Récapitulatif final de The People c. OJ Simpson : non coupable

Cuba Gooding, Jr. dans le rôle d'OJ Simpson, Courtney B. Vance dans le rôle de Johnnie Cochran.Photo : Prashant Gupta/FX

Parmi les nombreuses décisions intelligentes prises par les créateurs deLe peuple c.OJ Simpson, le plus intelligent aurait peut-être été de partir du principe que Simpson avait tué Nicole Brown Simpson et Ron Goldman. L’émission n’a pas pour objectif de rejuger l’affaire devant un jury public en 2016, ni même de recréer l’expérience de voir le procès se dérouler comme il y a vingt ans. Il s’agit de comprendre comment un homme coupable peut être déclaré non coupable et ce que la dynamique derrière ce verdict révèle sur la race, le sexe, la célébrité et la classe sociale. Ce fut « le procès du siècle », mais pas en raison de son attrait tapageur dans les tabloïds. Cela a mis en lumière les fractures culturelles qui divisent le pays. La question qui nous hante maintenant, une fois la série terminée, est de savoir si nous pouvons nous attendre au même résultat aujourd’hui.

La meilleure réponse vient de Chris Darden, lorsque Johnnie Cochran l'aborde avec des remarques conciliantes après le verdict. Cochran avait pris le meilleur sur Darden à chaque instant possible au cours du procès, exploitant ses faiblesses à des moments clés (le chef de la débâcle des gants parmi eux) et favorisant l'impression qu'il était un traître envers la communauté noire. L'offre de Cochran de l'aider à réhabiliter son image est une lecture erronée que Darden rejette, et ce qu'il dit ensuite est prémonitoire : « Il ne s'agit pas d'une étape importante en matière de droits civiques. La police de ce pays continuera à nous arrêter, à nous battre et à nous tuer. Vous n’avez rien changé pour les Noirs ici, à l’exception de votre célèbre riche de Brentwood. Le procès Simpson a peut-être eu lieu dans l'ombre du passage à tabac de Rodney King, mais si vous recherchez des cas de violence policière et d'injustice raciale dans le présent, il y en a toujours une nouvelle et horrible à portée de main.

Le peuple c.OJ Simpsonnous a montré des moments que nous n'avions pas vu en 1994 et 1995, mais, miraculeusement, les scénaristes et les réalisateurs ont également maintenu la tension élevée pendant tous les grands moments de la salle d'audience et les résultats connus. Il y a un sentiment d'effroi qui vient de l'inévitable, et "The Verdict" est une récompense retentissante pour l'accident de train au ralenti qui s'est développé toute la saison. Maintenant que nous comprenons les acteurs clés en tant qu’êtres humains, dans toute leur noblesse et leur faiblesse, les enjeux personnels s’intensifient.

C'est peut-être là l'héritage le plus important de la série, au-delà même de son utilité comme baromètre culturel : nous pouvons enfin voir l'affaire comme plus qu'une abstraction, ce qui n'était pas possible au moment où cela s'est produit. Le procès d'OJ Simpson a peut-être été un cirque médiatique, mais la couverture médiatique a négligé de mentionner que les clowns n'étaient pas maquillés. On aurait pu remarquer celui de Robert Kardashianréaction étrangement découragéeà un verdict favorable, mais nous ne pouvions pas connaître le contexte. On aurait pu regarder la conférence de presse où Christopher Dardens'effondre au milieu d'une phrase, mais je n'aurais pas pu comprendre pleinement la pression qui s'est accumulée jusqu'à cette version. Nous aurions pu considérer l’attaque cinglante de Johnnie Cochran contre le LAPD comme un stratagème cynique, mais nous ne remettons plus en question la sincérité et l’importance de son programme.

Mais quand même : quatre heures ? Après près d'un an de séquestration, il est difficile de regarder le jury avec trop de méchanceté, mais quatre heures ne constituent même pas une répudiation de la preuve - c'est un déni pur et simple de la preuve comme quelque chose qui mérite d'être pris en considération dans un procès pour meurtre. Si le premier « sondage de paille » s’est effectivement soldé par un score de 10 contre 2 selon des critères raciaux, alors les deux résistants avaient l’obligation morale et civile de défier la majorité avant de capituler. De la même manière, des déclarations déclaratives telles que « Je ne penserai jamais, au grand jamais, qu’ils l’ont prouvé » ne suggèrent pas un attachement à une discussion juste et ouverte d’esprit. Quoi qu'il en soit, d'un point de vue dramatique, un verdict instantané prouve que les craintes de l'accusation d'« enflammer le jury » et d'obtenir un verdict émotionnel étaient entièrement justifiées. Et compte tenu de la stratégie de la défense, ce sont eux qui ont payé le plus cher les péchés de Mark Fuhrman. Les gants étaient peut-être une erreur, mais en fin de compte, ils sont restés surtout comme un épanouissement rhétorique.

