Photo : Jamie McCarthy/Getty Images
Plus que votre adaptation traditionnelle de super-héros, celle de NetflixLuc Cageest vraiment un drame policier viscéral sur l’identité noire moderne. Mais avec les gangsters comme un incontournable du genre policier, comment un acteur peut-il y apposer sa propre empreinte ? Dans le rôle de Cornell « Cottonmouth » Stokes, Mahershala Ali met en avant les vulnérabilités du principal méchant et, ce faisant, crée un portrait fascinant de la masculinité noire et des dynamiques de pouvoir. Vulture a parlé à Ali de ce qui l'avait attiré vers ce rôle, de travailler avec le légendaire Alfre Woodard, et de l'importance de la diversité des salles d'écriture.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans le rôle de Cottonmouth ?
J'ai toujours voulu faire un projet Marvel et j'ai toujours imaginé jouer l'un des super-héros parce que c'est une chose très difficile à obtenir. Ce sont les pièces qui ne vont qu'à quelques personnes. Le revers de la médaille est que les antagonistes sont plutôt géniaux. Alors quand on m’a proposé ça, j’étais vraiment excité.
En y réfléchissant, les méchants ont souvent un peu plus d'autonomie car leur moralité est différente. Vous pouvez passer un très bon moment en tant qu'acteur et il y a encore plus à explorer de ce côté de l'histoire. J’en étais excité. Et juste avoir une idée de ce qu'ils essayaient d'accomplir avecLuc Cageet l’importance de tout cela – avoir l’opportunité de s’inscrire était assez excitant.
Mes moments préférés de votre performance en tant que Cottonmouth ne sont pas lorsqu'il est carrément violent ou se présente comme un dur à cuire, mais lorsqu'il est vulnérable.
Le mien aussi.
Surtout quand il apprend la mort de Pop. Votre expression faciale change légèrement et vos yeux s'assombrissent – puis vous jetez un homme du toit. Comment trouver l’humanité dans un personnage comme celui-là et trouver des moyens de mettre en scène des moments de vulnérabilité ?
Eh bien, il faut penser à la violence, à la colère, à la rage. Ces choses sont des symptômes du fait que la personne ne se sent pas connectée à qui elle est réellement, ou se sent frustrée par les choses qu'elle vit qui sont à l'opposé de ce qu'elle veut ou qui ne sont pas nécessairement liées à la façon dont elle se voit. Si vous incarnez ces gens et consacrez votre énergie à la colère et à la violence, vous vous déconnectez de la racine de qui sont ces gens, de qui est n'importe quel personnage. J'avais vraiment faim et je cherchais à créer des moments qui ne soient pas méchants. Cela vous donne une chance de vous connecter avec un public et de vraies personnes qui ont besoin de se voir dans ces personnages d'une manière ou d'une autre. J'espère qu'aucun d'entre nous n'est prêt à jeter quelqu'un du haut d'un toit ou à tirer sur quelqu'un. [Des rires.]
Mais je crois que nous avons tous de vrais moments où nous nous sentons vraiment faibles, exposés ou effrayés ou que nous finissons par nous heurter à certaines choses qui sont des obstacles à l'atteinte de la vie que nous voyons par nous-mêmes. Je mets vraiment toute mon énergie dans ce genre de choses – les autres choses font le travail à votre place. Si vous jetez quelqu'un du toit, vous le jetez du toit. C'est là. Vous n'avez rien à faire de plus avec cela. Le public va évidemment réagir à cela parce que c’est une chose tellement importante à faire. Mais dans d’autres moments, vous cherchez vraiment des moyens de les créer parce qu’ils sont plus importants, honnêtement. Et c’est la tâche des méchants plus que de tout autre personnage dans ce genre de pièces. La tâche est à vous de les humaniser.
L'un desLuc CageLa plus grande force de Cottonmouth et Mariah réside dans la façon dont elles se présentent réellement. Juxtaposer ces différents côtés est intéressant, et une dynamique familiale honnête s'intensifie au fur et à mesure que la série avance. Comment s'est passé de travailler avec Alfre Woodard et de créer ce genre de dynamique avec elle ?
Travailler avec Alfre était une éducation et en quelque sorte une clinique de théâtre. [Des rires.] Elle est tellement bonne et facile et maîtrise vraiment ses outils. Elle faisait juste les plus petites choses. Je me souviens du premier jour de travail avec elle. Le dialogue vous fait dire des choses comme « la famille d'abord » et « hé, cousin… » Lorsqu'elle fait tout cela, elle me touche le bras d'une manière qui reflète une familiarité entre les gens. Elle a créé cette dynamique physique qui pour moi, comme un autre acteur, disait famille, dit cousin, dit ami. C'est quelque chose qu'on ne peut pas nécessairement écrire dans le script. C'est juste quelque chose dont un acteur doit être conscient lorsqu'il entre sur scène.
