Jay R. Ferguson dans le rôle de Pat, Noah Galvin dans le rôle de Kenny.Photo : Vivian Zink/ABC
Les vrais O'Nealsdoit changer l’ordre de ses épisodes. "The Real Book Club" n'a pas le rythme rapide et amusant de« La vraie fièvre du printemps »et se déplace d'un point à l'autre plutôt de manière factuelle. Les références au possible problème d'alcool de Jodi suscitent le plus de rires, et le lien père-fils entre Pat et Kenny vient juste derrière. Bien qu'il soit loin d'être l'épisode le plus fort, il montre efficacement comment les O'Neal gèrent des besoins sociaux similaires de manière radicalement différente.
Lorsque Kenny rejoint l'Alliance Gay-Hétéro à l'école, il est déçu de découvrir qu'il est le seul gay du club. Les autres membres sont trois filles, qui le bombardent de questions sur l'homosexualité ; il est naturellement frustré d'être toujours le seul gay partout où il va. Il a encore du mal à trouver sa place.
Pendant ce temps, Eileen essaie d'éviter trop de liens avec d'autres personnes. Elle est même allée dans l'étrange épicerie allemande, juste pour s'assurer d'éviter les femmes du quartier, qui veulent s'enquérir de la sortie de Kenny et de son divorce imminent. Elle ne veut pas parler de sa vie, mais se retrouve coincée dans un coin lorsque Jodi se présente à la réunion mensuelle du club de lecture. (La famille pense que Jodi a une de ses pertes de connaissance et commence à crier pour la réveiller, mais elle est en fait consciente… et c'est vrai.) Eileen se dépêche de se préparer et envoie les sources des deux sujets qu'elle veut le plus éviter : Pat et Kenny. - hors de la maison.
Il y a cependant un autre problème : Eileen n'a pas lu la sélection du club de lecture des livres d'Hillary Clinton.Des choix difficiles. Shannon l'a fait et promet de garder les femmes sur le sujet, mais si cela n'empêche pas le groupe de bavarder sur la famille d'Eileen, Jodi interviendra avec des histoires sur sa vie amoureuse sauvage. (L'un des ex-petits amis de Jodi vient de lui dire qu'il n'est pas vraiment mort, puis lui a demandé une coupe de cheveux. Tu parles d'un fantôme du passé.)
En règle générale, Pat et Kenny passent leur temps ensemble à regarder NASCAR, mais Kenny ne veut plus faire ça. Depuis qu'il est sorti, il n'a plus à faire semblant d'apprécier les choses stéréotypées - et NASCAR est en tête de liste. Pat apprécie l'honnêteté de Kenny, surtout lorsque Kenny partage ses inquiétudes quant au fait qu'il ne trouve pas d'endroit où il puisse s'intégrer. Pat suggère un café appelé Rainbow Grind àLe quartier de Boystown à Chicago. Ils sont tous les deux enthousiasmés par cette visite : Kenny a hâte d'être dans un endroit où il se fondra dans l'ensemble, et Pat est heureux d'avoir l'occasion de nouer des liens avec son fils.
Chaque fois que Pat s’enthousiasme pour quelque chose, son enthousiasme est contagieux. (En grande partie à cause de la performance vertigineuse de Jay R. Ferguson.) Il semble vraiment heureux de pouvoir aider son fils à se retrouver, et c'est la véritable marque d'un bon parent. Même si Pat s'habitue encore à l'idée que Kenny est gay, il n'oublie jamais que Kenny est toujours son fils. Pat aime Kenny et veut faire tout ce qu'il peut pour prendre soin de lui. Si cela signifie aller dans un café gay, alors il ira dans un café gay.
