Kristen Sieh, John Cariani, Alok Tewari, Andrew Polk et George Abud La visite du groupe.Photo : Ahron R. Foster/Ahron R. Foster ©2016 Tous droits réservés
Cela n'a pas été une bonne année pour les nouvelles comédies musicales ; seulement un -Cher Evan Hansen- faitma listedes dix meilleures productions théâtrales de 2016. Plusieurs autres ont été remarquables en partie : la conception deNatasha, Pierre et la grande comète de 1812; le showbiz wow du premier acte deMélanger. Quelques-uns, commeServeuse, se révèlent même être des succès commerciaux. Mais alors que je pensais à ce que les interprètes des comédies musicales me chantaient depuis janvier, très peu de choses semblaient exprimer l'enthousiasme et l'importance de ce que les interprètes des pièces de théâtre, en particulier des pièces Off Broadway, me disaient au cours de la même période. La forme musicale entrait-elle dans une de ses accalmies périodiques ? AvaitHamiltona aspiré tellement d'air de la pièce qu'aucune autre comédie musicale n'a pu reprendre son souffle ? Ou n’y avait-il tout simplement pas assez de nouvelles comédies musicales parmi lesquelles choisir dans un genre où les chances de grandeur semblent tourner autour d’une sur 50 ?
Mais ma liste des dix meilleurs a été compilée avant que je voieLa visite du groupe, le nouveau spectacle terrifiant et mélancolique (chansons de David Yazbek, livre d'Itamar Moses) qui débute ce soir à l'Atlantic. Basé sur le film israélien du même nom de 2007, d'Eran Kolirin, il raconte une histoire qui serait généralement considérée comme trop discursive et délicate pour une comédie musicale américaine. En 1996, les sept membres de l'Orchestre cérémonial de la police d'Alexandrie viennent d'Egypte pour jouer lors de l'ouverture d'un centre culturel arabe dans la ville israélienne de Petah Tikvah, près de Tel-Aviv. Malheureusement, comme ils ne parlent pas l'hébreu et que leur anglais est fortement accentué, les hommes vêtus de leurs uniformes bleu pâle de Sergent Pepper (qu'ils considèrent comme des tenues de Michael Jackson) se retrouvent par accident à Bet Hatikvah, une ville (fictive) du centre-ville. du désert du sud. Nous sommes présentés à ce connard du Néguev dans un numéro de Yazbek typiquement décontracté et hilarant appelé « Waiting » : « Choisissez une colline de sable de votre choix / Prenez des briques que personne n'utilise / Construisez des bâtiments, mettez des Juifs dedans / Puis, bla , bla, bla. (Les accents, à la fois israéliens et égyptiens, donnent à Yazbek la marge de manœuvre des rimes dont il s'épanouit.)
Maladroitement au début, les habitants accueillent leurs visiteurs, contraints de passer la nuit dans cette ville sans hôtel. Tewfiq et Haled — le chef d'orchestre et le trompettiste — vivent avec Dina, une ancienne danseuse qui tient un café ; Camal et Simon, violon et clarinette, restent avec l'imprudent Itzik et sa femme surmenée, Iris ; les autres sont loués ailleurs. Petit à petit, les hôtes et les invités trouvent un terrain d'entente dans la musique : ils ne connaissent peut-être pas la langue de chacun, mais ils connaissent tous « Summertime ». Et peu à peu, la musique les mène, comme la musique, encore plus loin. Au cours d'un dîner avec Dina, Tewfiq, un veuf qui transporte la tristesse avec lui comme un instrument, en partage une partie ; Haled aide un nudnik nommé Papi à faire des mouvements avec une fille à la patinoire. Pendant qu'Itzik et Iris se battent, Simon joue de la clarinette pour endormir leur bébé. Un autre homme attend près d’une cabine téléphonique un appel de sa petite amie éloignée. C'est tout : pas grand-chose, et pourtant tout ce qui peut arriver arrive.