« The Verdict » trouve des poches d'insatisfaction partout, pas seulement de la part de l'équipe perdante. Au début de la série, David Schwimmer, John Travolta et Cuba Gooding Jr. étaient des choix de casting curieux, mais ils ont chacun apporté une mélancolie surprenante aux hommes qui ne peuvent pas célébrer l'improbable victoire qui leur a été décernée. Après le verdict, Kardashian de Schwimmer partage un regard sympathique avec Clark, puis se précipite dans la salle de bain pour vomir de culpabilité. Travolta transforme son Shapiro suffisant et joyeux en un chiot blessé après que son équipe de défense triée sur le volet l'ait complètement isolé. Et puis il y a le capricieux Simpson de Gooding, qui est libéré de prison mais fait face à un nouveau type d'isolement. Parce qu'OJ n'a pas témoigné, les auteurs ne peuvent que spéculer sur ce qu'il a dû ressentir en se basant sur le procès et ses conséquences immédiates – leur impression semble néanmoins astucieuse. Si la race était le principal facteur déterminant la culpabilité de Juice, il s'ensuit que son retour à Brentwood serait glacial. Il va également de soi qu’il pourrait supposer que son verdict de « non-culpabilité » l’exonérerait devant le tribunal de l’opinion publique. Ce n’est pas le cas. Le dernier plan solitaire d'OJ regardant sa propre statue le scelle : personne d'autre ne l'admire plus.

CependantLe peuple c.OJ Simpsona été une pépite irrésistible de la culture pop depuis le début, ce qui est surprenant et gratifiant dans la série, c'est à quel point elle a pris du poids au cours d'une diffusion aussi limitée. Les premières punchlines de Kato Kaelin, Faye Resnick et des enfants Kardashian se sont depuis longtemps transformées en un essai conséquent et multiforme sur la vie américaine. Il y a encore des moments de légèreté dans la finale, comme F. Lee Bailey ignorant les inquiétudes de Shapiro concernant l'utilisation des services de sécurité de Louis Farrakhan (« Montez simplement dans la camionnette ou je leur dirai que vous êtes juif »), mais « The Verdict » le joue principalement directement. Les créateurs de la série ont résisté à la tentation de transformer le procès en un morceau de nostalgie du milieu des années 90, et l'ont fait sans perdre sa valeur en tant que sujet de conversation. Cela a approfondi notre compréhension du procès et, ce faisant, approfondi notre compréhension de notre culture.

Itos dansants :

• Au-delà du coup sur son coup de tête dédicacé à Arsenio Hall, la série a largement été douce avec le juge Ito. Cela dit, des spectacles comme permettre à Simpson de parler sans la présence d'un jury sont la raison pour laquelle il a été si fortement critiqué. Peut-être aurait-il été utile pour le jury d'entendre Clark contester la déclaration incontestée de Simpson ? (« Vous souhaitez remédier aux fausses déclarations ? Asseyez-vous sur la chaise bleue et nous pourrons avoir une discussion. »)
• "Si les gants sont trop petits, appelez facilement." Une condamnation aurait été presque certaine si Cochran avait roulé avec ce perdant.
• Dans quelle mesure Sterling K. Brown a-t-il été bon dans cette émission ? Son Darden résiste à plus de pression et montre plus d'émotion que quiconque lors du procès, et Brown rend sa vulnérabilité visible à tout moment. Il voit à travers un voile de larmes. Bien que Brown soit un acteur actif depuis le début des années 2000, il devrait bénéficier du plus gros gain de la série. Son Darden est meurtri et effacé, mais Brown a également montré une capacité de tendresse dans la relation de Darden avec Clark, ainsi qu'une puissance déchirante dans ses échanges avec Cochran et Ito. Ce ne sera pas la dernière fois que nous le verrons.
• Vous savez que vous avez un mauvais témoin lorsque votre plaidoirie finale nécessite de le jeter durement sous le bus. Là encore, Cochran semblait se balancer sauvagement en évoquant Hitler de plus près. La différence ? Il s'est connecté.
• Clark révélant à Darden sa victimisation sexuelle aux mains d'un serveur italien met ses motivations globales en conformité avec le cas de Cochran contre le racisme institutionnel. Le fondement des deux cas était personnel. Le verdict du jury était peut-être aussi personnel.
• La poursuite par Simpson du ou des véritables tueurs n’a jusqu’à présent porté aucun fruit.
• Alors, que nous réserve l’avenirHistoire de crime américain? Le format d'anthologie de dix épisodes s'est avéré idéal pour ce moment de l'histoire, qui avait besoin de tellement d'espace pour accueillir ses vastes thèmes et sa distribution de personnages. La deuxième saisonaffrontera l'ouragan Katrina, ce qui est une histoire beaucoup moins centralisée. Repartir de zéro ne sera pas facile, mais il y a ici une opportunité pour une continuité entre les deux saisons sur la question du racisme en Amérique. Une décennie après le procès d’OJ, ces lignes de fracture ont été une fois de plus révélées.