C'était vraiment génial et collaboratif. Il y a des cas où vous vous trouvez dans un espace avec quelqu'un qui a connu un succès extraordinaire et qui ne se connecte pas nécessairement à vous en tant que autre personne. Vous pouvez être un accessoire pour eux pour livrer leurs produits et vous n'êtes qu'un autre élément de la scène. En travaillant avec quelqu'un comme Alfre, elle veut s'appuyer sur vous et veut que vous vous appuyiez sur elle, donc la somme est potentiellement plus grande que ses parties.
L'un de mes moments préférés entre vous deux n'était pas majeur, mais c'est quand vous paniquez [dans l'épisode trois] et que vous l'appelez « Black Mariah ». Ensuite, elle vous appelle « couleur frappée ». Je me souviens avoir dit : « Ouais, une personne noire a écrit ça. »
Le courage qu’il faut pour écrire cela est très important. Vous ne pouvez pas ignorer cela. Ces détails sont ce que [showrunner] Cheo [Hodari Coker] y a apporté, ainsi que son équipe de scénaristes assez diversifiée. C'est vraiment important parce que vous pouvez créer une émission qui pointe la caméra vers la communauté noire. Il faut qu’il soit vraiment ancré et qu’il y ait des moments qui lui donnent ce cachet d’authenticité. Et c’est un exemple de ce que nous faisons.
Le spectacle est vraiment imprégné d’histoire, d’art et de littérature noires. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai regardé une émission policière qui citait non seulement Walter Mosley, mais aussi Chester Himes, dont je suis un grand fan. Vous pouvez dire que le personnel s'en soucie.
C'est drôle quand ces écrivains et ces universitaires sont devenus écrivains. Il y a probablement ce désir inhérent - parce que vous écrivez à partir de ce que vous savez - lorsque vous participez à une émission comme celle-ci, avoir quelqu'un comme Cheo et quelques autres personnes [avec] le désir de vraiment implanter leurs influences dans leur travail. Vous pouvez le voir transparaître dans l’écriture.
Une chose que je dois vous poser est l'épisode sept, qui se termine par un combat très sanglant entre Cottonmouth et Mariah. La série avait l'impression que cela menait à cela, et nous avons également des flashbacks. Comment se prépare-t-on pour une scène comme celle-là ?
C’est le moment où j’ai dû accepter qu’il était temps d’abandonner le personnage. Et c'est différent dans chaque projet que vous réalisez. Parfois, c'est à ce moment-là que vous appelez cela un film et que tout le film est arrêté. Parfois, vous découvrez que vous ne reviendrez pas dans une série. Mais il y a un processus avec un personnage comme celui-là, et il y avait une véritable taxe résiduelle à le jouer. Pour moi, c'était un peu fatiguant, donc je le rapportais à la maison le soir, pas intentionnellement. C’était quelque chose dont, à ce moment-là, il était vraiment temps d’abandonner. Mais parfois, même s’il est temps de lâcher prise, on n’est pas toujours prêt. C'était dur mais c'était incroyable parce que je sentais que c'était une sacrée façon de mettre un point d'exclamation sur l'arc. Mais je ne voudrais pas m'inscrire à nouveau pour cela. [Des rires.]
J'ai interviewé Alfre récemment et elle a été assez émue à ce sujet, mais elle a été très éloquente lorsqu'elle a parlé de la dynamique de l'épisode sept.
Ce qu'elle a fait, je ne peux même pas l'exprimer avec des mots et je ne devrais probablement pas le dire puisque ce devrait être elle qui en parle. Mais ce que je l'ai vue faire au cours d'une journée de 12 heures – l'endurance émotionnelle qu'il a fallu pour capturer cela au cours d'une journée complète était vraiment à couper le souffle. C’est là que j’ai mis le cachet dessus. Elle est absolument incroyable.
Une chose que j’ai trouvée intéressante entre Cottonmouth et Luke est que la dynamique de classe joue un rôle important. Presque chaque fois que Cottonmouth est avec Luke, il lui rappelle qu'il appartient à la classe ouvrière. Je pense que mon insulte préférée était lorsque vous l'appeliez « Lave-vaisselle Lazare ». Pourquoi pensez-vous que Cottonmouth aime lui rappeler sa place, pour ainsi dire ?
Je pense que cela vient généralement de l'insécurité. Dans la façon dont cela se déroule en termes d'histoire, Cottonmouth est en quelque sorte suffisamment menacé par Luke, sa réponse est de lui faire connaître sa place. En plus de cela, il possède ces capacités surhumaines, ce qui ne fait qu'ajouter à son sentiment d'insécurité autour de Luke. La seule arme dont il dispose est donc l’insulte.
Ce que Mike Colter apporte à Luke Cage, c'est un sentiment de noblesse. Il pourrait être lave-vaisselle ou travailler pour le service d'assainissement et Mike apporterait toujours ce sentiment de noblesse et d'appartenance. Il possède de merveilleuses qualités d’aspiration en tant que personne et acteur. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez acheter.
