La comédie allemandeToni Erdmann constitue le meilleur argument imaginable quant à l’importance du ton. Le principe est consternant et conventionnel. Sandra Hüller incarne Ines Conradi, une consultante en affaires sévère et ultracontrôlée basée à Bucarest et chargée d'aider une multinationale à justifier le licenciement de centaines d'ouvriers. De nulle part, son père, Winfried (Peter Simonischek), l'a rencontrée brièvement lors d'une réunion de famille en Allemagne (lui et la mère d'Ines sont divorcés) et a visiblement décidé qu'ils avaient besoin de passer du temps père-fille. Les premières scènes ont établi que Winfried est un farceur et qu'il a un alter ego extraverti : « Toni Erdmann », qui porte de fausses dents et une perruque noire qui aurait pu être cousue à partir des cheveux de mille verrues. Ainsi, Inès est dans un club ou un restaurant de Bucarest, discutant sérieusement affaires avec ses supérieurs étouffants, et soudain, à l'arrière-plan, apparaît « Toni Erdmann », se dirigeant lourdement vers eux comme une bête reniflante. Tandis que « Toni » amène la conversation dans une nouvelle direction bizarre, Inès se tord intérieurement. L’intention, bien sûr, est de l’amener à arrêter de se tordre et à sourire, peut-être à participer à la blague. Peut-être qu’elle acceptera même le vide de sa vie et de ses ambitions.
Un studio américain réalisantToni Erdmannje le ferais certainement dès le début. Le père déclarait ses intentions au lieu de simplement se présenter, sans préambule. Le rythme et la musique montreraient clairement que le film était censé être drôle, avec une musique enjouée et des plans de réaction percutants. Les Allemands – ou du moins cette Allemande, la scénariste et réalisatrice Maren Ade – procèdent de manière bien différente. Le style n’est pas influencé, le jeu est impassible. Quelqu’un qui regarde l’écran pendant quelques minutes ne saura même pas qu’il s’agit d’une comédie. Cela ressemblerait probablement à un drame commercial plat et lent.Toni ErdmannIl dure 162 minutes, ce qui, selon mon génie de la soustraction, est de moins de 18 minutes sur trois heures, soit la durée de nombreuses épopées bibliques.
Plats, sobres, rythmés comme un tableau d’art, ses thèmes ne sont jamais directement annoncés :Toni Erdmanndevrait être mortel. Au lieu de cela, les gens crient sur l’écran. Vraiment, ils deviennent fous. Quand Toni n’est pas là, vous attendez avec impatience. Quand il l'est, il est presque plus drôle pour ce qu'il dit que pour tout ce qu'il fait. Hüller est un superbe hétéro. Elle est tellement boutonnée qu'il m'a fallu un peu de temps pour réaliser à quel point elle est fabuleusement sexy, et elle s'abstient sagement de devenir hystérique lorsque son père – un seigneur de la mauvaise gestion – bouleverse sa vie. Au milieu du film, il y a une scène de sexe sidérante entre elle et un petit ami suffisant et impersonnel. Il lui dit que son patron craint que trop de sexe ne lui fasse perdre son avantage commercial, et elle le regarde, tout à coup, avec le mépris glacial d'Ilsa, la louve des SS. Ce qui se passe ensuite n'est pas pour les spermatophobes. L'autre point culminant du film est une fête d'anniversaire au cours de laquelle les gens tentent d'agir normalement alors que des choses très anormales se produisent autour d'eux. Essayez de ne pas rire, je vous mets au défi.
Il y a des raisons d’être ambivalent à proposToni Erdmann. Winfried est présentée comme une sauveuse, mais le sabotage patriarcal contre une femme essayant de réussir dans le monde des affaires s’inscrit parfaitement dans la catégorie des réactions négatives féministes. Il existe une tradition ignoble selon laquelle les hommes traitent les femmes qui réussissent de « sans humour » et décrivent leur propre agressivité (« Pourquoi ne peux-tu pas rire de toi-même ? ») comme une affirmation de la vie. Je ne suis pas sûr que Maren Ade (une femme) serait en désaccord avec tout cela, c'est pourquoi elle ne romantise pas le patriarche dérangé ni ne l'arrange à la fin avec une femme qui peut apprécier sa noble plaisanterie. En tout cas, elle a besoin de « Toni ». Il fonctionne pour le film comme il le fait pour la vie d'Inès, dégonflant l'emphase et apportant une joyeuse libération. Ces 162 minutes passent vite.
*Cet article paraît dans le numéro du 12 décembre 2016 deNew YorkRevue.