A Rainbow Grind, Kenny devient soudain nerveux. Et si les habitants de Boystown le jugeaient ? Et s'il n'est pas bien habillé ? Aurait-il dû aller au gymnase en premier ? Heureusement, ses craintes sont infondées et Kenny apprécie son séjour là-bas. Pat rencontre un ancien collègue, Zach (Pat Finn), qui a fait son coming-out et est en instance de divorce. Les deux hommes se lient à la fin de leurs mariages respectifs et Pat interroge Zach sur d'autres activités qui pourraient aider Kenny à s'intégrer. Zach mentionne le ballon chasseur gay, et il ne faut pas longtemps avant que Pat et Kenny décident de les suivre.
Zach et Pat sont capitaines de leurs équipes et sélectionnent les joueurs. Kenny, vêtu d'un short emprunté, est le dernier sélectionné – même son propre père ne le choisirait pas. La nature compétitive de Pat prend le dessus. Il frappe Kenny, l'expulsant du jeu, et quand Zach le ramène, Pat le retire à nouveau. C'est dur, Pat. Une fois de plus, Kenny est à l'extérieur d'un autre groupe et, pour aggraver les choses, c'est son père qui se fait rapidement des amis. Kenny surpasse son père et Zach le met hors du jeu.
Tout comme Kenny, Pat a besoin d'un système de soutien. Et tout comme Eileen, il fait face à des bouleversements à la suite du divorce. S'il cherche à nouer des liens, peut-être aura-t-il plus de chance au Divorced Dads Dodgeball ? En attendant, il promet d'éviter de s'écraser sur les tentatives de Kenny de se faire des amis.
Alors que Kenny et Pat deviennent suffisamment vulnérables pour se faire de nouveaux amis, Eileen fait de son mieux pour éviter la vulnérabilité dans son club de lecture. Marcia, son ennemi juré, ne cesse de ramener la discussion sur les problèmes de la famille O'Neal, jusqu'à ce qu'Eileen finisse par craquer : oui, son fils est gay, oui, elle est en train de divorcer, et oui, elle n'a même pas lu le livre. Marcia est d'abord suffisante, puis les autres femmes admettent qu'elles n'ont pas lu le livre non plus. Alors qu'ils confessent tous leurs problèmes, Marcia, contrariée, part sans révéler aucun des siens.
Eileen se sent bien à l'idée de s'ouvrir, mais les femmes n'arrêtent tout simplement pas de parler. Ils agissent comme si le club de lecture s'était transformé en une séance de thérapie, une soirée pyjama, et cela rend Eileen folle. Elle veut que le génie revienne dans la bouteille. Elle et Marcia se rencontrent et décident de créer un nouveau club de lecture, qui sera agréable.etloin. Ils s'assurent qu'ils sont toujours ennemis, et Eileen accepte d'acheter une salade de la franchise de bar à salades en difficulté de la sœur de Marcia pour conclure l'affaire.
C'est une conclusion intéressante à son histoire. Alors que Kenny et Pat sont prêts à s'ouvrir émotionnellement pour se faire de nouveaux amis – ce qui les aide à naviguer dans le nouveau territoire de leur vie – Eileen ne peut pas gérer trop de vulnérabilité. Cela la laisse trop exposée et crée un faux sentiment de familiarité. Lorsqu’elle a baissé sa garde avec le club de lecture, cela n’a fait qu’entraîner davantage de changements. Sa relation ennemie avec Marcia est l’une des rares constantes de sa vie, il est donc logique qu’elle s’y accroche.
C'est certainement rafraîchissant de voir « The Real Book Club » éviter également les histoires fatiguées avec Pat. Il aurait été facile – trop facile – pour la série de recourir à des tropes bon marché lorsqu'il a amené Kenny au café, et c'est bien que nous n'ayons pas vu cela se produire.Les vrais O'Nealscontinue de faire passer le message selon lequel les personnes qui s'identifient comme LGBT sont comme tout le monde, comme le voient les joueurs de ballon chasseur et les clients de Rainbow Grind, qui sont des personnes de formes, de tailles et d'origines ethniques diverses. C'est tout simplement un instinct humain d'avoir envie d'un sentiment de communauté, que ce soit autour d'une tasse de café coûteuse, d'une sélection ignorée d'un club de lecture ou d'une balle au prisonnier en plein visage.
