Jake Gyllenhaal dans Nocturnal Animals, Casey Affleck dans Manchester by the Sea et Trevante Rhodes dans Moonlight.Photo : Focus Features, Big Indie Productions, A24

Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemble Jake Gyllenhaal après avoir pleuré, alorsAnimaux nocturnesest le film qu'il vous faut. Dans le nouveauTom Fordfilm, le personnage de Gyllenhaal – ou l'un des personnages de Gyllenhaal, pour éviter d'être trop précis – passe la plupart de son temps à l'écran dans un état d'angoisse quasi constante. Lorsqu'il ne pleure pas activement, il a l'air d'avoir fini : ses yeux sont cerclés de rouge et les fibres de son visage se contractent. Ce n’est pas le seuil d’angoisse stoïque et de douleur élevée de votre protagoniste masculin typique. Il s'agit d'un mélodrame masculin complet, et il est étonnamment abondant pendant la saison des Oscars de cette année.

Dans ce qui semble être un circuit de récompenses axé sur les actrices, Natalie Portman dansJackieet Emma Stone dansLa La Terresontdominant la plupart des premiers bavardages, avec tous deux dans le genre de rôle de bravoure qui mène généralement un acteur à l'or aux Oscars. Mais du côté masculin de l'équation, au lieu des héros et des icônes qui ont tendance à peupler la course au meilleur acteur, le peloton de cette année est constitué d'hommes tristes et brisés, joués avec une empathie brute et un pathétique débridé.Aux côtés de Gyllenhaal dansAnimaux nocturnes, nous avons quelques interprétations de la misère : il y a le solitaire évidé de Casey Affleck dansManchester au bord de la mer; Le tyran fanfaronnant de Denzel Washington dansClôtures;le trio de jeunes comédiensjouer le Chiron refoulé dansClair de lune; L'âme perdue de Shia LaBeouf dansMiel américain; L'ex-détenu déséquilibré de Ben Foster dansEnfer ou marée haute; et l'adopté recherché par Dev Patel dansLion.

En tant que favoris pour le prix du meilleur acteur, Affleck et Washington représentent deux approches très différentes pour montrer les émotions à l'écran. DansManchester au bord de la mer, Lee Chandler d'Affleck vit sa vie dans l'ombre d'une tragédie incompréhensible, avant d'être obligé d'intervenir et de prendre soin de son neveu à la suite d'une autre perte. Affleck incarne Chandler comme un homme brisé, incapable de s'exprimer au-delà d'actes aléatoires d'agression ivre. C'est le genre de performance où les sentiments qu'Affleck ne montre pas sont aussi poignants et significatifs que ceux qu'il montre. Imprégné de chagrin, de confusion et de regret, Chandler ne dérive pas à travers le monde ; il dériveci-dessousil. En conséquence, le film de Kenneth Lonergan est moins une histoire sur l'adaptation que sur le simple fait de continuer à exister. Comme l'a dit AffleckleNew-Yorkais, son personnage « ne crie pas, ne grince pas des dents et ne s'arrache pas les cheveux. Il est simplement réprimé sur lui-même… Il ne se laisse jamais tenter par une quelconque catharsis ou libération de quelque manière que ce soit.

Washington àClôturesça ne pourrait pas être plus différent. Ancien joueur de baseball devenu despote national, son Troy semble croire qu'il peut sortir du vieillissement et de l'inutilité, masquant sa douleur et son insécurité sous-jacentes par des expressions extérieures du pouvoir masculin. Comme Chandler, il a du mal à affronter la vraie nature de ses émotions, mais son mécanisme d'adaptation ne pourrait pas être plus différent ; Washington apporte à ce rôle une fanfaronnade titanesque qui est aussi distinctive que la répression disciplinée d'Affleck.

Affleck, Washington, Gyllenhaal etClair de luneLe trio composé d'Alex Hibbert, Ashton Sanders et Trevante Rhodestous existent dans des films très différents, mais ils partagent une ouverture surprenante et utile à la dynamique de l’émotion masculine. (Ils partagent également l'écran avec des performances féminines tout aussi triomphales, dont Michelle Williams dansManchester, Viola Davis dansClôtures, et Amy Adams dansAnimaux.)Ces acteurs travaillent dans un style qui était en vogue pour la dernière fois dans les années 1970 et qui a depuis été mis de côté au profit de représentations plus universelles de la masculinité. Ils explorent le chagrin et l'émotivité nue, une mise à nu de l'âme qui dépeint de manière vivante non seulement une lutte masculine, mais aussi humaine.

Même si des performances comme celles-ci ne sont en aucun cas rares dans la course au meilleur acteur, elles sont inhabituelles ; cette catégorie est souvent remplie d'acteurs incarnant soit des personnes réelles, soit des personnages plus clairement héroïques, dont la plupart affrontent leurs émotions dans une ou deux scènes dignes d'un clip mais suivent par ailleurs un arc fiable et bien établi. D’une certaine manière, Affleck, Washington et les autres donnent le type de performance qui tend à remporter le prix de la meilleure actrice, un domaine qui permet une plus grande gamme de couleurs psychologiques ainsi qu’une approche plus profonde et plus risquée de la douleur. Pensez à Brie Larson dansChambre, Cate Blanchett dansJasmin bleu, Jennifer Lawrence dansLivre de jeu des doublures argentées, et Natalie Portman dansCygne noir– des rôles qui tendent à ne laisser aucune pierre émotionnelle au hasard. Voir des portraits honnêtes et stimulants d’hommes dans des états similaires ressemble, à sa manière, à un progrès.

La question reste de savoir si ces films trouveront un écho auprès du public.Clair de luneça a été une dynamo en version limitée, maisManchesteretNocturneouvert ce week-end, etClôturesn'arrive pas avant Noël. Quoi qu'il en soit, ils représentent un point culminant pour un certain type de cinéma émotionnellement franc et vibrant de ces dernières années, et ils sont un digne complément à la richesse des films centrés sur les femmes cet automne, notammentCertaines femmes,Jackie, et le merveilleuxLes femmes du 20e siècle. Il est grand temps que les hommes pleurent.