèdent. Si M. Sifuentes était invité à comparaître, j'en serais plus qu'honoré. Je ne sais pas s'il porterait une robe de juge ou s'il serait peut-être maire. Ou un condamné ! Je leur souhaite tout le meilleur parce que [LALoicréateur] Steven Bochco a été mon parrain féerique. C'est monparrainen termes de me donner une chance, de croire en moi et de me donner cette confirmation de l'extérieur,Ce gamin est plutôt bon, Vous savez?
Ils disent qu'ils veulent ramener une partie de la distribution originale.
Je serais tellement heureux. Je suis content qu'ils le fassent, en fait. Ensuite, je pourrais être invité à nouveau à toutes ces conventions du barreau auxquelles j'étais invité, comme si je pouvais être un conférencier principal dans un barreau. [Des rires.] De quoi vais-je parler lors d’une de ces choses ?
Est-ce quelque chose qui vous a échappé ?
Euh, eh bien, non. [Des rires.] Mais cela m'a vraiment marqué d'entendre des gens de tous horizons me dire qu'ils étaient inspirés pour aller à l'école de droit.
Est-ce que les gens viennent aussi vers vous et vous disent : « Votre personnage m'a inspiré à devenir un proxénète cool ?.»
Ouais, n'est-ce pas ?Yo, mec, je suis un proxénète à cause de toi.Vous êtes un OG sérieux.Non, j'espère que non ! Mais cela revient à essayer de le garder polyvalent. Je ne peux pas porter ce drapeau modèle à chaque minute.
Cette interview a été éditée et condensée.