Ouvert au point de devenir poilu,La visite du groupecela ne ressemble jamais à une comédie musicale. Certes, il se situe à l'extrême opposé de ce que peut être une comédie musicale.Cher Evan Hansen, dont chaque instant est aiguisé et dont les thèmes sont liés en faisceaux musculaires. (Je ne veux pas dire cela comme une insulte ; il existe de nombreux types de bonnes comédies musicales.) Le livre de Moses, suivant le scénario original, tire sa forme et son ton de la difficulté de communication inhérente à l'intrigue et de l'habitude de répression des gens. qui ont trop enduré. S'appuyant davantage sur le style de suggestion actuel d'Off Broadway que sur le style d'explication de Broadway, il situe ses conflits presque exclusivement sous l'intrigue, et non dans celle-ci. Le désir de Dina d'une sorte de romance dans sa vie est exprimé de manière indirecte, par exemple dans une chanson sur les vieux films égyptiens mettant en vedette Umm Kulthum et Omar Sharif. Les émotions enfouies de Tewfiq ressortent dans une chanson entièrement chantée en arabe. Et là où un atelier musical vous dirait la ballade d'amour, cette comédie musicale la retient. C'est parce que la vie aussi.
Non pas que les chansons de Yazbek ne soient pas extatiques quand il le souhaite. Le numéro de onze heures de cette comédie musicale de 90 minutes est un coup de grâce appelé « Répondez-moi », chanté, naturellement, par le gars qui attend le téléphone. Malgré tout l'esprit malin de Yazbek – presque personne aujourd'hui ne peut écrire un numéro de comédie comme lui – il est largement sous-estimé pour l'expressivité de ses mélodies, qui déferlent sur les tonalités comme un Slinky sur un clavier. Et tandis que ses scores pourLe plein Monty,Sale scélérats pourris, etLes femmes au bord de la dépression nerveuseont tous reflété de manière crédible leur milieu (ville sidérurgique, Riviera, Madrid),La visite du groupe, avec son mélange de modes israélien et arabe, ses clarinettes klezmer et son oud planant semblable à un luth, représente un point culminant dans son association son et scène. (Peut-être que cela ne fait pas de mal qu'il soit d'origine à la fois juive et arabe.)La visite du groupenon seulement cela ne ressemble à rien d’autre qu’il a écrit, mais (surtout dans les orchestrations piquantes de Jamshied Sharifi) cela ne ressemble à rien d’autre que vous avez entendu.
Il est donc tout à fait approprié que la production, dirigée par David Cromer, qui ne fait jamais rien deux fois, se déroule de manière idiosyncrasique, à son bon moment. (La vie à Bet Hatikvah n’est pas exactement crépitante d’activité.) Cromer nous offre une scène – le décor est de Scott Pask – qui est souvent pour la plupart vide ; les personnages semblent attendre dans les coins que quelque chose, peut-être leur prochaine scène, se produise. Il ne force pas non plus les acteurs à suivre des rythmes familiers et des « moments » évidents, une liberté que les acteurs principaux exploitent avec brio pour établir l'humanité de leurs personnages. Tony Shalhoub, en tant que Tewfiq, n'a jamais été aussi douloureusement digne et douloureusement autonome ; la superbe Katrina Lenk, dans le rôle de Dina, lui correspond dans son audace de la dernière chance. La façon dont Cromer construit les scènes entre eux pour jouer sur les attentes du public en matière de romance n'est qu'un moyen d'exprimer une vérité inévitable sur la possibilité, et l'impossibilité, de l'amour entre deux personnes.
Pas un mot n’est consacré aux implications politiques plus larges de cette idée. Nous savons sans qu’on nous le dise que les Égyptiens et les Israéliens, même 17 ans après la signature du traité de paix entre eux, font l’objet d’une suspicion mutuelle. Le fait que les soupçons puissent être le revers de la médaille est démontré sans commentaire. (Haled flirte avec toutes les jolies Israéliennes qu’il peut – même, ou peut-être surtout, les soldats.) SiLa visite du groupea un thème, c'est celui exprimé dans "Answer Me" : "Mes oreilles ont soif de ta voix." En d’autres termes, nous devons parler.
Mais en réalité, c'est trop subtil pour ces autres mots, ou peut-être, certains pourraient le trouver, trop irrégulier. Bien que les boutons de chansons et les remèdes à emporter ne soient pas son langage, il pourrait néanmoins nécessiter un travail de nettoyage sur les bords. (Certaines scènes s'essoufflent ; certains changements de scène vous laissent vous demander où chercher.)Parfaitn'est pas le bon mot pour une comédie musicale aussi élancée et inhabituelle, mais il suffira de le faire.
La visite du groupe est au Atlantic Theatre jusqu’au 1er janvier.
